Pero la Condesa Rubina no era de las que se dejan avasallar. Si su hijo era brutal como un lobo, la Condesa era como un enorme tigre de montaña. Cuando Césare golpeó la copa de vino contra la mesa, ella golpeó la copa con el lateral de la mano.

La copa salió volando de la mesa y se hizo pedazos en el suelo de mármol.

La Condesa pisó los fragmentos de cristal mientras se levantaba y ponía la cara frente a la de su hijo. 

—Saliste de mi vientre, mocoso. Cómo te atreves a gritarle a tu madre.

Sus rostros estaban lo bastante cerca como para sentir la temperatura y la respiración del otro.

La Condesa amenazó a Césare, que permanecía inmóvil—: Serás rey. No te atrevas a decir lo contrario. No me importa lo que pienses. Haz que funcione, niño patético.

Enderezó la espalda y se paseó en círculos. El agudo ruido de sus tacones llenó el salón.

—He oído que Su Majestad va a concederle el Corazón del Profundo Mar Azul. ¡El Corazón del Profundo Mar Azul! ¿Tienes idea de por qué quería esa joya?

—Lo sé, lo sé. El astrólogo...

—¡No te atrevas a hablarme en ese tono sarcástico! —gritó enfadada la Condesa mientras se giraba para mirar a su hijo—. El astrólogo dijo que el que posea el Corazón del Profundo Mar Azul se convertirá en rey.

Mencionó la Condesa con certeza. Sus ojos brillaban como si estuviera hechizada.

—Ese astrólogo predijo que yo me convertiría en la mujer del Rey, y que mi hijo sería un varón. Así que—se acercó a Césare y le empujó el pecho con el dedo índice. El torso de Césare se balanceó debido a la fuerza— ...Es por tu propio bien. Tráeme el Corazón del Profundo Mar Azul.

* * *

A Ariadne se le dijo que los regalos del Rey serían otorgados durante su audiencia con la Reina. De acuerdo con los principios, el Rey debía entregar personalmente sus regalos. Pero se pidió a la Reina que lo hiciera en su lugar, porque el Rey tenía una conferencia urgente a la que asistir. Lucrecia ya tenía antecedentes de haber sido avergonzada por la Reina por el atuendo de Ariadne. Pero después de que Ariadne venciera al Apóstol de Assereto, Lucrecia fue regañada de nuevo por el Cardenal.

—¡Todo el mundo en San Carlo vio el aspecto desaliñado de la chica!

—¡Cariño, me esforcé al máximo! Incluso le di mis pendientes de oro!

—¿Cariño? ¿Tienes el valor de llamarme cariño después de avergonzarme así? ¿Estás diciendo que estás orgullosa de cómo has vestido a Ariadne?

Las dos discutieron una y otra vez. Lucrecia actuaba como si la estuvieran acusando falsamente. Pero el Cardenal insistió en ver el vestuario de Ariadne. Cuando se dirigieron al desván del tercer piso y abrieron el armario de su hija, Lucrecia tuvo que admitir su culpa.

Sólo habían tres vestidos dentro del armario de Ariadne: el vestido de marfil que llevó a la misa de la reina, el vestido negro que llevó a la capilla de San Ercole y un vestido de interior que no era adecuado para llevar en público. Además, aparte de los zapatos que Ariadne había llevado en la granja, sólo tenía un par de zapatos adecuados, que llevó al patio, a la misa y al palacio real.

—¡Por el amor de Dios! Lucrecia!

El Cardenal gimió al abrir el armario. Le dolía la cabeza.

Lucrecia guardó silencio. Si contestaba, el Cardenal cuestionaría sus gastos.

—No tengo ni idea de dónde gastas todo el dinero. ¿Pensabas enviar a Ariadne a reunirse de nuevo con la Reina con la misma ropa? A partir de ahora, ocúpate de que Ariadne vaya bien vestida, ¡Que nadie piense que la maltratamos!

Así, Ariadne tuvo la oportunidad de visitar a una modista por primera vez en su segunda vida.

* * *

—¡Tus brazos y piernas son bastante largos a pesar de tu corta edad!

Lucrecia era asidua a la tienda de la modista escondida tras las boutiques de lujo reunidas en la ribera de Tivere. La modista Ragione proporcionaba ropa de buena calidad a un precio razonable. Lucrecia solía comprar aquí los vestidos de Arabella desde que ésta crecía como la mala hierba.

Madame Marini, la dueña de la Modista Ragione, visitó la mansión del Cardenal para tomar las medidas de Ariadne y hablar de su vestuario de verano y otoño.

—Crecerás rápido, milady. No sólo de estatura, sino también de pecho y de otras partes. 

Madame Marini le guiñó un ojo a Ariadne.

Pero las cejas de Ariadne se fruncieron ligeramente.

—¿Debería bajar el escote? Sé que aún no has debutado. Pero tu figura madurará pronto, como la de las demás damas. La ropa infantil ya no te sentará bien.

Normalmente, una madre guiaría a una hija adolescente sobre cómo personalizar su vestido. Pero Ariadne sólo tenía a Sancha a su lado.

Lucrecia seguía resentida por haber sido regañada por el Cardenal por el inadecuado vestuario de Ariadne. Poco dispuesta a supervisar el proceso, Lucrecia fijó el límite en 5 ducados y dijo a Madame Marini que confeccionara tantos vestidos de verano como de otoño dentro de esa cantidad.

Ariadne no tenía una madre que se preocupara por la profundidad del escote o el largo del vestido. Así que tuvo que tomar cartas en el asunto y evitar que Madame Marini se excediera. 

—No hace falta. Haz el cuello lo más alto posible y no bajes el escote.

En general, Ariadne no estaba satisfecha con cómo la trataba Lucrecia. Sin embargo, había una cosa con la que Ariadne estaba contenta: la comida. Lucrecia no alimentaba bien a Ariadne cuando el Cardenal no estaba mirando. Sin embargo, Ariadne no tenía quejas.

En su vida pasada, Ariadne tenía una figura alta y delgada. Pero siempre encorvaba los hombros al caminar. No quería parecer demasiado grande al lado de Césare, que tenía un cuerpo esbelto.

En esta vida, Ariadne intentaba desesperadamente comer menos. No quería crecer. Quería ser delicada y frágil como Isabella, que era lo bastante pequeña para caber en los brazos de Césare.

Además, detestaba la idea de revelar su figura. Ariadne no quería que nadie mirara su cuerpo. 

—No quiero llamar la atención. No hagas el vestido demasiado ajustado o revelador. Que sea lo suficientemente holgado para cubrir mis curvas.

Madame Marini pareció perpleja ante las indicaciones de Ariadne. 

—¿Disculpe? Oh, no… Quiero decir que entiendo lo que le preocupa a Su Señoría —Madame Marini aflojó la tela que rodeaba el cuerpo de Ariadne y le hizo una demostración frente al espejo—. Tienes una figura curvilínea, y se volverá más voluptuosa a medida que crezcas. Pero si la parte de arriba te queda demasiado holgada... Mira aquí. Tu cuerpo parece más grande, ¿verdad?

Luego ajustó la tela drapeada a la espalda de Ariadne para revelar su silueta. 

—Llevar un vestido más ajustado definirá los contornos de tu cuerpo y te hará parecer más esbelta. Si quieres disimular tus curvas, te recomiendo usar una tela más gruesa para que el vestido oprima la zona del pecho.

Madame Marini tenía razón. Y ahora no era el momento de ser excesivamente testaruda. Ariadne decidió escuchar el consejo de Madame Marini. Pero, al mismo tiempo, decidió que se envolvería una vez más el pecho con una tela de algodón para disimular mejor su volumen.

* * *

Por último, Ariadne recibió un hermoso vestido verde claro, un bonito vestido amarillo y un elegante vestido blanco para llevar al aire libre. También le proporcionaron unas cuantas batas para vestir en el interior, y sus nuevos zapatos estaban siendo confeccionados por el zapatero. Le dijeron que el resto de sus vestidos estarían listos para el otoño.

Ariadne decidió llevar el vestido blanco a su audiencia con la reina. El vestido estaba confeccionado con un grueso y lustroso satén fabricado en el Reino de Etrusco. El diseño no era nada revelador y el vestido parecía elegante, adecuado para una mujer madura.

—¡Dios mío, qué cambiada estás, milady!

Se maravilló Sancha mientras peinaba a Ariadne.

Ariadne sonrió, arrugando la nariz. 

—¿Tan horrible me veía antes?

—Bastante.

Ariadne le dio una palmada en los hombros y Sancha le sacó la lengua.

—¡Ay! ¡Es un cumplido, milady! Ahora estás muy guapa.

Sancha suspiró mientras trenzaba el pelo de Ariadne y lo recogía en un medio moño. 

—Es que creo que Su Señoría también podría lucir un look más lindo o elegante. Al fin y al cabo, aún eres muy joven.

Ariadne replicó horrorizada—: No me queda bien. Ni se te ocurra intentarlo.

Sancha sonrió burlonamente a Ariadne en respuesta.

Como los accesorios de Ariadne aún se limitaban a un par de pendientes de oro y un collar de cruces de plata, Sancha adornó el pelo de Ariadne con lisianthus blancos. Con las mismas flores, Sancha hizo un pequeño ramo y lo ató a la muñeca de Ariadne con una cinta. Ahora Ariadne parecía bastante arreglada incluso sin ningún accesorio.

—¡Ya está! Ahora vamos a ver a la Reina!

* * *

El Cardenal llevó a Ariadne al palacio real. Pero Ariadne tuvo que ir sola a ver a la Reina. La audiencia iba a tener lugar en un pequeño salón donde sólo se reunían las damas. Por lo tanto, era inapropiado que el Cardenal entrara allí. Además, el Cardenal tenía otro horario en palacio. Pero sobre todo, no estaba dispuesto a ocuparse de su segunda hija.

—Compórtate y no causes problemas. —advirtió el Cardenal mientras dejaba a Ariadne en la entrada del palacio de la Reina.

—Por supuesto, padre.

Ariadne se burló para sus adentros. 'Me está tratando como a una bomba de relojería andante.' Pero a veces, los padres conocían mejor a sus hijos.

Ariadne debía esperar en la sala de espera hasta que llegara el momento de conocer a la Reina. Pero cuando vio su reflejo en el espejo colgado en la pared, se dio cuenta de que se veía demasiado sosa sin ningún accesorio. Se había adornado con flores. Pero los capullos de las lisianthus eran demasiado pequeños para hacer mucha diferencia.

Ahora mismo, Ariadne iba vestida de blanco de arriba abajo. Una peonía rosa sin duda animaría su look.

Quedaba más de hora y media para la audiencia con la Reina, y Ariadne conocía el palacio como la palma de su mano. Además, no había guardias que le impidieran entrar y salir, puesto que ya estaba dentro del palacio.

Ariadne decidió que tenía tiempo más que suficiente para hacer una rápida excursión al jardín. Se levantó ligeramente la falda y miró a izquierda y derecha antes de salir a hurtadillas de la sala de espera.

* * *

La ruta más rápida hacia el jardín era a través del pasillo principal. Pero pasar junto a la fuente abandonada era una mejor opción, si quería evitar ser descubierta. Ariadne cruzó rápidamente la fuente abandonada y se dirigió hacia el jardín trasero. La fuente estaba muy apartada y era muy poco probable que se cruzara con otra persona.

—¿Ariadne?

Pero la probabilidad y la realidad eran dos cosas diferentes.

—¿Quién es?

Solo Alfonso llamaría a Ariadne por su nombre en el Palacio Carlo. Pero cuando Ariadne miró a su alrededor, no había nadie.

—Aquí arriba.

Bajo el sol cegador, Ariadne vio la silueta de un hombre sentado en el árbol zelkova.

N/T zelkova: Son árboles caducifolios nativos del sur de Europa y este de Asia.