Pero justo cuando pensaba que me había decidido...

—Haz lo que quieras—salió de mi boca—. Pero no como mi dama de compañía.

Maldita sea.

—¡Gracias, Su Alteza! —Arielle gritó.

Me volví hacia Etsen y le pregunté—: ¿Y tú?

—Yo... también me quedaré aquí. —respondió.

Supongo que esto era todo. Todo el mundo se quedaba. Estábamos como al principio.

「[La Encrucijada de la Vida y la Muerte]

¡Misión completada!

Felicidades.」

「El nivel de afecto de Robért permanece en cero.」

「¡El estado de la ruta Robért Juranne ha cambiado de Finalizado a Pendiente de Terminar!」

「Has sido recompensada con una Vida.」

Tras otro profundo suspiro, ordené a todos que salieran de mi cámara real.

—¿Por qué no me preguntas nada? —preguntó Robért, el último en salir.

—¿Qué debería preguntar? —inquirí, disimulando a duras penas mi enfado. Estaba harta de todo aquello.

—¿Vas a dejar que me vaya así sin más? —insistió.

—Lo voy a hacer.

—¿Aunque no quiera irme?

—Sí. —confirmé una vez más.

—Eso... eso no es justo.

—¿Entonces qué quieres que haga? Me has traicionado. No te pediré excusas, pero no tengo motivos para mantenerte cerca. —dije.

—...

—Vuelve cuando hayas ordenado tus ideas —dije—. Cuando lo hagas, te concederé la libertad de lo que sea que te atormente.

—Libertad...

Un momento después, me quedé sola en mi amplia habitación. Me hundí en la cama. Supongo que no era capaz de matar. Incluso si ella estaba tras mi sangre, y mi propia vida estaba en juego.

No obstante.

No podía hacerlo. No era capaz de matar a alguien que sólo podía suplicar. Me sentí completamente derrotada, incapaz de ignorar la idea de que ésta podría haber sido mi última oportunidad. Sin embargo, tuve que recomponerme. Quizá fuera lo mejor. Si no podía enviarlos lejos y obligarlos a rendirse, tal vez fuera mejor mantenerlos cerca para poder vigilar sus movimientos.

Justo entonces, la puerta crujió y se abrió un poco.

—¡He dicho que todo el mundo fuera!—empecé a gritar irritada, pero me detuve al ver el pelo rubio a través de la rendija—. ¿Nadrika?

La puerta se abrió aún más, y Nadrika se puso de rodillas fuera de la entrada.

—Lo siento, Alteza. —dijo.

—Ven aquí. —lo llamé tras una pausa.

Se levantó en silencio y se acercó a mí, luego se sentó a mi lado y me tomó en brazos con delicadeza. Apoyé la mejilla en su hombro y cerré los ojos. Sentía cómo me acariciaba suavemente la espalda en la oscuridad y me alegré de que no dijera nada.

Empezaba a darme cuenta de que, hacía sólo un momento, había estado a punto de convertirme en una asesina.

* * *

Había sido un burócrata de éxito. Un aristócrata de baja alcurnia procedente de una familia local de las afueras del Imperio, había conseguido convertirse en bibliotecario jefe de la biblioteca imperial sin una sola conexión, el puesto más alto que podía obtener en palacio sin ellas. Era un trabajo importante que implicaba la gestión de documentos que sólo podía ver la familia imperial. Por supuesto, no dejaba de ser un trabajo trivial, pero eso no significaba que no estuviera cualificado. Simplemente, no tenía posibilidades de ascender.

Durante siglos, las clases altas habían estado dominadas por aristócratas de alto rango y sus hijos, así como por parientes cercanos y familias vasallas. Todo era paz en el Imperio, y con cada año que pasaba el número de aristócratas no hacía más que crecer, y los ancianos de pelo blanco se negaban a abandonar sus puestos en la corte imperial. Y así, había decidido contentarse con su estatus alcanzado. Enterró sus habilidades, dejándolas sin utilizar.

Tal vez por eso empezó a cansarse poco a poco de su vida. La biblioteca imperial no era un lugar al que cualquiera pudiera entrar, así que la mayor parte del tiempo estaba solo. Cada día se mezclaba con el siguiente, y la monotonía lo dejaba exhausto.

Un día de primavera, se quedó dormido en un rincón de la biblioteca con un libro en el regazo. Cuando abrió los ojos, una mujer le sonreía con la barbilla apoyada en la mano, bañada por la luz del sol de la tarde.

De repente, no podía ver nada. Buscó a tientas la cara y sintió que la mano de la mujer le cubría los ojos.

Cuando asintió débilmente, ella retiró la mano. No sabía cuánto tiempo debía mantener los ojos cerrados, pero por alguna razón le resultaba difícil desobedecer su orden.

Cuando ella susurró lentamente su nombre, él no pudo evitar abrir los ojos. Pero no había nadie en frente. Y fue en ese momento cuando se dio cuenta de que estaba enamorado.

Poco después, llegó a conocer la identidad de la misteriosa mujer. La única princesa del imperio. La amó con todo lo que tenía. Tras un fervoroso cortejo, acabó ganándose el título de concubino. Pero en la primera noche que habían estado juntos, que para él iba a ser una noche de éxtasis y pura dicha, la princesa se había tumbado desnuda en la cama y simplemente había expresado sus sentimientos al aire.

Entonces hizo una sugerencia inesperada.

Él se negó. Quería hacer el amor con ella y con nadie más. Pero la princesa nunca pidió una noche con él después de eso. Cada vez que visitaba sus aposentos, ella se burlaba de él mientras practicaba sexo con otros hombres en su presencia. Robért nunca había pensado que podría tener el amor exclusivo de la princesa. Pero no se había dado cuenta de que se le negaría hasta la más mínima parte de ella.

El amor lo había convertido en un optimista sin remedio, pero con el tiempo se convirtió en un pesimista amargado. No era más que un juguete anticuado para la princesa. Un juguete tirado en un almacén, para no volver a sacarlo nunca más. Incluso traerlo como concubino había sido una broma maliciosa. Se había burlado de él, negándole el título de concubino para que se inquietara, imponiéndoselo a otros hombres que ni siquiera lo habían deseado, y finalmente dándole el título vacío y privándole del amor que tanto ansiaba.

Qué broma más cruel.

Cuanto más se aferraba Robért a ella con desesperación, más parecía disfrutarlo la princesa. Luego se había aburrido y le había olvidado por completo. No había nada más que Robért pudiera hacer. Así que, sintiéndose vacío y abatido, empezó a ver a otras mujeres.

Pasó muchas noches hedonistas en compañía de mujeres que le colmaron de amor, aunque sólo fuera por un breve instante mientras sus cuerpos se entrelazaban en la cama. Algunas estaban satisfechas con su actuación y deseaban comprometerse en una relación continuada. Algunas incluso le profesaban su amor. Pero esas palabras sólo le dejaban cada vez más solo y con el corazón más roto, recordándole que eran palabras que nunca oiría de la princesa. Ella nunca le diría palabras así, ni en un millón de años.

Y él mismo no podía corresponder las palabras a aquellas mujeres. Se odiaba a sí mismo por eso. Y justo cuando ese odio se estaba volviendo insoportable, conoció a Arielle. Ella le había dicho que no le importaba que él no la amara. Eso, a su vez, fue lo que le permitió amarla.

O al menos, eso es lo que él creía.

* * *

Sentí que una mano me acariciaba la mejilla y, poco a poco, recobré el sentido, absorbiendo la apacible tranquilidad y el suave calor de la piel de alguien sobre la mía. Cuando abrí los ojos lentamente, la mano que me acariciaba la mejilla se retiró de inmediato, dejando tras de sí una persistente sensación de deseo.

—Buenos días. —murmuré.

Un par de ligeras pestañas revolotearon frente a mí.

—Oh... buenos días, Alteza. ¿Ha dormido bien?

—Sí. —respondí.

Al parecer, me había quedado profundamente dormida la noche anterior. Tumbada frente a mí, Nadrika se retorció de la cama. Yo me quedé quieta en la cama y me froté el sueño de los ojos, permaneciendo enterrada bajo las sábanas. Anoche había bajado la guardia sin darme cuenta. Era demasiado tarde para retractarme y ni siquiera estaba segura de por qué había actuado así, pero supuse que podía atribuirlo al calor del momento.

Después de decidirlo, respiré profundamente el aire de la mañana. Había pasado un día entero. Ya era de día. Y yo seguía aquí.

—Tome, beba un poco de agua. —dijo Nadrika.

Cuando acepté su vaso y bebí un sorbo, Nadrika me miró a la cara.

—Tiene la cara un poco hinchada. —dijo.

Debía de parecer agotada, pues sólo había dormido unas horas. "¿Ah, sí?" respondí, acariciando mi rostro desconocido con ambas manos. ¿Cómo iba a saberlo? Sólo podía aceptar su comentario como un hecho.

Al oírle reír de todo corazón, mis ojos se dispararon hacia Nadrika. Su cabello dorado brillaba blanco bajo el sol, pero lo que me pareció aún más radiante fue el brillo de sus hipnotizantes ojos. No podía apartar la mirada, incluso cuando sus brillantes iris púrpura empezaron a temblar nerviosos ante mi intensa mirada.

—...

Era la única persona que me había mostrado amabilidad desde que desperté en este mundo. Con eso me bastaba. No tenía que contenerme ni dudar de ningún sentimiento de amabilidad que tuviera hacia él. Y justo cuando me decidí...

Mi estómago gruñó ruidosamente.

—...

—¿Pido su desayuno, Alteza? —sugirió Nadrika.

—Sí, por favor. —dije, asintiendo tímidamente. Incluso en medio de todo esto, supongo que me sigue entrando hambre. Nadrika me sonrió alegremente y se levantó para marcharse. Le alcancé la muñeca antes de que pudiera detenerme.

—¿Y tú? —le pregunté.

—¿Perdón?

—¿No tienes hambre?

—Tengo...

—Entonces come conmigo.

—Sí, Alteza.

Mientras Nadrika respondía agradablemente, recordé su rostro lloroso y petrificado de la mañana anterior. Su expresión pacífica ahora era probablemente una que la princesa nunca habría presenciado. Lo estudié en silencio, perdida en mis propios pensamientos.