La visión de las dos hermosas hijas del Cardenal mirándose fijamente atrajo la atención de la gente. Y la gente naturalmente evaluó la apariencia de las dos damas.

—Tal vez Isabella de Mare era demasiado codiciosa. Hoy se ha pasado. Parece haber perdido su toque.

—Sí, ella se excedió esta vez. ¿Y por qué su vestido es blanco?

—La más joven se ve mejor. Parece más natural.

Tal era la impresión de las damas sobre el vestido, el maquillaje y el peinado excesivamente extravagantes de Isabella.

—¡Está toda tapada, pero aún puedo ver sus curvas!

—¡No puedo creer que me perdiera esa escena antes!

—Prefiero a la segunda hija que a la primera.

Los caballeros elogiaron a Ariadne.

Ariadne e Isabella se miraron en un ambiente tenso. Isabella había garantizado que eran "hermanas cariñosas". Pero las dos no parecían cercanas en absoluto.

Viendo el enfrentamiento de las dos hermanas, la gente cotilleaba.

—Pero, ¿por qué Lady Isabella lleva un vestido blanco?

—Dijo que su hermana menor se lo pidió, porque están muy unidas.

—¿Estás segura de que son íntimas? Parecen archienemigas.

Con el murmullo de la multitud de fondo, Ariadne preguntó en voz baja a Isabella, que seguía sollozando. 

—Isabella, ¿por qué lloras?

Isabella actuó según sus instintos y lloriqueó ante Ariadne. La expresión facial de Ariadne no parecía muy compasiva. Pero Isabella tenía un fuerte presentimiento. Ariadne era fácil de convencer y acabaría cediendo si Isabella la presionaba. Además, Isabella daba prioridad a su reputación en la sociedad de San Carlo sobre los sentimientos de Ariadne.

—¡Aria! El Príncipe y Madame Condesa Marques parecen haber malinterpretado nuestra relación. Dicen que he hablado mal de ti. 

Isabella se acercó a propósito a Ariadne y le cogió cariñosamente de las manos, para someter los ojos juzgadores de la multitud.

—¡Sólo decía que el desafortunado accidente de antes te ha favorecido y te ha hecho más guapa! Tienes un cuerpo maravilloso, Ariadne.

Sin palabras, la cara de Alfonso enrojeció. 

—No, eso no es lo que dijiste…

En ese momento, Ariadne sujetó con calma la punta del dedo de Alfonso y lo retuvo. Su expresión parecía indiferente, pero en su interior sonreía.

En el momento en que Isabella la llamó "Aria", algo que Ariadne nunca había oído antes, Ariadne se dio cuenta al instante de lo que Isabella intentaba hacer.

En su vida anterior, Isabella solía jugar esa carta con la gente de la que hablaba mal.

Cuando la pillaban, se comportaba como si fuera la mejor amiga de la víctima para proteger su reputación. Era su repertorio clásico.

Cuando la gente vio que Isabella era íntima de su víctima, suponían que Isabella tenía permiso para hablar de la víctima de esa manera, y descartaban el incidente. Además, tenía el efecto colateral de hacer que Isabella pareciera la chica despreocupada que habla claro y se lleva bien con todo el mundo.

Cuando eran más jóvenes, Ariadne siempre dejaba que Isabella se saliera con la suya, porque le tenía demasiado miedo. Isabella era muy amable con Ariadne delante de los demás. Pero cuando ya no necesitaba a Ariadne, la ignoraba o le echaba la culpa de todo.

Así, Ariadne era maltratada continuamente por Isabella. Hasta que un día, Ariadne se convirtió en la prometida del duque regente y decidió que ya estaba harta. Cuando Ariadne pilló a Isabella con las manos en la masa, le gritó y la llamó mentirosa. Ariadne señaló claramente los defectos de Isabella para humillarla delante de los demás.

Pero a la mañana siguiente, la gente llamaba a Ariadne la hermanastra malvada que utilizaba su autoridad y poder para intimidar a la pobre Isabella. Era la consecuencia de que Ariadne no supiera controlar bien su ira.

La gente rara vez usaba el cerebro a menos que hubiera dinero de por medio o sus derechos estuvieran en juego. Se requería trabajo mental para averiguar los hechos y tomar una decisión racional. Los humanos eran indolentes por naturaleza, e incluso las personas más cultas solían juzgar los asuntos por sus emociones o sentimientos, en lugar de por la razón. Ariadne comprendía vagamente cómo funcionaba la sociedad humana.

Cuando Ariadne era más joven, a menudo se quedaba en la cama después de que Isabella se aprovechara de ella, pensando en lo que podría haber hecho de otra manera para cambiar los resultados. A través de innumerables simulaciones, fue capaz de encontrar una respuesta. Y ahora era el momento de ponerla en práctica.

Cuando Isabella cogió la mano de Ariadne, ésta dio un paso atrás, temblando como si se hubiera sobresaltado. Ariadne parecía estar extremadamente asustada de Isabella.

Ariadne se sumergió en sus emociones e hizo una mueca como si estuviera aterrorizada.

Su actuación no era lo suficientemente buena como para hacer que las lágrimas corrieran por sus mejillas, pero consiguió que las lágrimas se acumularan en sus ojos. 

—¡Isabella! ¿Cómo has podido ir por ahí hablando a la gente de mi figura corporal?

El ganador de esta pelea dependía de quién daba más pena.

—Odio cuando la gente hace comentarios sobre mi cuerpo... Ya sabes lo que me asustan esas cosas. No quiero que me hagan cumplidos. No quiero que la gente lo mencione en absoluto…

Isabella no tenía ni idea de que a Ariadne no le gustaran los comentarios sobre su cuerpo.

Era natural, ya que Isabella había traumatizado a Ariadne burlándose del tamaño de sus pechos, sólo en la vida anterior. En la vida actual, Isabella aún no había ridiculizado a Ariadne severamente como lo había hecho en el pasado.

En cualquier caso, no había necesidad de ser suave con Isabella. Ariadne se cubrió el pecho con los brazos en un gesto dramático y gritó al borde de las lágrimas.

—¡Odio que la gente me mire con ojos raros!

Con expresión herida, Ariadne se tambaleó alejándose de Isabella.

Los habitantes de San Carlo se divirtieron con el dramático giro de los acontecimientos.

—¡Oh, pobre chica! Muchos hombres la habrán mirado con ojos lascivos.

—¡No hay hombres tan vulgares en San Carlo! ¡Los caballeros de San Carlo saben que son honorables!

—¿No creció la chica en una granja cuando era más joven? Tal vez fueron los siervos de la granja.

—Ejem. Esa es una explicación razonable.

—¿Su hermana mayor lo sabía todo, y aún así hizo eso? Eso es horrible, incluso entre hermanastras.

A este paso, Isabella se convertiría en una escoria que descaradamente valoraba los pechos y el cuerpo de su hermana, sin importar el trauma sexual de su hermana menor.

Nerviosa, Isabella extendió la mano hacia Ariadne. 

—A-Aria, eso no es lo que quise decir…

Ariadne asestó un golpe mortal a Isabella. 

—¿Acaso te importo, Isabella? No es Aria, es Ari.

Sin palabras, Isabella se quedó boquiabierta. Parecía estar pensando en cómo protegerse.

Ariadne no le dio tiempo a Isabella de inventar una excusa y continuó acorralándola. 

—Sé que sólo soy tu hermanastra, pero eres tan cruel conmigo. Me esforcé por ser una buena hermana. 

Tras denunciar a Isabella, Ariadne huyó con expresión herida.

Así, Isabella se convirtió en la agresora que desencadenó el trauma sexual de su hermana menor, en una persona de corazón frío que ni siquiera conoce el nombre cariñoso de su hermana menor y en una persona inculta que discrimina a su hermana pequeña.

Isabella no estaba dispuesta a estar rodeada de gente que la consideraba la agresora. Así que escapó de la multitud, fingiendo consolar a su hermana menor. 

—¡Aria! ¡Aria! ¡Espera!

¡Todo es un malentendido!

Isabella llamó obstinadamente a Ariadne por "Aria". Isabella no podía permitir que nada manchara su reputación. Todos debían creer que ella no había hecho nada malo.

Una vez que Ariadne e Isabella se marcharon, los invitados restantes comenzaron a charlar ruidosamente. Todos susurraban en voz baja, pero seguía siendo clamoroso ya que todos hablaban al mismo tiempo.

—¡No puedo creer que dijera que llevaban vestidos a juego porque estaban muy unidas!

¡Qué mentira más gorda!

—Ahora que lo pienso, ¡Lady Isabella fue la primera en mencionar que su hermana menor se rasgó el vestido a propósito porque disfrutaba de la atención! Debería haberlo sabido.

—¡Qué imbécil!

Parecía que había muchos cotilleos para mantener entretenidos a los nobles de San Carlo por el momento.

Isabella persiguió a Ariadne y finalmente la alcanzó en la escalera frente a la entrada principal.

—¡Tú! ¡Alto ahí!

Ariadne no era tan tonta como para escuchar a Isabella. Pero Isabella corrió con todas sus fuerzas y agarró las mangas de Ariadne, obligándola a detenerse.

—¿Qué? "¿Sabes que odio que la gente haga comentarios sobre mi cuerpo?" ¡Astuta bastarda!

¿Cuándo has dicho eso?

El primer día de la llegada de Ariadne, Arabella había empujado a Isabella por esta misma escalera, donde Isabella y Ariadne se encontraban en ese momento. Esta escalera central era extrañamente empinada y estrecha.

En la empinada escalera, Isabella arrinconó a Ariadne. 

—No sabía que tenías el don de inculpar a la gente.

Isabella siguió empujando a Ariadne, pero ésta se limitó a soportarlo sin decir nada.

Al ver que Ariadne no se defendía, Isabella se volvió más agresiva y saltó sobre Ariadne.

—¡Perra inútil! Deberías saber cuál es tu sitio.

Incapaz de controlar su ira, Isabella levantó la mano para abofetear a Ariadne. 

—¡Puedo hacer que te expulsen fácilmente de la alta sociedad de San Carlo!

Isabella estaba a punto de asestarle un buen golpe, pero no pudo mover la muñeca.

Isabella giró el cuerpo y se dio cuenta de que Ariadne -que era mucho más alta que Isabella- apretaba con fuerza la muñeca de Isabella.

—¡Suéltame, bastarda XX!

Los brazos de Ariadne temblaban mientras Isabella empujaba y se retorcía. Pero Ariadne no parecía dispuesta a soltarla.

Ariadne sujetó la muñeca de Isabella por encima de su cabeza y le susurró al oído—: ****** ******. Será mejor que tengas cuidado antes de que te abra la garganta.

Isabella se quedó paralizada. No esperaba que Ariadne se defendiera. Tampoco esperaba oír palabrotas tan vulgares.

Después, Ariadne advirtió a Isabella con voz gruñona.

—No eres la única que sabe maldecir.

Ariadne lanzó la muñeca de Isabella contra el suelo y la soltó. Dominada por la diferencia de complexión física, Isabella huyó del dolor en la muñeca y se tambaleó hacia atrás. Ahora, Isabella estaba de pie al borde de la empinada escalera, manteniendo a duras penas el equilibrio.

Ariadne empujó su cara contra la de Isabella y la miró como una bestia acechando a su presa. 

—Ten cuidado cuando te vayas a dormir, y no olvides que vivimos en la misma casa. Tu habitación está justo enfrente de la mía.

Ariadne escupió y se alejó de Isabella, que se quedó muda del susto. Ariadne no quería perder más tiempo con Isabella. Era hora de volver a la fiesta y demostrar a todos quién mandaba.