Tras entablar amistad con el Príncipe, Ariadne se puso la nueva chemise que le había regalado la Reina y regresó a la mansión del Cardenal.

Pero, como era de esperar, Lucrecia estaba furiosa y provocó el caos en la casa—: ¿Señora de Rossi? ¡¿Lady de Rossi?! ¡La Reina Margarita es absurda! ¡¿Cómo puede tratarme así?!

Lucrecia tiró una maceta por el salón.

—¡Gallica asquerosa! ¡No es más que una extranjera! ¡Cómo se atreve a hablarle así a una ciudadana etrusca!

Esta vez Lucrecia cogió al azar un cortapapeles y lo arrojó a la chimenea.

Arabella temblaba en un rincón del salón, con las manos sobre las orejas.

Mientras tanto, Isabella echaba leña al fuego provocando la ira de su madre. 

—¡Tienes razón, madre! ¿A quién le importa que sea la Reina? ¡Ni siquiera puede arreglar su acento cuando hace 20 años que vino al imperio etrusco! Me horroricé cuando empezó a hablar.

—¡No se esfuerza lo suficiente para adaptarse aquí, y es exactamente por eso que su marido no la quiere! Apenas ve al Rey cinco veces al año.

—¡A quién le importa si está legalmente casada con el Rey! Es mucho mejor ser una amante querida que una esposa rechazada por su marido!

—¡Así es! Esa moza incompetente se siente inferior a las mujeres que saben cautivar a los hombres. Por eso descarga su ira contra mí.

Sus furiosas calumnias llegaban al clímax.

—Todo el mundo sabe que la Condesa Rubina es la verdadera mandamás. Hay rumores de que la forma más rápida de presentar una petición al Rey es a través de la Condesa!

—¡Isabella, estás mucho mejor que tu pobre madre, que no tengo conexiones en la alta sociedad!

—Además, se rumorea que el Rey va a otorgar las tierras fronterizas al hijo de la Condesa, el Conde Césare de Como. ¡La Condesa Rubina es una mujer de alto calibre!

—¡El hecho de que el Príncipe Alfonso sea más joven que el Conde Césare lo dice todo! La Reina Margarita no tiene ninguna oportunidad contra la Condesa Rubina. El Príncipe Alfonso ni siquiera fue proclamado Príncipe Heredero todavía. ¡Y todo por culpa de su incompetente madre!

—¡Por eso la Reina descarga su ira contra ti, madre! ¡Es una mujer despiadada! ¡Es cruel y vulgar!

'En serio, mira quién habla.' Suficiente con la auto-presentación. Ariadne no tenía ninguna intención de unirse a ese caos. Entrar en la habitación ahora mismo era prácticamente suicida. Lucrecia e Isabella la harían pedazos.

Para llegar a su habitación desde la puerta principal, Ariadne tenía que subir la escalera central hasta el tercer piso. Pero, por desgracia, el salón estaba justo al lado de la escalera central.

Ariadne decidió esconderse en los pasillos y esperar a que regresaran a sus habitaciones. Lucrecia no era de las que se molestaban por el toque de queda de Ariadne. No se daría cuenta aunque Ariadne pasara la noche fuera.

—¡Por qué tarda tanto Ariadne!

Al contrario de lo que esperaba Ariadne, Lucrecia estaba esperando para descargar su ira contra Ariadne.

Maletta le dijo a Lucrecia que iría a preguntarle al mayordomo. Pero en cuanto Maletta salió del salón, encontró a Ariadne escondida en los pasillos. 

—Oh... Um... Lady Ariadne ha regresado.

'¡Soplona!' Ariadne lanzó una mirada asesina a Maletta antes de entrar a regañadientes en el salón, donde el mobiliario se destruía continuamente.

En cuanto Ariadne entró en la habitación, un jarrón de porcelana blanca le pasó volando por la cara.

El jarrón se hizo añicos contra la pared. Sus fragmentos volaron en todas direcciones y cayeron sobre el pelo y el vestido de Ariadne.

Ariadne se inclinó con rostro inexpresivo. 

—Madre, he vuelto.

—¿Madre? ¡¿Madre?! ¡¿Tienes el valor de llamarme madre después de avergonzarme así delante de la Reina?!

Era una tontería contestarle a Lucrecia cuando estaba enfadada. Pero de alguna manera Ariadne siempre se olvidaba de esa parte. Inconscientemente replicó—: Yo no he hecho nada, madre.

—¡Deja de actuar y cierra la boca!

Lucrecia lanzó un hierro candente contra Ariadne.

Ariadne lo esquivó a duras penas inclinando la cabeza hacia la izquierda. Pero el hierro de fuego voló hacia Arabella, que estaba agazapada en la esquina, y le golpeó la pierna.

—¡Ahh! —la niña de diez años gritó de dolor. Pero nadie atendió a la pobre Arabella.

Su propia hija fue golpeada por el hierro candente que ella misma lanzó. Pero Lucrecia estaba cegada por la ira, y no le importó lo más mínimo.

Ariadne frunció el ceño mientras retrocedía y se agachaba para abrazar a Arabella. Ariadne dudaba de que las escuálidas extremidades de una niña de quince años fueran reconfortantes. Pero Arabella saltó a sus brazos sin dudarlo y se acurrucó contra su pecho.

El cálido calor corporal de otro ser humano no sólo reconfortó a Arabella, sino también a Ariadne. Pero no era suficiente para protegerlas de la inminente amenaza que tenían ante sus ojos.

Ariadne intentaba calmar a Arabella. Pero Lucrecia se plantó frente a Ariadne de forma intimidatoria y le plantó cara. 

—¡La chemise! Lo has hecho a propósito, ¿verdad?

Lucrecia estaba acusando a la fuerza a Ariadne sin ninguna prueba. Pero la suposición de Lucrecia era cierta.

Ariadne negó tranquilamente con la cabeza mientras interiormente aplaudía la intuición de Lucrecia. 

—No madre. De ninguna manera haría tal cosa.

Ariadne fingió su inocencia e inclinó más la cabeza. Al mismo tiempo, enderezó la espalda para mostrar su atuendo a Lucrecia. Aparte de la nueva chemise otorgada por la Reina, el vestido y los accesorios de Ariadne parecían baratos, ya que habían sido proporcionados por Lucrecia.

—Juro que era todo lo que tenía.

Era una gran mentira. En el momento en que Ariadne pronunció esas palabras, su dedo anular izquierdo empezó a palpitar: Era el dedo que se le había podrido en la vida anterior.

Lucrecia miró alrededor de la habitación con una mirada asesina. 

—Quién lo robó. ¿Quién se encarga de cuidar la ropa de Ariadne?

Todas las doncellas desviaron la mirada hacia el suelo.

Pero Maletta parecía sospechosa. Movía las manos y miraba nerviosa por la habitación. Parecía estar pensando si decir algo o no.

Ariadne respiró hondo. Maletta parecía a punto de contarlo todo.

La Maletta que Ariadne conocía de su vida anterior sólo se movía por intereses personales. Ariadne debería haber engatusado a Maletta con una posible recompensa para que se callara. No, Ariadne no debería haberle dado la camisa a Sancha. Ariadne se dio cuenta de que había tomado una mala decisión. “Por favor, no digas nada. Por favor, no digas nada.” Suplicó Ariadne con ojos ansiosos.

Pero Maletta miró al suelo durante unos tres segundos antes de señalar con el dedo a Sancha con decisión. 

—¡Es ella!

La piel pecosa de Sancha palideció y sus ojos verdes sin vida se dilataron de horror.

—¡Es la encargada de cuidar la ropa de Lady Ariadne!

Lucrecia entrecerró los ojos con fastidio mientras su ira se desviaba hacia Sancha. Ariadne suspiró inconscientemente aliviada. Pero Sancha se tambaleó hacia atrás, aterrorizada.

—Así que robaste la ropa interior de Ariadne.

—N-no Madame. Yo no he sido. —Sancha negó con la mano.

Pero Lucrecia apretó los dientes y ordenó—: Si esta moza lo robó, debería estar entre sus pertenencias. Maletta, ve a registrar su habitación.

—¡Sí, Madame!

Maletta cumplió la orden de Lucrecia y corrió rápidamente a las dependencias del servicio en el tercer piso.

Lucrecia gruñó amenazadoramente y señaló a Sancha, que se quedó helada temblando de miedo. 

—Tú... Más te vale rezar para que no encuentre la chemise entre tus pertenencias...

Ariadne se debatía entre confesar o no la verdad. No tenía ni idea de lo que Maletta estaba tramando. Pero Ariadne había escapado a las sospechas de Lucrecia por el momento.

Sin embargo, Sancha estaba a punto de ser golpeada por un crimen que no había cometido. Ariadne fue la que sugirió que se cambiaran la ropa. Pero Lucrecia no creería a Sancha aunque ésta se declarara inocente.

La chemise estaba destinada a ser encontrada entre las pertenencias de Sancha. Y una vez que Lucrecia encontrara pruebas que apoyaran su sospecha, no se la convencería de lo contrario. A este paso, Sancha sería sacrificada ante Lucrecia en lugar de Ariadne. Pero Ariadne no podía reunir el valor para entregarse.

Tras haber gobernado la alta sociedad durante nueve años, Ariadne creía haber olvidado sus traumas infantiles. Pero se equivocaba. Ariadne aún recordaba claramente lo cruel y despiadada que podía llegar a ser Lucrecia.

Lucrecia pegaba a la madre de Ariadne con un látigo. Ella intentó esconder a la joven Ariadne a sus espaldas. Pero Lucrecia echó a su madre a un lado y agarró a Ariadne por el pelo. El hijo de Lucrecia, Ippolito, manoseó el trasero de madre a su paso. 'Pero su madre no pudo protestar.'

Llovía a cántaros. Dejaron el ataúd de madera de madre en un viejo granero, en lugar de en una funeraria adecuada. Ariadne se arrodilló junto al ataúd y lloró. Cuando Lucrecia pasó junto al granero, Ariadne salió corriendo y dejó atrás a madre, por miedo a encontrarse con Lucrecia.

Este recuerdo pesó mucho en el corazón de Ariadne hasta el día de hoy.

Sancha encorvó los hombros y gimoteó, temblando de miedo. Se esforzaba por no hacer ruido mientras enormes gotas de lágrimas rodaban por sus mejillas.

Contemplando la lastimera espalda de Sancha, el corazón de Ariadne se debatía entre el miedo y la culpa. Lamentaba haber empujado a Sancha debajo de las vías del tren. Pero no se atrevía a dar un paso al frente y hablar.

Ariadne se sentía avergonzada. Recordaba cuando huyó y dejó atrás el ataúd de su madre.

Quedarse quieta y contemplar la situación era doloroso.

Latido 

Su dedo anular izquierdo parecía arder. Los tejidos que formaban el dedo regenerado ardían.

Entonces Ariadne oyó una voz. Hablaba en lenguaje humano. Pero no era humana.

La voz no pertenecía a este mundo. Era etérea. No podía distinguir el sonido exacto de la voz, ya que las palabras sólo sonaban en su cabeza.

Susurró la voz. Pero sonó como un rugido atronador.

Mientras todos sufrían la tensión asfixiante de la sala, Maletta volvió corriendo de las dependencias del servicio a la velocidad del rayo.

Entonces Maletta sacó una camisa limpia de un viejo saco de tela andrajosa y se la presentó orgullosa a Lucrecia.

—¡Señora, era ella! He encontrado esto entre sus pertenencias.

La cara de Lucrecia parecía la de un demonio recién salido del infierno. Cogió la chemise con una mano y la agitó en el aire, antes de arrojársela a la cara a Sancha. 

—¿Tienes algo que decir? Desgraciada ladrona.

Sancha estaba arrodillada en el suelo. Temblorosa, apretó los puños con fuerza y se mordió los labios.

Enfurecida, Lucrecia empezó a lanzar objetos al azar contra Sancha. Primero, un pisapapeles voló por la habitación. Luego le siguió un frasco de tinta.

El frasco de tinta golpeó a Sancha en medio de la frente. Una lluvia de tinta azul manchó todo el salón.

El pelo rojo de Sancha estaba ahora cubierto de tinta azul. Sus ojos verdes se tiñeron de miedo y angustia.

Lucrecia no se detuvo ahí. Cogió una pluma estilográfica hecha de colmillo de elefante y empezó a golpear a Sancha.

Sancha contuvo su gemido mientras era golpeada sin piedad. Pero no podía evitar que su cuerpo se convulsionara cada vez que recibía un golpe.

El cuerpo de Ariadne también temblaba. Cada vez que hacía la vista gorda ante la paliza, la sangre de sus venas hervía y se extendía por el dedo anular izquierdo.

—Los que se aprovechan del dolor de un inocente serán castigados. Esa es la maldición de la regla de oro.

El cuerpo de Ariadne también temblaba. Cada vez que hacía la vista gorda ante la paliza, la sangre de sus venas hervía y se extendía por el dedo anular izquierdo.

—Los que se aprovechan del dolor de un inocente serán castigados. Esa es la maldición de la regla de oro.

Ariadne sentía dolor. No sabía si era por el dedo palpitante o por la sensación desgarradora que sentía en el pecho.

Con la estilográfica en la mano derecha, Lucrecia levantó el brazo en el aire.

Ariadne no pudo soportarlo más y gritó a pleno pulmón: —¡Para!