MCD – Capítulo 14

 Matrimonio por contrato con una doncella 

Capítulo 14: Los hombres que preguntan por Reina

Después de que Marina lo regañara ferozmente por razones desconocidas, Taylor se marchó con muchas preguntas sin respuesta flotando en su cabeza. Un puñado de empleados que habían presenciado el suceso consideraron deplorable la torpeza del joven más popular de la finca.

Mientras tanto, las criadas empezaban a estar muy molestas porque les preguntaban una y otra vez por el paradero de Reina. Mucha más gente de la esperada la estaba buscando: Taylor Lawrence, el asistente de Lord Rembrandt, e incluso criados al azar que inocentemente sentían curiosidad por saber por qué hacía tiempo que no veían a Reina por aquí.

Fue muy desafortunado que Tristan fuera el último en dirigirse a las criadas con la pregunta tan familiar.

—Reina, ¿otra vez? ¿Cuántas personas han sido hoy? Increíble.

Las criadas se miraron entre sí y sacudieron la cabeza con total frustración. Tristan no esperaba una reacción así. Las miró desconcertado.

—... ¿Qué quieres decir? Estás diciendo que hay otros además de mí que han preguntado por Reina?

Las criadas respondieron sarcásticamente con un brillo de picardía en los ojos.

—Vas a tener que esperar un rato en la cola si quieres a Reina.

—Oh, no, no —Tristan se sintió ligeramente ofendido por el matiz de su respuesta. Agitó las manos en el aire en señal de negación—. No lo pregunto porque esté interesado en ella de esa manera. Soy un hombre casado. Sólo quiero saber lo básico, como edad, reputación, familia o lo que sea…

—Señor —la criada se burló—. No vendemos información sobre la gente que trabaja aquí en la finca. Parece un simple descuido por tu parte, ya que eres nueva por aquí, así que no lo achacaré a tu falta de cortesía.

Tristan hizo una pausa. Se había quedado mudo. La criada continuó.

—Somos empleados de Julius. Nos pagan muy bien por nuestra confidencialidad y excepcional profesionalidad.

Tristan sabía que eran los sirvientes mejor pagados de todo el continente. Sin embargo, no pudo evitar sentir un nudo en la garganta por su desafío. Mantuvo la boca cerrada un momento antes de volver a hablar.

—... Perdóname. ¿Pero aún se considera vender información cuando soy la mano derecha de Sir Arthur? Como sabes, Sir Arthur es el sucesor de esta familia. Eso me convierte en familiar.

Las criadas se miraron. Sorprendentemente, sonrieron, como si todo aquello les resultara entrañable. Tristan se quedó confuso ante la inesperada reacción. Una de ellas habló.

—Señor, si es tan comprensivo de no considerar esto como cruzar una línea, nos gustaría darle un consejo.

—... Sí. Le escucho.

—Si fuéramos nosotros, no insinuaríamos el hecho de que estamos reuniendo información por orden de Sir Arthur. Como dijo, Sir Arthur es el heredero de la familia Julius. Y usted, Sir Tristan, pronto recibirá la misma educación y entrenamiento que nosotros. Somos familia, después de todo.

La cara de Tristan enrojeció al instante al darse cuenta de su error. Estaba demasiado agotado para hablar. Mientras tanto, como las excepcionales profesionales que eran, las criadas se encogieron de hombros y respondieron generosamente por él.

—Bueno, no creo que haga daño decirle que ya hay tres personas y contando que están buscando información sobre Reina. Porque eres nuestra futura familia.

***

Tristan estaba furioso consigo mismo. ¿Cómo había podido subestimar tanto la tarea de recabar información sobre un empleado? Tal vez se debía a que por fin se había asentado el hecho de que se había reunido con su familia y estaba en un lugar seguro. Quizá se había relajado demasiado. Había actuado como un aficionado idiota y se había tomado los asuntos de la finca demasiado a la ligera. Este era otro tipo de campo de batalla para Arthur, después de todo.

'Necesito empezar de nuevo. Reina. Y Taylor Lawrence…'

—Perdonadme. ¿Por casualidad Reina ha dejado de trabajar aquí?

Tristan caminaba por el pasillo absorto en serias reflexiones cuando, de repente, oyó el nombre que había estado buscando. Se detuvo detrás de uno de los pilares.

—No, señor. Ella sigue empleada aquí. ¿Puedo preguntar de qué se trata?

Francis, el ayudante de Rembrandt, sonrió torpemente.

—Quería darle una carta a Reina... pero no la encontré por ninguna parte.

—Ah, una carta. Puedo entregársela.

En cuanto el criado le tendió la mano, Francis le dedicó una sonrisa deliberada en un alarde de indecisión.

—Um... Esperaba dársela personalmente antes de irme. ¿No suele limpiar por aquí? ¿Por qué no está aquí?

Una expresión de pesar apareció en el rostro del criado.

—Ah... Suele hacerlo, sin embargo... Hace unos días, Reina fue llamada por Lady Christina para ser su criada personal. Parece que ha estado a su lado desde entonces. Aún no sabemos cuándo regresará... por desgracia.

Tristan se escondió en silencio. Ésta era la información que estaba buscando. Al mismo tiempo se sintió agradecido por esta coincidencia y muy sorprendido. '¿Así que es verdad? Hay mucha gente buscando a Reina, ¿no?' Mientras se escondía, escudriñó rápidamente el rostro y la ropa de quien había preguntado. Había un notable bordado de seda en la ropa exterior del hombre. '¿Es del palacio imperial?' A Tristan le resultó fácil reconocerlo, ya que hasta hacía poco había pertenecido al ejército del emperador. Era un diseño particular que sólo podían llevar los que trabajaban para el palacio. Viendo la forma en que se usaba en sus ropas y la especificidad del patrón, Tristan pudo saber que era de rango medio o alto. Un noble. Un cuasi-noble como mínimo. No un plebeyo. '¿Es alguien cercano a un noble prominente? ¿Un asistente, tal vez?'

Nota autor - cuasi-noble: Una persona de una familia aristocrática. En un sentido amplio, incluye a los aristócratas con títulos, y generalmente se refiere al segundo hijo o menor sin títulos siendo hijo de un noble. Usan el escudo de armas de la nobleza y son la clase dirigente de la sociedad. Pequeños y medianos terratenientes adinerados pertenecientes a la baja nobleza o nobleza, y personas influyentes en las provincias.

—¿La criada de Lady Christina? Lo sabía, pero no la vi en la ceremonia de la victoria. ¿No había otras siervas con ella en ese momento?

—Oh, ¿estaban allí? No estoy seguro, ya que yo no estaba allí... Es posible que estuviera haciendo un recado personal de la señora. Normalmente hay más de una sirvienta. Si la primera doncella no está presente porque ha salido a hacer un recado privado, es habitual que otras acompañen a la dama en su lugar.

—Ya veo. Hmm... ¿Puedo preguntar si Reina se desplaza al trabajo? ¿O vive aquí? No me presentaré en su puerta sin avisar ni nada por el estilo, porque sé que sería de mala educación. Sólo esperaba la oportunidad de encontrarme con ella…

—Ah, Reina... Um, no solemos revelar este tipo de información, pero se lo diré ya que es usted, Sir Francis.

Parecía que ya existía una especie de amistad y confianza entre ellos. La información que antes se le ocultaba a Tristan fluía libremente de la boca del criado.

***

—¿Qué...? ¿Despachado? ¡Pero es tan repentino!

Taylor Lawrence regresó a la habitación sólo para recibir órdenes inesoeradas de su padre, Alvin.

—Así es. Ya es hora de que empieces a ganarte el sustento. Este es tu primer encargo oficial del marqués. No hay necesidad de estar nervioso. Sólo tienes que tratar a un anciano. Ya deberían tener un cuidador.

'¿Tratar a un anciano? ¿Y ya tienen un cuidador?'

Alvin Lawrence continuó.

—Iremos juntos hoy. Yo volveré primero, pero tú quédate atrás y cuida del paciente. No será muy difícil. Examina a fondo el estado del paciente y dale el tratamiento adecuado. Luego volverás a la finca y darás un informe. Adelante, empieza a hacer las maletas.

'¿Quedarse allí mientras atienden al paciente? Si se trata de un paciente tan importante que el marqués le envía personalmente un médico privado, ¿por qué no va mi padre?'

A Taylor le costaba entenderlo. ¿Era una forma de ponerle a prueba como médico? Taylor dudó antes de hacerle una pregunta a su padre.

—¿Por cuánto tiempo?

Aunque no tenía más remedio que aceptar las órdenes de la familia Julius, abandonar la finca mientras estaba preocupado por el paradero de Reina no le sentaba nada bien. Alvin Lawrence reflexionó un momento antes de contestar.

—Eso aún está por determinar. Por ahora... una semana.

Esto sorprendió a Taylor.

—¿Una semana? ¿Tanto tiempo?

El matiz en la respuesta de su padre hizo pensar que sería más largo. No era más que un anciano, pero el marqués había enviado a un cuidador y ahora despachaba a un médico. 

'¿Qué está pasando?' Sin embargo, Taylor empezó a hacer las maletas.

—¿Quién es la persona a la que el marqués envia a su médico privado para que le atienda durante una semana?

'¿Y además yo en lugar de mi padre?'

—No va a enviar al médico de la familia, tú irás. Es... la abuela de una de las criadas. Debido a circunstancias especiales, la familia Julius ha decidido extender su generosidad de esta manera.

—¿De quién es abuela?

Alvin Lawrence hizo una breve pausa antes de responder.

—Una criada llamada Reina Astarin. Esta parte es un secreto.

Taylor se detuvo mientras sacaba el fajo de periódicos de su bolso y se dio la vuelta.

—¿Qué?

***

Mientras Reina permanecía cautiva con la marquesa, Tristan fue a ver a Arthur. Le transmitió la información que acababa de obtener sobre Reina: como por ejemplo que más de tres hombres habían estado buscando a Reina solo hoy, lo enfermas y cansadas que estaban las doncellas al ver que él también la buscaba, y que él había visto con sus propios ojos a uno de los posibles muchos hombres que estaba atareado buscándola. Continuó explicando que aquel hombre era el ayudante de un huésped de palacio, Lord Rembrandt, que llevaba unas dos semanas en la finca.

—Es posible que haya estado involucrada con muchos hombres. Es posible que desee permanecer precavido. Podría ser peligrosa.

Arthur escuchaba todo con rostro tranquilo. Tristan no podía decir lo que estaba pensando. Procedió a advertir a Arthur que era posible que Reina se tratara de una peligrosa tentadora que seducía fácilmente a los hombres con aquel rostro de aspecto inocente.

***

Creeeak.

La puerta de la cámara nupcial se abrió.

—...Sir Arthur.

Arthur, que estaba a punto de servir té en su taza, miró a Reina y sonrió. Luego continuó sirviendo el té.

—¿Pudiste aliviar a tu madre de sus preocupaciones?

—...Sí. Gracias.

Arthur dejó la tetera y encendió el puro con una sonrisa burlona.

—Bien —dio un golpecito a la ceniza del cigarro en el cenicero mientras continuaba—. De alguna manera, por fin nos hemos reunido después de cinco años, pero sigues llamando a tu marido 'Señor'.

Reina hizo una pausa y le miró.

Arthur le sonrió y le acercó una taza de té.

—Seguro que hay mejores formas de dirigirse a mí.

Reina vaciló y luego bebió un gran trago nervioso con la garganta seca.

—...Arthur. —murmuró.

Tras mirarla un momento, una tibia sonrisa apareció en su rostro.

—Siéntate. Ha pasado tanto tiempo. Tenemos mucho de lo que ponernos al día.

Reina le miró fijamente. Le resultaba difícil acercarse a él. La sonrisa de su rostro era difícil de leer y el humo del puro que flotaba a su alrededor creaba una atmósfera curiosa.

Al ver que no se movía, volvió a apremiarla con calma.

—Ven, siéntate.

Levantó los pies del suelo para sentarse frente a él y se alisó la falda con manos nerviosas.

'Seguro que adivina que lo que sea que hablé con la marquesa no le conviene.'

La forma en que seguía actuando tan cariñosamente con ella empezó a hacer que Reina se sintiera culpable. Abrió la boca para hacerle una pregunta.

—Entonces, ¿cómo has estado durante los últimos cinco años?

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