MFM – Capítulo 4 Volumen 1

 Mi feliz matrimonio

Capítulo  4: La elección del desafío

Minoru Tatsuishi finalmente la vio por pura casualidad. Espiar a Kiyoka Kudou se había convertido en parte de su rutina diaria. Aquel día, se encerró en su estudio y observó a Kiyoka y la ciudad a través de los ojos de su familiar de papel con la esperanza de reunir información que le permitiera apoderarse de Miyo para su familia.

Al principio pensó que se había equivocado, que no podía ser ella. No se parecía en nada a lo que él recordaba, ni a la impresión que Kaya le había dado de Miyo. Sin duda era Miyo, pero sus modales, su expresión y su atuendo eran diferentes a lo que él estaba acostumbrado. No debía ser así. Cuando por fin cayó en la cuenta de que Kiyoka pretendía quedarse con ella, Minoru quiso gritar de rabia. Sólo pensarlo le hacía hervir de rabia, a punto de arrancarse el cabello por la frustración. Estaba indignado hasta el punto de no poder pensar racionalmente; sabía que Kiyoka estaba fuera de su alcance, pero su ira le hacía olvidar ese simple hecho.

Llamó a Kaya de inmediato. Sería su herramienta obediente. No le importaba lo que pensaran de sus métodos; Miyo era su tesoro, no el de Kiyoka. Minoru necesitaba el Don del linaje de los Usuba para restaurar el estatus de su propia familia.

—¿Qué te pasa? ¿Por qué querías verme?

Kaya le miró inquisitivamente y se sentó en el sillón de cuero frente a él. Él le sonrió.

—… Acabo de ver la cosa más increíble.

—¿Eh?

—Pensé que también podría interesarte a ti, Kaya. ¿No te gustaría saber qué ha hecho tu hermana últimamente?

La orden de su madre se había arraigado en su psique.

—Kaya, nunca debes volverte así.

Su madre se lo había inculcado. Cada vez que se cruzaban con su hermana en la vasta residencia Saimori, su madre señalaba a Miyo e instaba a Kaya a evitar acabar como ella. Miyo no era una Saimori, era una inútil.

La madre de Kaya exigía que su hija fuera superior a su hijastra en todos los sentidos. Kaya tenía que ser una alumna perfecta, porque si cometía el más insignificante de los errores, su madre la regañaría. Kanoko se deshacía en cotilleos malintencionados sobre la metedura de pata de Kaya, insistiendo en que ésta iba a acabar como Miyo por su culpa. Así, la idea de que siempre tenía que ser mejor que su hermanastra arraigó en su mente. Todo lo que Miyo tenía, Kaya también lo necesitaría. De hecho, Kaya tenía que tener incluso más que su hermana. Cuando su futuro suegro la llamó a su estudio y le contó lo que había averiguado de Miyo, ella no le creyó.

'¡Mentiras, mentiras, mentiras…!' ¿Su hermanastra, paseando por la ciudad en un elegante kimono, con una sirvienta a su lado? Eso tenía que ser inventado.

Volvió a su casa, se encerró en su habitación y activó su Visión Espiritual como le había enseñado su padre. Luego construyó torpemente un familiar de papel. Cualquiera con visión espiritual era capaz de aprender esta técnica sobrenatural. Sin embargo, como mujer, no se esperaba que luchara contra grotescos, así que nunca se había preocupado demasiado por dominar los oficios paranormales. A pesar de ello, era capaz de construir un familiar de papel y usar la visión compartida para ver a través de sus ojos. Al abrir la puerta corredera, Kaya liberó al familiar que había fabricado con pequeños trozos de papel.

'Tiene que ser un error'. Apretó el único trozo que le quedaba en la mano.

Cuando había estado en la ciudad hacía unas semanas, se había sentido aliviada al encontrar a su hermana vestida con un viejo kimono raído. Pero, ¿y si Kiyoka iba a seguir adelante con su oferta de matrimonio?

El hombre despampanante que había visto en su casa aquel día no era otro que Kiyoka Kudou. ¿Iba a acabar su hermana, la buena para nada, con un apuesto marido y riquezas suficientes para mantener un ejército de sirvientes mientras se vestía con el más fino de los kimonos? 'No. No, eso no puede ocurrir.'

Kaya intuía que convertirse en la señora de la casa Saimori no era una perspectiva muy deseable. Así lo había deducido de sus compañeros de clase y de su círculo social. Pocos nombres salían a relucir cuando se hablaba de familias notables con el Don, pero Kudou siempre estaba entre ellos. Por otra parte, ni los Saimori ni los Tatsuishi eran dignos de mención. La gente pensaba que carecían tanto de capacidad como de promesa. Aunque su riqueza y el estatus que habían alcanzado en el pasado obligaban a sus iguales a aceptarlos como nobles, lo cierto es que no inspiraban mucho respeto. Dado que ambas familias iban camino de la ruina, Kaya no podía contar con una vida despreocupada de opulencia como esposa de un Tatsuishi y sucesora de los Saimori. La mera idea de que su hermana pudiera casarse con la rica familia Kudou era absurda.

En realidad, a Kaya no le importaban ni Kouji ni heredar el apellido y el legado Saimori. Pero sí le importaba que Kiyoka Kudou considerase a Miyo una esposa adecuada cuando, obviamente, debería haber sido ella.

'Es tan ridículo. Miyo no puede robar lo que debería ser mío… ¡Oh!'

Su familiar se abría paso entre la multitud en una concurrida calle de la ciudad. Kaya vio a alguien que se parecía a su hermana y casi le dio un ataque.

—De ninguna manera, esa no puede ser Miyo…

Era la viva imagen de una noble, vestida con un exquisito kimono azul cielo y una encantadora sombrilla blanca en la mano mientras charlaba con la criada con la que Kaya había visto a Miyo antes.

Miyo parecía otra persona. Aunque era menuda y frágil, ya no parecía enfermizamente delgada. Su cabello, que solía estar apagado y encrespado, ahora brillaba maravillosamente a la luz del sol. Ya no era la hermana demacrada y poco atractiva que había conocido.

—¿Cómo demonios se puso así…?

Sorprendida y confusa, Kaya ordenó a su familiar que siguiera a la bella joven y a su sirvienta. Sin embargo, cuando vio que se acercaban a la base de la Unidad Especial Antigrotescos, tuvo la presencia de ánimo de hacerlo esperar a una distancia prudencial. La dama que parecía su hermana intercambió unas palabras con el guardia y luego esperó junto a la puerta. Y quién salió a recibirla, sino el mismo hombre llamativo que había visitado al padre de Kaya unas semanas antes. Para su sorpresa, su expresión no se parecía en nada a la que recordaba. La primera vez que lo había visto, le había parecido frío y despiadado, con el asesinato en los ojos. Pero el hombre que ahora observaba a través de su familiar sonreía cariñosamente a la dama. A su vez, ella le devolvía la sonrisa con las mejillas ligeramente sonrojadas. No había duda: eran una pareja cariñosa que disfrutaba de una agradable conversación.

—¡¿Por qué…?! ¡¿Cómo?!

Kaya se sintió tan desconcertada que perdió el control de su destartalado familiar y las imágenes que éste le enviaba desaparecieron de su mente.

Esto no tenía sentido. Era imposible. ¿Su hermana, luciendo tan hermosa? Era un envoltorio de fantasía en una caja vacía. Podría haber estado vestida muy bonita, pero seguía sin ser nada. Kaya intentó convencerse de que eso no cambiaba nada. Miyo había vivido como una sirvienta. No tenía logros y carecía del Don. Era absurdo siquiera sugerir que un hombre tan perfecto como Kiyoka Kudou elegiría casarse con ella.

Kaya era más atractiva. Ella sobresalía en todo. Se merecía algo mejor que seguir siendo una Saimori.

—Kaya, nunca debes volverte así. Y no lo haría. No dejaría que Miyo la superara.

'¡Debería casarme con la familia Kudou!'

Salió corriendo de su habitación y se dirigió directamente al despacho de su padre. Sus padres siempre la habían adorado. Pensó que le cambiarían el novio si se lo pedía. Pero iba a llevarse una gran decepción.

—No. No pierdas el tiempo en estas tonterías. Deberías estar aprendiendo a ser una buena esposa para Kouji Tatsuishi.

—¡¿Por qué?!

Su padre frunció el ceño, exasperado. Kaya no entendía por qué no la escuchaba y se irritó aún más.

—Esto no tiene sentido. Olvídate ya de Miyo.

—¡No se trata de Miyo, se trata de mí! ¡Soy más adecuada para casarme con la familia Kudou!

—Kaya, ¿no tienes nada mejor que hacer? ¿Por qué no vas y pasas algo de tiempo con Kouji?

—¡Pero, padre!

Por más que le suplicaba, él no la escuchaba. Nunca le había pasado. Incluso cuando empezaba mirándola con severidad, acababa cediendo y dándole lo que quería. ¿Por qué no lo había hecho esta vez?

—¿Kaya?

Se encontró con Kouji en el pasillo, frente al estudio de su padre. Debía de haber venido de visita.

—Kouji…

Kaya dudó. Kouji era amigo de Miyo. Si le decía que quería hacer algo para frustrar la nueva felicidad de su hermana, él se opondría. Pero pensándolo bien… Ella sabía que él amaba a Miyo. Intercambiar novias también sería de su interés.

—Kouji, he estado pensando... —empezó Kaya antes de preguntarle si prefería casarse con Miyo.

—¿Qué?

Su ceño se frunció en señal de confusión.

—¿No serías más feliz casándote con ella en vez de conmigo?

—No entiendo por qué me preguntas esto.

—Yo sería claramente una mejor novia para Kiyoka Kudou, así que he estado pensando en intercambiar lugares con mi hermana. Sería lo mejor. Me ayudarás, ¿verdad?

—No seas tonta —espetó. Kaya percibió un atisbo de resignación en sus ojos, y eso la irritó.

—¿Por qué no lo hacemos? Te gusta más Miyo que yo.

—No importa quién me guste. ¿Acaso tu padre te dio permiso?

—...

—No puedes hacer nada sin su bendición.

—… Oh, ya veo. Así que también vas a ser cruel conmigo.

Al no encontrar simpatía ni en su padre ni en su prometido, Kaya sintió una amarga decepción. 'Pero espera, ¡seguro que el padre de Kouji se pone de mi parte!'

No sólo la escuchaba siempre, sino que además le había hablado de Miyo. Él la ayudaría. Eso tranquilizó a Kaya: siempre tendría a alguien con quien contar. Estaba convencida de su superioridad sobre Miyo y segura de que cualquier hombre la elegiría a ella antes que a su hermanastra.

No mucho tiempo antes…

—Srta. Miyo, ¿está lista?

—¡Sí, ya voy!

Miyo salió de casa a pleno sol. Sólo era por la mañana, pero el sol ya pegaba fuerte. Kiyoka no había vuelto a casa la noche anterior: había tenido tanto trabajo que se había quedado en su despacho. Suponiendo que estaría agotado, Miyo quiso hacer algo agradable por él, así que decidió llevarle comida casera. Tanto Yurie como Godou le habían contado que Kiyoka se saltaba comidas cuando estaba hasta arriba de trabajo. Si salían ahora, llegarían a su oficina a tiempo para comer.

—El joven amo estará encantado.

—Eso espero…

Agarrando la fiambrera envuelta en tela, Miyo echó un último vistazo a su atuendo para asegurarse de que estaba presentable.

Hacía sólo unos días que había recibido el kimono rosa cuando empezaron a llegar más paquetes de Suzushima, que contenían kimonos finos y sin forro perfectos para esta época del año; camisetas interiores a juego; fajas y accesorios. Miyo se quedó atónita al ver tantos paquetes apilados en su pequeña casa. Estaba demasiado asustada para pensar en lo que le habría costado todo a Kiyoka, pero habría sido un desperdicio guardar la ropa, así que empezó a ponérsela con moderación. Como ese día iba a salir, se había puesto un kimono azul cielo de con un precioso estampado de glicinas que había combinado con un fajín amarillo.

—También llévese esto, Srta. Miyo.

—Dios, es tan lindo…

—El sol es tan fuerte en esta época del año. El joven amo me dijo que te lo diera.

Yurie le entregó una adorable sombrilla de encaje blanco. Bien elaborada y probablemente muy cara, podía complementar tanto trajes de estilo occidental como japonés. Miyo se sentiría como una refinada dama de alta alcurnia paseando con ella… pero tenía algunas reservas a la hora de aceptarla.

—… Espero que el Sr. Kudou no haya estado gastando demasiado dinero en mí…

Un oficial de alto rango de una familia tan acomodada como la suya probablemente no necesitaba ni mirar los precios, pero parecía haber estado gastando tanto en regalos para ella que no pudo evitar preocuparse. Además de comprarle kimonos nuevos, que ya eran bastantes, seguía encontrando excusas para proporcionarle todo tipo de bienes cotidianos, además de la comida y el alojamiento que ya recibía. Aunque era algo a lo que la mayoría de las chicas de familias adineradas se sentían con derecho, Miyo nunca había experimentado nada cercano a ese nivel de generosidad, así que le parecía demasiado. De hecho, se sentía culpable de que Kiyoka derrochara su riqueza personal en ella.

—Bueno, no conozco los detalles de las finanzas personales del Joven Amo, por supuesto, pero puedo decirte que ha estado viviendo una vida tan modesta y frugal que sus gastos recientes no tienen ninguna importancia. ¿Nos ponemos en marcha?

—S-Sí, vamos.

Yurie le dio un suave empujón y empezaron a caminar. Cuando entraron en los límites de la ciudad, Miyo, a su pesar, recordó su desagradable encuentro con Kaya. Esperaba desesperadamente no volver a encontrarse con su hermanastra. Su vida se había vuelto tranquila, pero los recuerdos de su pasado no se ocultaban tan fácilmente bajo la alfombra. Si su hermana volvía a enfrentarse a ella, se paralizaría de terror como la última vez.

Al menos ahora tenía gente en la que podía confiar, gente a la que podía pedir ayuda. Saber eso disminuía su constante ansiedad.

—Hola.

Miyo saluda al guardia de la base de Kiyoka, que le pide que se identifique y diga a qué se dedica. Miyo le explicó que era la prometida de Kiyoka y que había venido con su criada, Yurie, para llevarle algo de comida.

—¿La prometida del Comandante Kudou…? Por favor, espere aquí mientras lo compruebo con él.

El guardia pareció desconcertado, como si no acabara de creer lo que le había dicho. Ella y Yurie esperaron pacientemente lo que se les había ordenado, y pronto Kiyoka salió de uno de los edificios, ligeramente nervioso. Normalmente era tan tranquilo y sereno que resultaba extraño verle así.

—Miyo, Yurie, ¿qué están haciendo aquí?

—Es que ha estado trabajando mucho, Sr. Kudou. No quería molestarle mientras trabaja, pero he pensado que debía traerle algo de comer por si no ha tenido tiempo de salir a comer —dijo Miyo.

Sonrió cohibida y le entregó el paquete envuelto.

—O-Oh, ya veo. Eso… eso es muy considerado.

Murmuró las gracias y aceptó el paquete con el ceño fruncido. Alguien que no lo conociera bien podría haber pensado erróneamente que Kiyoka estaba enfadado, pero Miyo comprendió que simplemente era tímido. El comportamiento y las expresiones de Kiyoka a menudo invitaban a malentendidos.

—Has caminado mucho. ¿Quieres entrar y descansar un rato?

—Estoy bien. ¿Cómo te sientes, Yurie?

—Oh, descuida, estoy bien.

Yurie sonrió y se dio unas palmaditas en el pecho para demostrar que aún le quedaba mucha energía. Tenía una constitución fuerte por haber trabajado como sirvienta toda su vida.

—No querríamos apartarte de tu trabajo, así que volveremos ahora.

Por un momento, pensó que parecía decepcionado, pero no podía ser así. Estaba muy ocupado y no habría tenido tiempo para ella. Estaban a punto de marcharse cuando Kiyoka se puso serio y preguntó—: Miyo, ¿tienes el amuleto que te di?

—¿Eh? Ah, sí… lo tengo aquí.

Él asintió cuando ella señaló la pequeña bolsa con cordón que colgaba de su muñeca. Entonces alguien le llamó por su nombre desde uno de los edificios de oficinas, y él respondió con un grito. En un instante, su expresión se había endurecido hasta convertirse en la de un comandante con importantes responsabilidades.

—¡Iré en un minuto! —gritó Kiyoka antes de volver a hablar con Miyo—. Me alegro de que lo hayas traído contigo. Ojalá pudiera acompañarte parte del camino, pero el deber me llama.

—Por favor, no se preocupe. Ya te hemos quitado bastante tiempo. Buena suerte con el trabajo.

—Gracias. Cuídense en el camino de vuelta.

—Lo haremos.

Le sonrió y le dio unas palmaditas en la cabeza antes de volver a entrar.

—Jeje, el joven amo estaba actuando tan tímido, ¿no?

—Supongo que sí…

Mientras regresaban, a Miyo se le ocurrió comprobar su bolsa. Miró dentro con consternación.

—¿Pasa algo? —preguntó Yurie.

—Um, bueno…

Movió algunas cosas dentro, pero lo que buscaba no estaba allí. ¿Podría haberse caído? No, pensándolo bien…

—Le dije al Sr. Kudou que tenía el amuleto, pero parece que me lo dejé en casa.

—¡Dios mío!

Miyo había elegido una bolsa diferente a juego con su kimono y se había olvidado de mover el amuleto de la antigua. No se le había pasado por la cabeza que pudiera ser tan descuidada, lo que había provocado que mintiera sin querer a Kiyoka. Ocurrió sólo porque no estaba acostumbrada a salir, pero eso, por supuesto, no era excusa.

'Realmente no tengo remedio…'

No sólo se puso más ansiosa, sino que saber que no llevaba el amuleto consigo la hizo sentirse de algún modo menos bajo la protección de Kiyoka. También se sentía culpable por haber roto la promesa que le había hecho.

—En ese caso, deberíamos darnos prisa en volver a casa —sugirió Yurie.

—Sí, por supuesto.

Miyo asintió y aceleró el paso. No sabía si el amuleto tenía algún poder, pero como Kiyoka había insistido en que lo llevara encima cada vez que salía, debía de ser importante. El amuleto se apoderó tanto de su mente que no pudo disfrutar del paseo.

Yurie y Miyo continuaron sin hablar mucho hasta que casi habían salido de la ciudad. Ahora sólo les quedaba tomar una tranquila carretera rural de vuelta a casa. Sin embargo, en cuanto se relajaron, oyeron el fuerte ruido de un motor antes de que un vehículo se detuviera bruscamente justo a su lado. Lo primero que pensó Miyo fue que se trataba de Kiyoka, pero se equivocaba.

—¡Srta. Miyo! —gritó Yurie.

El inesperado giro de los acontecimientos desconcertó tanto a Miyo que se quedó paralizada por un momento.

—¿Eh? Yurie. ¡Aah!

Antes de que pudiera darse la vuelta, alguien la agarró del brazo con tanta fuerza que le dolía y tiró de ella. El agarre de su agresor era demasiado fuerte para resistirse.

—¿Qué está…?

¿Quién iba a hacer esto? Antes de que Miyo pudiera ver al asaltante, la amordazaron y le arrojaron un saco sobre la cabeza. No podía ver, ni hablar, ni defenderse.

'¡Sr. Kudou…! ¡Estoy tan asustada…!'

La levantaron y la arrojaron violentamente al interior del vehículo. Presa del pánico y luchando por respirar, cayó inconsciente.

La pluma estilográfica de Kiyoka se movía con rapidez mientras atacaba su pila de papeles. Estaba a punto de tomar el sello cuando su subordinado le llamó desde detrás de la puerta de su despacho.

—Comandante…

Percibió una pizca de inquietud en la voz del soldado. Kiyoka no había programado ninguna reunión ese día. ¿Quizá se trataba de una emergencia? Frunciendo el ceño, salió corriendo de su despacho y se dirigió a la sala de espera situada junto a la entrada de la base. Nada más entrar, vio una cara conocida.

—… ¿Yurie?

Hacía poco que se había marchado con Miyo. La anciana casi se cae al levantarse de un salto y correr hacia él.

—¡Joven amo, es la Srta. Miyo…!

—¿Qué ha pasado?

—E-Ella ha sido… Ella ha sido…

—Yurie, contrólate.

—¡Debemos darnos prisa! ¡Tenemos que irnos de inmediato!

La normalmente plácida Yurie estaba tan agitada que era incoherente.

—Cálmate, Yurie. Tómate tu tiempo y explica lo que pasó.

—La Srta. Miyo, ella...

—¿Ella qué?

—¡Ha sido secuestrada…!

Kiyoka gimió. '¡No puede ser…!' Había pensado en el secuestro, pero creía que las posibilidades eran muy escasas. ¿Cómo había podido ser tan tonto?

Tras conseguir que la frenética Yurie se sentara, empezó a interrogarla.

—¿Te encontraste con alguien antes de que se la llevaran? ¿Alguien de la familia Saimori o quizás de la familia Tatsuishi?

—N-No, no vimos a nadie. Nos dirigíamos directamente a casa.

—Pero Miyo llevaba el amuleto.

—… Bueno, verás…

Yurie le explicó que, después de dejarlo, Miyo se había dado cuenta de que había olvidado el amuleto. Tanto las manos como la voz de Yurie temblaban. Se culpaba por no haber comprobado si Miyo lo llevaba todo consigo antes de que salieran de casa.

Kiyoka exhaló lentamente en un intento de calmarse antes de que las emociones desbocadas de su pecho le hicieran explotar. El amuleto que le había dado a Miyo la ocultaba de los familiares. Aunque no podía ocultarla de los humanos malintencionados ni protegerla de las agresiones físicas, era eficaz contra los usuarios de dones que trataban de localizarla de esa forma.

—… ¡Tsk!

La impotencia de Kiyoka le indignó. Sacando apresuradamente unos trozos de papel de su bolsillo, canalizó su poder en ellos para crear familiares y los envió a buscar a Miyo por la ciudad. Sin embargo, como la capital era tan vasta, este método llevaba mucho tiempo y era poco fiable.

Estaba casi seguro de conocer la identidad del autor, pero sin pruebas no podía actuar. Las cosas irían bien si sus familiares conseguían localizarla, pero sabía que las posibilidades de que eso ocurriera eran escasas. Y aunque Kiyoka era lo bastante poderosa como para irrumpir en la casa del sospechoso y arrollarlo, esto podría volverse en su contra si no podía respaldar sus acusaciones. Necesitaba pruebas decisivas. Era enloquecedor. Por mucho que quisiera rescatar a Miyo en ese instante, tenía las manos atadas.

—Comandante, tiene otra visita.

La voz relajada de uno de los subordinados de Kiyoka rompió el pesado silencio.

—¿Quién es?

Kiyoka contuvo sus emociones al responder. Pero Godou no respondió, sino que dejó entrar al invitado en la habitación. Era la última persona que Kiyoka esperaba. El hombre habló con gran desgana, apretando los puños como si luchara por controlarse.

—Es absurdo que te pida ayuda… Pero no puedo salvar a Miyo solo.

El prometido de Kaya, Kouji Tatsuishi, estaba al borde de las lágrimas.

Kouji había jurado proteger a Miyo. Por eso había aceptado casarse con Kaya y heredar el apellido Saimori. Y sin embargo, allí estaba, sentado en el automóvil de Kiyoka mientras conducían a toda velocidad, mordiéndose los labios hasta sangrarlos. Las lamentables circunstancias del incidente, que le había explicado a Kiyoka en la base de la Unidad Especial Antigrotescos, se repetían en su memoria.

Kaya estaba actuando de forma extraña. Anunció de sopetón que quería cambiar de marido con Miyo. Cuando él le dijo que eso era imposible, ella fue a hablar con su padre en su lugar. Eso le hizo sospechar, así que la siguió. Lo que oyó a continuación le hizo dudar de su cordura.

—¿Y si Miyo estuviera de acuerdo? —dijo Kaya.

—Sí. En ese caso Kudou tendría que cumplir sus deseos y cancelar el compromiso. Puedes doblegar a Miyo con facilidad y hacer que diga lo que quieras —respondió Minoru.

—¡Y estoy segura de que mi madre también ayudará! ¿Puedes traernos a Miyo?

—Fácilmente.

Satisfecha con el plan, Kaya dio una palmada de alegría.

—¡No me lo puedo creer! ¡¿Qué demonios te pasa?!

Kouji irrumpió en la habitación, y los dos le clavaron frígidas miradas.

—¿De qué te quejas? —dijo Kaya—. Te lo dije antes: voy a poner fin al compromiso de Miyo y a ocupar su lugar. Dijiste que no funcionaría sin el permiso de mi padre, así que estoy aquí pidiendo consejo al tuyo.

—No puedes hablar en serio.

Sobrecogido, miró inquisitivamente a su padre.

—Esto es lo que hay que hacer para recuperar a Miyo.

—¡Pero, padre, te has pasado todos estos años diciéndome que no interfiriera en los asuntos de otras familias!

En el pasado, el padre de Kouji le había detenido cada vez que había intentado ayudar a Miyo y le había instado a no entrometerse. Pero lo que estaba haciendo ahora contradecía su propio consejo. Minoru Tatsuishi suspiró ante esta acusación.

—Eso fue porque no nos interesaba que los Saimori se dieran cuenta del valor de Miyo. De lo contrario, no la habrían entregado tan fácilmente.

—¿Qué…?

Kouji no lo entendía.

—Se habrían aferrado a ella si supieran su verdadero valor. Si su familia la alienaba, tendríamos más posibilidades de casarla con la nuestra.

—...

¿Su padre había hecho la vista gorda ante los abusos que Miyo había sufrido a manos de su familia sólo para poder conseguirla como novia para su hijo más adelante? Ahora que se había dado cuenta de lo crueles y calculadoras que habían sido las intenciones de su padre hacia Miyo, la furia de Kouji alcanzó un punto de ebullición. La sangre se le subió a la cabeza y vio rojo.

Kouji despreciaba a su padre. Era imposible que Minoru no se hubiera dado cuenta del grado de sufrimiento de Miyo, de cuánta miseria había soportado, de cómo la habían incapacitado para sonreír. Mantenerse al margen y permitir que eso sucediera era inhumano. El hecho de que Kouji hubiera seguido las órdenes de alguien tan malvado durante tanto tiempo le enfurecía. La rabia surgió en su interior, y las ventanas de la habitación crujieron con un ruido estridente. Con sus emociones fuera de control, sus poderes se doblegaban ahora a los caprichos de la furia indomable que se había apoderado de él.

—… No dejaré que te salgas con la tuya.

—No hay nada que puedas hacer, Kouji.

—¡Ya no puedes decirme lo que tengo que hacer!

Los muebles de la habitación "sillas, mesas, estanterías" empezaron a temblar.

—Kaya, vete a casa.

—Pero, señor…

—Vendré a verte en cuanto termine de ocuparme de esto.

—Entendido. Ten por seguro que podré hacer cambiar de opinión a mi hermana.

Kaya miró a Kouji, pero salió de la habitación obedientemente, como si hubiera perdido el interés. En el mismo momento en que cerró la puerta, todo lo que había en la habitación saltó por los aires, desafiando a la gravedad.

—¡No dejaré que uses a Miyo como mejor te parezca…!

Mientras gritaba, los objetos flotantes de la habitación volaban hacia Minoru con un ímpetu aterrador. La telequinesis, la capacidad de mover objetos por la fuerza de la voluntad, era uno de los Dones básicos. Kouji había pensado que hacer levitar una silla era lo máximo que podía conseguir, pero se estaba dando cuenta de que poseía mucho más poder del que jamás había imaginado. Tal vez el suficiente para partir en dos un cuerpo humano y hacer volar los pedazos. Sin embargo, su padre se negó a ceder, impávido.

—Qué sorpresa ver que puedes reunir tanto poder. El alcance del poder de uno puede variar dependiendo de su estado de ánimo, como estás ilustrando ahora mismo.

Minoru levantó la mano, y todos los objetos que Kouji le había lanzado dejaron de moverse antes de caer lentamente al suelo.

—¿Por qué…? ¡Muévanse! ¡Muévanse como yo quiero!

—No seas tonto. Nunca has entrenado para cultivar tus poderes. No eres rival para mí.

Como un ciclón que pasa sobre él, la habilidad de Kouji ya se había desvanecido y se había vuelto indetectable. Aunque su ira no se había calmado, no podía replicar la energía que había aprovechado apenas un momento antes.

—Maldita sea… ¡¿Por qué no funciona?!

¿Por qué era tan impotente? Kouji había prometido con confianza proteger a Miyo, pero le faltaba la fuerza para actuar a la hora de la verdad. Se sentía como un niño arrogante que hablaba mucho pero no podía hacer nada. Sin una salida para su frustración, sintió que perdía la cabeza. Las lágrimas le corrían por la cara. Su padre lo contuvo, lo ató y lo encerró en la habitación, constriñéndolo con una técnica sobrenatural para que no pudiera escapar.

Kouji se quedó pensando si su padre ya habría capturado a Miyo, si la habría llevado a casa de los Saimori. Miyo estaba en peligro, pero él ni siquiera había sido capaz de enfrentarse a su propio padre y frustrar su malvado plan. Y sólo podía culparse a sí mismo por haber permanecido indeciso durante tanto tiempo. Su comportamiento no se basaba en la bondad. Todo lo contrario: era indeciso, cobarde, débil. Había dejado que la situación empeorara al negarse a actuar antes.

—Soy tan idiota…

Si de verdad hubiera querido proteger a Miyo, se habría esforzado por hacerlo antes. Ahora era demasiado tarde. Nunca había desarrollado sus habilidades sobrenaturales, así que si intentaba luchar contra los Saimori, sólo acabaría humillado…

El sonido de la puerta al abrirse interrumpió su autorreproche.

—¿Así que te vas a rendir?

Ahora su hermano mayor se burlaba de él. La confianza burlona del mayor de los Tatsuishi y su aspecto de hombre de ciudad molestaban a Kouji sobremanera.

—¡Claro que no! ¡Voy a salvar a Miyo!

Su hermano rio ante esta animada respuesta como si hubiera oído un buen chiste… antes de deshacer la atadura que su padre había conjurado alrededor de Kouji con inesperada facilidad.

—¿Por qué me ayudas…?

—¿No deberías ir tras él en vez de preocuparte por eso?

Kouji asintió brevemente y salió corriendo de la habitación al son de la irritante risa de su hermano.

—Llegaremos pronto. Actuar con impaciencia no ayudará en nada, Sr. Tatsuishi. Amonestó con calma Kiyoka a Kouji, que estaba sentado en el asiento del copiloto a su lado.

—No pareces preocupado en absoluto, a pesar de que algo horrible podría estar ocurriéndole a tu prometida ahora mismo. Fue la hosca respuesta de Kouji.

Kiyoka estaba casi aterradoramente tranquilo. Su expresión era prácticamente escultural, como si no le preocupara lo más mínimo el secuestro de su prometida.

Era tan perfecto. Kouji no podía nombrar una sola cosa que le faltara a este hombre. Era obvio que Kouji no podía compararse con él, ni como usuario de dones ni como hombre, y ningún esfuerzo por su parte cambiaría eso.

¿Pero estaría Miyo en buenas manos con él? ¿Qué sabía de ella? ¿Conocía sus penas, su soledad, las heridas de su corazón? Puede que Kiyoka sólo hiciera ademán de ir a rescatarla, pero ¿le importaba de verdad? '¿Y si él también la abandonaba?' Si llegaba a eso, Kouji tendría que matar a Miyo y luego a sí mismo. Había estado considerando esa eventualidad durante algún tiempo. Sería la mejor manera de asegurarse de que ella no sufriría más. Aunque se daba cuenta de que no estaba bien que él decidiera eso por ella, no se le ocurría un plan mejor.

Pero Kouji pronto descubriría que su disposición a morir era totalmente insensata.

Miyo se despertó con un olor a humedad. La habitación estaba a oscuras, pero cuando sus ojos se adaptaron, pudo distinguir algunas formas, así que debía de haber una fuente de luz. Sin embargo, no podía ver el exterior, así que no sabía si aún era de día o de noche. Estaba tumbada en un suelo de madera polvorienta; debieron de tirarla allí como un saco de patatas. Tenía las manos atadas con una cuerda y le costaba incorporarse.

'¿Dónde estoy?'

Mientras escudriñaba la habitación en busca de alguna pista reveladora, se dio cuenta de que conocía este lugar. Su recuerdo más horrible volvió a su mente. La habitación estrecha y vacía, fría y húmeda. No había duda: era el almacén de los Saimori donde la habían encerrado de niña.

La mayoría de los almacenes tenían la misma distribución, y no había nada que indicara sin lugar a dudas que era el de los Saimori, pero todo en él era exactamente como lo recordaba. Eso bastó para convencerla de que estaba allí.

Eso significaba que Kaya o su madrastra la habían secuestrado. Aunque no entendía por qué lo habían hecho, no le habría extrañado. Su desprecio por ella era profundo. Si hubieran tenido la oportunidad de volver a atormentarla, la habrían aprovechado.

Tras conocer su situación, Miyo empezó a pensar en lo que podría ocurrirle, lo que le hizo sentir mucho miedo. Al mismo tiempo, se sentía culpable por molestar a Kiyoka y Yurie. Seguro que Kiyoka ya se había enterado del secuestro. ¿Intentaría rescatarla? Se le llenaron los ojos de lágrimas de vergüenza por ser una carga.

El pulso de Miyo latía con fuerza en sus oídos. Su madrastra o Kaya podían entrar en cualquier momento. No podía imaginarse lo que le harían, lo que la asustaba aún más. Había sentido un gran alivio al abandonar la casa familiar y encontrar un lugar donde se sentía segura. Creía que se había hecho un poco más fuerte, pero en realidad era todo lo contrario: se había vuelto menos resistente. Si rompía a llorar delante de sus agresores, éstos se burlarían de ella con satisfacción.

Decidida, Miyo se levantó y golpeó la puerta con su cuerpo, esperando desesperadamente tener la fuerza suficiente para abrirla ahora que era una mujer adulta. Pero, al igual que entonces, la puerta no se movió.

'Era esperar demasiado…'

La puerta estaba atrancada, no cerrada. Ella no podía liberarse.

No había otra salida. La única ventana era demasiado alta para llegar a y probablemente demasiado pequeña para colarse por ella. Aunque no quería rendirse, estaba claro que no podía hacer nada, así que se sentó en el suelo como una prisionera que espera su ejecución. Entonces oyó algo fuera.

—...

Se puso rígida y empezó a sudar frío. Con la respiración contenida, se quedó mirando la puerta, escuchando el ruido sordo de la barra de madera al ser retirada.

—Oh, ¿así que estás despierta?

Era su hermana, tal y como había sospechado. Miyo cuadró los hombros por reflejo. Kaya hizo que un criado le abriera la puerta. Caminó lentamente hasta el almacén y se detuvo justo fuera, con el sol de la tarde a sus espaldas.

Kaya parecía impecable, como de costumbre, con su bello rostro parecido al de su madre, el kimono de colores brillantes que llevaba a la moda y su voz clara y aguda. Sin embargo, sus ojos oscuros estaban nublados por el odio.

—Estuviste desmayada tanto tiempo que empecé a preguntarme si tal vez estabas muerta.

Soltó una risita extraña, sin su habitual confianza pausada. Kaya parecía distraída, o quizá mareada por la expectación.

—¿Por qué estás…? ¿Por qué haces esto?

Miyo estaba tan asustada y ansiosa que no podía respirar con normalidad. Su voz se quebraba lastimosamente. La mueca de desprecio de Kaya se ensanchó al ver a su hermana temblar en el sucio suelo del almacén.

—Así está mejor. Un kimono tan bonito no te sienta bien. Pero ahora que está sucio, te sienta mejor.

—...

A Miyo no se le ocurrió ninguna réplica. La verdad era que, en el fondo, estaba de acuerdo con Kaya. Los regalos de Kiyoka de ropa cara la habían puesto nerviosa porque no creía merecerlos. Encorvada y con la mirada fija en el suelo, Miyo no se dio cuenta de que entraba otra persona hasta que oyó pasos a su lado. De repente, un dolor agudo se apoderó de su mejilla y cayó al suelo con un pequeño grito ahogado.

—¡Todo es culpa tuya!

La voz pertenecía a su madrastra. Había golpeado a Miyo con su abanico plegable. Esas palabras formaban parte de los recuerdos de infancia de Miyo. Desde que su madrastra la culpaba de todo y de nada, Miyo las había oído innumerables veces.

—¡Otra vez estás arruinando mi vida!

—Ugh…

Instintivamente abrió la boca para disculparse antes de detenerse.

—¿Así me pagas por haberte criado? ¡Mujerzuela podrida, volviéndote descarada sólo porque te echaron!

—...

Miyo quería defenderse por una vez, pero no tenía valor para enfrentarse a su madrastra, que estaba furiosa como un demonio del infierno. De todos modos, no la escucharía. Nada de lo que dijera Miyo cambiaría las cosas, ni en el pasado ni ahora.

—Me das asco. ¿No sabes que tu lugar está con los sirvientes? ¡No creas que eres alguien sólo porque te ofrecimos a los Kudou!

Miyo yacía en el suelo con las manos encadenadas, incapaz de levantarse. Kanoko le clavó el pie en el estómago.

—¡Duele…!

Su madrastra envió una ráfaga de patadas a sus hombros y abdomen. Se detuvo sólo para agarrar a Miyo por el cabello y levantarla dolorosamente. Al abrir los ojos, Miyo vio que Kanoko y Kaya estaban una al lado de la otra y la miraban como puñales.

—Romperás el compromiso.

—¡…!

Miyo se quedó helada al oír las palabras de su madrastra.

—¡Sí, eso es exactamente lo que harás! —Kaya estuvo de acuerdo, inclinándose—. Ser la esposa de Kudou es demasiado para ti, querida hermana. Así que hagamos un intercambio.

Una parte del cerebro de Miyo seguía siendo tranquila y racional, así que comprendió cómo había provocado la ira de su hermana y su madrastra. No podían soportar que Kiyoka Kudou hubiera aceptado a alguien a quien habían despreciado tanto. En sus mentes, este matrimonio nunca debió producirse. Pero ahora que parecía probable, las volvía locas de rabia.

—Deberías haber muerto en una cuneta como era tu destino —espetó Kanoko.

—¡Ngh!

La madrastra de Miyo seguía tirándola del cabello. La mejilla que había golpeado ardía mientras palpitaba de dolor. Miyo saboreó la sangre. Debía de tener un corte en el labio.

—Ahora escucha lo que voy a decir. Le dirás al Señor Kudou que no quieres casarte con él. Si has tenido la osadía de pedirle que te compre ropa bonita como ésta, puedes pedirle que te envíe a casa.

—No te preocupes, Miyo. Después de que me case con el Sr. Kudou, podrás tener a Kouji de vuelta.

—...

Habría sido fácil hacer lo que le ordenaban. Siempre que le habían robado, ella se había negado a defenderse, sólo para que sus abusos acabaran antes. Así había conseguido sobrevivir. Era el camino de menor resistencia. Aferrarse a lo que había sido importante para ella e intentar resistir sólo prolongaría su dolor y sufrimiento, lo cual era peor. Si accedía a sus exigencias, probablemente la dejarían marchar de inmediato. Volvería a la servidumbre, construiría gruesos muros alrededor de su corazón y volvería a estar sola. Si mantenía la cabeza baja, sería menos probable que se convirtiera en blanco de la violencia. Lo había creído durante mucho tiempo.

—...haré.

—¿Qué ha sido eso?

—No… no lo haré.

No se rendiría. No renunciaría a Kiyoka ni a la vida que podría tener con él. La única vez que Miyo se había opuesto a su madrastra, había acabado entregando los recuerdos de su madre. Pero no dejaría que le robaran su futuro con Kiyoka. No dejaría que nadie se lo arrebatara.

—N-No… no haré lo que tú quieres.

A pesar del dolor, levantó los ojos para encontrarse con sus miradas. No apartó la mirada, ni volvió a inclinar la cabeza. Esta resistencia aumentó la furia de su madrastra. Agarró con más fuerza el cabello de Miyo, tiró de ella y volvió a golpearla con el abanico.

—¡No te atrevas a replicar!

Tras caer al suelo, su madrastra le golpeó los hombros. Miyo apretó los dientes y soportó el punzante dolor.

—¡No olvides tu lugar! ¡No vales nada! A diferencia de Kaya, no tienes Visión Espiritual, ¡así que no tienes ningún valor! ¡Fue una idea absurda ofrecerte a ti, la vergüenza de la familia, como novia para el Señor Kudou!

—¿Qué pasa, Miyo? Tendrás esta casa y a Kouji. ¿No es eso lo que querías?

—Soy… —no se doblegaría, dijeran lo que dijeran. Miyo encerró el miedo en lo más profundo de su corazón y miró desafiante a su madrastra y a su hermana—. ¡Soy la prometida de Kiyoka Kudou, y no voy a renunciar a él!

Con la cara enrojecida por la rabia, Kanoko volvió a levantar la mano hacia Miyo.

—Estamos aquí.

Perdido en sus ensoñaciones, Kouji no se había dado cuenta cuando Kiyoka se detuvo junto a la puerta principal de la residencia Saimori. Salió rápidamente del vehículo y lo siguió. Ya estaba semioscuro, y el cielo encapotado bloqueaba la luz mortecina del sol poniente. La vieja y pesada puerta, firmemente cerrada, se alzaba imponente ante ellos.

—¿Qué hacemos? Puede que se nieguen a dejarnos entrar…

—Eso no será un problema.

No había ni rastro de vacilación en la voz de Kiyoka. Levantó la mano, y Kouji quedó momentáneamente cegado por un destello de luz brillante y ensordecido por un trueno.

—Guh…

Era como si un rayo hubiera caído justo al lado de ellos… hasta que Kouji se dio cuenta de que eso era exactamente lo que había pasado. Olió a madera quemada. Poco después, recuperó la vista. Efectivamente, la puerta estaba carbonizada y hecha pedazos. La habilidad que Kiyoka había utilizado era tremendamente poderosa. Kouji había oído algo sobre un Don que permitía controlar los rayos, pero nunca imaginó que pudiera ser tan destructivo.

—Vamos.

—¿Eh? Ah, sí…

Aunque Kouji seguía conmocionado y asustado por lo que había presenciado, se recompuso y siguió a Kiyoka. Entonces vislumbró los ojos del otro hombre y su ira. Era tan intensa que los pálidos ojos azules de Kiyoka parecían iluminados desde dentro por llamas de furia.

'¿Está… enfurecido?'

Kouji había tomado la falta de expresión de Kiyoka como una señal de que no se había preocupado por Miyo. Su voz carente de emoción parecía provenir de un corazón frío. Una pregunta empezó a formarse en los labios de Kouji mientras corría detrás de Kiyoka, pero no la formuló. Sería inútil hacerla ahora. Era improbable que obtuviera respuesta, y de todos modos pronto descubriría la respuesta. Manteniendo la boca cerrada, aceleró el paso para no quedarse atrás.

El estruendo y los temblores provocados por el rayo que había destruido la puerta sembraron el pánico en la finca Saimori. Los criados, e incluso el propio Shinichi Saimori, salieron a investigar. Cuando descubrieron que la puerta se había quemado, corrieron confusos por los terrenos. Nadie se atrevió a detener a Kiyoka y Kouji, que se dirigían confiados hacia la casa principal.

Shinichi fue el primero en recobrar el sentido.

—¡Sr. Kudou! ¿Qué significa esto? —gritó desconcertado.

—¿Dónde está Miyo? Preguntó Kiyoka.

—¡...!

Shinichi jadeó, y toda la sangre se le escurrió de la cara. Parecía a punto de desmayarse. Gotas de sudor aparecieron en su frente.

—¿M-Miyo? Ella…

—No recuperarás a Miyo. Intervino Minoru, acercándose por detrás de Shinichi.

—¡Padre! ¡¿No tienes vergüenza?!

Kouji dio un paso hacia Minoru, dispuesto a arremeter, pero Kiyoka lo contuvo.

—He preguntado dónde tienen a mi prometida.

—No tiene sentido preguntar. Me ha dicho que no quiere volver a verte.

—Prefiero escuchar eso de ella. Si no vas a decirme dónde está, apártate de mi camino.

Kiyoka y Minoru se miraron fijamente, sin intención de retroceder. A pesar de que Kouji se había enemistado con su padre, le impresionaba que Minoru no se sintiera intimidado por Kiyoka. El aura furiosa del hombre parecía hacer brillar el aire a su alrededor. Pero también ilustraba claramente lo mucho que el padre de Kouji deseaba el linaje de Miyo.

—No te dejaré pasar. Intenta pasar a la fuerza y haré lo que haga falta para retenerte. También te denunciaré por allanamiento —dijo Minoru.

—Haz lo que quieras, pero no puedes detenerme.

Kouji esperaba que Kiyoka se volviera violento, pero no lo hizo. Ni sacó la espada ni usó sus poderes. Simplemente siguió caminando despacio, con su rabia palpable. Minoru y Shinichi perdieron primero la compostura y conjuraron una barrera presas del pánico. Pero no lograron impedir el avance de Kiyoka. El mejor usuario de dones de su generación siguió avanzando sin hacer ningún movimiento ni gesto que indicara el uso de una habilidad especial. Tanto Shinichi como Minoru tenían experiencia en combate, pero Kiyoka atravesó sus barreras mágicas como si fueran mero papel de seda. Esto hizo mucho más que inquietar a sus oponentes. Al darse cuenta de lo mucho más poderoso que era Kiyoka en comparación con ellos, Minoru y Shinichi sucumbieron de puro terror. Incluso Kouji estaba pálido como un fantasma mientras seguía en silencio a Kiyoka.

—Así que la reputación de los Kudou no era sólo una fábula…

Kiyoka había alcanzado a los dos hombres mayores y los había empujado contra una pared. Con sus Dones inútiles, cambiaron de enfoque. Minoru intentó dar un puñetazo a Kiyoka, que rápidamente le agarró del brazo y le lanzó por los aires. Entonces Kiyoka fijó su ardiente mirada en Shinichi, que retrocedió medio paso antes de que las piernas se le doblaran y se desplomara en el suelo. Shinichi ni siquiera iba a intentar luchar. Comparado con Kiyoka, era tan débil como un niño -no, un bebé-, así que resistirse sería inútil.

Una diferencia tan grande entre los usuarios de dones al servicio del emperador era insondable. Kouji ya no sentía envidia. Kiyoka ya no le parecía humano, sino más bien un demonio de sangre fría que destruía todo a su paso. Simplemente se sentía agradecido de que aquel hombre fuera su aliado.

Kouji miró furtivamente a su padre y a Shinichi tendidos en el suelo, pero no pudo soportar mirarlos, así que se apresuró hacia la casa de los Saimori. Se trataba de una residencia en expansión, un edificio de madera que era un laberinto de habitaciones y pasillos. Como había sido diseñada para que cada pasillo ofreciera vistas al jardín, la casa estaba compuesta por muchos patios pequeños y un jardín trasero más grande. En el pasado, este tipo de arquitectura tan elaborada identificaba inmediatamente a las familias más ricas.

—Tatsuishi, ¿sabes dónde tienen a Miyo? —preguntó Kiyoka sin volverse a mirarle. Tomado por sorpresa, Kouji trató rápidamente de pensar en los lugares más probables.

—Su antigua habitación en el cuarto de servicio… No, espera.

Si Kaya y Kanoko estaban con ella, no podía ser esa habitación. No las pillarían ni muertas en las habitaciones de los sirvientes. Entonces, ¿quizás la habitación original de Miyo? No, esa estaba al lado de la de su madre, así que Kanoko odiaba estar cerca de ella. Era una casa vieja, y las casas viejas, con sus finas paredes, no ofrecían mucha intimidad. En realidad, no había ningún lugar apartado donde pudieras tener a una cautiva… ¿O sí?

—Hay un almacén en el jardín de atrás…

—¿Sí?

—Es muy viejo y no se usa para mucho… Creo que pueden tenerla allí.

El almacén podía ser bloqueado desde el exterior. Cuanto más lo pensaba Kouji, más convencido estaba de que era el lugar adecuado. Kiyoka asintió con la cabeza.

—Muéstrame el camino. 

—Sígueme.

—¡Espera, detrás de ti!

Kouji se giró sorprendido al ver un vórtice de llamas que avanzaba rápidamente, una de las habilidades del Don de su padre. Minoru le seguía en una feroz persecución a través. Kouji no podía moverse mientras la masa de fuego se acercaba a él. No sabía cómo reaccionar, ni podía hacer nada para protegerse.

—Ese tonto impulsivo no se rinde —espetó Kiyoka con odio.

Nada más hablar, un muro invisible que había conjurado separó a Kouji del vórtice.

—Una barrera…

Pero su alivio duró poco. Cuando el vórtice de llamas chocó contra la impenetrable barrera mágica, se expandió a diestro y siniestro. Las paredes del edificio se incendiaron de inmediato, y la conflagración se extendió rápidamente hasta envolver los patios interiores, quemando árboles y calcinando la hierba.

—Esto es terrible…

Kouji deseó poder taparse los ojos para no ver la destrucción. Las llamas infernales nacidas de la tenacidad de su padre engullían todo a su paso. Hasta un niño podía imaginar lo que ocurriría si el fuego ardiera sin control en el interior de una residencia construida con madera y papel. Mientras Kouji permanecía allí horrorizado, oyó un ruido sordo y vio a su padre desplomarse de repente. No sabría decir qué sintió en ese momento. ¿Debía sentir lástima por su padre, que habría muerto quemado si Kiyoka no hubiera intervenido?

—Sólo le di una pequeña descarga para paralizarlo. Tenemos que darnos prisa antes de que el fuego se extienda.

Estaban allí para rescatar a Miyo, no para batirse en duelo con Minoru o apagar fuegos. En cuanto a Kouji, no quería volver a tener nada que ver con su padre. Ese día, finalmente decidió seguir su propio camino y lavarse las manos de los planes de su padre.

De repente, se oyeron truenos y el temblor de la tierra. Lo sintieron incluso en el almacén de la parte trasera de la residencia.

—¿Qué fue eso…?

Kaya y Kanoko se miraron sorprendidas. Kanoko aflojó el agarre del cabello de Miyo y la chica cayó de rodillas.

—Comprueba qué pasa —ordenó la madrastra de Miyo a su criado.

Su voz sonó lejana para Miyo, que estaba cada vez más aturdida. Sus hombros habían sido golpeados con tanta violencia que sus brazos se habían entumecido. El bofetón en la cara la había dejado cada vez más confusa.

—¿Fuiste tú? ¿Hiciste algo?

Miyo apenas percibió el duro tono de las acusaciones de su madrastra. No le afectó lo más mínimo.

—¿Yo…?

¿Qué estaba insinuando su madrastra? ¿Qué podría haber hecho Miyo como prisionera, atada e indefensa?

—Madre, tienes que conseguir que lo diga.

—Lo haré. Miyo, di que rompes el compromiso con Kudou, ¡ahora!

Su voz era tan distante.

—No… no diré eso.

Miyo no podía concentrarse, apenas podía pensar, pero no se rendiría. No les dejaría salirse con la suya. Sólo había un deseo en su corazón, y de él sacaba la fuerza para seguir resistiendo a sus opresores.

—¡Desvergonzada! ¡No tienes derecho a discrepar!

Con la cara roja de ira, Kanoko agarró a Miyo por el cuello. Miyo vio la palabra muerte deletreada en el ojo de su mente. Las letras se desvanecieron rápidamente. Pero no se desesperó, aunque tenía la corazonada de que si se rendía ahora, la muerte no tardaría en llegar. Recordó cómo antes había hecho las paces con su muerte, cuando su triste y dolorosa vida ya no parecía merecer la pena. Cuando ya no pertenecía a ningún sitio. Pero Miyo se había equivocado: había un lugar para ella en este mundo, al lado de Kiyoka.

—Yo… no… lo… diré.

Kaya hizo una mueca de exasperación y Kanoko apretó con más fuerza la garganta de Miyo.

'Sr. Kudou, no me rendí. Tampoco me disculpé. No quiero dejarte. No quiero morir todavía…'

—Sr. Kudou…

—¡Miyo!

Todo se había oscurecido ante ella, pero oyó que la llamaban por su nombre. Había estado esperando oír esa voz. Su voz.

—¿Sr. Kudou…?

Atónita, Kanoko soltó a Miyo. Ella se volvió a desplomar en el suelo.

—¡Miyo!

Kiyoka corrió a su lado sin prestar atención a nadie más. Le quitó los grilletes y la abrazó. Realmente había venido hasta aquí por ella.

Tosió, jadeando y con lágrimas en los ojos, mientras la invadía un alivio abrumador. Nunca había dudado de él. Sabía que aquel hombre de buen corazón no la habría abandonado. Así era él.

—Sr. Ku… dou…

—Todo va a salir bien.

Parecía dolido, al borde de las lágrimas. ¿Era porque sentía tanta lástima por ella, maltratada y abusada? Si era así, ella quería disculparse por entristecerlo. Pero no se sentía avergonzada: las heridas eran su insignia de honor. Por primera vez en su vida, Miyo no había cedido ante sus verdugos. A pesar de la presión de su familia, no había permitido que doblegaran su voluntad.

Kiyoka acunó con cuidado a su prometida en brazos después de que ésta cayera inconsciente. Pesaba muy poco, incluso vestida con el elaborado kimono, que no era en absoluto ligero. Tenía una roncha en la mejilla -debía de haber sido golpeada con un objeto contundente- a la que él dirigió su mano con incredulidad, deteniendo los dedos antes de tocar la piel para no hacerle daño. Las dos mujeres que le habían hecho esto estaban cerca.

—… ¿Qué han hecho para que esté así?

—...

Se estremecieron ante su pregunta, sorprendidas. ¿Creían que se saldrían con la suya? Al examinar sus rostros, sintió una oleada de ira. Le sorprendió su audacia.

—¿Cómo pudieron golpear a una chica indefensa? ¿Qué querían de ella?

—Bueno…

Kanoko cerró la boca hoscamente, pero Kaya no se inmutó.

—No he hecho nada malo —levantó la barbilla con altivez y miró fijamente a Miyo, que estaba acunada en los brazos de Kiyoka—. Sólo intentaba corregir un error.

—¿Qué error?

—Miyo siendo ofrecida a ti como novia, obviamente. Mi familia debe haberlo hecho por error. La chica es inútil, ya sabes. No tiene Visión Espiritual, además es estúpida y fea. Ni siquiera sería una buena sirvienta. ¿Alguien como ella iba a casarse con un mejor partido que el mío? Ridículo. El acuerdo fue un gran error, simple y llanamente.

—...

—Mis padres están de acuerdo en que soy mejor que ella. Soy la hija superior. Merezco ser tu esposa. Incluso el padre de Kouji está de acuerdo.

Kaya estaba indignada, plenamente convencida de que tenía razón. En lo que a ella respectaba, su odio hacia Miyo no era un rencor personal irracional, sino una reacción natural al hecho de que se ignoraran sus derechos. Kiyoka imaginaba que había llegado a ser tan retorcida porque sus padres le habían inculcado ese derecho. Incluso podía sentir lástima por ella. Pero ella había provocado su ira, así que no la perdonaría sólo porque la hubieran educado para ser una ilusa.

—Sin duda estará más satisfecho conmigo que con ella, Sr. Kudou. Soy mejor que ella en todos los sentidos, así que debería…

—Cállate.

—¡...!

Su mirada penetrante la asustó hasta hacerla callar. Kiyoka no soportaba escuchar sus tonterías. Ni siquiera intentaba justificar su fechoría, creía de verdad en su inocencia, y eso le revolvía el estómago.

—No me hagas perder el tiempo con esas tonterías.

—¿Qué…? ¡¿Por qué no lo entiendes?! ¡Eres tan cruel!

A ella le gustaba hablar, pero no tenía sentido discutir con alguien tan equivocado. Además, el fuego que asolaba la finca principal pronto se extendería hasta aquí.

—¡Señora Saimori! ¡Señora Kaya! ¡Hay un incendio! ¡Este lugar no es seguro!

El sirviente que Kayoko había enviado para comprobar las cosas acababa de regresar corriendo. Kouji, que había permanecido en silencio hasta entonces, se acercó a Kaya.

—Kaya, no puedes quedarte aquí. Lo mismo va para usted, Sra. Saimori. Tenemos que irnos.

—Mi casa está… ¿está ardiendo?

Kanoko estaba horrorizada. Salió a trompicones del almacén para ver el humo negro que salía de la residencia principal.

—¡No! ¡Nooo…! ¡No, mi casa! —gritó

Kiyoka no se preocupaba de nadie más que de Miyo. Mientras la levantaba del suelo para sacarla del almacén, Kaya lo agarró de la manga.

—¡No se vaya! ¡Por favor, Sr. Kudou…!

Exasperado, Kiyoka se sacudió para liberarse de ella y la miró con animosidad desenmascarada.

—Ya he tenido suficiente de tu arrogancia. No me importan las caras bonitas ni el Don. ¡Tendría que caerse el cielo para que eligiera como esposa a una egoísta como tú! Apártate de mi camino.

Se estremeció y retrocedió un paso. Kiyoka no le dedicó una segunda mirada mientras salía del almacén con Miyo en brazos.

Kouji impidió que su prometida intentara alcanzar de nuevo a Kiyoka cuando se marchaba.

—Tenemos que salir de aquí ahora.

—No… ¿Por qué? ¡¿Por qué me está pasando esto a mí?!

—Tenemos que irnos, Kaya.

—¡Quítame las manos de encima! —ella montó en cólera cuando él intentó llevarla fuera del brazo—. ¡No lo entiendo! No he hecho nada malo.

—Kaya…

Fuera, Kanoko chillaba diciendo que todo era culpa de Miyo. Kouji perdió la paciencia. Suspiró y arrastró a Kaya a pesar de sus protestas. Una vez fuera, también agarró a la furiosa Kanoko y la obligó a caminar con ellos.

—¡Suéltame! ¡Suéltame de una vez!

—¡Ya basta! —gritó Kouji.

—¿Qué te pasa? Es Miyo la que te gusta, ¿verdad? ¡Déjame y corre para salvar tu pellejo!

La sangre volvió a subirle a la cabeza. Ni siquiera entendía por qué se sentía obligado a salvar a esas mujeres. Pero tenía que hacerlo.

—¡Tienes razón! Miyo es lo más importante para mí. Por supuesto que lo es. Pero estaría triste si murieras, ¡y no dejaré que tú y tu familia le causen más dolor!

Haría todo lo que estuviera en su mano para evitar que esa vil gente volviera a hacer llorar a Miyo. Si era para evitar el sufrimiento de Miyo, incluso salvaría a aquellos a los que odiaba.

Al oír a su apacible prometido dirigirle unas palabras tan duras y airadas, Kaya se calló y bajó la mirada malhumorada. No volvió a hablar mientras huían de la residencia en llamas.

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