MFM – Capítulo 2 Volumen 3

 Mi feliz matrimonio

Capítulo 2: Temblorosa, avergonzada

Se tardó medio día en tren en llegar a la villa desde la capital.

Era la primera experiencia de Miyo con este invento "ferroviario", así que estuvo tensa todo el viaje.

No sólo se sentía incrédula de que un vehículo tan enorme pudiera moverse, sino que el interior del vagón de madera de primera clase en el que viajaban era tan lujoso que le costaba relajarse.

En las varias horas que habían pasado desde que subió al tren para partir aquella mañana, Miyo no se había movido ni un milímetro. Estaba sentada recta como una barra, con las manos cruzadas sobre el regazo y una mirada tensa en el rostro.

—Miyo, puedes relajarte un poco más.

—Es más fácil decirlo que hacerlo...

Ensimismado en un periódico, Kiyoka vestía una camisa blanca informal y pantalones negros en lugar de su atuendo militar habitual. Parecía estar como en casa.

Definitivamente, ella no iba a aprender pronto esos gestos suyos.

—Miyo, ¿quieres un poco de té? Está muy bueno. Dijo Tadakiyo, sorbiendo tranquilamente una taza de té. Sin embargo, el vagón se sacudía demasiado para que Miyo pudiera estar segura de que no derramaría nada.

—No… estoy bien, gracias.

—¿Segura? Aunque aún nos queda un trecho. Si quieres algo, no dudes en pedirlo.

—Gracias.

Miyo apreciaba su preocupación, pero tampoco se veía a sí misma haciendo una petición a corto plazo.

—Aun así, es una pena que Hazuki no haya podido venir con nosotros. Murmuró Tadakiyo. Miyo asintió y respondió: —Realmente lo es.

Hazuki había ayudado a Miyo a prepararse para el viaje, pero esta vez no pudo acompañarlos. Al parecer, tenía pendiente una fiesta importante a la que no podía faltar.

—¡De verdad, de verdad que quería ir contigo! ¡¿Ahora quién va a proteger a Miyo de mamá?! Había gritado, pero no había nada que pudieran hacer para cambiar las cosas.

—Tendremos algo de paz y tranquilidad sin ella.

—… Pero tenía tantas ganas de acompañarte, Kiyoka.

El desparpajo con el que Miyo abordó el tema dejó a Kiyoka sin palabras. Arrugó la frente.

—… Entonces, ¿qué tal si le llevamos algo?

—¡Me parece perfecto!

Realmente era amable de corazón. Miyo esbozó una sonrisa.

Siguieron conversando así. Por el camino, Miyo casi se desmaya de los nervios mientras se mecía de un lado a otro en el vagón del tren hasta el mediodía. Afortunadamente, durante ese tiempo consiguieron comer una comida ligera.

Por fin, el tren se detuvo en una ciudad que había adquirido fama reciente como destino de aguas termales. Sin embargo, eso no cambiaba el hecho de que estaban en el campo. Los alrededores estaban formados principalmente por pueblos agrícolas y aldeas de montaña. Era como la noche y el día comparado con la prosperidad de la capital.

Pero las aguas termales no eran lo único que tenía a su favor esta ciudad. Gracias a la abundancia de sombra natural, los veranos eran más frescos que en la capital. Por esa razón, los Kudou no eran la única familia adinerada que tenía una casa de vacaciones aquí.

—Vamos a bajar, ¿de acuerdo?

Tadakiyo tomó su bolsa y se levantó.

Miyo siguió tras él y fue a tomar su equipaje. Justo entonces, una mano de porcelana se estiró a su lado para levantar su maleta.

—K-Kiyoka.

Su prometido se marchó sin decir palabra, con su bolso en una mano y el de Miyo en la otra.

—¡Kiyoka, puedo llevar mis propias cosas…!

—No me importa hacerlo.

—Aún así.

Ella le siguió mientras él caminaba a paso ligero para bajar del tren al andén.

Cuando lo hicieron, un anciano solitario salió a su encuentro. Llevaba un abrigo de cola de golondrina y el cabello perfectamente peinado. Miyo se dio cuenta de que era un criado con sólo mirarlo.

—Bienvenido de nuevo, Maestro.

El hombre hizo una profunda reverencia ante Tadakiyo y luego se volvió hacia Kiyoka y Miyo.

—Bienvenido, descendiente del maestro, Joven Señora.

—Encantado de verte, Sasaki.

—Ha pasado tiempo, en efecto. Te has convertido en un joven aún más fino.

El hombre llamado Sasaki era, según la presentación de Kiyoka, el conserje y mayordomo de la villa de los Kudou.

Aunque su aspecto general en sí era pulcro y ordenado, su sonrisa brillante y amable le daba el aire de un anciano genial.

Más importante…

—¿J-J-Joven señora…?

Sus mejillas se acaloraron cuando lo comprendió.

¿No era un poco precipitado por su parte llamarla así cuando aún no se habían casado? No estaba exactamente avergonzada, pero el título la hacía sentir un poco tímida.

—Jee-jee. Joven —discúlpeme— descendiente del maestro. Has encontrado una esposa realmente hermosa.

—Estoy de acuerdo. Espera, ¿hace un momento casi me llamas "joven maestro"?

—Por supuesto que no. Debes haberme oído mal.

Kiyoka se encogió de hombros exasperado al ver a Sasaki haciéndose el tonto.

Todos subieron al automóvil a la salida de la estación y, con Sasaki al volante, se dirigieron hacia la villa.

En los alrededores de la estación había alojamientos y tiendas de recuerdos dirigidas a los turistas. Aunque esta zona céntrica estaba decentemente concurrida, a medida que se alejaban más y más, el paisaje daba paso a nada más que montañas, árboles y campos de arroz.

La villa se encontraba al final de un trayecto de unos diez minutos en automóvil. Se había construido en un pequeño bosque a las afueras de un pueblo arrocero.

Aunque la única carretera que atravesaba el bosque estaba bien cuidada, los alrededores eran montañosos y estaban desatendidos. Aquí estaban mucho más cerca de la naturaleza que en la casa que compartían Miyo y Kiyoka.

Miyo esperaba ver algunos animales salvajes, pero por desgracia llegaron antes de que su deseo pudiera hacerse realidad.

—Uf, por fin aquí.

—Debes estar cansado de un viaje tan largo.

Tadakiyo salió del automóvil y estiró el cuerpo, tosiendo aquí y allá.

Hacía mucho frío fuera. El viento enérgico de la capital ya refrescaba bastante, pero gracias a las montañas cercanas y a la mayor altitud del lugar, el aire era aún más frío.

Los árboles que rodeaban la villa ya habían perdido la mayor parte de sus hojas. El invierno estaba a la vuelta de la esquina.

—El aire aquí afuera es muy claro, ¿no?

—Eso es lo que pasa cuando hay tanta naturaleza alrededor. Más importante, ¿tienes frío, Miyo?

Miyo negó con la cabeza ante la preocupación de su prometido.

—Tengo este abrigo haori, así que estoy bien.

Kiyoka había elegido la tela para su haori, y le gustaba especialmente.

El atuendo de Miyo para ese día consistía en su kimono con motivos de crisantemos y el haori índigo a juego que Suzushima le había confeccionado recientemente.

Se había sentido culpable por hacerse nuevos kimonos y accesorios con cada cambio de estación, pero Hazuki le dijo: —No te preocupes y deja que yo lo pague. Ahora aceptaba obedientemente sus ofertas.

—¿En serio? Menos mal que lo teníamos hecho a medida.

—Sí, gracias.

Mientras conversaban, Sasaki les condujo a la entrada de la villa.

Era una estructura de dos plantas, aproximadamente la mitad de grande que la finca principal. Sin embargo, comparada con la casa de una planta de Kiyoka y su puñado de habitaciones, esta residencia de madera de estilo occidental era varias veces más grande.

Las paredes exteriores estaban pintadas de un sutil color crema y el tejado era de un marrón brillante. En general, el edificio parecía más encantador qué bonito.

Sasaki retiró la pesada puerta principal y los tres —Miyo, Kiyoka y Tadakiyo— entraron en la villa.

—Bienvenido a casa.

Los sirvientes de la casa, que estaban reunidos en el vestíbulo de entrada, inclinaron la cabeza al unísono. Entre ellos había una anciana de la edad de Sasaki, un hombre y dos mujeres de mediana edad, y un joven de unos veinte años. Por último, había un hombre de treinta años vestido de cocinero, seis en total.

Una mujer con un elegante vestido salió con paso decidido ante ellos.

—Bienvenido a casa.

Luego frunció el ceño, abrió de golpe el abanico y ocultó con elegancia la boca mientras se dirigía a ellos.

Miyo se tensó ligeramente detrás de Kiyoka. Tenía que ser ella.

—¡Koff, estoy en casa! No ha pasado nada en mi ausencia, ¿verdad, ma chérie?

En contraste con la claramente malhumorada mujer, Fuyu Kudou, Tadakiyo estalló en una sonrisa y corrió hacia ella.

—¿Cuántas veces más tendré que decírtelo para que lo entiendas? No voy a seguirte el juego con ese fastidioso ir y venir tuyo —espetó Fuyu—. Qué tontería.

A pesar de la frígida actitud de su mujer, Tadakiyo no dejó de sonreír ni un instante. En todo caso, sus quejas parecían complacerle.

Incluso desde la distancia, era obvio que la pareja sentía un enorme entusiasmo mutuo.

—Vamos, no seas así. Sólo te digo, mi querida chérie...

—No hay absolutamente ningún amor entre nosotros dos.

Splat.

Miyo casi podía oír cómo Fuyu abofeteaba las palabras de Tadakiyo con su brillante y contundente refutación.

Tras hacer callar fríamente a su marido, Fuyu volvió sus ojos almendrados hacia la pareja que tenía detrás: Kiyoka y Miyo.

Con movimientos sutiles y fluidos, Kiyoka se colocó delante de Miyo para protegerla.

—Kiyoka.

Se dirigió a su hijo con la misma frigidez que había reservado para Tadakiyo.

Fuyu tenía un rostro hermoso, afilado como un cuchillo. Como encima no esbozaba la más mínima sonrisa, tenía un aura intimidatoria.

—Hace tiempo que no me visitas, ¿verdad? Qué insensible eres.

—¿Insensible? No estoy de acuerdo.

—¿Así que no crees que no aparecer ni una sola vez en Obon o Año Nuevo muestra una falta de respeto filial?

—En absoluto.

Entre los dos se respiraba un aire tenso. La conversación rígida y formal, como si no fueran madre e hijo en absoluto, estaba elevando rápidamente la tensión en la habitación.

Pero Miyo no podía simplemente permanecer escondida detrás de Kiyoka y ver cómo se desarrollaban las cosas.

Haciendo acopio de todo el valor que tenía, se puso al lado de su prometido.

—¡Perdón…!

—Espera.

Kiyoka hizo un discreto comentario en un intento de detener a Miyo, pero en lugar de echarse atrás, ella asintió como respuesta. Ligeramente sorprendido, aspiró el aliento.

Miyo apretó la palma ligeramente sudorosa de su prometido y miró fijamente a Fuyu.

—Es un placer conocerla. Soy Miyo Saimori.

—...

No podía saber si Fuyu la estaba mirando o no. La mujer no reaccionó en lo más mínimo.

—Um-.

—Kiyoka.

Cuando volvió a hablar, Fuyu la interrumpió, como si las palabras de Miyo nunca hubieran llegado a sus oídos.

Miyo oyó un débil chasquido de lengua a su lado. Se volvió hacia Kiyoka y vio que su hermoso perfil se nublaba sombríamente.

—Kiyoka. ¿Te importaría explicarme lo de esa asistente tuya?

Asistente. Miyo comprendió inmediatamente que la palabra iba dirigida a ella.

Durante casi diez años, la habían tratado como a una sirvienta. A estas alturas, no le deprimía que se refirieran a ella de ese modo, pero aún le escocía volver a oírlo después de tanto tiempo.

Y parecía que Kiyoka no iba a dejarlo pasar.

—… ¿Asistente?

—Sí, así es. Me refiero a esa desvergonzada y fea moza que está junto al jefe de la familia Kudou.

—...

—Me pregunto de qué pueblo habrá salido. Es una verdadera basura. La gente cuestionará tu carácter cuando descubran que un hombre de tu posición mantiene a su lado a una mujer tan vulgar.

Fuyu se tapó la boca con el abanico y observó a Miyo como si estuviera viendo un montón de porquería.

Fue la gota que colmó el vaso. Truenos y relámpagos rugieron fuera de la mansión.

—¡...!

En medio del desconcierto de todos por el intenso y estremecedor sonido, Miyo pudo oír claramente a Kiyoka emitir un gruñido grave.

—… Dilo una vez más.

—Espera, Kiyoka, eso es ir demasiado lejos.

Tadakiyo reprendió con calma a su hijo, pero Kiyoka le ignoró por completo.

—Te dije que lo dijeras una vez más, Fuyu Kudou.

—¡¿Qué?! ¡Cómo te atreves a hablarle así a tu propia madre…!

—¿Madre? No me hagas reír. Nunca he pensado en ti como mi madre.

Las mejillas de Fuyu enrojecieron al instante.

Kiyoka le devolvió la mirada con una expresión más fría que un tempano, totalmente distinta a cualquiera de las frías miradas que le había dirigido antes a Tadakiyo.

—¡¿Perdón?!

—No te hagas la sorprendida. Sabemos quién es en verdad la persona vulgar aquí presente.

Kiyoka la miró con desprecio. Una sonrisa claramente dirigida a ridiculizar a su madre.

—Te avisé con tiempo de que hoy traería conmigo a mi prometida. También deberías saber su nombre.

Fuyu cerró el abanico con tanta fuerza que parecía a punto de astillarse.

Tenía la cara roja y se mordía el labio; estaba a punto de explotar en cualquier momento.

Al no poder intervenir, todos los presentes observaron la conversación entre madre e hijo con la respiración contenida.

—Kiyoka.

Miyo estaba bien. Tiró de la manga de Kiyoka para intentar dejárselo claro.

Pero fue Fuyu, y no su prometido, quien reaccionó a su gesto.

—¡Mocosa abandonada! ¡No permitiré que pongas tu mano casualmente sobre mi hijo de esa manera!

Miyo tensó los hombros con una sacudida ante el furioso grito.

'Abandonada… Supongo que en eso tiene razón', pensó Miyo con calma.

Su madre había muerto hacía tiempo y su padre nunca le había prestado atención. Y, por supuesto, su madrastra tampoco la había tratado como a una hija. No podía discutir si alguien le decía que era huérfana, así que no le molestó el comentario de Fuyu.

Los criados, sin embargo, parecían preocupados de que Kiyoka perdiera los nervios por el comentario abrasivo de su madre.

—Nunca podría aceptar en la familia Kudou a una chica con una educación tan de tercera.

—... Miyo no respondió.

—¿Ves? Silenciosa e incapaz de decir nada en su defensa. Una prueba clara de su falta de educación. Seguro que hasta tú puedes verlo, Kiyoka.

—Cállate.

Su cortante réplica salió justo cuando Tadakiyo se interpuso entre madre e hijo.

—Ambos, basta.

Fuyu frunció el ceño con desaprobación y desvió la mirada en otra dirección.

—Vamos. Dijo Kiyoka, tirando de Miyo de la mano y echando a andar. Luego se detuvo ante las escaleras que llevaban al segundo piso y miró a su madre con condescendencia. Ahora sus ojos carecían de ira u odio.

—La próxima vez que le digas algo a Miyo, te mataré.

—¡¿M-Matar?!

Todos los demás abrieron los ojos con sorpresa.

Nadie en la sala podía reírse de su declaración como una amenaza vana. El comportamiento de Kiyoka lo decía todo iba completamente en serio con lo de acabar con su vida.

—… Kiyoka.

Tadakiyo fue el único que murmuró dolorosamente una respuesta, mientras los demás permanecían con la boca cerrada. Miyo se dejó llevar en silencio por su enfurecido prometido mientras dejaban atrás a los demás.

Sasaki se apresuró a seguir a la pareja para mostrarles su habitación, una suite esquinera en la segunda planta.

Era bastante espaciosa y recibía abundante luz solar. Además de una cama con dosel lo bastante grande para que tres personas durmieran cómodamente, la habitación también contenía un cómodo sillón de lujo y una mesa. Aunque a primera vista el papel pintado parecía liso, al observarlo más de cerca se veía un elaborado diseño.

Más atrás, en la habitación, había un balcón embaldosado.

'Es tan grande…'

Miyo observó sutilmente a su prometido para intentar leer su expresión.

Quiso decir algo, pero la falta de emoción en su rostro la asustó.

—Ahora, por favor, siéntanse como en casa. Si necesitan algo, díganmelo y me ocuparé de ello.

—Gracias por hacer todo eso.

Cuando terminó de llevar el equipaje a la habitación, Sasaki hizo una reverencia y se marchó. En cuanto la puerta se cerró, Kiyoka soltó un suspiro.

—… Lo siento, Miyo.

Miyo sabía por qué se disculpaba. Pero en lo que a ella respecta, no era necesario.

—Kiyoka. Empezó.

Todo lo que ella trataba de decir era que no era su culpa. Y sin embargo…

Al instante siguiente, Kiyoka abrazó suavemente a Miyo, como si estuviera manipulando un frágil jarrón. Todo ocurrió tan de repente que ella olvidó por completo lo que quería decir.

—Lo siento. Te hice pasar por algo horrible.

Kiyoka le acarició la parte superior de la cabeza.

Envuelta en su aroma, sintiendo su calor… Con cada caricia a su cabeza, la tensión que mantenía en su cuerpo se derretía más y más.

Era cálido. Tranquilizador.

Miyo había supuesto que estaba tan acostumbrada a los insultos que no le molestarían más. Ahora se daba cuenta de que podía estar equivocada.

—Debería haber sabido que mi madre actuaría así.

El murmullo angustiado de su prometido delataba un fuerte sentimiento de arrepentimiento.

—Kiyoka...

—Perdóname. Es culpa mía.

Kiyoka estaba más deprimido por lo ocurrido que la propia Miyo. Las arrugas de su ceño eran más densas y sus ojos estaban más caídos que de costumbre.

—No pasa nada. Estoy bien, Kiyoka.

—Aún así.

Personalmente, Miyo pensaba que las cosas que le había dicho Fuyu eran razonables. Pero si ella le decía algo como «¿Qué se le va a hacer? Tiene razón», sólo conseguiría entristecerle aún más.

Así que intentó ser positiva.

—Yo, um, intentaré hacerlo lo mejor posible.

—Miyo...

—No puedo cambiar el pasado, pero… sigo queriendo intentar llevarme bien con tu madre si puedo.

El parentesco, los lazos familiares… Miyo sabía muy bien que esas cosas no garantizaban que alguien te comprendiera incondicionalmente.

Pero ahora también sabía que era imposible entablar una relación de confianza con alguien si renunciabas a él inmediatamente.

'No voy a huir.'

Aunque no tenía la menor idea de cómo conseguiría que Fuyu la entendiera.

Pero a diferencia del pasado, no estaba sola. Incluso si fallaba… Kiyoka seguiría a su lado. También Hazuki. Miyo no volvería a estar sola, y por eso, podía perseverar.

—Entonces, ¿Kiyoka? ¿Me cuidarás un rato?

Hizo una mueca mientras se levantaba, sin dejar de rodearla con los brazos.

La expresión que mostraba era menos parecida a su ceño habitual y más a un mohín enfurruñado. Tenía un adorable aire infantil ante el que Miyo no pudo evitar sonreír.

—… Eso haré.

—Gracias.

—Pero ten en cuenta que lo dije en serio cuando dije que la mataría. Si Fuyu te vuelve a decir algo así, dímelo. La convertiré en cenizas en el acto.

—N-No puedes hacer eso... Balbuceó, asegurándose de enfatizar su objeción.

Ella no quería pensar que su comentario sobre matar a su propia madre fuera en serio, pero la mirada asesina que había lanzado antes parecía genuina, si no un poco aterradora.

—No me detengas.

—¿Eh? U-Um, por favor, no digas eso.

Kiyoka soltó por fin a Miyo tras un largo suspiro.

Separada del calor de su abrazo, se sintió casi sola…

'¿S-Sola…?'

No podía creer que ya estuviera echando de menos estar en brazos de Kiyoka después de que le hubiera ayudado tanto a calmarse. ¿Significaba eso que quería quedarse así más tiempo?

Qué absolutamente inmodesto de su parte. Ese comportamiento podría descalificarla para ser una verdadera noble.

Por reflejo, Miyo se llevó las manos a las mejillas encendidas en un intento de ocultarlas. Sus vertiginosos pensamientos se arremolinaban frenéticamente en su cabeza.

—Si insistes. De todos modos, tenemos algo de tiempo antes de la cena. Voy a salir un rato al pueblo.

—¿No vas a descansar un poco?

El sol acababa de alcanzar su cenit en el cielo. Decían que la puesta de sol era más rápida en las montañas, pero incluso pensando en eso, aún quedaba bastante tiempo hasta entonces.

—No. Para empezar, estuvimos sentados todo el viaje hasta aquí. Tampoco quiero estar encerrado en la finca por mucho tiempo. Ahora es mi oportunidad de ver cómo son las cosas ahí fuera.

Kiyoka se puso el abrigo, guardándose sólo la cartera en el bolsillo.

—¿Y qué pasa conmigo…?

Poner cara de valiente y hablar a lo grande estaba muy bien, pero Miyo de repente se sintió incómoda al quedarse sola en la villa. Ahora era muy consciente de la ausencia de Hazuki.

—Puedes quedarte y descansar si quieres, pero...

Kiyoka vaciló un instante. Entonces…

—Si te sientes con fuerzas, ¿te gustaría acompañarme?

Así fue como Kiyoka invitó a Miyo a una salida de trabajo por primera vez.

El pueblo agrícola cercano tenía una población de unas cien personas. Estaba a unos quince minutos a pie de la villa.

Por lo que le contaron a Miyo, en la zona también había una fuente termal y una pequeña casa de huéspedes, además de una tienda de recuerdos. En general, se trataba de una próspera aldea agrícola.

Las carreteras no estaban asfaltadas como en la capital, pero estaban niveladas uniformemente y era relativamente fácil caminar por ellas.

De vez en cuando soplaba una brisa fría que hacía que Miyo se estremeciera y tensara los hombros.

—Se trata principalmente de una misión de investigación.

—¿Estás investigando algo?

Kiyoka era un luchador poderoso, por lo que Miyo supuso que lo habían enviado aquí para enfrentarse a un grotesco imponente, pero parecía que no era el caso.

Asintió levemente con la cabeza en respuesta a su pregunta.

—Sí… Hemos recibido informes de un fenómeno peculiar y extraño ocurriendo en este pueblo.

Su forma de expresarse ya era bastante peculiar por sí sola.

La palabra extraño ya describía algo raro o inconcebible, así que ¿qué implicaba exactamente si además era peculiar?

—Por "peculiar" quiero decir... —empezó a explicar Kiyoka, percibiendo la confusión de Miyo—. Que este fenómeno es imprevisto.

—… ¿Imprevisto?

—Así es. Por ejemplo, todas las regiones de este país tienen sus propias tradiciones orales autóctonas, ¿verdad?

Las historias transmitidas de boca en boca en cada región: los cuentos populares.

Debido a su falta de educación, Miyo no tenía muchos conocimientos sobre el tema, pero al menos se le ocurrían varios cuentos y leyendas famosos. Cada una de esas historias debía de estar ambientada en una región concreta de Japón.

—Esta zona también tiene sus propios cuentos populares, aunque en su mayoría son historias corrientes… Zorros y perros mapache que gastan bromas a los aldeanos, o personas relacionadas con la región que se convierten en espíritus errantes, etcétera.

En otras palabras, siempre existía la posibilidad de que se produjera un fenómeno extraño relacionado con los cuentos populares de la región circundante. Pero si eso ocurría, los habitantes de la región solían tener suficientes conocimientos procedentes de sus tradiciones orales para afrontar el fenómeno por sí mismos.

Por lo general, ese tipo de sucesos extraños no eran suficientes para que la unidad de Kiyoka iniciara una investigación.

Sin embargo, el fenómeno que investigaban esta vez no aparecía en ninguno de los cuentos populares de la región.

—Según nuestras fuentes, se han ido sucediendo los relatos de personas que han avistado la figura de un demonio con cuernos de grandes dimensiones en esta zona. Si no podemos verificar ningún relato popular en consonancia con este fenómeno, eso significa que no ha habido registros de un incidente de este tipo hasta ahora.

—… ¿Así que básicamente estás diciendo que algo que no debería estar ocurriendo está ocurriendo?

—No es exactamente eso. Día tras día surgen nuevas historias de fantasmas y monstruos, mires donde mires. En ocasiones estas historias pueden dar lugar a nuevos grotescos.

Investigar el origen desconocido de estos "peculiares" fenómenos extraños era una de las responsabilidades de la Unidad Especial Anti Grotescos.

La gente teme las cosas misteriosas que no comprende. Si se produjera un fenómeno antinatural desconocido en esta región, la gente se aterrorizaría, y su temerosa imaginación otorgaría incluso un gran poder al grotesco.

—Si un grotesco está detrás de esto tenemos que cortarlo de raíz. Y si la culpa es de otra cosa, tenemos que resolver este inofensivo rumor antes de que gane suficiente poder para producir un grotesco en sí. Ese es nuestro trabajo.

—¿Es así…?

Miyo se sentía entre despistada y comprensiva.

Como desconocía un poco el mundo y carecía de educación, la explicación se le antojó un tanto inabarcable.

—En fin.

Kiyoka apoyó suavemente una mano sobre su cabeza.

—Primero, necesito evaluar la situación y reunir información. Acompáñame un rato.

—De acuerdo.

No pudo evitar sonreír.

Le hacía feliz salir con Kiyoka. Además, el hecho de que se hubiera sincerado un poco con ella sobre su trabajo era una prueba de que confiaba en ella y la reconocía. Eso la hacía aún más feliz.

Aún así, le fastidiaba no poder ayudarlo del todo porque tenía muchas carencias.

Cuando atravesaron el bosque que rodeaba la villa y empezaron a caminar por la carretera que descendía en suave pendiente, ya estaban en el umbral del pueblo.

Cerca de lo que parecía ser la entrada había una pequeña representación en piedra de una deidad cubierta de maleza.

—Es una estatua jizo, ¿no?

—Sí.

Con un movimiento fluido, Kiyoka se arrodilló y juntó las manos delante de la estatua. Miyo le imitó.

—… ¿También hay algún cuento popular sobre esa estatua jizo? Preguntó Miyo cuando lo hubieron dejado atrás, a lo que Kiyoka negó con la cabeza.

—Tal vez, pero no está relacionado con el incidente actual.

—¿En serio?

Kiyoka dio una breve respuesta afirmativa mientras Miyo le seguía.

—Eso fue más un saludo. Ya que somos forasteros aquí.

Con la cosecha de arroz ya terminada y la temporada baja de la agricultura a la vuelta de la esquina, el pueblo parecía algo solitario. Veían a otras personas aquí y allá, pero no había señales de otros visitantes.

Miyo sintió que la gente la miraba fijamente a ella y a Kiyoka; estaban totalmente fuera de lugar con su entorno.

—Intentemos hablar con la gente de allí.

Kiyoka señaló una tienda de regalos y artículos varios.

—Podemos echar un vistazo a los recuerdos mientras estamos en ello.

—¡Por supuesto!

Era la primera vez que hacía un viaje largo, así que también era la primera vez que tendría la oportunidad de comprar recuerdos para la gente.

Miyo no pudo contener su emoción.

—Alguien parece feliz.

—Lo estoy. Me alegro de que estemos aquí. Ha sido muy divertido.

—… Ojalá hubiera podido llevarte a un sitio un poco más animado.

'Así tendría mucho más que ver y mucho más que disfrutar.'

Los pensamientos de Kiyoka se manifestaron en su sombrío rostro, lo que provocó que Miyo negara con la cabeza.

—¡Oh, no, en absoluto! Me alegro de que estemos aquí.

—Perdón por ser tan débil.

Parecía que seguía destrozado por haberla hecho pasar por el encuentro con su madre.

Tal vez traerla aquí era también su forma de intentar animarla y demostrarle que se preocupaba por ella.

—Kiyoka, no eres un cobarde, para nada… V-Vamos.

De repente, Miyo se sintió avergonzada cuando las palabras salieron de sus labios. Apartó su rostro ardiente de la vista y tiró de la manga del abrigo de Kiyoka.

—D-De acuerdo.

Ambos eran demasiado tímidos para mirarse a los ojos.

Con una incómoda tensión entre ellos, los dos entraron en la tienda.

—Bienvenidos.

La tendera era una mujer al borde de la vejez. Miró a la pareja que había entrado y volvió rápidamente al ábaco que tenía en las manos.

El interior de la tienda estaba bastante desordenado y abigarrado.

Los productos a la venta iban desde alimentos hasta artículos de primera necesidad, pasando por accesorios y adornos sencillos, e incluso ropa de segunda mano. Además, también se vendían recuerdos, aunque no había mucho donde elegir.

A pesar de su olor a polvo y su viejo armazón de madera, el pequeño establecimiento tenía un ambiente vagamente cordial.

—Hmm. Debería habérmelo imaginado, pero no hay mucha variedad, ¿verdad? —murmuró Kiyoka en voz lo bastante baja para que la tendera no lo oyera.

Desde luego, esta tienda no era un lugar que se pudiera llamar "refinado" como los comercios de la capital. No sólo era pequeña, sino que además los artículos a la venta no estaban muy al día.

Ignorante como era Miyo, había nacido y crecido en la capital, así que era la primera vez que entraba en una tienda como esta.

'Pero me gusta mucho este tipo de lugares.'

Era mucho más relajante que un negocio de moda.

—… Esta tienda es bastante divertida, ¿no te parece?

—¿Eso crees?

—¿Has estado antes en un sitio así, Kiyoka?

—Sí. Nuestra unidad acaba siendo enviada fuera de la capital muchas veces, como ahora.

Al parecer, a la Unidad Especial Anti Grotescos se le asignaban normalmente misiones en aldeas de montaña o pequeños pueblos agrícolas, lugares donde se habían transmitido muchos cuentos populares a lo largo de los tiempos.

Mientras Miyo echaba un vistazo a la tienda, algo le llamó la atención de repente.

'Son tan lindos.'

Alineadas en una estantería cerca del mostrador del fondo de la tienda, donde estaba sentada la tendera, había varias figuras de animales talladas en madera.

Perros en cuclillas sobre sus patas traseras, gatos acurrucados echando la siesta, conejos agazapados, pájaros cantores batiendo las alas… una colección de animales adorables, todos y cada uno de ellos lo bastante pequeños para caber en la palma de su mano.

—¿Te llamaron la atención?

Miyo levantó la vista ante el comentario y se dio cuenta de que la tendera había empezado a mirarla fijamente en algún momento.

—Lo hicieron. Son unos adornos muy lindos.

—¿Crees eso? Esos son un recuerdo común por aquí. Hechos por un viejo conocido.

—¿Están hechos a mano?

—Oh, ya lo creo. Hechos de árboles talados en la montaña. Se hacen en invierno, cuando todo el trabajo agrícola está parado y no hay nada mejor que hacer.

Los objetos estaban hechos tan meticulosamente que Miyo no podía creer que todos estuvieran tallados a mano.

—Increíble. Respondió ella, dejando traslucir con naturalidad su admiración.

—¿Vas a comprar uno?

—… ¿Puedo?

Cuando le preguntó a Kiyoka, que había asomado la cabeza por detrás de ella, asintió.

—Absolutamente. Compra todos los que quieras.

—Yo, um, no podía pedir tanto...

—¿Oh? Entonces, ¿no vas a comprar ninguno?

Cediendo a la mirada expectante de Kiyoka y a la decepción de la tendera, Miyo eligió tímidamente uno de cada uno de los animales alineados frente a ella.

Pagó a la mujer y guardó las figuritas en su bolso de cordón.

—Muchas gracias por su compra.

—A mí también me gustaría algo. Quiero comprar ese artículo de ahí.

Para sorpresa de Miyo, Kiyoka estaba señalando un gran barril de sake consagrado en una esquina de la tienda.

Le pareció extraño, preguntándose cómo pensaba llevárselo, pero al parecer algunos jóvenes del pueblo se lo llevarían a la villa más tarde.

—¿Han venido los dos desde la capital? Preguntó la mujer mientras calculaba el coste del barril de sake.

—De allí venimos.

—En ese caso, para poseer una mansión tan grande como esa, debes tener mucho dinero… Ha habido algunas conversaciones de mal agüero últimamente, así que tengan cuidado.

'Qué charla más ominosa'. Miyo y Kiyoka se miraron la una al otro.

—¿Qué clase de charla?

El rostro de la mujer dejó claro que le parecía extraño que se centraran en esa parte de su declaración.

Sin embargo, cabía la posibilidad de que se tratara de información vital relacionada con la misión de Kiyoka.

—Yo tampoco sé mucho al respecto. Hombres que se dirigían a talar unos árboles y decían haber visto un monstruo, extraños sospechosos que iban y venían de la choza destartalada de las afueras del pueblo. De todo, en realidad. Dijo la mujer, encogiéndose de hombros.

—… Una choza destartalada.

Kiyoka se acarició la barbilla pensativo.

¿Qué forma adoptaron estos monstruos cuando aparecieron? ¿Qué ocurría cuando lo hacían? ¿A qué hora habían ocurrido estos encuentros? ¿Y qué quería decir la tendera con —extraños sospechosos”? Kiyoka quería presionarla para que le diera esos detalles y más, pero no parecía saber mucho más que eso.

Corría el riesgo de ofenderla si la interrogaba allí mismo.

—Tendremos cuidado. Gracias por el aviso.

Kiyoka se dio la vuelta y caminó hacia la entrada de la tienda.

Miyo fue a seguirle antes de oír un "Espera un momento" de la mujer y se detuvo.

—Extiende tus manos.

—¿Hmm?

Hizo lo que le decían y un pequeño objeto cayó en sus manos.

—Oh… Qué lindo.

Era el mismo tipo de adorno animal artesanal que Miyo acababa de comprar, con forma de tortuga.

—Ten un extra. Ya que compraste tanto.

—Oh, no, no podría.

No serviría llevárselo gratis. Cuando Miyo intentó devolvérselo a la mujer, esta sonrió y la detuvo.

—Los dos están recién casados, ¿verdad? Puede que no sea mucho, pero piensa en ello como un regalo de bodas. Las tortugas son un buen augurio, ya sabes.

'Recién casados.'

Al darse cuenta de que un completo desconocido los había visto de esa manera, Miyo se sintió demasiado avergonzada para mirar a la tendera a los ojos.

—U-Um, ¿por qué dices eso…?

—Ese aire puro e inocente de ustedes dos me hace sentir avergonzada por sólo mirarlos. Ese marido tuyo, es un guardián. Un tipo extra guapo. Céntrense en llevarse bien, ¿sí?

Incapaz de aclarar que no estaban del todo casados, Miyo se las arregló para dar las gracias a la mujer en voz más baja que el chillido de un ratón de campo. Luego siguió rápidamente la espalda ancha, cubierta de cabello largo y ondulado, del hombre que había empezado a marcharse antes que ella.

Miyo confiaba en que su vida cotidiana no cambiaría mucho una vez casados. Aun así, había una gran diferencia entre ser novios y ser marido y mujer. Hasta Miyo lo sabía.

'Me pregunto si mi corazón estallará cuando llegue ese día…'

En ese momento ya le latía con fuerza en el pecho.

—Miyo. ¿Terminaste?

—Sí.

La felicidad. Más que en ningún otro sitio, el mero hecho de estar al lado de Kiyoka le calentaba el corazón y le aportaba tranquilidad. Creía que tenía derecho a estar con él.

Pero, ¿por qué, entonces, su corazón latía casi dolorosamente rápido?

'Mis sentimientos por Kiyoka…'

Le amaba con todo su corazón. Aunque no entendía qué clase de amor sentía.

Miyo y Kiyoka regresaron a la villa después de recorrer el pueblo.

Habían comprobado la ubicación de la choza destartalada que había mencionado la tendera, una casa desierta a las afueras de la ciudad, pero Kiyoka investigaría a fondo mañana, por su cuenta.

Le dijo a Miyo que sería demasiado peligroso que le acompañara.

—Bienvenido de nuevo.

En la puerta los recibe Nae, una criada.

La anciana estaba casada con Sasaki. Sus característicos ojos finos y su físico desgarbado le daban una impresión algo tímida.

Parecía que los sirvientes de esta casa eran casi todos de la familia de Sasaki.

Además de Sasaki y Nae, en la villa trabajaban su hijo y su mujer. El criado más joven era nieto de Sasaki. Además de ellos, estaban el cocinero, que era soltero, y otra criada, viuda.

Era un número bastante elevado de sirvientes teniendo en cuenta que sólo había dos personas, Tadakiyo y Fuyu, viviendo aquí la mayor parte del tiempo.

—Gracias.

—Estamos de vuelta.

Cuando Kiyoka y Miyo respondieron, Nae entrecerró aún más los ojos, ya de por sí estrechos, y sonrió.

—Ambos deben estar cansados.

—Nae, ¿ella va a estar en la cena?

La mujer en cuestión era seguramente Fuyu.

Nae intuyó de inmediato a quién se refería Kiyoka por la mueca de desagrado de su rostro. Su sonrisa desapareció, y negó lentamente con la cabeza.

—No. La señora nos ha informado de que no saldrá de su habitación por esta noche… Y aunque no quiero decir por qué-.

—No hace falta que me lo digas. Seguro que le dio un berrinche por no querer compartir mesa con Miyo, o alguna otra tontería malhablada. Tan repugnante como siempre.

—Discúlpenme. Cuando terminen los preparativos de la cena, los llamaré ambos.

—Por favor, hazlo.

Después, los dos volvieron a su habitación y deshicieron el equipaje hasta que llegó la hora de cenar.

Tal y como había dicho Nae, Fuyu no hizo acto de presencia y la comida transcurrió tranquilamente.

Dicho esto, cada vez que Tadakiyo intentaba dirigirse a Kiyoka, su hijo sólo daba respuestas bruscas, de una sola palabra. Miyo tampoco hacía mucho más que responder a las preguntas que le llegaban, así que la mayor parte de la comida la ocupó la personalidad brillante y alegre de Tadakiyo.

Entonces, una vez terminada la cena y el baño, Miyo se enfrentó a un gran dilema.

'…Sólo hay una cama…'

Se había encogido de hombros distraídamente cuando les enseñaron la habitación, pero ahora ya no podía negar que compartiría el espacio con Kiyoka. Además, sólo había una cama para ellos. Con todo lo que había pasado aquel día, no había prestado atención a los detalles de la situación.

Miyo tuvo la sensación de que no les habían dado una sola habitación simplemente por falta de disponibilidad. De hecho, había otra habitación de invitados libre en la primera planta, y otras más vacías en la segunda.

No sólo eso, sino que había dos almohadas cuidadosamente colocadas sobre la amplia cama.

'¿Significa esto que debo dormir en la misma cama que Kiyoka…?'

Las yemas de sus dedos se enfriaron de ansiedad. La sangre se le drenó al instante.

'¿Qué hago?' Se preguntaba una y otra vez en su cabeza, pero la respuesta nunca llegaba. Sin sofá ni tumbona a la vista, los únicos lugares para dormir eran la cama o el suelo.

'Lo único que puedo hacer es que me preparen otra habitación.'

Sí, claro. Todavía no estaban casados formalmente, así que ella podía decir simplemente que quería habitaciones separadas. Problema resuelto.

Haciendo memoria, recordó que cuando Sasaki los había conocido en la estación, había llamado a Miyo "joven señora". De hecho, iban a casarse la primavera siguiente, así que quizá ya los considerara marido y mujer.

'Pero, pero, ¡sólo somos novios!'

No necesitaban dormir en la misma cama.

No tenía por qué ponerse nerviosa. Se iría de la habitación y les pediría que le prepararan otra. Aunque Miyo lamentaba obligar al personal de la casa a trabajar más a estas horas de la noche, su situación actual le parecía aún más preocupante.

Fue entonces cuando, de repente, sus pensamientos volaron en una dirección completamente diferente.

'No es que esté particularmente en contra de compartir la cama con Kiyoka. Todavía no estoy… emocionalmente preparada, eso es todo. Oh no, ¿en qué estoy pensando? Estoy tan avergonzada'.

Mientras el pandemónium rugía en la mente de Miyo, la puerta de la habitación se abrió con un clic.

—… ¿Por qué te pones tan colorada?

—¡Eep! ¡K-K-K-Kiyoka!

Ahora que lo pensaba, Kiyoka era la única persona que entraba sin anunciar su presencia, pero eso no fue suficiente para evitar que diera un respingo de sorpresa.

Gracias a su mala conciencia, o más bien a sus vergonzosas fantasías, estaba dispuesta a perecer allí mismo.

—¿Por qué fue ese grito…?

Su vergüenza sólo se intensificó ante el tono exasperado de Kiyoka.

Además, sintió que se mareaba al percibir el leve aroma que desprendía, un tipo de jabón distinto al normal.

En realidad, eran la vergüenza y el pánico de Miyo los que la mareaban, no el olor, pero no tenía la compostura para darse cuenta.

—¡L-Lo siento!

—No intento criticarte ni nada por el estilo. Entonces, ¿por qué estás de pie en medio de la habitación tiesa como una tabla?

—Umm, bueno...

No podía decirle que su imaginación había tomado rumbos extraños mientras se preocupaba por la posibilidad de compartir la cama.

—… Um, es que, la cama...

Kiyoka miró hacia la cama en cuestión. Entonces cayó en la cuenta de por qué Miyo se alejaba y desviaba la mirada.

—Cierto. Apuesto a que mi padre lo preparó así, o simplemente Sasaki interpretó las cosas de una manera extraña. Parece lo suficientemente grande, así que no deberíamos tener problemas para dormir como siempre.

—¡¿Hmm?!

'¿Cómo siempre…? ¿Exactamente qué significa "como siempre"?'0

Ambos acostados uno al lado del otro en la misma cama. Eso por sí solo era mucho más que anormal.

Kiyoka era la primera persona con la que Miyo había compartido casa, pero ahora era como de la familia para ella. Sin embargo, los familiares solteros no solían compartir la misma cama, y ella era demasiado mayor para dormir con su madre.

En cuyo caso, debió querer decir "dormir como un marido y una mujer normales".

Pero eso era algo para lo que no estaba preparada mentalmente.

'¿Vamos a dormir juntos? ¿De verdad?'

Era imposible. Totalmente imposible. Incluso si simplemente se acostaban juntos, uno al lado del otro, estaba segura de que pasaría toda la noc

he demasiado nerviosa como para calmarse y dormir.

También estaban los sucesos de aquella tarde. Sentía que, de algún modo, había estado mal decidirse sobre sus sentimientos por Kiyoka mientras Fuyu seguía sin aceptarla, y aún no había hecho nada para arreglarlo.

—¿Miyo?

—¡S-Sí, voy a hacer que me preparen una cama separada…!

Abandonando los pensamientos desorganizados que se arremolinaban en su cabeza, Miyo huyó de la habitación.

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