Sentada en el metro algún tiempo después, Yeonu se dio cuenta de que había una tarjeta de visita metida en el pañuelo que Seonjae le había dado. Probablemente quería que se lo devolviera llamando al número de la tarjeta.

—Debe ser un pañuelo muy caro, si lo quiere de vuelta tan desesperadamente... —Yeonu murmuró para sí misma, examinando la tarjeta mientras finalmente dejaba de llorar. Su mirada se detuvo en el título del trabajo de Seonjae—. Huh, gerente de la tienda...

Las palabras en la tarjeta “Gerente de la Sucursal de Gangnam de los Grandes Almacenes J” despertaron una tormenta de emociones dentro de ella.

Recordó cómo los estudiantes en la sesión de fotos de la universidad habían reaccionado con asombro cuando Seonjae había llegado. Habían susurrado que era hijo de una familia rica y que su futuro ya estaba decidido.

Tenían razón. Sólo tenía unos veinte años, pero ya era gerente de una tienda.

Los hombros de Yeonu bajaron aún más. Sintió que tendría que limpiar el pañuelo en seco en lugar de lavarlo a mano.

Cuando Yeonu llegó a casa, leyó la habitación cuidadosamente, tratando de averiguar si la Sra. Ok le había dicho algo a su madre. Afortunadamente, la Sra. Ok no estaba por ningún lado, y Sunjeong había vuelto del hospital con una muñequera y un frasco de medicamentos. Parecía estar de buen humor, lo que significaba que la señora Ok no debía haber dicho nada.

Yeonu se dirigió a su dormitorio, donde sacó el pañuelo y la tarjeta de visita.

¿Debería llamarle? No estaba segura. Siempre podía visitar la sucursal de Gangnam y entregar el pañuelo a la secretaria de la sucursal, pero sentía que eso podría parecer grosero.

Había algo más que también la preocupaba. Seonjae había presenciado todo el incidente con la Sra. Ok. Si él creía que Yeonu había actuado inapropiadamente, había una posibilidad de que pudiera denunciarla a la universidad, o correr la voz de que ella no era de fiar.

Tal vez ella podría enviarle un mensaje de texto. Necesitaba hacer algo para evitar que esta situación se convirtiera en una bola de nieve.

Armándose de valor, Yeonu escribió un mensaje en su teléfono.

[Hola, soy Yeonu Lee. Gracias por prestarme tu pañuelo. Lo lavaré y te lo devolveré.]

Antes de que pudiera pensarlo demasiado, pulsó enviar.

Había sido lo bastante educada, pensó.

Aun así, no esperaba una respuesta. Seonjae era un hombre ocupado, no tenía tiempo para gente como ella. Sonrió débilmente, como si de repente estuviera satisfecha con su mensaje despreocupado.

Pero entonces su teléfono zumbó con un nuevo mensaje.

[Mañana, 8 p.m.]

Yeonu parpadeó en la pantalla. ¿Eh?

Había recibido una respuesta. Seonjae Kang. Era él.

Pero Yeonu no entendió el mensaje, así que le envió un mensaje de nuevo.

[¿Qué quieres decir?] preguntó.

Él respondió inmediatamente: [Ven al edificio de los grandes almacenes. Diles que vienes a verme y te acompañarán. Nos vemos.]

—¿Quiere verme? —Yeonu murmuró para sí misma, sorprendida.

Ralmente podría haber dejado el pañuelo con su secretaria. Entonces no podía entender por qué quería reunirse con ella.

Yeonu no estaba segura de por qué, pero de repente se llenó de emoción.

***

Al día siguiente, Yeonu llegó a los grandes almacenes a las 8 p.m. con el pañuelo cuidadosamente lavado a mano y planchado.

Una vez que le dijo al empleado del mostrador de información que estaba allí para ver al gerente de la tienda, él le dio una sonrisa amistosa y le dijo dónde encontrar a Seonjae. Incluso le abrió la puerta del ascensor.

Subió hasta el décimo piso y pasó por varias oficinas hasta que encontró la puerta que decía “Gerente de la tienda.”

El corazón de Yeonu comenzó a acelerarse. Apretó los puños para ocultar sus nervios y llamó a la puerta. No había nadie en el escritorio de la secretaria, fuera de la puerta. Debía haber salido ya del trabajo.

Yeonu rezó para que Seonjae se hubiera ido también. De esa manera, ella podría dejar el pañuelo en su escritorio y marcharse. Ese era su plan.

Pero entonces la puerta de la oficina se abrió.

Yeonu saltó hacia atrás. 

—¡Oh!

—¿Por qué pareces tan sorprendida? —Seonjae Kang preguntó con indiferencia—. ¿No habías venido a verme?

—Uh, sí. Hola. —tartamudeó Yeonu después de un momento de vacilación.

Seonjae no devolvió el saludo; simplemente se hizo a un lado para dejar entrar a Yeonu en la oficina.

—Siéntate ahí. —dijo secamente.

Su tono no era dominante, pero Yeonu siguió sus palabras como si hubiera ladrado una orden.

—Te acuerdas de mí, ¿verdad? —Seonjae preguntó tan pronto como Yeonu se sentó.

No había expresión en su rostro, pero su tono era extrañamente suave. Debido a eso, Yeonu fue capaz de expresarse honestamente.

—Sí —dijo ella—. ¿Cómo podría olvidarte, Sonbe?

Él hizo una mueca, pero no dijo nada.

—Eres muy memorable —agregó Yeonu—. Todos los que te ven te recuerdan.

—Ya veo —dijo, con expresión ilegible—. Gracias.

—Aquí está tu pañuelo —dijo Yeonu, entregándoselo—. Gracias por prestármelo.

—De acuerdo. 

Aceptó el pañuelo y casualmente lo arrojó sobre su escritorio.

Yeonu se sorprendió. Había pensado que lo quería de vuelta. Afortunadamente, fue capaz de recomponerse rápidamente.

—Me gustaría preguntarte algo —se aventuró—. Te agradecería que no le contaras a nadie lo que viste ayer.

Se había pasado todo el viaje en metro intentando encontrar la manera de formular la petición sin ofender a nadie.

—Mi madre se enfadaría mucho si se enterara —añadió Yeonu—. Por favor.

—Está bien —dijo Seonjae—. Te haré un favor y fingiré que nunca sucedió.

Algo en su tono no sonaba bien. “¿Te haré un favor?”

—Con una condición—, agregó.

Por supuesto. Había un precio que pagar. Yeonu miró a Seonjae, con los ojos muy abiertos.

—Matrimonio—, dijo.

¿Qué? ¿De qué está hablando?

Yeonu parpadeó. 

—¿Perdón? 

Debe haberlo escuchado mal.

—Cásate conmigo. —dijo.

—¿Qué?

—Necesito casarme con alguien, y tú encajas perfectamente. —dijo casualmente, como si estuviera hablando del tiempo.

—¿Qué?

—¿Matrimonio? —Yeonu dijo inexpresivamente—. ¿Nosotros dos?

Seonjae levantó una ceja. —¿Quieres añadir un tercero?

Yeonu había investigado un poco sobre Seonjae el día anterior. Con una simple búsqueda en Internet, había descubierto que su padre era el presidente del Grupo J, la empresa propietaria de varios grandes almacenes y plataformas de compras en línea en toda Corea.

'¿Por qué alguien así querría casarse conmigo?' Yeonu no podía entenderlo.

—¿Me estás tomando el pelo? —preguntó.

Esa era la única explicación plausible. Tal vez esto era lo que pasaba por una broma para los ultra-ricos.

—No estoy bromeando. —dijo Seonjae.

—¿Te gusto entonces, Sonbe? —Yeonu preguntó, frunciendo el ceño profundamente.

Ella nunca había hablado con él, pero aquí estaba, preguntándole si le gustaba. Era una pregunta que nunca esperó hacer, pero ahora, se sentía justificada. Su propuesta de matrimonio fue tan impactante, que hizo que su pregunta pareciera nada.

—No. —dijo él. La respuesta fue directa, y la pronunció con un tono que le decía que la sola idea de que le gustara era absurda.

Esperaba que dijera algo como “fue amor a primera vista” o “nunca dejé de pensar en ti”, pero la actitud de Seonjae parecía extrañamente indiferente. Parecía como si estuviera viendo una película aburrida, no pidiéndole que se casaran.

Yeonu empezó a sentirse un poco deprimida. 

—¿Me lo estás pidiendo porque sientes lástima por mí, entonces?

—¿Parezco alguien que no conoce el significado del matrimonio?

Ella no sabía qué decir a eso.

—Nadie se casa con alguien porque sienta lástima por él. —continuó.

Yeonu no lo estaba siguiendo. —¿Entonces por qué quieres casarte conmigo? —preguntó.

—Necesito casarme de inmediato, pero no tengo novia.

—Entonces, ¿por qué elegirme a mí? —Yeonu preguntó.

—Vas a una buena universidad. —dijo, encogiéndose de hombros.

Yeonu lanzó un suspiro silencioso. 'Es verdad. Mi educación es todo lo que tengo.'

—Y pareces ser capaz de contener tu lengua, a diferencia de la mayoría de la gente —continuó—. Creo que contigo, sería capaz de soportar el matrimonio.

Soportar el matrimonio...

—No creo que me causes dolores de cabeza. —terminó con indiferencia.

Para Seonjae, eso era el matrimonio. Algo que tenía que soportar, preferiblemente con una persona que no le causara dolores de cabeza.

—Ambos salimos ganando—le informó—. Obviamente.

¿Obviamente? Desde luego no era obvio para ella...

—Yo necesito la respetabilidad del matrimonio, y tú necesitas un escape. —dijo Seonjae.

A Yeonu no le gustaba lo que estaba diciendo, pero esto llamó su atención. Parecía que Seonjae ya sabía qué tipo de vida estaba viviendo. Estaba avergonzada, pero interesada.

—Además, Seunghye Ok nunca se atreverá a ser condescendiente contigo una vez que formes parte de mi familia.

Eso ciertamente sonaba atractivo...

—Te invito a formar parte de un mundo en el que nunca tendrás que sufrir una bofetada en la mejilla —dijo—. Incluso podrás sacar a tus padres de esa casa.

—Tengo la sensación de que la vida contigo sólo sería un tipo diferente de prisión. —replicó Yeonu.

Ella no quería sucumbir a la tentación. Pero Seonjae no se dejó intimidar por su audacia.

—Es bueno que ya te hayas dado cuenta —dijo—. Chica lista. El escenario será diferente, pero la obra continúa. Interpretarás a la buena hija con tu familia, y a la buena esposa con la mía.

Yeonu intentó y falló en encontrar una respuesta a eso.

—En realidad, ni siquiera tienes que ser una buena esposa —Seonjae enmendó—. Sólo sé vista como mi esposa cada vez que necesite que seas vista. Incluso puedes continuar con tus estudios. Querías ir a la universidad, ¿no?

Sí, pero...

—Y al menos no golpeo a la gente, a diferencia de tu actual casero.

Esa última frase fue como un cuchillo en el corazón de Yeonu.

Me pregunto qué piensa este tipo de mí. Estaba realmente curiosa.

Yeonu estaba segura de que Seonjae se le estaba declarando porque sentía lástima por ella, pero cuando ella le preguntó, él lo negó. Ella estaba tan confundida...

—¿Eso es todo? —preguntó fríamente. Hizo todo lo posible por ocultar su tristeza y sus lágrimas incipientes. Odiaba la indiferencia de Seonjae—. ¿Esa es tu propuesta de matrimonio?

¿Qué tan triste es esto? Una propuesta de matrimonio sin un “te quiero”... Y aún así estoy desesperada por decir que sí.

Seonjae lo pensó por un momento. —Hazme saber si hay algo que quieras de mí a cambio de tu aceptación.

—No importa. Lo pensaré. 

Se levantó, no queriendo quedarse más tiempo.

Los ojos de Seonjae se entrecerraron. 

—¿Qué hay que pensar? Es una gran oferta.

—Todo lo que tenemos que hacer es obtener una licencia de matrimonio y celebrar una boda —dijo—. Si después de dos años decides que no quieres seguir casada, serás libre de hacer lo que quieras. Puedes irte de Corea y no volver nunca, o divorciarte.

Pero la idea de un período de prueba de dos años era demasiado tentadora para que Yeonu se resistiera.

—En ese caso, acepto tu propuesta. —respondió firmemente, incluso mientras luchaba contra sus lágrimas.

Era la decisión más importante y aventurera de su vida, pero por alguna razón, la respuesta parecía increíblemente fácil.

La expresión de Seonjae cambió ligeramente. 

—Has tomado la decisión correcta.

Sonreía por primera vez.

Fue extremadamente sutil, pero aún así hizo que los latidos del corazón de Yeonu se aceleraran. El cumplido de Seonjae la hizo sentir que realmente había tomado la decisión correcta.

Vamos, no, se dijo a sí misma. 'Contrólate y asegúrate de que todo esté en orden.'

Yeonu hizo su mejor esfuerzo para no dejar que la sonrisa de Seonjae la hechizara.

—No hay ningún problema contigo, ¿verdad? —hizo la pregunta con gran esfuerzo—. Quiero decir, ¿Eso... Te funciona? ¿Eres gay?

Se rió a carcajadas. 

—¿En serio?

—¡Bueno, creo que es una pregunta justa! —dijo—. Podrías encontrar una pareja mucho mejor, pero me has elegido a mí. ¿Por qué?

—No quiero casarme con nadie que espere demasiado de mí.—dijo él sin rodeos.

Su decepcionante respuesta la hizo sentir como un globo reventado.

—No quieres nada de mí, ¿verdad?—preguntó.

Seonjae había elegido a la persona más desesperada por ascender en la escala social para tener el matrimonio más fácil y conveniente posible. Se mantuvo firme en eso, sin importar cuántas veces Yeonu lo comprobara. Finalmente, se cansó de preguntar.

Seonjae se levantó del sofá, claramente listo para terminar la conversación. Yeonu le siguió.

—Visitaré a tus padres este fin de semana —dijo—. Mándame un mensaje con lo que les gusta. Digámosle a la gente que nos conocimos hace tres años cuando éramos embajadores de la universidad y que hemos estado saliendo en secreto desde entonces.

Yeonu asintió. Seonjae extendió su mano.

—Pero ya te di el pañuelo. —dijo ella, confundida.

—Estoy sugiriendo que nos demos la mano.

Yeonu creyó oír una mueca de desprecio en su voz, pero no tuvo oportunidad de comprobar sus labios.

Ella extendió lentamente su mano derecha, pero de repente estaba tan nerviosa que se detuvo antes de que sus manos pudieran tocarse. Temblando, nerviosa, se obligó a agarrar sus dedos largos y delgados.

Cuando lo hizo, Seonjae se quedó paralizado.

—Uh... ¿Perdón?—dijo Yeonu.

Ella estaba a punto de soltar torpemente la mano de Seonjae cuando él de repente agarró su muñeca. Apenas usó fuerza, pero su agarre era lo suficientemente firme como para permitirle acercarla.

Finalmente, se dieron la mano como era debido. Seonjae estrechó su mano suavemente, como si dijera: “Mira, así es como se estrechan las manos.”

Yeonu estrechó su mano como alguien que nunca había usado este método de saludo en su vida.

Podía sentir el calor del cuerpo de Seonjae a través de su palma. También experimentó una sensación desconocida de seguridad cuando su enorme mano envolvió la suya.

Sin embargo, no importa lo cálida que fuera su mano, sus ojos y su expresión seguían siendo... escalofriantes. La mano de Yeonu empezó a temblar.

—Tienes manos bonitas. —soltó, tratando de deshacerse de la extraña sensación de incomodidad.

Yeonu tendía a divagar cuando estaba nerviosa. Deseaba que el suelo se la tragara.

Pero entonces escuchó una voz profunda y calmante. 

—Tú también.