MFM – Capítulo 3 Volumen 3

 Mi feliz matrimonio

Capítulo 3: Enfrentamiento con la suegra

A la mañana siguiente.

Cuando Miyo terminó de desayunar, Nae le informó de que Fuyu la estaba llamando.

—¿Mi suegra me llama?

—Sí. Te pidió que fueras a su habitación inmediatamente.

Nae sonrió, pero habló con tono desapasionado.

¿Qué debía hacer Miyo? Lo primero que le vino a la mente fue confusión.

Kiyoka había salido a primera hora después del desayuno para investigar la casa abandonada de la que habían oído hablar ayer. También había mencionado ir al pueblo a preguntar un poco más, así que seguro que volvería tarde.

'Dije que quería llevarme mejor con Fuyu, pero…'

Puede que fuera descortés pensar así, pero dado cómo se había comportado la mujer ayer, Miyo no tenía ni idea de lo que Fuyu podría decirle o hacerle si iba a reunirse con ella a solas.

No era razonable confiar en el apoyo de Tadakiyo, y sería arriesgado para ella acercarse descuidadamente a Fuyu ahora mismo sin Kiyoka cerca.

Y sin embargo.

'Nada cambiará en absoluto si estoy demasiado asustada para acercarme a ella.'

Ante todo, Miyo tenía que actuar. Al fin y al cabo, era un problema entre ella y Fuyu. No podía seguir confiando en la intervención de Kiyoka. Tenía que hacer todo lo posible por sí misma.

'Necesito mostrar valor.'

Miyo apretó el puño con fuerza.

Estaba segura de que funcionaría de algún modo. Convenciéndose de ello, respondió—: La veré ahora.

Nae la llevó rápidamente a la habitación de Fuyu, en el segundo piso. La criada llamó a la puerta y recibió permiso para entrar un instante después.

La habitación de Fuyu era cegadoramente extravagante.

Todos los muebles eran importados, estaban enmarcados en oro y eran preciosos. Sus detallados motivos florales y delicados diseños llamaban la atención. La gruesa alfombra era suave y afelpada, y la elegante iluminación, elaborada con un diseño de precisión, iluminaba intensamente la estancia.

El techo y las paredes estaban pintados de un femenino rosa pastel. Con la luz añadida, Miyo podía distinguir refinados dibujos de enredaderas en las paredes. Parecía una habitación sacada directamente de un palacio real occidental.

A Miyo le pareció demasiado luminoso y sofocante. Su suegra, que estaba elegantemente reclinada en una silla de intrincado diseño, tenía un aspecto tan grandioso que bien podría haber sido la realeza de un país extranjero.

Fuyu fulminó con la mirada a Miyo y luego dio una orden a Nae.

—Nae, tráeme lo que te pedí que prepararas.

—Enseguida.

Cuando la criada se marchó, Fuyu cerró el abanico con un sonoro chasquido.

—… Increíble. Ese hijo mío será mi muerte, lo juro. Qué parodia que presente como prometida a una chica tan escasa y con su flor de la vida ya pasada.

Miyo no tenía nada que responderle.

Tendría veinte años al llegar el Año Nuevo. Aunque "con su flor de la vida ya pasada" era una ligera exageración, era cierto que ya había pasado la edad habitual para casarse.

Tanto por su linaje como por su edad, Miyo carecía de los atributos que podría utilizar para argumentar que era una pareja adecuada para Kiyoka.

—No sólo eso, sino también un Saimori. No se gana absolutamente nada formando una relación con una familia así.

Fuyu fulminó a Miyo con la mirada mientras continuaba.

—Y además de todo lo demás, no posees un don, ¿cierto?

Los hombros de Miyo temblaron de sorpresa.

'En realidad, tengo un don… pero…'

No estaba segura de si le convenía revelarlo o no.

Miyo deliberó sobre si contarle a su suegra lo de su don. Fuyu, por su parte, parecía un poco satisfecha de que sus insultos hubieran dado en el blanco.

Una sonrisa retorcida apareció en su bello rostro.

—Eres fea y sin don, vienes de un linaje poco impresionante, y ni siquiera eres lo bastante lista como para responderme. ¿Qué te hace pensar que eres digna de formar parte de la familia Kudou?

—Um, bueno… la verdad nada.

Fue la única respuesta que se le ocurrió a Miyo.

—Vaya, vaya. Lo sabes, ¿y aun así contemplas descaradamente casarte con Kiyoka? No sé si mi hijo se da cuenta o no, pero lo que siente por ti es pura compasión. Se compadece de ti por haber sido vendida por tus padres y simplemente te cuida, eso es todo.

Miyo no pudo evitar convencerse de que Fuyu no andaba del todo desencaminada.

Aunque ahora las cosas eran diferentes, estaba segura de que Kiyoka bien podría haber pensado así cuando empezó a vivir con él.

Mientras conversaban, Nae regresó.

—Lo he traído, señora.

—Bien, dáselo a esa chica.

—Sí, señora.

Nae le entregó a Miyo un kimono azul marino liso. La prenda, sin adornos pero de gran calidad, era exactamente igual a las que llevaban Nae y las demás criadas.

—Este kimono...

—Cámbiate inmediatamente.

Antes de que Miyo pudiera preguntarle por qué, Fuyu respondió con una mueca.

—¿Por qué, no crees que es suficiente para alguien como tú?

—Pero...

Miyo llevaba puesto el kimono que Kiyoka le había comprado a Suzushima. Era una prenda de gran calidad, por supuesto, pero lo más importante era que era un regalo de Kiyoka. Por eso lo atesoraba.

Su precio no era el problema.

'… Pero Fuyu sigue sin saber nada de mí. Nada de lo que le diga la convencerá.'

Primero Miyo tendría que conseguir que Fuyu la entendiera. Para lograrlo, sería más rápido y fiable transmitirlo con su actitud en lugar de con sus palabras.

—Comprendo. Me cambiaré.

Por el momento, intentaría hacer exactamente lo que le dijera Fuyu. Así podría entender a Miyo y ver hasta qué punto iba en serio lo de convertirse en la esposa de Kiyoka. Todo empezaría a partir de ahí.

'Quiero que Fuyu me acepte.'

Si pasaban tiempo juntas, también era posible que descubriera algo que las uniera.

Miyo se excusó, volvió brevemente a su habitación y se puso el kimono. Cuando se lo puso, se quedó asombrada.

Era el uniforme de las criadas de la familia Kudou. La tela azul marino parecía tener un precio bastante elevado, y su textura suave era agradable al tacto.

Era tan cómodo que apenas podía creer que fuera para sirvientes.

Los sirvientes de los Saimori también llevaban uniforme, pero no era ni de lejos tan caro como este. Tan andrajoso era el traje que Miyo había llevado personalmente entonces que apenas parecía ropa al lado del kimono que acababa de ponerse.

'Asombroso. Los Kudou también se aseguran de gastar dinero en sus sirvientes…'

Miyo estaba realmente impresionada de que incluso detalles como estos variaran tanto entre familias nobles de alto rango.

Fuyu parecía muy contenta cuando examinó a Miyo con su nuevo atuendo.

—Vaya, vaya, ese kimono te queda perfecto, si me permites decirlo.

—Gracias.

Miyo inclinó educadamente la cabeza.

La escena le recordó vagamente a la vida en casa de sus padres. Por aquel entonces, había oído ese tipo de sarcasmo mordaz a diario.

Le preocupaba que si recordaba todo, el dolor la llevaría al borde de las lágrimas, pero…

'Me pregunto por qué… En realidad no me siento triste en absoluto.'

Sintió un poco de nostalgia, pero nada más. Conocer a Kiyoka le había calentado el corazón poco a poco. Incluso ahora, siendo ridiculizada como era, su corazón seguía caliente.

—Bueno, realmente tienes un talento natural, ¿no? Supongo que entonces te pediré que hagas algo de limpieza.

—Sí, señora.

—Haz que esta chica trabaje con el resto de ustedes, Nae.

La criada frunció ligeramente el ceño, insegura sobre la orden de Fuyu.

—Señora, ¿está segura de que esto es una buena idea…?

—¿Qué? ¿Te niegas a seguir mis órdenes, Nae?

—No, para nada. Sin embargo, ¿qué dirá el descendiente del maestro?

Si esta situación llegara a oídos de Kiyoka, se pondría furioso, para empezar. Pero Miyo no quería seguir contando con su ayuda.

Ella tenía que hacer esto para comprender mejor a Fuyu. Él lo entendería si ella hablaba con él. Ella estaba segura de ello.

Resuelta, Miyo levantó la cabeza.

—Estaré encantada de hacer la limpieza.

—Mira, la chica lo dijo. No hay necesidad de contenerse, Nae. Asegúrate de hacer que trabaje a fondo.

Fuyu abrió de golpe su abanico y volvió a taparse la boca.

Era un movimiento elegante que no dejaba lugar a debate. Miyo no habría podido imitarlo aunque lo hubiera intentado. Era como si Fuyu hubiera trazado un límite entre ellas, haciendo hincapié en que nunca serían capaces de entenderse.

Miyo se animó al sentir que su corazón empezaba a hundirse, y entonces miró hacia delante.

—Estaré a su cuidado. Prometo hacerlo lo mejor posible.

—Nae.

—… Entendido. Entonces, ¿puedo pedirle que limpie las ventanas primero?

Miyo asintió ante la vacilante petición de Nae.

—¿Limpiar las ventanas? Ahora mismo.

Por el momento, Miyo se sintió aliviada de que no le estuvieran pidiendo algo imposible.

Le había puesto nerviosa que le pidieran que se ocupara de algo que superaba sus capacidades, pero, pensándolo mejor, se dio cuenta de que, para empezar, el trabajo de sirvienta no abarcaba nada descabellado. Sólo necesitaba manejar las cosas como lo hacía en casa de los Saimori.

Miyo sacó agua de un cubo y empapó una toalla.

Al recibir la orden de empezar primero por la habitación de Fuyu, Miyo sólo preguntó a Nae dónde estaban los utensilios de limpieza antes de ponerse manos a la obra.

Se subió a una escalera de mano y empezó a limpiar la gran ventana de cristal con la toalla bien escurrida. Como esto dejaba marcas, utilizó un paño seco para absorber la humedad y pulir el cristal una vez que lo había limpiado lo suficiente.

Fuyu observaba atentamente los movimientos de Miyo, todo el tiempo con el ceño fruncido. De vez en cuando, intervenía para decir algo como:

—Te has dejado un punto nublado por ahí. Honestamente, ¿hasta las tareas más simples son demasiado para ti?

Entre otros comentarios cáusticos. Miyo agachaba la cabeza en respuesta y se disculpaba antes de esforzarse aún más por limpiar las zonas indicadas por Fuyu… Este vaivén continuó durante toda la tarea.

Las ventanas de la villa eran más grandes y amplias que las de la casa Saimori y que las de su actual hogar, por lo que a Miyo le resultaba algo difícil llegar a todo. No obstante, pulió el cristal hasta dejarlo reluciente, desde el marco hasta el travesaño.

—Um, Nae. ¿Qué tal se ve?

Llamó a la mujer para que mirara la ventana limpia.

La experimentada criada abrió los ojos y dijo—: Madre mía. Después de inspeccionar cada detalle de la ventana, asintió.

—Un trabajo perfecto. Excepcional. ¿Qué dice, señora?

—Hmph. Ponla a trabajar en su próxima tarea. No hay necesidad de darle tiempo para descansar.

Miyo parecía haber superado la prueba. Al no oír ningún abuso, Miyo suspiró aliviada.

Desde entonces hasta la hora de comer, se ocupó de una tarea tras otra, sin un momento de pausa.

Limpiar las ventanas del pasillo y quitar el polvo de la moqueta. Limpiar los lavabos, cuartos de baño y otras zonas húmedas de la villa.

Fuyu le lanzaba comentarios insultantes cuando encontraba ocasión de acercarse a ver cómo estaba. Sin embargo, Miyo le pedía disculpas, sin dejar de mover las manos.

Mientras trabajaba, las criadas de la villa -Nae; la mujer de su hijo, Mitsu; y la viuda Natsuyo- se turnaban para ayudarla.

Realmente era diferente de la casa en la que creció.

'Aunque Fuyu me insulta, no lo hace de forma física.'

Abusos dirigidos a repudiar la existencia misma de Miyo, y bofetadas que le llegaban de improviso.

Aquello había sido cotidiano cuando vivía con su madrastra y su hermanastra. Los criados de la casa Saimori se mostraban muy cautelosos cuando interactuaban con ella y a menudo la trataban como si fuera invisible.

Miyo no podía condenarlos por hacerlo. Se jugaban la vida y habían comprobado por sí mismos que decepcionar a la señora de la casa suponía el despido inmediato.

En comparación con la casa Saimori, donde la atmósfera era siempre tensa y no había ni un atisbo de cordialidad entre los sirvientes, la villa Kudou era totalmente distinta.

Aunque puede que sólo fuera porque ella misma no quería tocar a Miyo, Fuyu no se puso violenta con ella. Las criadas hablaban abierta y alegremente con ella. Además, Nae y las demás a veces expresaban abiertamente sus opiniones a Fuyu. Eso habría sido inconcebible en la residencia Saimori.

—Para serte sincera, Joven Señora… subestimé tus habilidades de limpieza. Le dijo Natsuyo a Miyo mientras ambas pulían juntas los azulejos del baño. —Por favor, perdóname. Pensé que la estimada hija de una familia acomodada sería demasiado mimada para hacer un trabajo adecuado.

—No hay necesidad de pedir perdón.

Natsuyo no había dicho nada escandaloso en absoluto. Puede que la familia de Miyo estuviera en decadencia, pero era natural pensar que la hija de una familia noble sería incapaz de ocuparse de las tareas domésticas.

De hecho, Hazuki le decía a menudo a Miyo que, incluso después de haber aprendido más o menos todo lo que había que aprender en la escuela de chicas, seguía sin poder hacer las tareas tan perfectamente como las sirvientas.

—En absoluto… Por favor, perdóneme por hablarle directamente con tal descaro. Fui descuidada. Me disculpo sinceramente.

Quizá Natsuyo se había pasado de la raya. Pero en otro sentido, demostraba que estaba siendo sincera. No necesitaba humillarse y disculparse repetidamente por ello.

En todo caso, su expresión de remordimiento hizo que Miyo se sintiera culpable, así que volvió a limpiar en silencio.

Aunque el cuarto de baño no estaba especialmente sucio, ahora que habían terminado de pulirlo estaba reluciente.

—Vaya, la mañana ha pasado volando.

Ahora que lo mencionaba, era casi mediodía. Miyo pensó al instante que tenía que ayudar con los preparativos del almuerzo antes de recordar que esta casa tenía su propio chef.

—¿Qué va a hacer ahora, Joven Señora? Tal vez sería mejor preguntarle a la señora...

Justo antes de que la palabra —vez” saliera de la boca de Natsuyo, Nae asomó la cabeza en el cuarto de baño.

—Joven señora, la señora la llama.

—Iré enseguida.

Miyo se puso tensa, preparándose mentalmente para lo que Fuyu pudiera decirle, antes de dirigirse a la habitación de su suegra.

***

'No puedo creerlo. ¿Qué le pasa a esa chica?'

Aunque había ordenado a Nae que fuera a convocar a Miyo, Fuyu no podía ocultar su frustración.

Kiyoka era un hijo del que Fuyu podía sentirse orgullosa. Guapo, consumado en sus estudios, un jefe de familia fuerte y hábil con los dones, se había convertido en un hombre distinguido que ella podía presentar en cualquier situación. Era justo decir que era el orgullo y la alegría de Fuyu.

Por eso siempre había supuesto que su esposa sería una noble igualmente soberbia. Y sin embargo…

'¡Fue y trajo a una chica como ella!'

Desde que Kiyoka era estudiante, Fuyu había seleccionado a las candidatas al matrimonio y las había enviado a conocerle en numerosas ocasiones.

Todas y cada una de ellas habían sido hermosas, impecables tanto en linaje como en educación. Aunque Kiyoka era difícil de complacer, había supuesto que sería fácil que una de ellas le llamara la atención.

Y sin embargo… Y sin embargo.

Sin excepción, todas las candidatas seleccionadas por Fuyu se habían negado a casarse con Kiyoka. A veces, acababan furiosas o desconsoladas porque él les había dado la espalda. Otras veces, hacían algo que provocaba su ira y él mismo rompía el acuerdo. El patrón se repetía una y otra vez.

¿Qué había en cualquiera de las chicas que ella había seleccionado para que él se sintiera tan insatisfecho?

Como nada le salía bien, a veces Fuyu era incapaz de contener su irritación. Sin embargo, no podía enfadarse demasiado porque el hijo del que estaba tan orgullosa tuviera grandes expectativas para su futura esposa.

Así, redobló sus esfuerzos para encontrar a una dama aún más destacada. Pero con el paso de los años, Kiyoka se volvió cada vez más testarudo.

'Tadakiyo también tiene mucha culpa.'

Estaba claro que había perdido la cabeza por acercar a una chica como Miyo, una noble sólo de nombre, para casarse con Kiyoka.

La primera vez que oyó su nombre, Fuyu no pudo evitar ladear la cabeza, confundida. Los Saimori estaban muy por debajo de su atención.

'Mirarlos sólo probaba que apenas merecían un segundo pensamiento'.

Era desagradable centrar toda su atención en una familia de usuarios de dones tan despreciable, así que sólo tenía una visión general de sus circunstancias. Eso era suficiente.

Carecían de dinero, poder e influencia. El jefe de familia era un completo descerebrado, y Fuyu no necesitaba investigar más para imaginarse que la hija de semejante hombre tampoco valía nada. Pero escapar de su hogar sin dinero a la familia Kudou y jugar con la simpatía de Kiyoka "esa mujer estaba tentando a la suerte".

Fuyu no podía ver en Miyo más que a una desvergonzada, aprovechándose del hijo del que estaba tan orgullosa, sacándole todo lo que tenía a base de ganarse su compasión.

'¿Cómo se atreve?'

No iba a quedarse de brazos cruzados viendo cómo se aprovechaban con su precioso hijo delante de sus ojos.

Tenía que hacer todo lo posible para que Miyo comprendiera su posición. Con eso en mente, la había obligado a trabajar como sirvienta para herir su orgullo.

¿Y qué ocurrió? La maldita mujer se puso el uniforme de sirvienta sin rechistar y se puso a limpiar como si nada.

'No puede estar acostumbrada a esto, ¿verdad? No, en casa de Kiyoka está Yurie, así que obviamente no se involucraría en ninguna de las tareas domésticas.'

La familia Saimori tenía suficiente dinero para emplear a sus propios sirvientes, así que no sería de extrañar que nunca hubiera empuñado un cuchillo o limpiado un suelo, una historia desgarradora de pobres que se dan aires con el poco lujo que pueden reunir.

Fuyu se mostró aún más descontenta con la actitud de Miyo, totalmente ajena a su drástica equivocación.

—Disculpe.

Miró fijamente a Miyo mientras se deslizaba silenciosamente en la habitación.

Llevaba el cabello negro y apagado recogido en un moño, y su físico era delgado y desaliñado. Llevaba una expresión absolutamente lúgubre, como si se esforzara por parecer lo más frágil y delicada posible. Fuyu estaba segura de que, tras la fachada tan desafortunada y lamentable de Miyo, la chica se estaba partiendo de risa.

—¿Has terminado la limpieza?

—Sí.

—Parecías como en casa limpiando el suelo con las manos y las rodillas, ¿verdad? Vergonzoso y antiestético.

—...

—Vamos, di algo. Haz girar los engranajes de ese escaso cerebro tuyo.

Fuyu esperaba que al pisotear la autoestima de la chica, Miyo mostraría su verdadera cara. Pero en lugar de eso, se limitó a agachar la cabeza y cerrar los labios con fuerza.

—Um.

Miyo abrió por fin la boca para hablar. Sus ojos vagaron, como perdidos, durante un breve instante. Fuyu se preguntó qué iba a decir exactamente.

—Suegra, la verdad es que me quedé muy impresionada.

—¿Qué?

—Yo… no lo sabía. Que las familias que alcanzan el nivel de prestigio de los Kudou dan a sus sirvientes uniformes de tan alta calidad.

¿De qué demonios estaba hablando? Fuyu frunció el ceño.

—Pero por supuesto. Nunca permitiríamos que sirvientes desaliñados estuvieran a nuestro servicio. Nuestra dignidad quedaría en entredicho si no los tuviéramos presentables.

Puede que fueran sirvientes, pero eran algo más que empleados: formaban parte de la casa. La ilustre familia Kudou no podía permitir que sus posesiones fueran torpes e inferiores.

La incapacidad de Miyo para comprender incluso los conceptos más fundamentales exacerbó la irritación de Fuyu.

—Tienes el descaro de intentar colarte en la familia sin saber algo tan básico...

—¡Mis disculpas!

Ante las disculpas exageradas de Miyo, Fuyu cerró la boca.

¿Qué demonios era ese leve brillo que le salía de los ojos cada vez que Fuyu la reprendía o insultaba? Fuyu intentaba mostrar su desprecio por la chica, pero sus púas le caían a Miyo como el agua a un pato.

—Dime, ¿de verdad entiendes lo que te estoy diciendo?

—¿S-Sí?

Miyo asintió. Su mirada inocente hizo que Fuyu se sintiera como si estuviera haciendo algo malo.

'Estoy en lo cierto.'

Su hijo a menudo la ponía de los nervios y se negaba a hacer lo que ella quería, pero ella seguía teniendo el deseo maternal de protegerlo.

Por eso no soportaba que la mujer que tenía en frente se casara con la familia, a pesar de que el propio Kiyoka lo deseaba y Tadakiyo había sugerido el arreglo. Sabía que era muy común que los hombres se dejaran engañar por mujeres como ella.

El matrimonio debía realizarse correctamente. Ese era el deber de todo nacido en una distinguida familia noble.

—¡Estoy diciendo que eres absolutamente inadecuada en todos los sentidos! Si entiendes eso, ¡entonces date prisa y desaparece!

Inconscientemente acalorada, Fuyu se levantó de la silla y alzó la voz.

—… Eso no es-.

—¿No es algo que puedas hacer? Seguro que no. Después de todo, si dejas que Kiyoka siga protegiéndote, podrás vivir como una reina, ¿no? ¡Qué bajeza!

—E-Eso no es...

—Oh, me equivoco, ¿verdad? En ese caso, ¿qué clase de ventaja tiene casarse con una chica como tú? Mayor que la montaña de desventajas con las que vienes, eso sí. ¡Continúa! Dímelo.

Miyo bajó los ojos mientras Fuyu respondía con total desdén.

La chica debió darse cuenta de que su fingido coraje no iba a funcionar con Fuyu. Le estaba bien empleado. Sin embargo, en cuanto Fuyu se alegró de su victoria, Miyo volvió a levantar la cara hacia ella. La incomodidad recorrió las venas de la mujer mayor.

—Yo… yo no creo que yo… que yo tenga algo que ofrecer en las áreas de las que usted está hablando.

Parecía elegir cuidadosamente sus palabras. Sin embargo, su voz no vacilaba. Fuyu se estaba hartando de la enojosa persistencia de Miyo, de su perseverancia.

Su irritación por fin empezaba a llegar al límite.

—¿Y?

—No sé… qué clase de valor tengo. Pero Kiyoka decidió que me necesitaba. Por eso… no me rendiré.

—¿Y? ¿Por qué crees que esas tonterías ingenuas bastarán para convencerme?

Fuyu abrió y cerró el abanico con frustración, emitiendo fuertes chasquidos metálicos.

Sus sospechas iniciales se habían confirmado; en última instancia, esta chica no podía exhibir ninguno de los valores que Fuyu buscaba en una joven noble, y no poseía nada de mérito que aportar a su familia.

Tiempo sin sentido gastado en una discusión sin sentido.

No toleraría verse frustrada por esta criatura insignificante y desvergonzada.

—Mientras Kiyoka me lo permita permaneceré a su lado.

En cuanto Fuyu oyó la respuesta de Miyo, las palabras que había pronunciado su hijo el día anterior volvieron a su mente.

—Te dije que lo volvieras a decir, Fuyu Kudou.

—¿Madre? No me hagas reír. Ni una sola vez te he reconocido como mi madre.

—La próxima vez que le digas algo a Miyo, te mataré.

De repente, la sangre se le subió a la cabeza.

La estaban menospreciando, faltándole al respeto. Tanto Kiyoka como Miyo… No consideraban a Fuyu más que la esposa del último jefe de familia, una mujer que ya no tenía autoridad. Eso explicaba su insolente oposición.

Su mente se quedó en blanco de rabia.

—¡No te atrevas a intentar tomarme el pelo!

***

Miyo recordó una situación como esta.

Se preparó para recibir una bofetada que acompañara al grito desgarrador de Fuyu. Sin embargo, la palma levantada de su suegra no llegó a tocarle la mejilla.

—Es suficiente.

—Suegro...

Tadakiyo fue quien impidió que Fuyu cayera en la violencia.

Parecía que se había precipitado, porque tosía ferozmente y luchaba por respirar.

—Lo siento, Miyo… Fuyu, no puedo consentir esto.

Su suegro reprendió a su mujer en voz baja mientras miraba a Miyo con toda la cara colorada. En ese momento, los ojos de Fuyu no contenían más que rabia hacia la chica.

—¡Tomándome por tonta, una y otra vez! ¡¿Qué te da derecho a menospreciarme?!

—Fuyu.

—¡Vete de mi casa de una vez! ¡Tú, insolente pedazo de basura!

—¡Fuyu!

Gritó Tadakiyo con una voz atronadora que desmentía su comportamiento típico. Incluso en su furia, no había duda de que llegó a oídos de Fuyu.

Miyo miró tímidamente y vio una expresión inusualmente dura en el rostro de Tadakiyo, con una mirada fría como el hielo.

—Detente.

—Tada… kiyo...

—Conoce tu lugar. Aquí no tienes ninguna autoridad sobre Miyo. Cruza la línea, y no podré protegerte más.

Su discurso en sí era el mismo de siempre, pero ante su tono gélido y asertivo, Fuyu se quedó helada y el miedo se apoderó de su rostro.

El silencio envolvió la habitación durante un momento, como si el tiempo mismo se hubiera detenido. Entonces, Tadakiyo rompió la larga y sofocante quietud.

—Uf. Lo siento mucho, Miyo. Parece que te hemos metido en un buen lío.

A pesar de no haber sido regañada personalmente por el propio Tadakiyo, a Miyo le costó responder en medio de la tensión.

—… Todo se debió a mis propios defectos. Mis disculpas.

—No, has hecho un gran trabajo, Miyo. Debería haber tenido más cuidado. Dijo Tadakiyo. —Una vez más Kiyoka me va a dar un buen regaño por esto. Añadió con una sonrisa en la cara, pero sólo sus ojos seguían sin sonreír.

Un escalofrío recorrió la espalda de Miyo. Aunque tardó en darse cuenta, Miyo comprendió que, aunque retirado, Tadakiyo había sido una vez el jefe de la familia Kudou.

—Yo… no he hecho nada malo —murmuró Fuyu débilmente. A pesar de ello, su mano se había vuelto blanca por el viscoso agarre de su abanico.

—Fuyu. Me gusta que seas sincera con tus sentimientos. Pero nuestra capacidad para no ceder ante ellos es lo que nos hace humanos.

—¡Hngh!

Fuyu jadeó. Miyo también tembló de miedo.

'Esta debe ser… la cara de Tadakiyo como anterior jefe de familia.'

Parecía amar a su esposa. Tanto cuando hablaron en la finca principal de la capital como cuando llegaron aquí a la villa.

Y, sin embargo, ¿era normalmente posible mirar directamente a los ojos a la persona que amas e insinuar indirectamente que era inhumana? Si no era así, quizá el amor de Tadakiyo por Fuyu había desaparecido por completo en ese preciso instante.

'Es un poco aterrador.'

Era fácilmente capaz de usar sus palabras para empujar a la mujer que amaba a las entrañas de la tierra. Cabía la posibilidad de que Kiyoka también tuviera un lado así. Una cara que Miyo simplemente desconocía.

Pero aunque así fuera, él no le haría daño fácilmente, y ella no tenía ningún deseo de alejarse de su lado.

Justo entonces, Miyo empezó a añorar de nuevo el calor de Kiyoka, así que apretó las frías yemas de sus dedos para calentarlas.

***

Kiyoka había terminado de desayunar y se dirigía a la aldea aquella mañana. Estaba agonizando.

Naturalmente, la culpa la tuvieron los sucesos de la noche anterior… Sinceramente, no había pensado ni por un momento que Miyo exagerara tanto como lo hizo.

Cuando pensó en ella corriendo como un conejo asustado, no pudo evitar suspirar.

'Aunque, en realidad, soy yo quien está pensando cosas raras.'

Había dicho una estupidez.

En ese momento, no había pensado demasiado en ello. Pero como el hecho de haber soltado todo aquello había empeorado mucho la situación, incluso él se sintió desconcertado por su intensidad al hablar de las cosas tan a la ligera como lo había hecho.

El crujido de sus pies al pisar la tierra se había vuelto áspero e intenso.

Dada la falta de refinamiento de Miyo y su ignorancia del mundo, para bien o para mal, tenía motivos para imaginar que las cosas habrían acabado así.

'No es que sirva de excusa.'

Engañar a una mujer, ignorante de las circunstancias, e intentar ponerle la mano encima… ¿Desde cuándo Kiyoka se había convertido en un hombre tan vulgar?

Sin embargo, cuando se preguntó por qué había intentado dormir en la misma cama que ella, no pudo encontrar una respuesta.

Atormentado por sus remordimientos, siguió caminando. Sin darse cuenta, había llegado a la aldea.

Era hora de abordar la tarea que teníamos entre manos.

Dejando escapar un ligero resoplido, Kiyoka volvió a pensar en su trabajo.

Ya había verificado los testimonios de los testigos oculares del pueblo en el informe escrito. El primer avistamiento se había producido alrededor de un mes antes, y los informes sobre figuras sospechosas en las afueras del pueblo fueron apareciendo uno tras otro hasta convertirse en la comidilla del pueblo.

Eso por sí solo no justificaría llamar a la Unidad Especial Anti Grotescos, pero varios días después…

'Apareció un demonio.'

Más concretamente, una especie de humanoide con cuernos.

Un solo encuentro podría haberse atribuido a que los ojos de alguien les jugaron una mala pasada, pero después de ese contacto inicial, los avistamientos de figuras sospechosas y demonios no hicieron más que aumentar en número.

En la región no existían cuentos populares ni tradiciones sobre este tipo de criaturas.

En otras palabras, era difícil creer que un grotesco que adoptara la forma de un demonio fuera algo natural aquí. Rara vez nacían nuevos grotescos en una zona sin algún tipo de base o fundamento en la tradición oral.

Si los informes de los testigos oculares no eran el resultado de personas que simplemente veían cosas, eso significaba que había algún tipo de causa única detrás de todo.

'Bien, el primer lugar para empezar es esa casa abandonada en las afueras del pueblo.'

Con o sin demonio, Kiyoka sabía con certeza que un grupo sospechoso estaba escondido en la choza a las afueras del pueblo, basándose en la información de los informes y testimonios de la tienda de ayer.

Incluso si los grotescos no estaban involucrados, podría utilizar su autoridad como oficial militar para tomar el grupo en custodia si es necesario.

Aunque el día anterior había comprobado la ubicación aproximada de la choza, Kiyoka no sabía exactamente cómo llegar. Necesitaba que alguien del pueblo le guiara.

—Nunca hubiera pensado que fueras un militar.

Visitó la tienda del día anterior. Iba a pedir a la vieja tendera que le presentara a alguien familiarizado con los rumores en cuestión.

Manteniendo en secreto que la investigación era el motivo original de su visita, se limitó a revelar su condición de militar y, para conseguir que cooperara, le dijo a la mujer que podía proporcionarle ayuda.

—Perdón por la sorpresa.

—No, no me importa. A fin de cuentas, estás investigando esos extraños rumores.

La mujer se rio secamente y guio a Kiyoka al encuentro de cierto hombre.

—Es uno de los jóvenes del pueblo. No he oído demasiados detalles, pero creo que es el primero que vio al monstruo.

—Oí que era una figura parecida a un demonio.

—Sí, me sorprende que lo sepas. Pero ahora que lo mencionas, la gente ha estado hablando de ello.

Conversando mientras continuaban por el camino, empezaron a atravesar la aldea propiamente dicha, flanqueada por pequeñas casas de madera. Se cruzaron con varios aldeanos por el camino, y todos y cada uno de ellos miraron a Kiyoka con recelo.

'Supongo que tiene sentido.'

Este tipo de comunidades solían ser muy insulares. Suelen ser excluyentes y ven con malos ojos a los forasteros. Aunque Kiyoka tenía frecuentes oportunidades de ir sobre el terreno debido a su trabajo con la Unidad Especial Anti Grotescos, ya había luchado muchas veces con esta situación.

Por supuesto, gracias a la experiencia había desarrollado un don para lidiar con esta gélida recepción.

Para colmo, los rumores que corrían por ahí habían puesto aún más nerviosos a los aldeanos. Si la tendera no le hubiera acompañado, probablemente seguirían siendo demasiado cautelosos para que Kiyoka pudiera hacer su trabajo.

—Dicho todo esto...

Mientras reflexionaba, la mujer a su lado cambió de tema con una sonrisa.

—¿Qué pasa con esa linda señorita de ayer? ¿Hoy no estás con ella?

—No. No puedo arrastrarla a nada raro.

Esta era una parte genuina de su trabajo, y no podía exponer a Miyo al peligro.

Kiyoka respondió con sinceridad, sin querer decir nada, pero por alguna razón la mujer le devolvió la carcajada.

—Ajaja. Realmente eres un buen hombre, ¿no? Estoy un poco celosa de esa chica.

—… ¿En serio?

—Oh, vamos. Si yo fuera un poco más joven, estaría encima de ti.

—No soy… no soy tan genial.

Kiyoka pensaba que Miyo era una mujer completa.

Sin embargo, la había herido accidentalmente una y otra vez desde que llegó a su puerta. Quería ser amable con ella, pero las cosas nunca salían como él había planeado. En su mente, era increíblemente patético.

Aun así, no podía dejar marchar a Miyo, ni quería hacerlo. Kiyoka apartó los ojos en silencio mientras sus pensamientos se arremolinaban con emociones complicadas.

—Bueno, aquí estamos.

La mujer golpeó la entrada de la casa, ya que carecía de timbre.

Alguien llamó desde el interior para preguntar quién llamaba. Cuando la tendera respondió, el residente apareció por fin en la puerta.

—Buenos días… Hay que ver, te quito el ojo de encima un momento y te conviertes en un desastre.

Como insinuó la mujer, el hombre que asomaba la cabeza fuera de su casa parecía bastante demacrado.

Tenía las mejillas hundidas y unas inconfundibles ojeras. Le crecía una barba incipiente, tenía el cabello igual de revuelto y la mirada perdida. Estaba claro que no era el de siempre.

El hombre no mostró el menor interés por Kiyoka.

—Vete —susurró.

—Vine aquí porque tengo negocios contigo.

—¡No me importa, sólo vete! El demonio, no me lo puedo sacar de la cabeza.

—Esa no es una razón por la que gritar.

—¡Cállate! Ese sonido, ese sonido se me clava en los oídos… ¡Si dejo la puerta abierta de esta forma, podría venir a buscarme…!

En cuanto habló, el hombre empezó a temblar de miedo, como si repitiera la escena en su mente.

A Kiyoka le costó captarlo, pero parecía murmurar: «Me va a comer, el demonio me va a comer», una y otra vez. El hombre había visto un monstruo o estaba convencido de haberlo visto.

—Perdón. Intervino Kiyoka, dando un paso al frente para acercarse al hombre. —Ya no tienes que tener miedo. Cálmate.

Puso suavemente la mano sobre los hombros del hombre. Finalmente, esto llamó la atención del hombre.

—¿Quién eres?

—Comandante Kudou. Soy del ejército. He venido a investigar los rumores que corren por la ciudad.

—Ejercito… un soldado...

—Así es.

En el instante en que Kiyoka asintió, el hombre se aferró a él con fuerza en una desconcertante oleada de fuerza,

—¡Tiene que salvarme, Sr. Soldado…!

No había grandes discrepancias entre la historia del hombre y lo que Kiyoka había leído en el informe.

Figuras sospechosas, escondidas en una vieja choza a las afueras del pueblo. Avistamiento de un demonio.

Según el hombre, el demonio era un gran humanoide con dos cuernos que le salían de la cabeza. Cuando lo mirabas a los ojos, te intimidaba rechinando los dientes y produciendo un sonido chirriante. Sin embargo, al igual que las otras figuras misteriosas, estaba cubierto por una capa negra que le cubría todo el cuerpo, por lo que el hombre no sabía nada más sobre él.

—Estaba tan asustado que me quedé sin fuerzas. Cuando volví en mí, estaba en la entrada del pueblo.

—¿Quién te trasladó allí mientras estabas inconsciente?

El hombre movió la cabeza de un lado a otro ante la pregunta de Kiyoka.

—No tengo la menor idea. Pero tienes que creerme. ¡Ese demonio iba a comerme! ¡Justo en ese momento, definitivamente algo me atacó!

El hombre se abrazó con fuerza a su cuerpo, temblando de terror. Sus ojos se desenfocaron, como si hubiera descendido a otro estado de pánico.

'Va a ser imposible pedirle que me lleve a la choza así.'

Kiyoka abandonó la idea de que el hombre le llevara a la choza y le explicara lo sucedido.

Tras calmar al hombre, decidió dirigirse por su cuenta a la choza desierta. La tendera le dio instrucciones detalladas y lo despidió en las afueras del pueblo.

—¿De verdad te parece bien seguir solo desde aquí?

—Sí. Lo siento, te agradezco la ayuda… Es peligroso, así que hasta aquí llegamos.

Separándose de la mujer, Kiyoka abandonó la aldea por el momento. Se dirigió en dirección exactamente opuesta a la villa de la familia Kudou.

El límite entre el pueblo y la montaña era impreciso. Nada más salir del pueblo, se topaba de inmediato con la ladera de la montaña. Para llegar a la choza, Kiyoka necesitaba subir un poco por la pendiente antes de descender en dirección opuesta a la aldea.

Subió rápidamente la pendiente sin perder el aliento.

Entonces, tal y como le habían dicho, empezó a oír ruidos de agua procedentes de algún lugar mientras comenzaba a descender.

'La tendera dijo que la choza estaba junto a un río.'

Esa debe haber sido la fuente del ruido.

Calculó en qué dirección venía y avanzó hacia él sin vacilar.

Un río apareció rápidamente entre los árboles. Kiyoka dirigió su mirada río arriba y divisó una choza podrida; parecía a punto de derrumbarse en cualquier momento.

'Debe ser esa.'

Era vieja, pero lo bastante grande como para que cupieran varios adultos sin problemas.

Observando cuidadosamente los alrededores mientras se movía, Kiyoka se acercó a la choza. De momento, no había señales de vida. Parecía que no había nadie cerca.

'¿Se fueron todos? ¿Pero adónde irían?'

Incluso si el grupo eran sólo forajidos comunes, no parecía que hubiera ningún beneficio para esconderse en un lugar como este.

De hecho, habían despertado las sospechas de los aldeanos, lo que llevó a Kiyoka a ser llamado aquí. Si estas figuras eran personas que se escondían tras cometer un crimen, en realidad estaban llamando la atención. Casi como si quisieran ser descubiertos.

Si ese era el caso, ¿había alguna razón para que tuvieran que estar aquí en particular?

'En cualquier caso, es extraño. Si hay que creer a ese hombre, es casi como si los seres humanos y grotescos estuviesen trabajando juntos.'

Había varios ejemplos de coexistencia de humanos y demonios, espíritus, fantasmas y otros grotescos.

Dependiendo de la situación, firmarían contratos para establecer una relación de cooperación. Kiyoka y su unidad estaban muy familiarizados con humanos que ponían a trabajar para ellos a grotescos.

En este caso, sin embargo, eso simplemente no fue suficiente para convencerlo. No podía disipar su sensación de inquietud.

Una pregunta tras otra surgieron en su cabeza. Dejándolas a un lado, Kiyoka silenció sus pasos y se acercó al alcance de la mano a la choza.

A primera vista, el lugar parecía desierto. No oyó ningún ruido y no había señales de que hubiera alguien allí.

Se asomó sigilosamente al interior por el hueco entre las losas de madera derruidas de la choza.

Era difícil hacerse una idea de la distribución completa, pero el interior parecía estar bastante desordenado. Al fin y al cabo, alguien se alojaba aquí. Había mantas por el suelo y restos de comida esparcidos por todas partes.

Kiyoka permaneció en alerta máxima y se colocó frente a la puerta.

A pesar de su cautela ante la posibilidad de que un usuario de dones hubiera puesto una barrera, no había ninguna prueba de engaño. Tampoco encontró ningún tipo de trampa física.

Cuando intentó entrar, no pudo averiguar nada más, aparte del hecho de que alguien vivía allí. Ni una sola pista. Ni siquiera podía decir con certeza si las personas que vivían allí eran usuarios de dones o no.

Si tenían poderes sobrenaturales, entonces podía entender la presencia del demonio.

Sin embargo, cuando Kiyoka se dio la vuelta para salir de la choza, algo llamó su atención.

'¿Qué es eso?'

La recogió del suelo. A primera vista, parecía una capa negra corriente, pero en el interior había algún tipo de bordado. Tenía bordado un dibujo en hilo de oro oscuro.

'Este diseño… ¿Dónde lo he visto antes…?'

Una copa de sake invertida. A su alrededor, un círculo de árboles de sakaki envueltos en llamas.

Una sola mirada a aquel diseño blasfemo bastó para que le recorriera un diluvio de malestar y ansiedad indescriptibles. El vaso de sake al revés ya era horrible, pero representar el árbol de los dioses -el sakaki- en llamas era escandaloso.

Una organización que se estaba convirtiendo en un problema acuciante entre bastidores. Una que el gobierno estaba persiguiendo frenéticamente por traición contra el emperador.

'Creo que se llamaban la "Orden Sin Nombre"…'

Aunque todavía relativamente desconocida para el mundo en general, este grupo religioso emergente se estaba convirtiendo en un problema importante para el gobierno y el ejército.

No se sabía nada de ellos: ni su escala, ni el verdadero nombre de su organización, ni su estructura interna. El gobierno se había alzado en armas contra ellos recientemente tras descubrir este emblema en algún lugar.

'La posibilidad de que este sea el cuartel general de la orden… es un poco irreal.'

No sólo destacaba demasiado, sino que además era demasiado pequeño para ser la base de sus operaciones.

Incapaz de permanecer allí mucho tiempo, al final decidió devolver la capa al lugar donde la había encontrado antes de salir de la choza.

Era posible que aquel emblema bordado se convirtiera en una pista inestimable, pero sería problemático si la gente a la que perseguía se daba cuenta de que alguien se había colado en la choza. Cabía la posibilidad de que sospecharan de los aldeanos y les hicieran daño.

Eso era algo que tenía que evitar a toda costa.

Fingiendo ignorancia, Kiyoka regresó al pueblo y se detuvo en la tienda.

Cuando entró, no sólo encontró a la tendera, sino también al joven que había visto al demonio.

—Ah, tú otra vez. ¿Cómo te fue?

—No había nadie en la casa desierta. Ni humanos, ni demonios.

—¿De verdad…? Preguntó tímidamente el hombre.

Parecía haber recuperado la compostura. Aunque su rostro seguía pálido, no mostraba indicios de la confusión desquiciada de antes.

—De verdad. Pero había señales de que alguien se alojaba en esa choza. Será mejor que mantengas la guardia alta.

—Estás con los militares, ¿no? ¿Puedes atrapar a esa gente y quitárnoslos de encima?

—No puedo capturar lo que no está ahí. Voy a ir en otro momento a investigar más, así que avísame si ves algún movimiento.

—P-Por supuesto.

Kiyoka devolvió el asentimiento del hombre con uno propio. Mirándole, la mujer sonrió.

—Lo mismo va para ti. Incluso un soldado no puede arriesgar su vida por nada. No quiero preocupar a esa preciosidad tuya.

—Lo sé.

Al oír esto, a Kiyoka le entró de repente la inquietud de dejar a Miyo en la mansión.

Como mínimo su padre parecía firmemente del lado de Miyo, pero aunque no creía que fuera a ocurrir nada extremo, no había duda de que la verdadera jefa de la casa era su madre.

Aunque había advertido a Fuyu de que no se pasara de la raya, aún podría intentar hacerle algo a Miyo.

'… Cuesta creer que sea incapaz de concentrarme en un trabajo como este.'

Se frotó las cejas, harto de estar siendo tan cobarde.

Si uno de sus hombres hubiera estado con él, imaginó que no se habría vuelto tan laxo, pero aquí todo dependía de la discreción de Kiyoka. Tenía que hacer todo lo posible por recuperar la concentración.

Kiyoka agradeció a la tendera su colaboración antes de decidir regresar a la villa.

Se dio cuenta de que había pasado bastante tiempo desde que había partido aquella mañana. Hacía tiempo que había pasado el mediodía.

Para empeorar las cosas, nubes amenazadoras habían descendido sobre lo que había sido un cielo azul despejado. El cielo estaba encapotado, con finas nubes grises colgando. Aunque había oído que el tiempo en las montañas podía cambiar sin previo aviso, el drástico descenso de la temperatura pilló desprevenido a Kiyoka.

Siguiendo el camino que había tomado por la mañana, se deslizó entre los arrozales. Entonces, al acercarse al camino recto que atravesaba el bosque hacia la villa Kudou, sucedió.

'… Esta presencia.'

Sintió que alguien deambulaba cerca.

Una explicación era que fueran alguien de la villa, pero Tadakiyo había dicho que había visto gente sospechosa por allí últimamente. La destartalada choza había estado desierta antes, así que no sería de extrañar que aquellos forajidos estuvieran merodeando por aquí por algún motivo u otro.

Kiyoka disimuló su propia presencia y se dirigió con cuidado en dirección a la villa.

Los signos sospechosos de actividad se hicieron rápidamente más perceptibles. Aunque el hecho de que fuera capaz de percibirlo tan claramente indicaba que estaba tratando con un aficionado.

Sin embargo, no bajó la guardia mientras sus ojos escrutaban la zona. Fue entonces cuando vio una sombra por el rabillo del ojo.

Kiyoka hizo todo lo posible por mantener sus pasos en silencio mientras perseguía la silueta, pero el suelo estaba cubierto de hojas caídas. Le resultaba imposible ocultar perfectamente sus pasos.

Frush. Kiyoka rozó una hoja, que emitió un débil sonido. Supuso que su objetivo se había fijado en él.

'No hay problema.'

Si lo descubrían, no había necesidad de concentrarse en ser sigiloso.

Kiyoka tomó la decisión de salir corriendo en una fracción de segundo y redujo la distancia entre él y su objetivo en un abrir y cerrar de ojos. Ante la rápida aproximación de Kiyoka, la figura no tuvo más remedio que revelarse al descubierto.

—Esa capa. Así que tenía razón.

Kiyoka no podía distinguir el rostro de la sombría figura. La gran capucha negra que llevaban la ocultaba por completo.

Tal y como esperaba, la figura embozada no era especialmente rápida. Kiyoka nunca dejaba de completar sus ejercicios de entrenamiento diarios, y para empezar era una persona muy atlética, así que no tardó mucho en alcanzarle.

—¡Gah…!

—Ya está bien. Ya no puedes escapar.

Agarró a la figura por las muñecas y se las retorció para sujetarla. La zona que agarró parecía algo dura y huesuda, lo que hizo suponer a Kiyoka que se trataba de un hombre.

El encapuchado gruñó cuando Kiyoka le retorció aún más los brazos y le obligó a arrodillarse. Kiyoka le quitó la capucha al instante.

—¡Maldito seas…!

El hombre apretó los dientes. Kiyoka no le reconoció. Su rostro era apagado y olvidable, y aunque parecía joven, no había nada especialmente destacable en su aspecto.

Sin embargo, sus ojos parecían brillar con una luz aguda.

—¿Qué…?

De repente, el ambiente se volvió inquietante, del tipo que pone los pelos de punta.

Había algo raro. Al instante, Kiyoka le inmovilizó con más fuerza, pero el cuerpo del hombre enrojeció de repente con un calor intenso.

Mientras Kiyoka retrocedía sobresaltado, el hombre se puso en pie lentamente. Su rostro había cambiado por completo desde hacía un momento; todo rastro de su expresión anterior había desaparecido.

Su rostro estaba inexpresivo y carente de vitalidad, casi como el de una muñeca.

'¿Qué demonios?'

El hombre permaneció inexpresivo mientras levantaba la mano derecha hacia el cielo.

Cuando lo hizo, las hojas muertas que cubrían el suelo volaron simultáneamente por los aires.

—… ¿Un don?

Kiyoka frunció el ceño ante aquella visión sobrenatural, con la que estaba demasiado familiarizado.

—PERE… CE. Murmuró el hombre con el habla entrecortada, bajando con fuerza la mano alzada. Con ella, las hojas que flotaban en el aire fijaron de repente su objetivo en Kiyoka antes de lanzarse hacia él con una velocidad cegadora.

Kiyoka resopló ligeramente. ¿Por quién le tomaba aquel hombre? En serio creía que este juego de niños bastaría para matarlo?

—No pierdas el tiempo.

Justo antes de que las afiladas puntas de las hojas le alcanzaran, perdieron toda su fuerza y volvieron a caer al suelo.

Incluso entonces, el rostro del hombre permaneció inexpresivo, y repitió los mismos movimientos una y otra vez. Sin embargo, ni una sola de las hojas que hizo volar consiguió dejar el más mínimo rasguño en Kiyoka.

Al ver que las cosas no iban a ninguna parte, Kiyoka volvió a acortar la distancia entre él y el hombre. Esta vez, le agarró del brazo, tiró de él al suelo y le inmovilizó.

—… No estoy seguro si esto funcionará o no.

Sacó un talismán del bolsillo del pecho, recitó un conjuro y se lo pegó a la espalda. Era un amuleto para sellar dones, pero no sabía si surtiría efecto en esta situación, porque Kiyoka pensó que era probable que no fuera un usuario natural de dones.

Con el talismán pegado a la espalda, el hombre se convulsionó un instante antes de quedar totalmente inerte.

—Parece que funcionó. En ese caso debe ser un verdadero usuario de dones.

El aura del hombre se había transformado por completo al cambiar su expresión. Casi como si fuera otra persona. Y el hecho de que no hubiera intentado resistirse a Kiyoka la primera vez que fue sometido sugería que no era originalmente un usuario de dones.

Kiyoka nunca había visto un fenómeno semejante.

Si tuviera que describirlo, la conducta del hombre al usar su don se parecía mucho a la de alguien poseído por algo inhumano. Sin embargo, si ese era el caso, su talismán sellador de dones no debería haber sido efectivo.

—¿Exactamente qué está pasando aquí?

Expresando abiertamente su desconcierto, Kiyoka frunció el ceño mientras miraba al hombre inconsciente que tenía debajo.

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