MCD – Capítulo 13

Matrimonio por contrato con una doncella 

Capítulo 13: Solo era un matrimonio para mí 

—No eres de las que se abren fácilmente a la gente, pero he oído que Taylor Lawrence es una excepción.

Reina se estremeció al oír la voz de la marquesa. Se había abstenido de relacionarse con nadie para no filtrar el secreto entre ella y la familia Julius, pero Taylor Lawrence era la única excepción. Eso se debía a que era médico y, por tanto, podía preguntarle, aunque sólo fuera un poco, por su abuela enferma.

—M-madam.

El primer instinto de Reina fue defenderse por si la malinterpretaban por no haber guardado su secreto. Pero la marquesa levantó la mano en el aire y la detuvo antes de que siguiera hablando.

—No intento culparte. Sabes que no debes cruzar una línea, así que estoy segura de que has actuado sabiamente y en consecuencia. Sólo pensé que estaría bien darte permiso para sincerarte con Taylor Lawrence. El Dr. Lawrence también está al tanto de la situación en este momento —Reina contuvo la respiración. La marquesa continuó—: Me imaginé que debías estar muy desesperada para haberte abierto a él en primer lugar. Dejaré que le veas y hables con él a menudo a partir de ahora —sonrió—. Te doy oficialmente permiso.

Reina apretó los puños que tenía sobre el vestido. Le latía el pecho de los nervios.

Un médico. A pesar de lo desesperada que era la situación, no podía permitirse uno. Pero, ¿un médico que atendiera a su abuela todos los días? Si así fuera, tal vez la recuperación total de su abuela dejaría de ser un sueño lejano.

—Tienes mucho que decir, ¿verdad? Estoy segura de que te has enfermado del corazón, teniendo que guardártelo todo.

Como dijo la marquesa, Reina no había sido capaz de abrirse a nadie, ni siquiera a Taylor. Pero desde el incendio de hacía cinco años, la abuela de Reina no había podido recuperarse del todo. Claro, había un cuidador que la familia Julius había enviado para cuidar de ella. Sin embargo... La cantidad de veces que su abuela no reconocía a Reina era cada vez mayor. No sólo eso, las heridas de su espalda se llenaban de infecciones y la hacían sufrir fiebres. Pero Reina no era capaz de compartir nada con nadie, ni sobre lo enferma que estaba su abuela, ni sobre cómo la cuidaba el marqués, ni sobre el secreto que había entre ella y la familia del marqués.

Pero ahora, por fin, le permitían tener un médico. Y el mismo médico privado del marqués, además... Era una oferta que a Reina nunca podrían ofrecerle en ningún otro lugar con sus habilidades.

A excepción del Dr. Lawrence, Taylor era la única persona cercana a la que Reina podía preguntar sobre la enfermedad de su abuela. Sin embargo, como él no era una de las personas a las que se permitía saber la información, las preguntas que Reina le hacía eran todas generales sobre quemaduras, infecciones, fiebres y pérdida de memoria. Las hacía de pasada, como si se tratara de algún otro conocido. Era lo máximo que podía hacer, teniendo en cuenta su promesa a la familia del marqués.

No es que no hubiera intentado preguntar a la marquesa acerca del Dr. Lawrence. Pero la respuesta que obtuvo fue...

—¿Tan mal está? No es como si estuviera en su lecho de muerte o en estado crítico. ¿Por qué necesitaría un médico privado? Si sigo mimándola con tanta generosidad, podría parecer sospechoso al Dr. Lawrence o a otras personas. Pensé que ya estaba siendo lo suficientemente servicial. ¿No es así?

Reina no tuvo más remedio que retractarse de su petición. Era cierto que el cuidador que le habían proporcionado ya era un lujo que Reina no podía permitirse. ¿Cómo podía esperar algo más?

Reina sabía que la enfermedad de su abuela no era algo que se curase con uno o dos días de tratamiento. La mejor opción que tenía era ahorrar todo el dinero que pudiera mientras le proporcionaban un cuidador, y luego mudarse para poder cuidarla ella misma. Pero ahora, un médico de verdad iba a mudarse con su abuela para cuidarla oficialmente. Era el tipo de oferta que hacía que Reina se planteara renunciar a mudarse y trabajar para el marqués hasta el día de su muerte. Reina podía confiar a Taylor el cuidado de su abuela. No sólo porque era médico, sino porque era un amigo.

Una sutil sonrisa apareció en el rostro de la marquesa, como si supiera exactamente lo que Reina estaba pensando.

—Parece que estás contenta con la oferta.

Como predijo la marquesa, era una oferta demasiado buena para rechazarla. Reina se mordió el labio e inclinó la cabeza. Rendirse en señal de aceptación era algo a lo que estaba acostumbrada, así que no tardó mucho en llegar a ese punto.

—¿Qué... tengo que hacer?

La marquesa sonrió.

—Me encanta que avancemos tan rápido.

'Por eso te mantenemos con vida'. La marquesa parecía muy satisfecha. Se arregló con elegancia el chal y se levantó. Miró a Reina mientras hablaba.

—Quédate cerca de Arthur y obsérvalo —ordenó con voz relajada—. Y tráeme alguna información que pueda ser una debilidad para él.

Reina agachó la cabeza mientras escuchaba sus órdenes. El sabor vil y amargo del agua rojinegra seguía espeso en su boca. La dulzura del caramelo no era suficiente para disimularlo.

***

Arthur se burló.

'Ya veo. Mi debilidad, ¿eh?'

Todavía recostado en su silla, recuperó el aura que había estado proyectando todo este tiempo. Sus sentidos más agudizados se calmaron y el estruendo del mundo volvió a enmudecer.

'Reina'. Dejó que el nombre que acababa de oír rodara por primera vez por su lengua. 'Reina.'

Arthur apoyó la barbilla en la mano mientras bajaba la mirada. 'Y Taylor... Lawrence. El hijo del médico de la familia'. Contempló en silencio el fuego que quemaba la punta de su cigarro.

Era extraño que no se hubiera planteado ni una sola vez que ella podría haber estado ya con alguien, un amante o un prometido.

'Así que "eso" sólo era un matrimonio para mí, no para ella.'

De hecho, era posible que "eso" fuera un recuerdo que quería borrar de su mente. Seguramente ella no habría esperado ser arrastrada a algo así de esta manera. ¿Cómo se le estaba ocurriendo esto ahora?

Pensó en el momento en que ella rompió a llorar porque no sabía qué hacer cuando él la llevó a la cama. Y en cómo evitaba su mirada.

El humo llenaba el aire. El puro estaba casi quemado hasta el final.

—Tristan.

—Sí, Excelencia.

El ayudante de confianza de Arthur, que se había reunido con su familia por primera vez en cinco años en su ciudad natal, volvía a estar a su lado. Sonrió.

—¿Lo pasaste bien con tu familia?

—Sí. —respondió Tristan con rigidez.

'Ja. ¿Por qué tan serio?'

—Otra vez. Esta vez cuéntame más.

Tristan dudó un momento ante la petición de Arthur, pero inevitablemente cedió y abrió la boca.

—... Mi mujer pasó de los 20 a los 30 años, y mi hijo tiene ahora cinco años. Todos están sanos. Se nota que están entusiasmados porque recibiré el título de barón. No creo que haya tenido una aventura ni nada.

Tristan puso mala cara para intentar ocultar su vergüenza. Arthur se echó a reír.

'Me alegro de oírlo.'

No es que Arthur no supiera por qué Tristan enmascaraba su anhelo y deseo por su familia de la forma en que lo hacía. Debía de sentirse incómodo hablando de lo feliz que se sentía por su familia delante de alguien que tenía una relación tan complicada con la suya. Arthur se había aprovechado de su propio padre, que había negado sistemáticamente su existencia, su madrastra le había amenazado de muerte por salvar la vida de su hermanastro y ahora había contraído un matrimonio fraudulento. Sin duda, esto no le sentaba nada bien a Tristan. Tristan soltó una pequeña tos.

—... No hay mucho que debas tener en cuenta con respecto a mi familia, así que, por favor, siéntete libre de hablar cómodamente de lo que desees. —dijo Tristan. Tal vez se sentía avergonzado.

Arthur agradeció el gesto y se echó a reír.

—De acuerdo. Te contaré lo feliz que soy.

—... siento ser el único feliz.

—Yo también soy feliz, ¿sabes?

—... Qué generoso de tu parte.

Arthur se echó a reír mientras fijaba la postura y apagaba el puro.

—Voy a tener a mi mujer a mi lado durante un tiempo. Así que trátala con el máximo respeto.

Las cejas de Tristan mostraban que no estaba muy contento con la conclusión de Arthur respecto a su "esposa", pero aceptó la orden sin rechistar.

—Sí, señor. Seré extremadamente cordial.

—Bien. Como lo harías con Christina Julius.

—Lo haré.

Arthur apartó la vista de su puro.

—Y busca el nombre 'Reina'. —añadió.

Aunque no pidió más detalles, a Tristan le resultó fácil adivinar a quién pertenecía el nombre. 'Debía de ser el verdadero nombre de la falsa novia'. Arthur continuó.

—E investiga a 'Taylor Lawrence' también.

'... ¿Quién es?' Bueno, pronto lo averiguaría.

—Sí. —respondió Tristan y aceptó sus órdenes.

Arthur se volvió para mirar por la ventana. La habitación estaba llena de humo de puro mientras, por la ventana, caían de los árboles hojas crujientes y secas.

***

Por la misma época, Rembrandt, que también se enteró del nombre de Reina, daba las mismas órdenes a su ayudante, Francis.

—Por favor, investiga a 'Reina Astarin'. Pero no reveles que soy yo quien la está investigando. Me encantaría que lo hicieras como si actuaras por tu propio interés. Seguro que si lo haces pasar por tu atracción por una mujer guapa, nadie sospechará nada.

Sorprendentemente, Francis tuvo una respuesta inmediata para Rembrandt.

—¿La criada rubia?

A Rembrandt le sorprendió que su ayudante ya pareciera conocerla.

—¿La conoces?

Francis se encogió de hombros.

—Por supuesto. Se ha hablado mucho entre nosotros de que Lady Christina no es la única rubia popular de esta finca —soltó una leve risita mientras añadía bromeando—: Es una teoría ampliamente aceptada entre nosotros que Julius mantiene la boca cerrada a los sirvientes por si se corre la voz de que la doncella ha hecho bajar el valor de Lady Christina.

Rembrandt rió con ganas, intrigado.

—¿Estás realmente interesado en ella por su belleza?

Francis levantó las cejas mientras se reía.

—¡No haré ningún comentario! Como usted dijo, procederé con la investigación como si fuera por interés personal en una bella dama.

—Parece que accidentalmente podría terminar siendo un casamentero.

—Si ese es el caso, las bebidas van por mi cuenta.

Rembrandt se echó a reír. No importaba cuál fuera la opinión del palacio, para él era una situación bastante divertida.

***

A la misma hora, había otra persona que esperaba encontrar a Reina Astarin. Tras regresar a la finca y terminar sus tareas médicas, Taylor Lawrence empezó a buscar lentamente a Reina de nuevo.

'¿Dónde ha ido padre?'

Taylor había terminado de organizar las medicinas como su padre le había ordenado y se levantó de su asiento.

'Hoy tampoco he visto a Reina por ninguna parte.'

Mientras seguía la ruta habitual de Reina para realizar sus tareas, se encontró con la criada que le había dado información sobre Reina. La llamó con entusiasmo.

—¡Marina!

Se dio la vuelta y le miró. Taylor la saludaba mientras corría ligeramente hacia ella. La cara de Marina se congeló y empezó a ponerse roja.

—... Taylor.

—¿Sigue Reina trabajando como sierva de la señora? —preguntó con una brillante sonrisa.

Marina frunció el ceño ante la pregunta del chico. '¿Por qué parecía tan alegre y estúpido?'

—¿Hm?

Pronto cayó el rayo presagiado.

—¡Eh!

Taylor se quedó sorprendido ante el estruendoso grito de Marina. Se estremeció al mirarla. Marina lo fulminó con la mirada, resoplando.

'¡La criada de la dama, qué gran chiste! ¡La chica que te gusta se ha puesto un vestido elegante y brillante para estar con otro hombre desde anoche! ¡Y con el hombre más sexy del imperio! ¡Ha tomado el lugar de la dama y está acostada en la misma cama que él!'