Durante los últimos días, en lo único que Daisy podía pensar era en el marqués Killian de Essel. Por supuesto, no era porque Daisy estuviera enamorada del marqués. El hombre daba demasiado miedo y era demasiado escurridizo como para enamorarse de él. Además, había oído que era muy exigente.

'No importa lo guapo que sea. No puedo enamorarme de un tipo con un corazón tan frío', pensó Daisy mientras se vestía. Luego se rió sin motivo. Por supuesto, lo único que tenía en mente era la próxima negociación con Killian. Hoy era el día en que Killian venía a negociar. Los acontecimientos que Daisy había predicho ayer se publicaron en el periódico, así que Killian vendría a ver a Daisy. Se sentó en el sofá del salón de la planta baja y esperó a su invitado.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Rose con suspicacia.

—Nada. —dijo Daisy sacudiendo la cabeza.

Llamaron a la puerta justo antes de la hora de comer. En lugar de la criada, abrió Daisy, que había estado esperando la llegada de su invitada. Un criado al que nunca había visto antes inclinó la cabeza. 

—Mucho gusto. Soy el criado del marqués Essel.

—¿Marqués Essel?

La expresión de Rose cambió. Una esperanzada expectación se extendió por su rostro. Daisy se sintió un poco culpable. Rose estaba pensando que el marqués Essel había cambiado de opinión y había enviado a su criado a buscarla.

—¿Está Lady Daisy de Philbern aquí?

La expresión de Rose cambió rápidamente.

—Sí, soy yo. —respondió Daisy.

El criado se inclinó cortésmente y dijo: 

—El marqués Killian de Essel quiere verle. Te llevaré con él.

Daisy siguió al criado. La expresión de la cara de Rose la hizo sentirse un poco incómoda. Recordó la muerte de Rose en su vida anterior una vez más.

Con un gran equipaje en la mano, Daisy subió al carruaje. El vagón que transportaba a Daisy parecía pensar que el viaje tomaría mucho tiempo. Abrió la cortina y se asomó al exterior. La carreta se dirigía a las afueras de la ciudad.

Cuando el carruaje se detuvo, Daisy bajó de él.

—Este lugar…

Un enorme edificio se alzaba frente a Daisy, haciendo alarde de su majestuosidad. Era el famoso casino propiedad de Killian de Essel.

Daisy inhaló profundamente.

—Le llevaré por la ruta exclusiva para VIPs, por aquí. —dijo el criado en voz baja, con las dos manos colocadas cortésmente delante de él.

Daisy tragó saliva. Entrar en un lugar así siendo soltera equivalía a un suicidio social.

Caminó por el pasillo siguiendo al criado. Lujosas lámparas de araña colgaban del techo en todos los rincones. De las paredes colgaban marcos decorados en oro. A través de las ventanas, Daisy pudo ver el interior del lujoso casino. Aristócratas vestidos con sus mejores galas jugaban a la ruleta o al blackjack por dinero. Entre ellos había mujeres vestidas seductoramente con vestidos que dejaban ver su escote. Todas estaban ocupadas tirando dados o trayendo bebidas. Todas las mujeres que trabajaban allí eran bellas como diosas.

En el centro del casino había una enorme fuente dorada de la que parecía manar continuamente agua de colores. Según los rumores, esa agua de colores era alcohol. "Sobre el cielo estaba el casino de Killian de Essel", había dicho una vez un famoso poeta. Aquello parecía ser cierto.

A menudo, Daisy no podía permitirse comprar un vestido nuevo durante la temporada de fiestas de la alta sociedad. Rose, en cambio, siempre estaba rodeada de regalos que recibía de sus admiradores.

Daisy siempre llevaba a las fiestas un vestido viejo que remendaba. Pero su padre malgastaba aquí la fortuna familiar. Daisy no pudo evitar reírse.

—Aquí estamos, Señora. Con el debido respeto, el marqués suele estar sensible en horas de trabajo. Por favor, entre, pero no hable antes con él y espere un momento. 

El criado le dijo en voz baja las cosas que debía tener en cuenta al relacionarse con el marqués. Su amaneramiento le recordó al de un domador enseñándole a manejar a una bestia. Daisy sonrió una vez más.

Killian de Essel era un hombre peligroso que en pocos años convertiría la capital en un baño de sangre. Daisy entró con cautela. El despacho era pulcro y elegante. Tenía un techo alto y, en contraste con el ambiente exterior, el interior estaba decorado de una forma más propia de un aristócrata.

Killian estaba sentado frente al escritorio de mármol negro, entre las estanterías. Daisy permanecía dentro en silencio, sin hablar por un momento. Killian levantó la vista cuando terminó de firmar un documento.

—Está muy callada hoy, Lady Philbern.

—Te estaba esperando porque parecías ocupado.

—Tu padre consiguió ayer un préstamo privado.

—... ¿Qué?

La mente de Daisy se quedó en blanco. Killian le entregó los documentos que acababa de firmar. Daisy se acercó a él y recibió los documentos.

—Toma asiento.

Daisy se sentó en una silla junto al escritorio. El documento que le entregó Killian era sobre el préstamo. Al leerlo, decía que Killian se haría cargo del préstamo que su padre acababa de recibir de un prestamista privado. Daisy se puso pálida cuando terminó de leer el documento. Sabía que su padre no iba a deber más dinero en el futuro. Tal vez, ¿algo salió mal?

—Estaba vigilando a tu padre por si acaso. Probablemente consiguió un préstamo privado para pagarme. Y para pagar su deuda, pensó que podría doblar el dinero apostando. Probablemente esté corriendo por los garitos de juego ahora mismo. Así piensan siempre los adictos al juego. Tu padre es uno de los peores que he visto.

—...

Daisy se mordió los labios.

—Entonces ahora te debemos aún más dinero.

—Sí, así tengo más influencia en nuestras negociaciones. De todos modos, vamos a empezar.

Killian esbozó una leve sonrisa que hizo que se le curvaran las puntas de los labios. Su seductora sonrisa hizo que el corazón de Daisy latiera más rápido con una extraña mezcla de excitación y miedo.

—Cuando lo investigué, todo lo que me dijiste resultó ser cierto. Había un tigre que transportaba la familia imperial, y también un plan para volar un puente organizado por radicales. Gracias a ti, teníamos gente vigilando y pudimos ocuparnos de ello antes de que ocurriera.

Ahora Daisy entendía por qué los artículos de los periódicos eran diferentes de los que había visto en su vida anterior. Killian de Essel había atenuado el impacto de los incidentes. Había olvidado que aquel hombre era capaz de comunicarse con la familia imperial incluso sin el título de duque.

—¿Quién es tu fuente? ¿Cómo te has enterado?

—No puedo decírtelo.

Daisy se negó a decir nada. No la creería aunque se lo contara.

—Pero, por favor, confía en lo que te digo a partir de ahora. Seguro que entiendes que no puedo revelar mis secretos comerciales.

—¿Secretos comerciales?

Killian sonrió. Una vez más, su sonrisa era suficiente para hacer palpitar el corazón de cualquier mujer, pero Daisy también sabía que Killian era un demonio. Sólo ajustó un poco su juicio sobre él: era un diablo con una sonrisa asesina.

—Me dijiste que podías hacer realidad lo que deseo. Hay dos cosas que realmente quiero. ¿Puedes adivinarlas?

—Sí. —asintió Daisy.

Dentro de unos años, en el futuro, cuando la notoriedad de Killian se extendiera por la capital, circularían todo tipo de rumores sobre él. Algunos de ellos eran ciertos.

Daisy había leído los periódicos y oído muchos rumores sobre Killian, así que sabía exactamente lo que quería.

—Hay dos cosas que realmente deseas: la primera es conseguir tu venganza convirtiéndote en el Duque, y la segunda es... no enamorarte.

La expresión de Killian cambió. Miró fríamente a Daisy. Daisy se congeló un poco.

Era bien sabido que la madre biológica de Killian, Lady Essel, había sido perjudicada por el Duque, padre de Killian, ya fallecido. Envenenó a Lady Essel para divorciarse de ella, y después de casarse con su amante, murió junto con ella a consecuencia de una sobredosis de drogas dejando a sus dos hijos.

Fue un final trágico y perfecto.

La casa de Silvesten tuvo problemas con las mujeres durante generaciones. Dos de sus antepasados varones habían sido apuñalados por mujeres y algunos de los hombres mataron a sus esposas. La gente solía decir que la casa de Silvesten era dueña del mundo, pero el amor siempre los ponía de rodillas.

Fueron destruidos por el amor o destruyeron a la mujer que amaban y a sí mismos en el proceso. Muchas generaciones de Silvesten se vieron envueltas en extrañas locuras pasionales. El padre de Killian no fue una excepción.

Killian tenía un enorme rencor que saldar por la muerte de su madre. Sabiendo esto, el actual duque Silvesten, abuelo de Killian, expulsó a Killian de la casa familiar. Probablemente le preocupaba que algún día trajera la muerte a la familia. Después, Killian sucedió a su título de la familia de su madre, Essel, para convertirse en un joven marqués. Sin embargo, su objetivo final siempre fue recuperar el título de duque que le pertenecía.

—Sí, al menos uno de esos es cierto.

—¿Crees que no soy capaz de convertirme en duque sin tu ayuda?

—...No —Daisy negó con la cabeza—. El Marqués se convertirá en Duque de un modo u otro. De hecho, el título de Duque ya es prácticamente suyo.

Al oír esto, Killian hizo una mueca: 

—¿Estás jugando conmigo?

Daisy lo había dicho en serio. Este hombre era capaz de matar al Duque ahora mismo con tal de tener su título. Daisy lo miró directamente a los ojos y continuó lentamente: 

—Tomarías tu lugar como Duque aunque tuvieras que matar a todos tus hermanos, y tú eres quien realmente merece el título. Pero, puedo decirte una manera más fácil de convertirte en Duque. ¿Prefieres tomar el camino fácil o el difícil de luchar en una guerra? ¿Por qué mancharse las manos de sangre para hacerse con el título que por derecho le pertenece?

El rostro de Killian se suavizó. Miró a Daisy con verdadero interés. Levantó su arrogante cabeza y miró fijamente a Daisy a los ojos.

—Dime lo que sabes sobre el testamento de mi abuelo.

—Primero, negociemos el precio.

Daisy tragó saliva. Estaba a punto de cerrar un gran negocio. Desde un préstamo privado hasta una deuda de juego, el dinero que su padre debía a este hombre era enorme.

—Por favor, condone la deuda de mi familia. Esa es mi petición.

Killian asintió como si lo hubiera esperado.

—A cambio, ¿me dirás cómo puedo convertirme en Duque por las buenas?

—Sí, lo haré.

—¿Por qué no te amenazo y te torturo para averiguarlo?

—¿Qué? —Daisy se quedó boquiabierta, pero rápidamente sacudió la cabeza—. Sé que no harías algo así.

Daisy podía sentir que Killian sólo intentaba sacarle una reacción. Era un diablo, pero no completamente despiadado. Se aseguraba de que la gente gastara mucho dinero en su casino. Sin embargo, cuando alguien perdía demasiado dinero, le prohibía la entrada, incluido su padre. Aunque en el caso de su padre, seguía volviendo y seguía perdiendo más dinero.

En su vida anterior, el marqués les quitó todas las cosas de su casa para saldar la deuda, pero también les dio dinero a ella y a sus hermanas para que lo utilizaran como dote. Al final, tampoco insistió en que devolvieran todo el dinero que debían.

Daisy se armó de valor y dijo: 

—Creo que eres diferente de lo que dicen los rumores. Creo que eres una persona muy compasiva.

Killian se rió como si Daisy hubiera dicho algo gracioso. Nunca había oído algo así de una mujer. Era interesante. 

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