MFM – Capítulo 5 Volumen 3

 Mi feliz matrimonio

Capítulo 5: Algo se acerca

'Me enfrentaré a Fuyu.'

A la mañana siguiente, se lo juró a sí misma.

Kiyoka, Miyo y Tadakiyo terminaron de desayunar juntos antes de que ambos se fueran a trabajar.

Miyo no sabía muy bien adónde se dirigía su suegro, pero su prometido estaba investigando el fenómeno antinatural igual que ayer.

—Kiyoka, por favor, asegúrate de no forzarte demasiado. Le recordó Miyo cuando lo vio llegar a la entrada. Kiyoka sonrió levemente.

—Sí. Aunque debería ser yo quien te lo dijera. Será mejor que no hagas nada imprudente.

—No lo haré.

Ella le miró directamente a los ojos y negó con la cabeza, pero, por alguna razón, él le devolvió la mirada dubitativo.

—… Hablo en serio.

—Lo sé. Estaré bien.

—Muy bien. Por favor, aprende a estar más en sintonía con tu dolor. Por mí...

—¿Eh?

¿Qué quería decir exactamente? Había veces en que las cosas que decía Kiyoka eran demasiado abstractas para que ella las entendiera.

Se dio la vuelta, exasperado.

—Me voy.

—De acuerdo. Cuídate.

Agitando su pequeña mano, Miyo observó a Kiyoka partir hasta que su figura en retirada desapareció tras la puerta.

Una vez cerrada la puerta, se animó dándose dos ligeras palmadas en ambas mejillas.

'Muy bien, tengo que ir a la habitación de Fuyu.'

Según Kiyoka, su estancia en la villa terminaría dentro de dos o tres días.

Tenía sentido. Era una figura importante a cargo de toda una unidad militar. Sólo salía a investigar sobre el terreno en circunstancias excepcionales y, obviamente, no podía permitirse estar mucho tiempo fuera de la capital.

Sin embargo, si sólo les quedaban unos días de estancia allí, eso significaba que Miyo tenía menos oportunidades de hablar con su suegra.

Cuando pensó en el rotundo rechazo que había recibido el primer día y en el comportamiento de Fuyu el segundo, ayer, sintió que tanto sus emociones como el ritmo de sus pasos se hacían más pesados.

Tenía la sensación de que sería totalmente imposible conseguir que la mujer abriera su corazón a Miyo en tan sólo dos días.

'No, no, para. Tengo que mantenerme fuerte.'

Pensándolo bien, ni siquiera había saludado a Fuyu ni se había presentado. Si volvía a casa con las cosas sin resolver, sabía que se arrepentiría.

La villa era diferente de la casa Saimori. Aquí había amabilidad y compasión. Le bastaba con mirar las caras de todos los sirvientes para darse cuenta. No vio una mirada nublada en ninguno de ellos.

Por eso estaba segura de que las cosas irían bien.

Convencida de ello, Miyo se plantó ante la habitación de Fuyu. Respiró hondo y llamó a la puerta.

—Suegra, soy Miyo.

Era posible que Fuyu ni siquiera dejara entrar a Miyo en su habitación si se anunciaba honestamente. Pero no se le ocurría otra forma de entrar.

Sorprendentemente, oyó el eco de las palabras "Adelante" procedentes del interior de la habitación.

—Perdóneme.

Miyo entró con cuidado en la habitación y soltó un grito de sorpresa.

Fuyu estaba encima de su cama. A pesar de lo enérgica y animada que parecía ayer, ahora su tez era enfermiza y mostraba una expresión completamente sombría. Las pupilas pálidas que dirigía a Miyo también habían perdido toda su fuerza.

—Suegra, ¿se siente…?

Antes de que pudiera terminar su pregunta, Fuyu la interrumpió.

—¿Para qué estás aquí?

—U-Um, bueno, yo...

—… Adelante, ríete si quieres.

¿Por qué iba Fuyu a hablar de reírse en una situación así?

¿En qué pensaba? ¿Qué tipo de emociones sentía? ¿Qué podía hacer Miyo para entenderla? Lamentablemente, Miyo no sabía cómo responder a esas preguntas.

—No lo entiendo. No hay nada divertido en absoluto, así que ¿cómo podría reírme?

—No hay necesidad de guardar las apariencias ahora. Con cómo se han desarrollado las cosas, debes estar en las nubes, ¿no?

—No podría...

Era lo suficientemente claro incluso para que Miyo se diera cuenta. Fuyu definitivamente estaba malinterpretando algo.

Por desgracia, no sabía en qué se había equivocado Fuyu y no tenía ninguna idea de cómo aclarar las cosas.

Miyo se armó de valor y se acercó a la cama. Al hacerlo, Nae, que esperaba junto a la cama de Fuyu, la saludó con un simple "Hola" y preparó una silla para Miyo.

—Suegra, ¿se encuentra mal?

—Así es. Todo gracias a ti.

Aunque respondió a la pregunta de Miyo, siguió siendo brusca.

—¿Pudo desayunar?

—No. Tu cara vino a mi mente. Era tan detestable que me dio asco.

—… ¿Me odia, suegra?

—Sí, más que nadie en el mundo.

Oír a Fuyu decirle eso a la cara deprimió a Miyo.

"Más que nadie en el mundo". ¿Cómo iba Miyo a cambiar la impresión que Fuyu tenía de ella? Se sintió tan perdida como para llorar en el acto.

—¿Qué puedo hacer para que no me odies más?

Este tipo de pregunta tonta tampoco arreglaría las cosas. Pero no se le ocurría otra forma de avanzar.

—Odio todo lo que hay que odiar de ti. Y no hay absolutamente ningún margen de mejora en absoluto.

—P-Pero.

—Es culpa tuya que Tadakiyo me regañara. Si termino perdiendo su favor por esto...

—¿Eh?

—De todos modos, eres una monstruosidad, así que desaparece. Tenerte aquí sólo me hará sentir peor.

Miyo entró en pánico cuando Fuyu le hizo un gesto para que se fuera.

Aún no había resuelto nada. A este paso, su conversación acabaría dejando claro que Fuyu la odiaba. Aunque confirmarlo por sí misma era probablemente necesario, nada saldría de saberlo por sí sola, y sería incapaz de seguir adelante.

No podía arruinar esta oportunidad perfecta.

'Pedirle que hablan de las cosas un poco más no va a llevar a ninguna parte…'

Al fin y al cabo, Fuyu no se encontraba bien. Si Miyo se quedaba a su lado constantemente intentando hablar con ella, aunque sólo fuera de cháchara -aunque sin duda era más que eso-, no podría descansar bien.

Buscó desesperadamente alguna forma de quedarse en la habitación de Fuyu.

—¿A qué esperas? Te dije que te fueras.

Miyo pudo ver cómo Fuyu ponía los ojos en blanco, enfadada.

Necesitaba decir algo. Aunque trató de pensar en un tema, Miyo no poseía ningún material con tacto o adecuado que despertara el interés de Fuyu.

Para empezar, no se le daba muy bien hablar con otras personas.

Miyo carecía de conocimientos en muchas áreas, tenía un vocabulario limitado, le costaba mantener el ritmo de la conversación y no encontraba las palabras perfectas para una situación en el momento.

No siempre había sido así. Pero había pasado muchos años sin hablar con los demás, por lo que su capacidad de conversación se había debilitado.

'Intentar hacerme una idea de los verdaderos sentimientos de Fuyu con mis habilidades conversacionales fue un plan tonto desde el principio.'

Si sus palabras no bastaban, necesitaba otro método. En ese momento, la única opción que le quedaba era dejar claros sus sentimientos a través de la acción.

—Suegra.

—… ¿Y ahora qué?

Miyo estuvo a punto de desanimarse por el absoluto disgusto de Fuyu, que aún tenía más que decir. Pero consiguió aguantar de algún modo y se animó.

—Dijiste… que aún no habías desayunado, ¿correcto?

—¿Y qué? No, no te atrevas a hacer nada innecesario; ¡sólo me causarás más problemas!

—Es necesario. Iré a traerte el desayuno.

Así fue. Miyo podía salir de la habitación como se le había dicho, sin dejar de ser capaz de volver de nuevo.

Miyo se dio una palmadita en la espalda por su brillante plan. Había decidido hacer la primera idea que se le había ocurrido, pero parecía que cuando estaba entre la espada y la pared, las cosas salían bien.

Por desgracia, la respuesta de Fuyu distaba mucho de ser ideal.

—Ya es suficiente. ¡¿Cuánto más me atormentarás antes de que estés satisfecha?!

—Suegra...

Miyo bajó la cabeza cuando Fuyu le impidió salir de la habitación.

—Y prescinde también de esa tontería de «suegra». Esa incapacidad tuya para escuchar lo que tus superiores tienen que decir no es más que un signo de tu pobre e incivilizada educación, ¿no te parece?

Las palabras de Fuyu se clavaron en el corazón de Miyo.

Quería hacer todo lo posible para llegar a un acuerdo amistoso con Fuyu, para que la mujer la aceptara. Era un deseo tan puro e inocente como el de estudiar cómo convertirse en una auténtica noble. Y sin embargo…

Quizá Miyo estaba imponiendo sus deseos a Fuyu al intentar hacer realidad este sueño, obligando a la mujer a plegarse a sus caprichos.

'¿He actuado de forma prepotente e incivilizada?'

La duda fue tomando forma en su pecho.

¿Hacía las cosas bien? ¿Era una persona terrible, que hacía a propósito cosas que a Fuyu no le gustaban?

Pero su tiempo aquí era corto. Si se echaba atrás ahora, probablemente nunca tendría otra oportunidad de hablar con Fuyu así. Y si eso ocurría, ya no sería sólo problema de Miyo.

'Estoy segura de que Kiyoka también se involucraría…'

Aunque su hijo dijera lo contrario, Fuyu lo hacía por el bien de Kiyoka.

Era triste imaginarlos discutiendo entre ellos y sin hablar nunca las cosas como una familia a pesar del amor que Fuyu sentía por su hijo.

'Estoy segura de que esto funcionaría si los dos se dijeran sus verdaderos sentimientos.'

Lo único que había querido evitar era que la aversión de Fuyu borrara cualquier posibilidad de que Kiyoka y Fuyu pudieran enfrentarse.

Después de todo, Kiyoka no se había mostrado tan terco cuando decidieron venir aquí. Seguramente podría haber encontrado otro alojamiento para evitar quedarse en la villa si hubiera querido. Tal vez fuera sólo el optimismo de Miyo, pero era posible que el propio Kiyoka hubiera considerado constructiva y positiva la oportunidad de enfrentarse a su madre.

Sin embargo, la presencia de Miyo había arruinado esa oportunidad.

'No puedo permitirme arruinarle más oportunidades.'

No era el momento de vacilar. Pero una parte de ella tenía miedo de que Fuyu la odiara aún más de lo que ya lo hacía. Dudó en dar el primer paso.

—… Yo.

¿Era realmente el momento de echarse atrás? ¿De tener miedo, temblar y simplemente flotar con el statu quo? Nada cambiaría si su relación seguía así.

Un sudor frío le recorrió la frente. Apretó con fuerza los dedos temblorosos.

—Um, yo sólo, quería, um, hablar más.

Expresó sus sentimientos sinceros sin darse cuenta.

—¿Perdón?

—Pensé que sería agradable charlar libremente con mi suegra, er, contigo, Fuyu… aunque sea un poco...

Si tan sólo pudiera actuar con más gracia. Miyo estaba harta de que solo pudiera hacer comentarios torpes y sin arte como este.

Ahora se había revelado básicamente como lo opuesto a la mujer inteligente que Fuyu quería que fuera.

'Soy tan tonta…'

Lo mismo había ocurrido el día anterior. Miyo se había esforzado mucho para que Fuyu se diera cuenta de lo seria que era. Había pensado que si Fuyu comprendía la determinación de Miyo de estar al lado de Kiyoka, entonces estaría dispuesta a escuchar lo que tenía que decir.

Se preguntó por qué no se le había ocurrido a ella.

Era obvio que la odiaría aún más. Después de todo, era la base esencial de Miyo -su linaje, su educación- lo que molestaba a Fuyu en particular, así que aprender más y más sobre Miyo sólo haría que su odio fuera aún más fuerte.

Se sorbió los mocos. Se le nubló la vista.

—… ¿Qué puedo hacer? ¿Qué hará que dejes de odiarme?

—Ya te lo he dicho. No tienes nada que arreglar.

Efectivamente, la respuesta de Fuyu la dejó completamente indefensa. Miyo se había quedado sin respuestas; las únicas palabras que le quedaban desnudarían sus sentimientos más profundos.

—M-Me esforzaré más. No escatimaré esfuerzos para convertirme en una noble adecuada para Kiyoka.

—Bonitas palabras y nada más. El simple esfuerzo no siempre produce resultados, ¿verdad? Seguramente estás muy familiarizada con esa noción como alguien nacida en una familia con el don, por lamentables que sean las habilidades de tu familia, por supuesto.

—Eso es… Eso es correcto.

Los dones encabezaban la lista de cosas que no se podían obtener con el trabajo duro.

Sin esa cualidad innata, nunca alcanzarías el reconocimiento ni el éxito. Incluso el amor estaba fuera de su alcance.

Miyo conocía demasiado bien ese mundo cruel y despiadado.

—No podemos cambiar el pasado. Los sentimientos por sí solos no tienen sentido.

—… Yo...

No eran sólo sentimientos hacia Miyo. Pero cuando intentó responder, ni su garganta ni sus labios ni su lengua se movieron, como si estuvieran congelados.

Miyo era una completa inexperta fracasada. Había estudiado y estudiado, pero aún estaba lejos de ser adecuada. Pero aunque se le hubiera descongelado la boca en ese instante, Miyo no podía decir que haría que Fuyu la aceptara a pesar de su pasado.

Eso la haría parecer nada más que palabrería vacía.

—No importa lo que intentes hacer, no tengo ningún plan para aceptarte. Si tanto quieres mi reconocimiento, empieza por la familia en la que naciste, tus padres y tu educación. Ve a rehacer todo eso y luego vuelve.

—...

Las palabras de Fuyu eran a la vez una cuchilla cortante, que rechazaba y cortaba todo lo relacionado con Miyo, y un muro muy, muy alto, que demostraba la fuerza de su negación.

Nae siguió a Miyo cuando esta salió devastada de la habitación de Fuyu.

—Joven señora.

—… No parece que a este paso vaya a ser nunca la "joven señora".

En realidad, dado que la voluntad de Kiyoka como jefe de familia era absoluta, podría obtener el título de "joven señora". Pero sería un título sin sentido que llevar.

Las lágrimas que había contenido todo el tiempo cayeron por sus mejillas, una a una. La sorprendieron.

'¿Por qué lloro?'

No le había pasado nada. Había oído cosas mucho peores casi a diario cuando vivía con su familia. ¿De dónde había salido esto de repente?

Le vino a la mente la voz exasperada de Kiyoka.

—Por favor, aprende a estar más en sintonía con tu dolor. Por mí...

En sintonía. Con el dolor.

'¿Me duele algo?' Se preguntó, poniéndose una mano en el pecho.

Miyo pensaba que estaba acostumbrada a los abusos. Pero tal vez había estado sufriendo todo este tiempo y simplemente no se había dado cuenta.

—Joven Señora...

La voz preocupada de Nae hizo que Miyo volviera en sí.

Eso no era nada bueno. Ahora mismo, Miyo no tenía tiempo para quedarse aturdida.

—Nae. Um, por favor dame algo de trabajo, como ayer.

—No, nunca podría.

—Por favor.

Miyo había huido de Fuyu. No encontraba la manera de resolver las cosas. Ella quiso hacer, por lo menos, algún trabajo que ella podría manejar.

Si ni siquiera eso era posible, entonces significaba que ya no había ningún lugar en esta villa al que ella perteneciera.

Nae mostró la más mínima vacilación antes de fruncir el ceño con empatía.

—En ese caso, ¿ayudarás hoy con la limpieza y la colada?

—Bien. Iré en cuanto me cambie.

Miyo volvió a su habitación y se puso el uniforme de ayer.

Para recuperar la compostura, se recogió el cabello con más fuerza de lo habitual y se ató las mangas del kimono.

'No me duele nada. Nada de ese intercambio me dolió en absoluto'.

Consiguió convencer a su corazón de ello. Tenía que hacerlo, o sentía que perdería toda su energía y se hundiría en el suelo.

Cuando vivía con los Saimori, podía mover el cuerpo por muy herida que estuviera, sin derramar una sola lágrima. Sin embargo, ahora, el mundo que tenía delante se había vuelto negro y era incapaz de dar un solo paso adelante.

¿Se había vuelto más débil que antes? No era eso.

'Seguro que es porque ahora soy feliz.'

Había probado la felicidad. Conocía su calidez. Por eso esto era mucho más doloroso de lo que había sido en el pasado.

Desesperada por levantar el ánimo, Miyo se puso a trabajar con diligencia. Se sumergió por completo en ello, desviando su atención del problema, de sus heridas.

Pero cuanto más intentaba olvidar, más le pesaba el pecho, como si se hubiera tragado plomo.

Pasó todo el día trabajando en silencio hasta que cayó la tarde. Cuando saludó a Kiyoka al volver a casa, él percibió inmediatamente su abatimiento.

—¿Te ha vuelto a decir algo Fuyu?

—… Estoy bien.

—Esa no es una respuesta.

No quería preocuparlo. Aun así, ella no era capaz de pasar por alto todo.

Miyo dejó escapar un largo suspiro.

—… ¿Me escucharás sin alterarte?

—¿Otra vez esto?

Miyo puso al corriente a Kiyoka de todo lo que había ocurrido durante su conversación con Fuyu. Tal y como Miyo le había pedido, Kiyoka no la interrumpió ni una sola vez, escuchando todo en silencio hasta el final.

—Miyo. ¿Qué puedo hacer?

Al oír las palabras de Kiyoka, Miyo levantó la vista. La miró con ojos pacíficos, desprovistos de ira.

Lo hizo porque su prometida le había pedido que no se enfadara, que la dejara hacer las cosas a su manera.

—… Kiyoka.

Quería arreglárselas sola. Había sido tan entusiasta, sólo para terminar así. Era patético y vergonzoso.

Tal vez se apoyaría en Kiyoka. Aunque no resolvieran las cosas, ya no saldría herida. Sería capaz de superar esta prueba sin dolor. Él la protegería.

'¿Me parece bien hacerlo? ¿Me arrepentiré?'

Miyo no era fuerte. Incluso ahora, estaba luchando contra el impulso de huir. Y nadie la culparía por hacerlo.

Tenía los pies fríos. Aparte de ser humanas y mujeres, Fuyu y Miyo eran tan diferentes que no podía evitar pensar que nunca llegarían a entenderse.

Sin embargo, la cabeza de Miyo se movió de un lado a otro por voluntad propia, y su boca respondió egoístamente por ella.

—No hagas nada. Por favor.

—¿Estás segura?

—Aún puedo… aún puedo trabajar más duro.

Después de dejar que las palabras salieran de su boca, continuó.

—Pero si se vuelve doloroso, difícil y completamente desesperado, entonces...

—Te protegeré. Puedes llorar cuando quieras. Así que sigue intentándolo hasta el amargo final, y asegúrate de no irte con ningún remordimiento.

—… Lo haré.

Estaría bien mientras Kiyoka estuviera con ella. A diferencia de antes, no volvería a desanimarse.

Sólo un poco más. Quería seguir intentándolo sólo un poco más.

La siguiente oportunidad de enfrentarse a Fuyu llegó, para bien o para mal, a la mañana siguiente, cuando todos se reunieron para desayunar.

Era la primera vez que Fuyu aparecía para comer desde que Miyo y Kiyoka habían llegado a la villa.

—Vaya, hola, ma chérie. ¿Ya te sientes mejor?

Tadakiyo la saludó alegremente, pero Fuyu sólo le lanzó una mirada.

A su lado se sentaba Kiyoka, que no parecía inmutado por la mirada. Sólo Miyo se había puesto rígida de ansiedad.

—B-Buenos días, suegra.

Miyo se armó de valor para saludar a Fuyu. El silencio se apoderó de la mesa.

—¿No te dije que dejaras de llamarme así? Me chirría a primera hora de la mañana, te lo juro. Realmente no posees clase alguna.

Miyo se encogió un poco ante la severa respuesta. Aunque estaba dispuesta a salir corriendo en el acto, Miyo había temido que Fuyu la ignorara por completo, así que también se sintió ligeramente aliviada.

Debió de notársele en la cara, porque Fuyu frunció las cejas con disgusto.

—¿De qué te ríes? Qué asco.

—M-Mis disculpas.

El silencio volvió a envolver la mesa.

Una parte de Miyo quería intentar hablar de nuevo con Fuyu, pero no pudo evitar acordarse del día anterior y vacilar. Los hombres, mientras tanto, se dedicaban a permanecer como observadores silenciosos.

Lo único que se oía en la habitación era el ruido sordo del desayuno que les preparaban.

—Bueno, entonces, ¿comenzamos?

Alentados por Tadakiyo, cada uno de ellos comenzó su comida.

Su desayuno del día consistía en esponjosos panecillos, una tortilla y tocino frito. Si a eso añadimos la ensalada de verduras al vapor y el potaje de setas, fue otra comida de lujo.

El chef de la villa sólo servía platos de estilo occidental para satisfacer los gustos de Fuyu.

Dicho esto, Tadakiyo siempre tenía un plato aparte para su pobre constitución, así que quizá seguir los deseos de Fuyu no fuera la única opción real.

Mientras se llevaba la comida a la boca, Miyo miraba a Fuyu.

'Realmente es una mujer muy guapa.'

Ni que decir tiene que sus rasgos faciales eran impecables, pero su belleza se extendía también a su comportamiento formal y sus refinados ademanes.

Personalmente, a Miyo le parecía que el look de Fuyu era un poco llamativo, pero sin duda era alguien de quien Miyo podía aprender un par de cosas sobre presentación.

En realidad, Miyo se había alegrado mucho de conseguir a alguien a quien pudiera llamar «suegra» abiertamente y sin reservas.

Por eso, aunque Fuyu acabara aborreciendo a Miyo hasta la médula, le costaba rendirse.

'¿Cómo puedo iniciar una conversación con ella…?'

A este paso, la comida terminaría sin que pasara nada. Si Miyo intentaba visitar su habitación, sólo conseguiría poner a Fuyu de peor humor, y no había garantías de que estuviera presente en la siguiente comida.

Si eso ocurría, cabía la posibilidad de que se quedara así hasta que Miyo y Kiyoka se marcharan.

—Suegra.

Lo único que oía era el fuerte tamborileo de su corazón en el pecho.

El simple hecho de dirigirse a Fuyu la ponía incontrolablemente nerviosa.

—Realmente no puedes aprender nada, ¿verdad? ¿Cuántas veces tengo que decirte que no me llames así?

Miyo estaba tan nerviosa que los insultos de Fuyu no le llegaban.

La habitación estaba llena de tensión. Pero no podía dejar que eso la afectara.

—U-Um, ¿estaría bien, si me paso por tu habitación de nuevo más tarde?

—En absoluto.

—Hay muchas cosas que me gustaría aprender de ti. Eres una noble espléndida, y… um, también me gustaría aprender a serlo, así que...

—La adulación no te llevará a ninguna parte.

Miyo no pretendía burlarse de ella con excesivos elogios, pero así se lo había tomado Fuyu.

¿Qué tenía que hacer Miyo para que Fuyu comprendiera que estaba siendo sincera? Hubo una pausa momentánea en la conversación antes de que Tadakiyo interviniera con calma.

—Ya, ya. ¿Por qué no te adelantas y le enseñas un poco?

—Te pediré que te quedes callado, Tadakiyo. No quiero oír órdenes así de ti.

Fuyu se deshizo limpiamente de su petición, como si su debilidad de ayer hubiera sido una mentira.

Sin embargo, cuando Miyo habló con ella ayer, recordó que Fuyu dijo que no quería molestar a su marido. Tal vez estaba recordando mal las cosas.

—Muy bien. Lo siento.

Tadakiyo bajó los hombros, abatido.

—Quedarse aquí más tiempo parece una pérdida de tiempo. Con permiso.

Fuyu dejó lentamente los cubiertos y se levantó. Aún le quedaba la mitad del desayuno en el plato.

—¡E-Espera, por favor…!

Aunque Miyo medio se levantó de su asiento para seguirla, dudó, sintiéndose culpable por haber dejado restos de comida. Mientras lo hacía, Fuyu procedió a salir del comedor.

Pero en ese momento.

Las puertas del comedor se abrieron de golpe cuando Sasaki entró en pánico.

***

Ahora, una tensión totalmente distinta invadía la sala.

Después de que ayer la hirieran y la hicieran llorar, Miyo parecía orgullosa, y también algo triste, mientras se enfrentaba a Fuyu.

Kiyoka sólo pudo sonreírse secamente por haberse puesto tan sentimental sólo por escuchar a un lado, pero parecía que el tiempo para escuchar tranquilamente se había acabado.

Con la cara roja, Sasaki se apresuró a susurrarle algo al oído a Tadakiyo, que asintió tranquilamente con la cabeza.

—¿Qué es esa conmoción? Preguntó Kiyoka.

Tadakiyo respondió con una solemnidad poco común.

—Parece que el pueblo está alborotado. Uno de los aldeanos vino corriendo a pedir ayuda.

—Iré enseguida.

Kiyoka se levantó y Tadakiyo hizo lo mismo.

Había ido al pueblo a investigar la zona, pero al igual que antes, no había encontrado a nadie en la destartalada choza. Además, aún no había recibido ninguna orden del gobierno central.

Su interrogatorio del prisionero también se había topado con un muro de ladrillo; ayer no se había producido ningún avance.

Sin embargo, Kiyoka no podía quedarse de brazos cruzados si se producía una conmoción en la ciudad.

Se dirigió al vestíbulo y le hizo una pregunta a Sasaki.

—¿Has oído algo específico sobre lo que está pasando?

—No. Sin embargo, parece que algo sucedió temprano en la mañana… Algo sobre un demonio, creo.

—¿Un demonio?

Una vez más. Un informe de un testigo ocular sobre un demonio no identificado. Si esa era la fuente del alboroto, entonces ¿exactamente qué había sido distinto en esta ocasión?

—Kiyoka. ¿Te diriges a la aldea?

Asintió con firmeza en respuesta a la pregunta de su padre.

—Tendré que evaluar la situación.

—Ya veo.

—Existe la posibilidad de que la villa esté en peligro. Si eso ocurre...

—Lo sé. Como prometimos. Puedes dejarme la defensa de este lugar a mí.

Aunque seguía siendo pura especulación, se enfrentaba a una organización desconocida que tenía algún tipo de poderes sobrenaturales. No se sabía lo que podrían intentar hacer.

Como Kiyoka había venido aquí como oficial militar, no podía dar prioridad a sus sentimientos personales.

Afortunadamente, no había duda de que podía confiar en Tadakiyo. Kiyoka no creía en su padre como persona, pero sus habilidades como usuario de dones eran innegables.

Cuando llegaron al vestíbulo, Kiyoka vio a un aldeano en el sofá de la esquina.

—Espera...

Por detrás le resultaba familiar; tal vez era uno de los jóvenes del pueblo.

El aldeano pareció sentir que se acercaban y se giró asustado.

—P-Por favor, ayúdenos… ¡Sr. Soldado!

Kiyoka había acertado: era el hombre que había conocido unos días antes, la primera persona que vio al demonio.

—¿Qué ha pasado?

—¡El demonio, apareció! Mordió a todos mis amigos.

—Espera. Cálmate y dime qué ha pasado.

La inquietud en torno a los rumores del pueblo había llegado a un punto de ebullición. Antes de que el hombre o la mujer de la tienda pudieran decirles que se detuvieran, un grupo de hombres se reunió y fue a derribar la choza en ruinas justo antes del amanecer.

Habían supuesto que se las arreglarían con un grupo tan numeroso.

Sin embargo, había un gran demonio esperándoles. La misma criatura que el hombre había visto.

Los movimientos del demonio fueron rápidos y sus colmillos atravesaron uno tras otro los cuerpos de los hombres. Sin embargo, a pesar del ataque, los hombres no presentaban heridas externas ni cambios en su aspecto.

Se lo habían tomado como un truco de magia infantil. Pero estaban totalmente equivocados.

—A medida que pasaba el tiempo, todos empezaron a actuar de forma extraña. ¡Murmurando tonterías, actuando violentamente…! ¡El demonio debe haber devorado sus almas!

Tan aterrorizado estaba el hombre del demonio que había huido del pueblo tras enterarse de esto, a pesar de que al grupo de hombres no les había ocurrido nada físico después de ser mordidos.

—Pero el demonio me mordió las piernas cuando huía… ¡Puede que sea demasiado tarde para mí!

—Cálmate. Probablemente no les comieron el alma. Deberías descansar aquí un poco.

Kiyoka dio las gracias al hombre y añadió: —Has trabajado duro.

A pesar de lo aterrorizado que había parecido el otro día, aunque seguía temblando, no había caído en un pánico aterrador. Kiyoka estaba seguro de que aquel hombre se preocupaba de verdad por su aldea.

—¡Se lo ruego! A este paso, el pueblo...

El hombre suplicó furiosamente… hasta que sus movimientos se detuvieron de repente.

—¿Qué pasa?

—A-Aauggh… ¡Hngaaaaah!

El hombre gimió, puso los ojos en blanco y se agarró la cabeza. Estaba claro que le pasaba algo.

Kiyoka jadeó en voz baja.

'¿Esto es lo que pasa cuando un demonio te devora?'

No, alguien a quien le habían comido el alma no acabaría así. Kiyoka tuvo la sensación de que aquí ocurría algo fundamentalmente distinto a los otros fenómenos sobrenaturales que había visto antes.

—Fuyu. Esta zona es peligrosa. Vuelve a tu habitación.

No dio muestras de haberse dejado convencer por las palabras de advertencia de su marido.

—¡¿Y exactamente qué está pasando aquí, Tadakiyo?! ¡Exijo una explicación!

Su mirada severa estaba clavada en el hombre del pueblo mientras se retorcía de dolor.

Kiyoka apretó los dientes ante el inoportuno acontecimiento.

Fuyu, una noble empedernida, nunca consentiría que un campesino entrara en su mansión. Incluso cuando ahora no era el momento de complacer su obstinado orgullo.

Kiyoka necesitaba ir a la aldea lo antes posible, pero ¿realmente estaría bien dejar las cosas como estaban? Mientras dudaba sobre qué hacer, Miyo se le acercó en silencio.

—Kiyoka, ¿qué está pasando?

—Los aldeanos han sido atacados por un demonio. Me dirijo allí de inmediato… Miyo.

—¿Sí?

Su prometida volvió a mirarle, y sus ojos no mostraron la más mínima vacilación. Asintió como si ya hubiera comprendido todo lo que Kiyoka estaba pensando.

—Puedo ocuparme de las cosas aquí. Deberías ir allí tan pronto como puedas.

¿Adónde había volado su prometida, que tanto se había preocupado por su madre ? No podía creer lo fiable que era la mujer que tenía delante.

Kiyoka bajó los ojos un momento.

Miyo había ido creciendo día a día. Lo suficiente como para no necesitar más la protección de Kiyoka. Un día desplegaría sus grandes alas y volaría hacia un mundo de libertad.

'Si eso ocurre, apuesto a que…'

Su padre había tenido razón. El amor estaba floreciendo en el corazón de Kiyoka, y pronto, el sentimiento sería demasiado enorme para que él pudiera encubrirlo.

Pero ahora no era el momento de buscar una respuesta.

Miró directamente a los ojos claros de Miyo.

—Gracias… Miyo, no hagas nada peligroso, pase lo que pase. Deja la lucha a papá.

—Lo sé. No me presionaré demasiado. Eso va por ti también, Kiyoka. Ten cuidado.

—Lo tendré. Respondió, acercando su frente a la de Miyo.

—¿K-Kiyoka?

Iba a resolver la situación por completo y volver con ella tan rápido como pudiera. Antes de que pudiera olvidar esta sensación de su calor en su piel.

—Volveré.

Kiyoka se dio la vuelta rápidamente y echó a correr hacia la aldea sin mirar atrás.

***

Observó a su prometido mientras se marchaba.

No había mucho que Miyo pudiera hacer por él. De hecho, prácticamente nada. El simple hecho de estar lejos del lado de Kiyoka la inquietaba. Pero era su deber despedirle así.

Cerró la puerta tras de sí y corrió hacia el aldeano.

—Espera, Miyo. Es peligroso acercarse demasiado. Dijo Tadakiyo, que ya se arrodillaba junto al hombre para comprobar su estado.

El hombre parecía estar casi totalmente inconsciente. Estaba tumbado de lado, sin fuerzas, y de vez en cuando emitía un gemido.

—No puedo hacer nada desde lejos. Respondió Miyo, arrodillándose con decisión junto al hombre para mirarle a la cara.

Miyo no era médico, así que no sabía qué le pasaba ni dónde estaba herido. Sin embargo, sabía que no podían dejarlo así.

—Por ahora llevémoslo a otro sitio… Nae, ¿puedes acostarlo en la habitación de invitados vacía del primer piso?

—Haré los arreglos.

—Gracias.

Cuando se lo preguntó a Nae, que esperaba entre bastidores, la criada empezó a dar instrucciones a los demás sirvientes.

A continuación, Miyo se volvió hacia Tadakiyo.

—¿Te parece bien que use la habitación de invitados, suegro?

—Por supuesto.

Tadakiyo asintió con la cabeza y se ofreció a llevarlo él mismo a la habitación de invitados.

Pero había una persona que no estaba de acuerdo con esa idea.

—¡Detente en este instante!

La voz chillona de Fuyu resonó en el vestíbulo, y todos los que habían empezado a trabajar apresuradamente volvieron su atención hacia ella.

—¡No permitiré en absoluto que un campesino desconocido entre en nuestra villa!

—Suegra.

—¿Y si una enfermedad contagiosa lo hiciera colapsar? Todos en esta mansión serían aniquilados.

—Bueno...

Tenía razón.

Tanto Miyo como Tadakiyo no tenían ni idea de por qué el hombre se había desmayado. Si lo acogían con demasiada precipitación, podrían aumentar el número de víctimas.

Sin embargo, no era el momento de discutir por algo así.

Miyo se levantó y se puso cara a cara con Fuyu.

—Es una preocupación razonable, suegra. Pero tampoco podemos dejarlo así para siempre.

—¡Tú! ¿Por qué das todas las órdenes? No tienes ninguna influencia aquí. ¡Deja de actuar como si pudieras hacer lo que quieras!

Frunciendo las cejas, Fuyu chilló. Sus emociones eran tan intensas como dos días antes.

Pero Miyo no iba a echarse atrás.

—Lo sé. Yo mismo no tengo ninguna autoridad. Pero le hice una promesa a Kiyoka. Una promesa de que cuidaría de las cosas aquí.

Exponer la casa al peligro. Para Miyo, no era un problema si se equivocaba o tenía razón, porque el trabajo de una esposa era encargarse de todo lo que se le confiara.

Mirando a los ojos de Fuyu, situados justo encima de los suyos, Miyo le respondió.

Ayer se había limitado a retroceder sin decir palabra, pero ahora estaba desesperada.

—¡Si tanto quieres cuidarlo, entonces puedes irte y hacerlo en otra parte! ¡Soy la señora de esta casa!

—¡Y yo soy la prometida de Kiyoka!

—¡Ngh!

—Apoyarle, para que pueda enfrentarse a su trabajo sin preocupaciones persistentes en el fondo de su mente… Ese es mi trabajo, algo que puedo hacer para ayudarle. Y quiero hacerlo bien.

Kiyoka era un usuario de dones. Era una de las armas del país. Tenía que luchar cuando se le ordenara, sin importar lo peligrosa que fuera la batalla.

Y Miyo haría absolutamente todo lo posible para apoyarlo.

Así lo había decidido. No cedería ante nadie.

—Fuyu, soy el jefe de la casa, y le he dado mi permiso. ¿Puedes dejarlo así por mí? Preguntó Tadakiyo.

—¡¿Por qué?! ¡No he dicho nada malo!

Tenía razón. El deber de Fuyu era proteger la villa de la familia Kudou y a sus habitantes. No había nada malo en lo que ella dijera. Negarse a aceptar a este aldeano que era prácticamente desconocido para ellos era la forma obvia de manejar la situación.

Miyo relajó el rostro y sonrió a Fuyu.

—Sí. Por eso haré todo. Por favor, mantente a salvo en tu habitación, suegra.

Los ojos de Fuyu se abrieron de par en par ante sus palabras.

—¡¿Qué…?! ¿Estás diciendo que vas a ponerte en cuarentena con él?

—Si eso es lo que pides, suegra.

—¡No seas ridícula! Eres una mujer. Enferma o no, ¡nunca te dejaría estar a solas con un hombre!

—¿Eh?

Ahora le tocaba a Miyo sorprenderse.

¿Qué quería decir Fuyu con eso? Miyo podría haber estado malinterpretando, pero…

—… Suegra, ¿estás preocupada por mi seguridad?

Cuando Miyo preguntó esto con un ligero desconcierto, las mejillas de Fuyu enrojecieron al instante.

—¡Como si ese fuera el caso! ¡Simplemente pensé que era absurdo que fueras el tipo de mujer suelta que está a solas con otro hombre además de su prometido!

—Oh...

Tal y como había dicho Fuyu, las palabras de Miyo carecían de la modestia de una noble.

Se sintió mortificada por haber confundido la declaración de Fuyu con estar preocupada por ella.

—Bueno, ahora ya lo sabes.

Mirando el abatimiento de Miyo, Fuyu soltó un bufido altivo.

El hombre perdió completamente el conocimiento poco después de que lo llevaran a la habitación de invitados.

—Tiene mala pinta. Su respiración es superficial y sus latidos débiles. Diagnosticó Tadakiyo, con los escasos conocimientos médicos que poseía, tras echar un vistazo general al estado del hombre.

Lo único que Miyo podía hacer era secar el sudor de la frente del hombre, que seguía agitándose intermitentemente. Pero Tadakiyo le había dicho que eso era suficiente.

—Sin conocer la causa, no hay forma de tratarlo. Ya que lo estás vigilando, lo sabremos en cuanto haya algún cambio a peor. Eso es muy útil.

—Pero aún así...

A este paso, su vida estaría en peligro.

Sin duda, Kiyoka estaba buscando la causa de todo en ese momento, pero no se sabía cuánto tiempo más tardaría. No había garantías de que el aldeano resistiera hasta entonces.

Tal y como había dicho Tadakiyo, la respiración del hombre se debilitó rápidamente mientras le atendían, como si pudiera detenerse en cualquier momento.

Preocupada, Miyo no podía apartar los ojos de él, lo que hizo que Tadakiyo le diera un ligero golpecito en el hombro.

—Preocuparse por ello no le ayudará.

—… Tienes razón.

Mientras respondía, una idea le rondó por la cabeza.

Una forma de salvar la vida de este hombre. Ya que estaba inconsciente, ella podía deslizarse dentro de él con su don y trabajar desde adentro para hacerlo recobrar la conciencia.

Miyo estaba aprendiendo de Hazuki y su primo Arata sobre su don y cómo utilizarlo.

Los usuarios normales de dones se enfrentaban de forma natural a sus habilidades sobrenaturales desde una edad temprana y podían manejarlas con la misma libertad con la que respiraban, pero no era el caso de Miyo. Aún estaba en mitad de su entrenamiento y necesitaba ser plenamente consciente de su don para poder usarlo. Era una usuaria de dones bastante inexperta.

El don especial de los Usuba, que interactuaba con las mentes de los demás, era muy peligroso. Un error con su manipulación, y fácilmente podría destruir la mente de la persona en la que lo estaban usando.

Arata le había ordenado explícitamente que no usara su don a discreción. Dijo que había sido pura suerte que ella salvara a Kiyoka de su interminable letargo.

Había sido una imprudencia por su parte hacerlo.

—Aún así, el hecho de que le mordiera un demonio deja muchos interrogantes... Murmuró Tadakiyo mientras se acariciaba la barbilla. En ese momento, miró gravemente a su alrededor.

—Alguien está aquí.

—¿Eh?

Miyo ladeó la cabeza, preguntándose a qué se refería. Tadakiyo dejó escapar un suspiro y sonrió débilmente.

—Tenemos… algún tipo de invitado, parece, así que saldré a recibirlo.

¿A quién podrían tener como invitado en un momento así? ¿Y cómo podía saberlo Tadakiyo desde la habitación de invitados?

Esas palabras estaban a medio salir de la boca de Miyo, pero desistió de preguntarlas. Había algo extraño en la reacción de Tadakiyo.

—Miyo, una vez que Kiyoka regrese y todo esté arreglado, disfrutemos todos juntos de una sabrosa comida antes de que ustedes dos vuelvan a la capital.

—¿Eh? Bien.

Le dio una palmadita más en el hombro a Miyo antes de salir de la habitación.

—Tadakiyo, ¿adónde vas?

Por alguna razón desconocida, Miyo pudo oír la voz de Fuyu desde la puerta.

—Ha surgido algo. Fuyu, si estás tan preocupada, ¿por qué no entras?

—No me preocupa lo más mínimo.

Tadakiyo se limitó a sonreír mientras se marchaba. En ese momento, Fuyu pasó junto a él, con una mirada de desagrado mientras entraba en la habitación.

—¿De verdad estás cuidando de él?

—Lo hago —spondió Miyo sin apartar los ojos del hombre de la cama.

No iba a huir. Esto era una emergencia. No era el momento de discutir con Fuyu o deprimirse.

—¿De verdad estás haciendo todo eso sólo para atraer la mirada de Kiyoka?

Había un sutil grado de duda en la voz de Fuyu que Miyo nunca había oído de ella.

—Yo...

Cuando se lo preguntaban, no podía negar que lo deseaba. Siempre quiso que él la elogiara y que la reconociera desde el fondo de su corazón como alguien digna de estar a su lado.

Sin embargo, era cierto que había algo más.

—Quiero ser útil a Kiyoka. No quiero aprovecharme de mi posición como su prometida. Haré todo lo que pueda, una cosa cada vez, para que al final, pueda llevar la cabeza bien alta y orgullosa al lado de Kiyoka.

—...

—Por eso, si hay algo que pueda hacer...

Miyo tomó suavemente la mano del hombre inconsciente. Cuando le puso la punta de los dedos en la muñeca, sintió que su pulso se había debilitado aún más. Su respiración también era más superficial que momentos antes, y los intervalos entre cada respiración eran cada vez más largos.

Incluso un profano podía ver claramente que la vida del hombre se desvanecía a medida que pasaban los minutos.

No le quedaba mucho tiempo.

—… ¿Incluso si eso significara poner tu vida en peligro?

—Sí. Arriesgaría mi vida. Si fuera por el bien de Kiyoka.

Miyo respondió sin titubear.

Estaba segura de que Kiyoka se estaba lanzando al peligro en ese mismo momento para proteger la aldea y a las personas que vivían en ella. Y creía que sería capaz de hacerlo.

Pero, ¿y si este hombre muriera aquí? Aquellos aldeanos probablemente volcarían su ira contra Kiyoka, aunque él hubiera conseguido proteger todo lo demás.

No podía quedarse sentada sin hacer nada.

—… Suegra.

—¿Qué?

—Voy a salvar a este hombre.

Había tomado una decisión. Significaría romper su promesa a Arata, pero no podía quedarse de brazos cruzados cuando había algo que podía hacer para salvarle.

Fuyu fulminó a Miyo con la mirada, como si aquel comentario le resultara totalmente incomprensible.

—¿Una mujer totalmente impotente como tú va a salvarlo? ¿Y exactamente cómo harás eso?

—Hay… una manera. Puedo usar mi don.

Por fin se dio la vuelta para mirar a Fuyu, que fruncía el ceño y parecía pensar que Miyo estaba diciendo tonterías y tomándola por tonta.

—¿Pensé que no tenías un don?

—No lo tenía, hasta hace poco. Pero a pesar de eso… soy miembro de la familia Usuba. Si entro en la conciencia de este hombre, tal vez pueda hacer que recupere la suya.

—Usuba… ¿Qué quieres decir con entrar en su conciencia…?

—El suegro también lo dijo. Su estado se estabilizará un poco más si conseguimos que vuelva en sí. Mi poder puede lograrlo.

Ahora todo lo que Miyo necesitaba era tener éxito. Por supuesto, era muy consciente de su inexperiencia. No podía simplemente encogerse de hombros y decirse a sí misma que sólo necesitaba evitar el fracaso.

Cuando pensó en lo que pasaría si esto salía mal, un desagradable sudor le recorrió la frente.

Este plan realmente pondría su vida en peligro.

—Lo poco que me has contado suena bastante peligroso.

—Lo es… Para ser honesta, creo que es imprudente. Acabo de despertar a mi don, así que no es confiable.

Fuyu abrió el abanico que tenía en la mano para ocultar su expresión preocupada e incrédula.

—Tú misma lo dijiste, suegra. Los sentimientos por sí solos no tienen sentido.

—Lo dije.

—Yo también lo creo. Así que por favor, déjame mostrarte mi determinación con mis acciones.

Fuyu frunció el ceño y arrugó la frente.

—¿Por qué? Yo nunca dije nada acerca de arriesgar su vida en una apuesta peligrosa, ¿verdad?

Era la quintaesencia de la forma de expresarse de Fuyu. Miyo sintió que una sonrisa brotaba de su interior. Casi lo suficiente como para olvidarse de la temeridad que estaba a punto de cometer.

Entendía lo suficiente como para saber que Fuyu no le estaba diciendo que se enfrentara al peligro para probarse a sí misma. Eso ni siquiera era un factor en juego.

'Lo hago por voluntad propia.'

Puede que no consiguiera nada, pero Miyo no quería quedarse ahí parada sin dar ningún paso adelante.

—Lo sé. Por eso no tienes que sentirte responsable, suegra.

—… Eso no es lo que intentaba decir.

El susurro de Fuyu se disipó antes de llegar a oídos de Miyo.

Miyo se volvió de nuevo hacia la cama. Con dedos temblorosos, agarró ligeramente la muñeca del hombre. Luego cerró los ojos.

Cabía la posibilidad de que no volviera a abrir los párpados. Eso es lo que pasaría si fallaba. No podría volver a ver a Kiyoka. No sería capaz de volver a su hogar juntos.

Fue aterrador.

Pero por el momento, ella selló desesperadamente su miedo en lo más profundo de su pecho.

'Cualquier inquietud o vacilación puede inhibir mi don… Necesito calmarme.'

Recordó lo que le habían enseñado.

—¿Estás preparada? Cuando uses tu don, necesitas estar calmada. Si no, el efecto no será estable y, en el peor de los casos, podrías no activarlo.

—Cuanto más poderoso es un don, más terrible es el resultado cuando lo activas incorrectamente. Tienes que estar preparada para que haya bajas cuando lo uses, tú incluida.

—Seré franco: el hecho de que pudieras usar tu don sin problemas aquella vez fue una casualidad. No te envanezcas de tus habilidades. Por favor, no lo uses sola.

Las palabras de su primo resonaban en el fondo de su mente, como si quisiera reprender a Miyo por incumplir sus órdenes.

Pero ella se había estado preparando hasta ese momento para usar su don cuando realmente importara como ahora. Era inconcebible para ella evitar usarlo exactamente cuando más se necesitaba.

Todo iría bien. Todo iría sobre ruedas.

Miyo se concentró en su respiración. Se hundió cada vez más, sumergiéndose en un mundo negro como el carbón, en el que no distinguía la izquierda de la derecha ni arriba de abajo.

Después de viajar por esa oscuridad pura durante un rato, pudo ver una línea tenue y delgada, el límite que separaba una conciencia de otra.

Una vez traspasada esta línea, más allá no estaba ella misma, sino la mente interior de otra persona.

Tensó su forma ligera y sin sustancia. Tragando saliva, Miyo dio un paso adelante y…

'¿Eh?'

De repente, su cuerpo flotó rápidamente hacia arriba, volviendo del mundo del subconsciente al mundo de los vivos. La frontera que había estado tan cerca de cruzar se desvanecía en la distancia.

De sus cinco sentidos, el oído fue el primero en recuperarse. Captó una voz familiar.

—¡Miyo, para!

—… ¿Qué?

Cuando recuperó todos sus sentidos, sintió el peso de su cuerpo. Sentía un sudor frío en la piel.

Un hombre estrechaba a Miyo entre sus brazos. El apuesto rostro que tenía ante sus ojos era inconfundiblemente el de su primo, Arata Usuba.

Estaba furioso. Era la primera vez que veía ira en su rostro en lugar de una sonrisa amable.

En una nebulosa, la mente de Miyo se desvió hacia una pregunta intrascendente.

—¿Por qué estás aquí, Arata?

—Eso no importa ahora. Estoy enfadado contigo. Te dije una y otra vez que no usaras tu poder a discreción.

Cuando intentó incorporarse, la asaltó un fuerte vértigo.

Miyo sólo pudo ladear la cabeza confundida, atormentada por el dolor de cabeza.

Fuyu miró a Arata, tan perpleja como Miyo por su llegada.

Al otro lado de la puerta entreabierta estaban Nae y todos los demás criados, que parecían confusos sobre lo que se suponía que debían hacer.

—Miyo, ¿me estás escuchando?

—Um, s-í.

Por el momento, decidió asentir. Cuando lo hizo, Arata respondió con un suspiro exasperado.

—En cualquier caso, me alegro de haber llegado a tiempo… Sinceramente, ¿para esto me ha enviado el Príncipe Takaihito?

—¿Eh?

—Vine aquí bajo las órdenes del Príncipe Takaihito. No es que yo mismo entienda por qué.

Arrodillándose en el suelo a la altura de Miyo, Arata le tomó la mano y tiró de ella hacia arriba.

Su cabello castaño ondulado estaba inusualmente despeinado y su traje parecía ligeramente desarreglado. Parecía haber tenido prisa por llegar.

Miyo consiguió apoyar sus tambaleantes piernas en el suelo para evitar caerse.

—… ¿Y quién te crees que eres? Irrumpiendo así en la casa de otra persona.

Miyo oyó la voz firme de Fuyu detrás de Arata. Cuando desvió la mirada, vio a Fuyu allí de pie, con su cautela tan clara como el día.

Arata esbozó su habitual sonrisa amistosa sin prestar la menor atención a Fuyu, que lo miraba como si estuviera dispuesta a disparar en el acto al sospechoso intruso, y respondió con verdadera dignidad.

—Es un placer conocerle. Me llamo Arata Usuba. Gracias por cuidar de mi prima Miyo.

—¡¿Usuba…?!

—Sí.

Inmediatamente después de que Arata asintiera con firmeza, a Fuyu se le fue el color de la cara.

—¿Por qué?

Desde que los Usuba se habían convertido en una presencia familiar en su vida, Miyo olvidaba que su apellido normalmente inspiraba miedo. El pavor y la inquietud eran las únicas cosas que se podían asociar a los usuarios de dones que controlaban y manipulaban las mentes de otras personas.

Aunque no pareció asimilarlo cuando Miyo sacó a relucir el apellido, Fuyu fue incapaz de ocultar su malestar al encontrarse cara a cara con el impresionante futuro jefe de la familia Usuba.

—Bueno, como he dicho, yo no elegí estar aquí. Simplemente he sido enviado aquí por el Príncipe Takaihito… Sin embargo, eso no es justificación para entrometerme irreflexivamente en su hogar. Por favor, acepte mis disculpas.

Después de escuchar su disculpa tan suave y encomiable, incluso a Fuyu se le drenó la malicia al instante.

Los ojos que antes le habían considerado un intruso se convirtieron rápidamente en los del asombro estupefacto.

—Qué… B-Bueno, en ese caso—”

—¿De verdad? Gracias a los cielos, me alegro de que me hayas perdonado.

—¿Eh?

—¿Pasa algo?

Fuyu no había dicho ni una sola palabra sobre perdonar a Arata. Sin embargo, parecía incapaz de imponerse a la presión de su sonrisa y a la forma en que la había obligado a aceptar sus disculpas.

Incluso Fuyu se convenció al instante. Miyo no esperaba menos de un negociador que trabajaba en una empresa comercial.

Mientras Fuyu admiraba en secreto su arte, Arata volvió a mirar a Miyo.

—Entonces. ¿Tienes una excusa para usar tu don sin permiso?

—… N-Ninguna, lo siento.

Aunque no se arrepentía de lo que había hecho, no estaba segura de poder convencer a Arata de ello si se lo explicaba.

Al ver que Miyo encorvaba los hombros y se miraba las uñas en silencio, Arata se relajó con un suspiro.

—Podemos dejar el sermón para más tarde. Nuestra prioridad debe ser abordar la situación que tenemos entre manos. Dijo, volviendo su atención hacia el hombre tumbado en la cama.

—Quieres salvarlo, ¿verdad, Miyo?

—Sí, quiero.

Arata sonrió con resignación.

Ahora que Miyo lo pensaba, el invitado que había mencionado antes Tadakiyo debía de ser Arata. Pero si ese era el caso, Tadakiyo tardó en volver.

Mientras estas preguntas flotaban en su mente, Miyo se centró en la conversación con Arata.

—Yo tampoco podría dormir por la noche si este hombre muriera aquí. Te ayudaré, Miyo, así que prepárate para usar tu poder.

—¡Bien!

Nunca pensó que le dejaría usar su don, así que asintió emocionada por la sorpresa.

—¿Todavía vas a seguir con esto?

Ante el gruñido de Fuyu, Miyo se volvió hacia ella.

—Por supuesto.

—¿Por qué?

—… Suegra.

Fuyu malinterpretó algo de ella. Miyo no podía adivinar exactamente de qué se trataba, pero cabía la posibilidad de que sus palabras no llegaran sinceramente a la mujer.

Su vacilación duró menos de un segundo.

—Hasta hace un rato, había renunciado a todo.

Había un ligero matiz de desolación mezclado en el sonido de su voz.

No había tenido nada. Todo había estado fuera de su alcance. Incluso había deseado un final rápido para su terrible vida.

Sin esperanzas ni sueños, sólo encontraba tranquilidad cuando pensaba en la muerte. Había deseado hundirse en el infierno antes que seguir viviendo. Anhelaba que se apagara su luz.

Pero…

—Pero Kiyoka me dio su corazón. Me llenó de calor cuando yo estaba totalmente vacía por dentro...

Fue Kiyoka quien había regado su corazón reseco y lo había llenado hasta el borde entonces, cuando le faltaban incluso las fuerzas para recoger sus pedazos rotos y dispersos.

En cierto modo, todo su ser estaba compuesto de cosas que había recibido de Kiyoka. Abandonar significaría tirar a la basura los tesoros que Kiyoka le había regalado.

—Aunque sea indeseable, aunque tenga un pasado poco impresionante… no quiero perder de vista lo que tengo ahora y lo que puedo hacer ahora. No quiero rendirme.

—¿Te das cuenta del estado en el que te encuentras ahora mismo?

El uso de su don, aún desconocido, había causado anomalías en su cuerpo.

Vértigo intenso y dolor de cabeza. Miyo no podía reunir mucha fuerza en su cuerpo, y su equilibrio era inestable. También sentía náuseas y un sudor frío incesante.

Para ser honesta, le estaba costando todo lo que tenía mantenerse en pie.

Estaba segura de que su tez debía de ser igual de pálida, lo suficiente para que incluso Fuyu se preocupara por ella.

—Lo… lo sé.

Miyo forzó una sonrisa al hablar, provocando que Fuyu se sumiera en el silencio.

—Miyo, ¿qué le ha pasado exactamente a este hombre y en qué estado se encuentra?

—Oh, sí… Todo esto es justo lo que me dijeron, pero...

El pueblo cercano había sido atacado por un demonio, que había mordido al hombre en el proceso.

Intentó explicárselo todo, pero como sólo conocía de pasada las circunstancias, Miyo no fue capaz de dar ninguna respuesta a las detalladas preguntas de Arata.

Sin embargo, Fuyu tampoco tenía una visión completa de la situación, y ni Tadakiyo ni Kiyoka estaban allí. Lo único que podían hacer era arreglárselas con la información fragmentada que tenían.

—Nada de eso nos ayuda aquí, ¿verdad?

—… Lo siento.

Miyo se avergonzó de su propia ineptitud.

Si le hubiera pedido a Kiyoka que le contara más cosas… Si hubiera dominado mejor su don, si hubiera sido una usuaria de dones fiable… Miyo no podía evitar que esos pensamientos le rondaran por la cabeza.

Arata esbozó una sonrisa amable y apoyó con fuerza los hombros de Miyo.

—No hay nada por lo que disculparse. Mantener las cosas en secreto forma parte de su trabajo, y comprendo el deseo del Comandante Kudou de evitar que te veas envuelta en un peligro innecesario.

—Lo sé.

—Dicho esto. Continuó Arata tras ver que Miyo asentía. —Estoy de acuerdo en que este hombre no lleva los signos reveladores de un ataque diabólico. Si le quitaran el alma, el cuerpo se convertiría en una cáscara vacía. En todo caso, esto parece...

***

Tras salir de la mansión, Kiyoka corrió inmediatamente hacia la choza desierta.

Al pasar por la aldea en el camino, parecía de hecho estar en caos. Había hombres inconscientes, igual que en la villa. Los familiares que estaban a su alrededor parecían ansiosos.

'Esto realmente no es bueno.'

Kiyoka supuso que sus síntomas eran ligeramente diferentes a los de la mordedura de un demonio.

Era probable que hubieran sido poseídos, no que sus almas hubieran sido devoradas. Pero no se trataba de una posesión completa. Si ese hubiera sido el caso, el demonio ya se habría apoderado completamente de todos los cuerpos de sus víctimas.

'Si tuviera que describirlo, es como si el demonio forzara una parte de sí mismo dentro de ellos…'

Los grotescos también eran seres vivos. Kiyoka no tenía más remedio que eliminar a los que dañaban a los humanos, pero no se podía jugar indiscriminadamente con sus vidas. No obstante.

'La Comunión de los Dotados, o como se llamen, han hecho precisamente eso.'

Habían dividido minuciosamente partes del alma del demonio o tomado su sangre y su carne, y luego las habían incrustado en la gente para inducir un estado de posesión parcial.

Los hombres habían perdido el conocimiento porque sus cuerpos rechazaban aquella presencia extraña.

Kiyoka especuló con ello basándose en su examen del hombre que había capturado.

Podía sentir la presencia de un demonio dentro del cuerpo del cautivo.

'Pero, ¿por qué lo harían?'

Mientras reflexionaba, había conseguido acercarse bastante a la choza en ruinas.

—Te pediría que no te acercaras más.

De repente, oyó una voz grave procedente de enfrente. Crujiendo sobre las hojas caídas, apareció otra figura vestida con una capa negra.

Kiyoka, por supuesto, sabía que había alguien aquí, así que no se sorprendió. Arqueó ligeramente la ceja.

—Ya veo, ¿así que tú eres el que dirige la Comunión de los Dotados en esta zona?

—Bueno… ¿Qué te hace decir eso?

La suposición de Kiyoka había sido correcta.

Mientras se preparaba en silencio para el combate, respondió a la pregunta.

—Eres diferente del hombre que capturé antes. Eres un verdadero usuario de dones.

A juzgar por el físico y la voz de la figura, era hombre. También estaba rodeado de los singulares signos del don, familiares para Kiyoka.

No era un imitador de usuario de dones, como el hombre que Kiyoka había capturado.

—Eres bastante agudo. No esperaba menos de Kiyoka Kudou, comandante de la Unidad Especial Anti Grotescos.

—Entonces, ¿lo sabes todo sobre mí?

Kiyoka ya se lo esperaba. Era natural, dado lo mucho que había estado husmeando en los alrededores de la villa.

El hombre de la capa extendió una de sus manos. De repente, el suelo empezó a llenarse de barro. Este era su don.

—Me gustaría hacer un trato con usted, Comandante, si es posible.

—No, gracias.

Kiyoka necesitaba capturar a ese hombre y hacerle soltar todo lo que sabía sobre la Comunión de los Dotados y el incidente en cuestión.

En el momento en que el hombre murmuró en voz baja: —Es una lástima. El suelo embarrado ganó aún más humedad. La tierra se estaba transformando en un pantano.

'Manipulando el suelo… no, está haciéndolo con el agua.'

A este paso, los pies de Kiyoka se atascarían. Al instante utilizó el poder telequinético para manipular la tierra. El don de Kiyoka era de lejos el más poderoso de los dos; siempre había tenido el control de la situación.

Con una breve exhalación de aliento, la extensión de tierra fangosa crujió ruidosamente al congelarse.

—Manipular el fuego, hacer que el trueno golpee a voluntad… ¿y también puedes congelar el agua? Ja-ja, parece que no hay forma de que gane. No eres el jefe de la familia Kudou por nada.

—Si perteneces a una familia con un don, deberías saber lo que significa intentar ponernos la mano encima.

Aunque la declaración de Kiyoka podría considerarse arrogante, simplemente decía la verdad.

La posición de la familia Kudou por encima de otros usuarios de dones provenía de su fuerza. No había nadie capaz de amenazar al cabeza de familia, y si lo convertías en enemigo, tu derrota estaba garantizada.

Los únicos que tenían alguna posibilidad contra ellos eran los usuarios de dones de la familia Usuba, que era precisamente la razón por la que los Saimori habían intentado anteriormente hacerse con Miyo por su linaje Usuba. Los Kudou eran así de dominantes.

—Soy muy consciente de ello, por supuesto. Pero esta es la voluntad del Fundador.

—¿Fundador?

Debía de referirse a la persona que había iniciado la Comunión de los Dotados. Eso significaba que el hombre que tenía delante era un miembro más del grupo, que trabajaba bajo las órdenes de otra persona.

Con la expresión aún oculta bajo la capucha, el hombre extendió ambos brazos.

—Los dones son un poder maravilloso. Sin embargo, ahora corre el riesgo de ser exterminado por la «ciencia» y otras tonterías. Incluso alguien como usted, Comandante, que está por encima de todos los usuarios de dones, debe estar preocupado por la situación actual, ¿no?

—… Un poco. Me imaginé que no sería muy descabellado que empezaran a aparecer algunos usuarios de dones con tu línea de pensamiento.

Los dones eran una habilidad extraordinaria. Incluso era justo decir que los usuarios de dones eran prácticamente una forma más avanzada de ser humano.

Pero por muy lejos que les llevaran sus poderes, los usuarios de dones nunca podrían trascender sus marcos humanos, sus cuerpos físicos. Aunque uno insistiera con altanería en que era superior a los demás por tener poderes sobrenaturales, nunca podría aspirar a ser algo más que humano mientras tuviera el cuerpo de uno.

Si los usuarios de dones empezaban a desaparecer poco a poco, puede que también se debiera a las leyes de la naturaleza.

—El Fundador está tratando de crear un mundo completamente nuevo. Uno en el que todos los humanos tengan la oportunidad de recibir habilidades sobrenaturales.

Kiyoka pensó que era absurdo.

¿Era ese realmente un mundo de igualdad? No, incluso esa sociedad simplemente daría lugar a una nueva forma de injusticia. Era una lógica endeble.

—Por eso estamos dando el primer paso hacia nuestro mundo ideal aquí, en esta aldea. Todo es tal y como lo concibió el Fundador.

—¿Involucrando a gente inocente?

—… Cuando se intenta efectuar un cambio importante, algunos sacrificios son inevitables. Debió ser muy parecido durante la Restauración.

Cierto o no, Kiyoka no podía sancionar ese tipo de pensamiento.

Llegados a este punto, era evidente que la Comunión de los Dotados estaba utilizando la aldea y a sus habitantes para intentar acercarse a esa tontería del "mundo ideal". Este "Fundador" había convertido la comunidad en un lugar de pruebas.

—Kiyoka Kudou. Si temes por el futuro de los usuarios de dones, deberías unirte a nuestra orden. Acepta las enseñanzas de nuestro Fundador, Naoshi Usui.

Era un nombre que Kiyoka no había oído nunca. Con toda probabilidad, era un usuario de dones, pero no recordaba a esa familia en concreto.

Anotó mentalmente el nombre para no olvidarlo.

Entonces, Kiyoka puso fin de forma contundente a la desagradable conversación que mantenían.

—Hacer daño al Imperio mientras se posee un don es una grave transgresión. ¿Estás preparado para enfrentarte a la justicia?

—Hmph. Eres incompatible con nuestra visión, tal y como dijo el Fundador. Sin embargo, has sido informado de sus enseñanzas… He llevado a cabo mi papel con seguridad. Es hora de hacer mi retirada.

El hombre levantó ligeramente la mano, y una presencia indescriptiblemente incómoda comenzó a acercarse.

Un sonido similar al de un terremoto retumbaba con cada uno de sus pasos. Lanzando un grito de guerra desgarrador y acercándose a Kiyoka había una enorme figura envuelta en una capa: un demonio.

No, no era eso.

'Esta es sólo una persona que un demonio ha poseído completamente.'

Esta era la verdad tras los avistamientos de demonios.

De la frente les salían dos gruesos cuernos de color blanco lechoso y los colmillos parpadeaban dentro de la boca. Su cuerpo era tan grande que era fácil creer lo contrario, pero eran inconfundiblemente humano. Sin embargo, sus ojos estaban totalmente desenfocados, y Kiyoka pudo darse cuenta de que ya no estaba en sus cabales.

Los fragmentos de demonio que poseían a los hombres de la aldea debían de proceder de este demonio original. La Comunión de los Dotados les habían implantado su poder a la fuerza.

—Esto es lo que nuestra investigación nos enseñó. Dijo el hombre. —Que hay un uso para los grotescos. Ya sea su poder, sus almas o sus cuerpos… si tomas cualquier parte de ellos y la introduces en una persona, ¡puedes despertar su don! ¡Ahora, vamos! ¡Que todos los tontos que se niegan a entender nuestras enseñanzas conozcan su lugar!

El demonio soltó un rugido bestial, un desagradable sonido de dientes rechinando que hizo que Kiyoka quisiera taparse los oídos.

La colosal figura, bajo la completa posesión del demonio, cargó hacia Kiyoka a una velocidad aterradora, segando los árboles circundantes a su paso. Parecía haber perdido todo rastro de su anterior razonamiento humano.

Kiyoka esquivó ágilmente el enorme cuerpo del demonio mientras se acercaba y usó su telequinesis para congelarlo en el sitio. Sin embargo, el poder de su oponente era tan tremendo que amenazaba con liberarse del don de Kiyoka con su fuerza bruta.

'Supongo que no puedo esperar que las cosas salgan tan fácilmente como contra otro usuario de dones'.

Aumentó la potencia de su don. Luego levantó la figura gigante en el aire y la lanzó violentamente contra un árbol cercano.

El árbol se rompió con un crujido sordo y, tras caer al suelo, el cuerpo del demonio dejó de moverse.

'Ese hombre… Debe haber huido.'

Al parecer, había puesto al hombre poseído por el demonio sobre Kiyoka mientras este emprendía rápidamente la huida.

Kiyoka dejó escapar un suspiro y se acercó a la enorme figura para pegarle un amuleto de papel que sellaba el mal.

Por el momento esto sellaría el poder del demonio. Los hombres poseídos por trozos del cuerpo del demonio no tardarían en recobrar el sentido.

Kiyoka se levantó para volver a la villa.

***

Mientras tanto, a un lado del camino que se extendía desde la aldea hasta la villa Kudou, Tadakiyo se encontraba cara a cara con varias figuras embozadas.

—Hay que ver...

Había salido a comprobarlo al sentir que alguien se acercaba a la mansión y se había encontrado con una pandilla de huéspedes no invitados.

Aunque había accedido a la petición de su hijo de proteger la villa, era la primera vez que entraba en el campo de batalla desde hacía tiempo, por lo que no podía evitar sentirse inquieto porque su cuerpo ya no estaba a la altura.

Había tres figuras frente a él, cada una vestida con un aura anormal.

—¿Supongo que son esas imitaciones de usuarios de dones que mencionó Kiyoka?

Usuarios de dones producidos artificialmente. Este tipo de investigación no estuvo completamente ausente de los anales de la historia de los usuarios de dones.

Pero los dones eran demasiado poderosos para el cuerpo humano medio. Tadakiyo era muy consciente de ello; al fin y al cabo, su cuerpo le había fallado desde el momento en que nació debido a su don.

—Los usuarios de dones siempre han sido nada más que humanos normales que obtuvieron poderes del cielo.

Intentar manipular ese poder a voluntad era una burda muestra de engreimiento.

La gente generaba deliberadamente usuarios de dones. Por muy seguros que estuvieran de poder lograrlo, sus esfuerzos siempre acababan en fracaso.

—Ahora bien, ¿exactamente qué buscan? ¿Intentar liberar a su camarada? ¿O atacar nuestro hogar?

Ninguno de ellos respondió a la pregunta de Tadakiyo.

El tiempo pasaba mientras ambas partes se miraban impacientes.

El primero en romper el punto muerto fue el grupo de los tres embozados. Levantaron las manos al mismo tiempo y se formó un pequeño tornado que absorbió más tierra y hojas, junto con el fuego invocado por su don, hasta convertirse rápidamente en una vorágine.

A Tadakiyo se le iluminaron los ojos al verlo.

—Increíble. Un truco bien ejecutado. Pero son estúpidos si creen que eso será suficiente para encargarte de mí.

Por primera vez en mucho tiempo, estaba saboreando la euforia del campo de batalla. Burbujeaba en su interior mientras una enorme sonrisa se dibujaba en su rostro.

Qué ingenuos eran al pensar que serían capaces de derrotar a los Kudou con sólo conseguir un don. Eso nunca iba a suceder.

La vorágine que habían convocado los tres imitadores dirigió hacia Tadakiyo.

A este paso, no iba a sobrevivir a un impacto directo del vórtice. La suciedad y las ramas de los árboles le desgarrarían la piel, las llamas le abrasarían y los agudos vientos arremolinados despedazarían su cuerpo.

Plenamente consciente de todo esto, Tadakiyo bloqueó el vórtice de frente.

'Sí. No es tan malo tener la oportunidad de luchar de vez en cuando.'

Había cedido el puesto de jefe de familia a Kiyoka casi inmediatamente después de que su hijo se graduara en la universidad. Tadakiyo había pasado el resto de sus días viviendo una vida de jubilado. En aquel momento, su cuerpo había estado al límite, así que no había otras opciones disponibles, pero se había sentido bastante decepcionado al retirarse del frente.

Sin mover un dedo, hizo desaparecer el torbellino en un instante.

—Este juego de niños nunca será suficiente para lidiar conmigo. Vayan a pulir esas habilidades suyas y vuelvan a intentarlo.

Con la mayor delicadeza posible, Tadakiyo activó su don.

Envió sutiles chisporroteos de electricidad por el suelo, que atraparon a las tres figuras embozadas. Indefensas ante la electrocución, se desplomaron en el acto y quedaron totalmente inmóviles.

—Me hubiera gustado enfrentarme a alguien que pudiera dar un poco más de pelea.

Estaba abatido: esos tres apenas habían servido de calentamiento.

Si era a esto a lo que se enfrentaba, pensó Tadakiyo, quizá debería haberse encargado de todos ellos antes incluso de que Kiyoka viniera aquí en su misión.

—Ah, bueno. Es lo que hay.

Murmurando para sí mismo, examinó a los tres miembros de la Comunión de los Dotados.

Cuando les quitó la capa, vio que dos de los tres eran mujeres. Una aparentaba unos veinte años, mientras que la otra rondaba los cuarenta. El hombre restante parecía joven, de unos veinte años.

—Ninguno de ellos tiene rasgos físicos en común. Tampoco destaca nada realmente sobre su diferencia de edad… Si en este grupo hay un amplio abanico de personas, eso va a ser todo un problema.

Cuando miró más de cerca, una pequeña ampolla con un rastro de líquido rojo brillante salió del bolsillo del pecho de la capa del hombre de cuarenta años.

No había duda: sangre de demonio.

Por reflejo, Tadakiyo hizo una mueca de dolor al ver el vial.

—Puede que no esté bien que diga esto, teniendo en cuenta todos los grotescos que he aniquilado en mis días, pero… están tramando cosas realmente desagradables.

Jugando con la vida no por su propia supervivencia, sino para satisfacer un ansia de poder sobrenatural. No era agradable pensar en ello.

Pero fue una suerte que los atacantes le hubieran dejado algunas pruebas.

Con un poco de suerte, los sucesos del pueblo podrían llevar a que toda la Comunión de los Dotados fuera acorralada y arrestada. Si no era así, iban a resultar ser un grupo problemático.

Tadakiyo se guardó el frasco en el bolsillo del pecho y se quedó pensativo… pero se dio por vencido.

'Esto ya no tiene nada que ver conmigo.'

Se había retirado. Tadakiyo podía dejarlo todo en manos de Kiyoka.

Aunque fuera su hijo, sentía sinceramente que Kiyoka se había convertido en un hombre espléndido. Su cuerpo no era débil como el de Tadakiyo, y era un poderoso usuario de dones.

Su única preocupación había sido que, por mucho tiempo que pasara, se negaba a casarse, pero eso también se resolvería en poco tiempo.

—Soy un padre afortunado… koff.

Jadeando ligeramente, Tadakiyo se puso manos a la obra para atar a los tres seguidores.

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