SLR – Capítulo 49
Hermana, en esta vida seré la reina
Capítulo 49: Diferencia de estatus social
Como era de esperar, Lucrecia trató de defender a su hija al oír la declaración de inocencia de Isabella. Su madre estaba de su parte y ninguno de los miembros de la familia había presenciado la escena. Isabella utilizó estos hechos a su favor.
—Es culpa mía por no detener a Camellia. Pero no fui yo quien lo dijo.
Lucrecia se compadeció de su llorosa hija y defendió fervientemente a Isabella.
—Eminencia, ¿de verdad confía más en las palabras de un desconocido que en las de su hija? Mirad cómo llora! ¿No os da pena nuestra pobre hija?
Isabella se enterró en los brazos de Lucrecia y lloró como un bebé. La hábil actuación de Isabella y la indignada actitud de Lucrecia jugaron a favor de Isabella, e hicieron que pareciera que merecía el beneficio de la duda.
Mientras tanto, ninguno de los miembros de la familia se atrevía a poner sus manos en el gran festín que tenían ante sus ojos. Mientras el estofado de marisco y el risotto de trufa se enfriaban, Arabella, que estaba hambrienta, alcanzó en silencio las albóndigas de pollo. En el proceso, acabó empujando la fuente de estofado de marisco fuera de la mesa.
¡Clank!
El plato cayó al suelo boca abajo. El guiso rojo a base de tomate salpicó todo el vestido de Arabella y el mantel blanco.
El Cardenal descargó su frustración sobre Arabella.
—¡Chica torpe! He perdido el apetito.
Sólo había comido un trozo de pan mojado en aceite de oliva como aperitivo. Pero a pesar de todo, tiró ruidosamente el tenedor y el cuchillo sobre la mesa y se marchó.
La cena fue un desastre. Lucrecia culpó a la pobre Arabella y gritó.
—¡Tu padre se fue por tu culpa! Y arruinaste mi mantel favorito.
Entonces Lucrecia también se marchó y volvió a su habitación junto con Isabella, que seguía llorando.
Desanimada, Arabella encorvó los hombros con los ojos fijos en el suelo.
Ariadne consoló a Arabella.
—No es culpa tuya.
Cuando Arabella le devolvió la mirada con los ojos muy abiertos, Ariadne asintió y la tranquilizó.
—Estoy diciendo la verdad.
Con una servilleta, Ariadne limpió la sopa de tomate de Arabella mientras los criados permanecían nerviosos en la parte de atrás, sin saber qué hacer.
Ariadne ordenó.
—Traed los siguientes platos.
Era una tontería dejarse abatir por tales acontecimientos. En tiempos difíciles, había que comer bien y descansar bien para prepararse para el futuro.
—Debes terminar de comer antes de volver a tu habitación. Además, debes comerte el filete que te van a servir dentro de un rato. No olvides masticar mucho. —dijo Ariadne mientras empujaba los platos hacia Arabella.
Arabella hizo lo que le decían y se llevó un buen bocado de la albóndiga de pollo. Arabella masticó la comida mientras miraba fijamente a Ariadne.
Al contrario de lo que le había dicho a Arabella, Ariadne no había tocado su comida en absoluto, salvo los pocos trozos de tomate de la ensalada caprese.
—...Ari, ¿no vas a comer?
—He comido tarde. —Ariadne sonrió y contestó en tono despreocupado. Le temblaban ligeramente las manos. Pero estaba bien.
***
Llorando, Isabella entró en la habitación de su madre. Finalmente, pudo desahogar su frustración.
—Madre, ¿sabes lo que me dijo esa desagradecida?
—¿Qué? ¿Qué te ha dicho?
Incluso antes de escuchar la historia completa, Lucrecia replicó furiosa ante la noticia de que la maldita bastarda ofendió a su preciada hija.
—¿Qué te ha dicho esa maldita moza?
—¡Dijo que me iba a degollar!
Lucrecia hizo una pausa. Estaba más que dispuesta a consolar a su angustiada hija. Pero dudaba lo que acababa de oír.
—¿Cortarte el cuello?
—¡Sí!
—¿Estás segura de haberlo oído bien?—Lucrecia preguntó con cautela—. ¿Esa chica callada y sombría te dijo esas maldiciones?
Isabella gritó enfadada.
—¿No confías en mí? Me dijo: 'Tú ****** ******'. Me dijo que me iba a degollar y que tuviera cuidado cuando me fuera a dormir.
Lucrecia nunca oyó a Ariadne decir palabrotas. Ariadne nació de una humilde criada y creció en una granja rural. Pero esa bastarda nunca dijo la palabra "Maldita." Lucrecia lo recordaba claramente, porque le parecía inusual. 'Supongo que se parece a su madre, que tenía un temperamento tranquilo.'
Isabella se sintió muy frustrada cuando se dio cuenta de que su propia madre no la creía.
Todos creían en ella, incluso cuando mentía. Pero su madre no, incluso cuando Isabella decía la verdad.
—Madre, ¿por qué no me crees? ¿Por qué pones esa cara? Esa maldita moza realmente me dijo esas palabras.
—Por supuesto, madre te cree. Mi querida Isabella, debes haberte enfadado mucho.
Lucrecia hizo todo lo posible por calmar a su hija, pero ya era demasiado tarde.
Isabella ya se había dado cuenta de que las palabras de consuelo de Lucrecia no eran sinceras.
—¡Argh! ¡Lo odio todo! Yo también te odio a ti. Voy a vengarme de esa desgraciada!
* * *
Al igual que Isabel, Alfonso también tuvo que entablar una incómoda conversación con su madre. Alfonso regresó a palacio, y cuando oyó que la reina Margarita lo llamaba, tragó saliva nervioso. Llegó el momento.
La reina le había dicho a Alfonso que se comportara, ya que se estaba discutiendo su matrimonio con la princesa de Gallico.
Pero asistió en secreto al baile de debutante de Ariadne, intentó ser su pareja pero fracasó, y casi se pelea con las otras damas. Para empeorar las cosas, la Condesa Marques, que pertenecía al séquito de su madre, lo vio todo.
Alfonso no podía imaginar lo enfadada que estaría su madre. ¿Le regañaría? ¿Lloraría?
Podía soportar la reprimenda de su madre. Pero odiaba cuando lloraba. No sabía qué hacer. Se sentía culpable por entristecerla. Pero al mismo tiempo, se sentía rebelde. Y estos sentimientos mezclados eran abrumadores.
Alfonso siguió a regañadientes al criado de su madre hasta el castillo de la reina mientras se preocupaba por las consecuencias que tendría que afrontar.
Recorrió el largo pasillo y pasó por unas cuantas habitaciones. Luego descorrió las cortinas de sarga lisa y entró en los aposentos de su madre.
La reina Margarita estaba sentada en un sillón, esperándole. A pesar del tiempo, la chimenea ya estaba encendida, porque ella era propensa a enfriarse. Mientras el fuego bailaba en la chimenea, su sombra vacilaba y se balanceaba.
—Madre, me has llamado.
—Sí. Toma asiento.
La Reina levantó los ojos del informe que estaba leyendo, lo colocó en la mesa auxiliar a su lado y miró a su hijo.
—Me he enterado de que fuiste al baile de debutante, organizado para la segunda hija del Cardenal.
—Es Ariadne, madre. Ya sabes cómo se llama.
La Reina frunció las cejas ante la terca réplica de su hijo. Pero se corrigió a sí misma.
—Sí, Ariadne.
Recogió el informe de la mesa auxiliar y se lo entregó a su hijo.
Alfonso lo hojeó.
—Es un informe sobre el duque Balloa y su hija.
—Así es. Lariessa de Balloa. Va a ser tu prometida.
Era costumbre que un miembro de la realeza se casara con otro miembro de la realeza de un reino vecino, para preservar el linaje real. Pero la Iglesia prohibía el matrimonio entre primos cercanos, dependiendo del grado de parentesco.
Antes de su matrimonio, la reina Margarita era princesa de Gallico. Esto significaba que Alfonso era primo cercano del actual rey y de la princesa de Gallico: la princesa Auguste era la hermana menor del actual rey y, naturalmente, Alfonso tenía prohibido casarse con ella.
Por lo tanto, la dama más noble y adecuada del reino de Gallico era la princesa Lariessa.
Era la segunda hija del duque Balloa y prima lejana de Felipe IV, actual rey de Gallico.
A mitad del informe, Alfonso volvió a dejarlo sobre la mesa auxiliar. No quería leer el resto.
—¿Entonces?
—Una delegación de diplomáticos llegará del Reino de Gallico el próximo mes. Y negociaremos los detalles de vuestro matrimonio.
La Reina miró fijamente a su hijo.
—No podemos evitar lo que pasó ayer, ya que está en el pasado. Podemos enterrarlo. Pero debes comportarte mientras los diplomáticos estén aquí. Procura que la gente no difunda rumores sobre tu amistad con otra dama.
Alfonso se desanimó ante las solemnes instrucciones de su madre.
—Madre, Ariadne no es una dama más.
La Reina puso cara severa.
—¿Entonces piensas casarte con ella? No puedes superar la diferencia de estatus social. Esa chica es una bastarda. Supongo que no importa si es bastarda o hija legítima, ya que es la hija del Cardenal. Si al menos fuera bastarda del Papa, entonces podría considerar la posibilidad de permitirte casarte con ella. Pero ese no es el caso. ¿El Príncipe casándose con la bastarda del Cardenal? Es simplemente imposible.
La Reina habló con dureza para ayudar a su hijo a darse cuenta de su posición.
—No puedes simplemente huir y fugarte con una dama de tu agrado. Eres el único heredero al trono en el Reino Etrusco. Deberías terminar con esto antes de que se ponga serio.
Al notar que su hijo dudaba, añadió.
—Alargarlo sólo perjudicará a Ariadne. Una dama tiene que proteger su reputación y debe casarse antes de que expire su nubilidad. Si le das largas, perderá el mejor momento para casarse. Y eso será culpa tuya.
Alfonso pareció sorprendido por la noticia. Nunca se había planteado su relación con Ariadne desde esa perspectiva.
Tras una breve pausa, la reina advirtió.
—No debes escoltarla ni escribirle más cartas. No le hará ningún bien que la vean contigo en público, y es una falta de respeto llevarle la contraria a alguien. Debes comportarte como un caballero.
* * *
Mientras Alfonso se enfrentaba a la vehemente desaprobación de su madre, Césare contaba con el apoyo incondicional de la suya. Pero el problema era que aún no se había ganado el corazón de Ariadne.
—Ottavio, ¿cómo seduces a una mujer a la que no le gustas?
Ottavio miró a Césare como si le faltara un tornillo.
—¿Por qué lo preguntas? Eres el playboy más infame de la capital. ¿Cómo se supone que voy a saber algo que tú no sabes?
Césare dejó de jugar con la cerilla y la tiró a la papelera.
—Nunca he cortejado a una mujer.
Siempre me han querido a mí primero.
Césare sonaba demasiado engreído, pero era cierto. Era el hombre más popular de San Carlo. La gente decía que las mujeres jóvenes eran tímidas. Sin embargo, ese no era así con Césare. Recibía a diario innumerables cartas de amor y regalos de las damas.
Al ver esto, la confianza en sí mismo de Ottavio cayó en picado sin cesar. Se masajeó las sienes al oír el comentario desconsiderado de Césare.
Pero Césare miró a Ottavio con indiferencia.
—¿Qué? ¿Te he molestado? ¿Pero qué puedo hacer? Es la verdad. —murmuró Césare.
Sin palabras, Ottavio miró a Césare. Pero pronto cedió y aconsejó a Césare.
—Si no estás seguro, ¿por qué no empiezas por lo básico? A todas las mujeres les gustan las flores. Algunas piensan que es insensible si sólo les regalas flores. Así que prueba a enviar flores con un regalo. No te equivocarás.
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