SLR – Capítulo 10
Hermana, en esta vida seré la reina
Capítulo 10: Primer encuentro con el Príncipe
En la vida anterior, Ariadne se enteró de que la hermana pequeña de Maletta había muerto de hambre en el Refugio para Indigentes de Rambouillet. Ariadne planeó amenazar a Maletta: si no te portas bien, te dejaré en el refugio y acabarás como tu hermana pequeña.
—Quiero ayudar a los enfermos graves. ¿Hay algo que pueda hacer?
—Umm... Puedes ser voluntaria para ayudarles a bañarse, pero…
—Lo haré.
* * *
Ariadne comprendió por qué el funcionario dudaba en responder a su pregunta. No se trataba de ayudar a los enfermos a bañarse. La situación era mucho más atroz de lo que ella pensaba.
En una sala aislada, innumerables pacientes estaban tumbados en el suelo con apenas una capa de heno sucio debajo. La mayoría de los pacientes parecían estar más allá de la recuperación. Sus cuerpos esqueléticos parecían cadáveres. No había suficientes instalaciones, suministros ni mano de obra para atender adecuadamente a los pacientes.
Ariadne sabía que la situación económica del refugio era inadecuada, ya que funcionaba únicamente con el presupuesto personal de la reina. Pero incluso así, el estado de las cosas era sencillamente espantoso. Casi parecía que el refugio se hubiera creado con el propósito de detener a los indigentes y matarlos de hambre.
'Por eso ese funcionario no quería enviarme aquí.' Sumida en sus pensamientos, Ariadne mantuvo la compostura. Pero a diferencia de Ariadne, el rostro de Maletta estaba pálido. Isabella había salvado a Maletta de aquel caos hacía sólo dos años. Maletta recordaba claramente el hambre, el frío y el miedo a la muerte que había sentido.
Maletta miró frenéticamente a su alrededor en busca de un paciente pelirrojo. Hacía dos años que había abandonado aquí a su hermana pequeña. ¿Qué iba a hacer si volvía a encontrarla?
Mientras tanto, Ariadne también buscaba a una paciente pelirroja. 'Era ella.'
Cuando Ariadne se acercó a la pequeña que yacía entre los otros indigentes, Maletta se asustó.
—¡Mi Señora, espere!
Maletta quería marcharse desesperadamente antes de toparse con su hermana pequeña. Con rostro ceniciento, Maletta agarró bruscamente la muñeca de Ariadne.
Las manos desnudas de Maletta tocaron la muñeca desnuda de Ariadne.
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* * *
Ariadne estaba aturdida. Se sentía mareada y aturdida. Justo entonces, algo chispeó en su cabeza. Y vio algo.
—Sólo puedo llevar a una persona. ¿A quién elijo de las dos?
Era Isabella. Isabella estaba en las afueras del Refugio de los Sin Techo de Rambouillet, donde vivían los indigentes relativamente sanos.
Delante de Isabella, había una Maletta más joven y de aspecto más sucio. A su lado, había una chica flacucha y pecosa que tenía el mismo pelo rojo que Maletta.
—¿Quién es más lista y trabajadora?
La muchacha huesuda suplicó a Isabella—: Milady, mi hermana y yo crecimos juntas desde pequeñas. Prometemos trabajar duro. Por favor, llévenos a las dos.
Isabella se mostró apática.
—Sólo hay una vacante. No te pido que me digas por qué debería aceptaros a las dos. Dime por qué debería aceptarte a ti.
La joven Maletta empujó a la escuálida muchacha a un lado y se arrodilló frente a Isabella. Maletta se arrastró a los pies de Isabella y suplicó—: ¡Señora! Sancha roba habitualmente y padece una tos incurable.
Sancha miró a Maletta sorprendida, pero Maletta apretó los dientes y apartó la mirada.
—¡Si tiene que elegir entre las dos, debería elegirme a mí! Sancha es demasiado joven y no será de mucha ayuda en la casa. Es débil y enfermiza. Yo trabajaré como un perro. Le ruego que me acepte, milady.
Isabella parecía interesada.
—Veo que eres ambiciosa.
—¡Haré todo lo posible para servirle, Mi Señora!
—Bien. Te elijo a ti.
Isabella cogió a Maletta y se dio la vuelta tranquilamente para abandonar el refugio.
Sancha se horrorizó al darse cuenta de que su hermana mayor estaba a punto de dejarla atrás. Sancha gritó desesperada—: ¡Maletta! Maletta!
Maletta persuadió a Sancha con voz urgente—: ¡Shhh! ¡Quédate aquí! Cuando empiece a ganar dinero, te enviaré algo. Entonces ahorraré y te rescataré del refugio. Sólo así podremos salir de esta pocilga. ¿Entiendes? ¡Sé paciente y espera!
* * *
—¿Mi Señora? ¿Mi Señora?
Sobresaltada, Maletta sacudió el hombro de Ariadne.
Molesta por el hecho de que Maletta la tocara sin su consentimiento, Ariadne apartó de un manotazo la mano de Maletta de su hombro.
Maletta bajó la mano con torpeza y volvió a preguntar—: Mi señora, ¿se encuentra bien? Me asusté porque de repente dejaste de moverte.
—¿Cuánto tiempo estuve así?
—Fue bastante corto. ¿Unos dos o tres segundos?
—Entonces está bien.
'¿Qué acabo de ver? ¿El pasado? ¿Es verdad?' Era hora de averiguarlo.
Ariadne se quitó de encima a Maletta y caminó hacia la chica pelirroja que yacía en el suelo como un cadáver. Ariadne se arrodilló junto a la niña y le limpió suavemente la frente con un paño húmedo.
Ariadne preguntó suavemente—: ¿Cómo te encuentras?
La niña tenía la cabeza girada hacia un lado. Parecía tener unos doce o trece años. A pesar de su corta edad, tenía las mejillas hundidas y el rostro demacrado. La niña pecosa abrió los ojos verdes pálidos y miró a Ariadne y a Maletta.
—¿Te ha enviado ayuda tu familia desde que llegaste a este refugio?
La niña pecosa giró desesperadamente la cabeza de un lado a otro. La expresión de Maletta se ensombreció.
—¿Sufres de una tos incurable?
La niña negó enérgicamente con la cabeza. A Maletta se le fue el color de la cara.
—¿Maleta? ¿Conoces a esta chica?
—Umm… Yo… —Maletta dudó en responder.
La chica pecosa miró de forma asesina a Maletta. Luego se volvió hacia Ariadne y se aferró desesperadamente a sus mangas.
—Ayudadme... Ayudadme, mi señora.
* * *
El funcionario negó con la cabeza cuando Ariadne preguntó si Sancha podía recibir mejores cuidados.
—Milady, no podemos concederle un trato especial aunque sea la hija del Cardenal.
El padre de Ariadne era la segunda autoridad más poderosa de San Carlo. Pero eso no significaba nada. Su padre no la amaba. Sólo le daba lo mínimo para utilizarla como peón. Ariadne no tenía ni riqueza ni poder a su nombre. Y como no tenía dinero, no podía mostrar a Sancha a un médico.
Ariadne había vuelto de entre los muertos, pero seguía sin tener poder para cambiar nada.
—Comprendo. Entonces le daré mi parte de comida a la niña.
La ración de Ariadne no era más que un trozo de pan seco y agua potable. Ordenó a Maletta que hiciera pedazos el pan y lo hirviera en agua caliente. Una vez que el pan se convirtió en gachas, Ariadne se lo dio de comer a Sancha. Eso era lo máximo que Ariadne podía hacer por la niña. Se sentía indefensa.
Pero, afortunadamente, resultó que Sancha estaba simplemente desnutrida. Incluso con un poco de comida, su estado mejoró notablemente en pocos días.
Ariadne durmió en los dormitorios de las monjas durante su estancia en el refugio. Tumbada en su habitación, Ariadne meditaba sobre la visión que había tenido antes. Basándose en las respuestas de Sancha y en la reacción de asombro de Maletta, parecía bastante razonable suponer que la visión de Ariadne mostraba lo sucedido en el pasado.
—Maletta, ven aquí. Vuelve a agarrarme de la muñeca como hiciste la última vez.
Maletta agarró vacilante la muñeca de Ariadne. Pero esta vez no pasó nada. El contacto piel con piel no era el precursor de su visión.
* * *
Ariadne no tardó en ponerse ojerosa cuando empezó a darle comida a Sancha. Cuando Ariadne insistió en que tenía que cuidar de Sancha, el funcionario la envió de vuelta al puesto de distribución de alimentos. Parecía querer evitar que la amable joven volviera a encariñarse con otro paciente.
'Ah, me muero de hambre.' De pie ante el puesto de comida, Ariadne se relamió los labios mientras miraba la sopa.
La sopa era fina e insípida. Pero tenía tanta hambre que hasta la fina capa de aceite que cubría la superficie de la sopa le parecía apetitosa. Sin embargo, la sopa tenía que repartirse entre los pobres. Ni que decir tiene que eran muy posesivos con su comida. Sin poder probar la sopa, Ariadne terminó el reparto de la comida de la mañana.
Hoy era su tercer día pasando hambre. Ariadne se sentó a la sombra de un gran árbol y se apoyó en el tronco, haciendo todo lo posible por no pensar en lo hambrienta que estaba. De repente, una manzana apareció ante sus ojos.
'¿Quién es?' Ariadne levantó la mirada para observar al dueño de la mano.
Era un apuesto joven de deslumbrante cabello rubio y piel blanca como la leche. Vestía el uniforme de seda que se usaba en el palacio real.
El chico le tendió la manzana.
—¿Quieres un poco?
Era el príncipe Alfonso. Era mucho más joven de lo que Ariadne le recordaba. El chico le recordaba a los brotes frescos que crecen en una rama de sauce. Parecía irreal. El Príncipe había muerto. Césare lo había matado.
Ariadne alargó la mano y recogió la manzana. Las puntas de sus dedos se tocaron. El calor le produjo escalofríos. Realmente había regresado al pasado. Sus pecados aún no se habían cometido. Y el Príncipe estaba vivo.
—Parecías hambrienta…
Sonrió tímidamente, dejando ver sus dientes blancos y rectos entre los labios.
Ariadne sabía que el muchacho que tenía delante era el Príncipe. Pero contestó sin usar honoríficos: era la reacción instintiva de una mujer experimentada en la treintena.
—Gracias. Ariadne limpió la manzana con la manga antes de darle un gran mordisco.
Crujido
La manzana sabía a gloria. Era el tercer día que pasaba hambre. Y una vez que probó su dulzura, no pudo contenerse, ni siquiera delante del Príncipe. La manzana estaba fresca y jugosa. Le dio un mordisco tras otro hasta que sólo le quedaron los huesos. Sólo entonces recordó la presencia del príncipe.
Ariadne entró en pánico y se explicó rápidamente—: Llevaba cuatro días muriéndome de hambre. De todos modos, gracias por la merienda.
Para disminuir su vergüenza, redondeó a propósito y enfatizó los cuatro días.
Pero el príncipe Alfonso se limitó a mirarla con ojos amables.
—He oído que le dabas tu comida a una niña enferma.
—Oh... Sí. Simplemente sucedió.
—Eso es muy respetuoso. No me imagino regalando mi comida. Me gusta demasiado comer.
Ariadne rió suavemente en respuesta—: A mí también.
No podía verse a sí misma, pero su sonrisa era hermosa, como las flores de peral.
Por alguna razón, Ariadne no podía fingir delante del Príncipe. No era tan desvergonzada como para mostrarse tímida delante del hombre al que había matado.
—El pan aquí sabe horrible de todos modos. Así que lo regalé. No lo habría dado si supiera mejor. —fanfarroneó.
El príncipe le preguntó con expresión perpleja—: ¿El pan de aquí no sabe bien?
—Está demasiado seco. No tiene mantequilla ni leche, y sólo sabe a harina y sal.
—Ah, ya veo… —Alfonso sonrió amargamente. El refugio parecía proporcionarle una comida diferente.
Ariadne seguía fingiendo que no sabía que era de la realeza. Se hizo el silencio durante unos instantes. Se imaginó a sí misma pidiéndole perdón por haberle asesinado. Sacudió la cabeza.
Por suerte, el príncipe hizo otra pregunta—: ¿Cuándo te vas?
—Mañana.
Si Isabella no hubiera insistido, Ariadne habría vuelto a casa al tercer día, que era ayer. Entonces no se habría encontrado hoy con el Príncipe.
El Príncipe preguntó en tono amistoso—: ¿Vas a regalar tu comida hasta que te vayas?
—Hmm... Iba a dejar de hacerlo a partir de mañana. Pero resulta que hoy alguien me ha regalado una manzana. Así que creo que podré seguir así dos días más.
Ariadne sonrió.
Alfonso frunció un poco el ceño y, vacilante, le dio una galleta de su bolsillo.
—Espero tener algo que te llene más... Pero esto es todo lo que tengo ahora.
Ariadne cogió la galleta. Estaba envuelta en un pañuelo que tenía las letras AFC bordadas en la esquina con hilos dorados. Las letras significaban Alfonso De Carlo.
—Tiene una pinta deliciosa. Gracias.
—¿Cómo te llamas? —preguntó el chico de pelo dorado mientras la chica larguirucha cogía la galleta envuelta en su pañuelo.
El sol de la tarde brillaba con fuerza sobre la chica y el chico.
—Ariadne. Ariadne de Mare.
Alfonso es un amor, tan dulce el pequeño TwT
ResponderBorrarYo opino que de casen ya xd
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