Laura – Capítulo 118

 Lady Pendleton 

Capítulo 118

Laura no pudo responder.

La Srta. Lotis preguntó:

—¿Conseguiste un contrato?

—Umm, si no te importa, ¿podrías explicarme por qué me haces estas preguntas...?

La señorita Lotis parecía pensativa mientras fumaba su puro. Apoyada en el sofá, la señorita Lotis parecía mágicamente seductora. Había algo muy atractivo en ella, y Laura se preguntó de repente si la señorita Lotis tendría un amante. La famosa escritora era muy guapa y rica. Tampoco era muy mayor, lo que significaba que debía de haber muchos caballeros sofisticados interesados en ella.

La señorita Lotis apagó por fin el puro y contestó:

—He oído que empezó a hacer preparativos en cuanto superó la edad núbil. Es usted una mujer muy fuerte, señorita Pendleton. Si yo tuviera veinticinco años y no tuviera dote, me habría suicidado con una pistola. Como dije antes, soy de las que preferiría ser ladrona que institutriz. Pero claro, no habría podido robar a nadie con mi pierna mala.

Laura volvió a sentirse incómoda, incapaz de saber si aquello era un cumplido o un insulto. Una solterona se enfrenta a la cruel realidad. Puede que te hayas graduado como la mejor de tu clase en la Grant Girls' School y que hables cinco idiomas, pero la gente seguirá viéndote como una institutriz que sólo vale cincuenta libras. Ahora bien, ¿de verdad crees que puedes planear tu futuro como institutriz?

Laura sacudió la cabeza. Antes de empezar a trabajar en Dunville Park, había aprendido esta dolorosa verdad visitando muchas agencias de empleo en Londres. Pero aun así quiso defender su situación.

—Lo sé, señorita Lotis. Me doy cuenta de que ser institutriz no me permitirá desarrollar todo mi potencial. Estaré desperdiciando mi talento. Muchos empleadores obligan a sus institutrices a cocinar, limpiar y lavar la ropa. Pero aun así, esta carrera era la única opción que tenía, y no me arrepiento. Hice lo que tenía que hacer.

—Así que si hubieras tenido otra opción, las cosas habrían sido diferentes.

—¿Perdón?

—Si hubiera un trabajo que te pagara más de doscientas libras al año, ¿lo habrías aceptado?

Laura respondió dubitativa:

—...Mientras no fuera ilegal, poco ético o peligroso, entonces... Sí, lo más probable.

Con sus ojos negros brillantes, la señorita Lotis miró a Laura. Tras un largo silencio, la señorita Lotis preguntó:

—Entonces déjame ofrecerte otra opción. ¿Qué tal si te conviertes en traductora?

Los ojos de Laura se abrieron de par en par. Cuando se quedó callada, la señorita Lotis continuó:

—Ese libro que estás leyendo ahora mismo... ¿Cuánto tardarías en traducirlo?

—...Probablemente entre seis y ocho meses...

—La tarifa para traducir un libro de ese tamaño sería de ciento cincuenta libras. Está claro que tienes talento para los idiomas y eres muy trabajadora. Eso es lo que me dijo Jane, y estoy de acuerdo con ella. Por lo tanto, deberías poder convertirte en traductora.

El cuerpo de Laura se estremeció. Colocó un marcapáginas en su libro y lo dejó sobre la mesa. Con las manos un poco entumecidas, se agarró las rodillas y preguntó:

—¿Contratarán las editoriales a alguien como yo?

—¿Y qué clase de persona eres tú?

—Bueno, soy una mujer, y... no tengo experiencia en traducción...

—Si tienes suficientes aptitudes, cualquier editor contrataría hasta a un pulpo, y mucho menos a una mujer. La falta de experiencia tampoco importa. Conozco a muchos editores y voy a presentarte a algunos de los mejores.

Laura se puso roja. Estaba tan sorprendida y agradecida que perdió su calma habitual. Era una oportunidad tan inesperada que podía cambiar su vida para mejor.

Cuando Laura balbuceó su agradecimiento, la señorita Lotis le explicó:

—Es mi deber ayudarte. Después de todo, debo seguir el deseo de la directora Grant y mejorar la vida de tantas mujeres como pueda. Además de eso… —La señorita Lotis sonrió dulcemente y añadió—: Usted ayudó a Jane a conseguir trabajo en una editorial. Si no fuera por ti, nunca la habría conocido.

En ese momento se abrió la puerta de la habitación de la señorita Hyde. La señorita Hyde salió despeinada y en camisón. Se frotó los ojos mientras caminaba hacia el sofá. Murmuró:

—Creo que he dormido demasiado. Me duele la cabeza.

—Creo que tu dolor de cabeza es por el ron.

—Pero no bebí tanto.

Cuando la señorita Hyde se acercó, la señorita Lotis movió su bastón para hacerle sitio. Jane se sentó junto a la señorita Lotis, que anunció:

—Jane, acabo de sugerirle a la señorita Pendleton que pruebe a trabajar de traductora.

Miss Hyde dejó de frotarse los ojos y miró a Laura.

—¿Una traductora? Vaya, ¡sería un trabajo perfecto para la señorita Pendleton! Aceptará, ¿verdad?

La señorita Pendleton sonrió.

—Ganaré tres veces el sueldo de institutriz, así que por supuesto.

La señorita Hyde aplaudió alegremente, y la señorita Lotis explicó:

—A partir de ahora, voy a presentar a la señorita Pendleton a todos los editores que conozca. Nos acompañará a muchos actos sociales, así que asegúrese de añadir un asiento más a todas nuestras reservas, señorita Hyde.

—Por supuesto, Srta. Lotis —la señorita Hyde sonrió y abrazó el cuello de la señorita Lotis—. ¡Muchas gracias! ¡Gracias!

Un leve rubor se extendió por las mejillas de la señorita Lotis. Laura la observó durante un rato antes de apartar la mirada. Por alguna razón, sintió que su cara también se ponía roja.

***

Desde entonces, Laura acompañó a las señoritas Hyde y Lotis a todas partes. Asistieron a seminarios, sesiones de autógrafos y recitales en los que Laura conoció a muchos editores. Comió con importantes figuras de la industria editorial, y la señorita Lotis les presentó a Laura como una genio que dominaba cinco idiomas. La señorita Lotis presumía de que los conocimientos académicos de Laura eran comparables a los de los licenciados en Oxford y Cambridge.

Los editores, que enseguida se dieron cuenta de la intención de la señorita Lotis de convertir a Laura en traductora, lucharon entre sí para ofrecerle un trabajo. Le mostraron diferentes manuscritos que podía traducir. Estaban desesperados por complacer a la señorita Lotis porque corría el rumor de que planeaba abandonar a su actual editor y buscar uno nuevo.

Laura se preocupó de elegir el proyecto adecuado para ella, lo que no le llevó mucho tiempo. Un editor le mostró un ensayo escrito por un sacerdote alemán y le ofreció cien libras por traducirlo.

Escaneando el manuscrito, Laura pensó emocionada. 'Debería ser capaz de traducir algo así en dos meses.'

Su confianza le llenó el corazón de alegría. Se sintió orgullosa de sí misma al darse cuenta de que realmente podría salir de la pobreza por sí sola. Ya no tenía que depender de la suerte o de la buena fortuna. Se veía a sí misma viviendo una vida cómoda.

Las señoritas Lotis y Hyde estaban cerca cuando Laura firmó el contrato con el editor.

En cuanto salieron, la señorita Hyde levantó las manos y gritó:

—¡Hurra!

La gente que pasaba la miró y Laura se puso roja. Pero su rubor no era por vergüenza. Laura estaba extasiada, y si no hubiera sido una persona tan tranquila, habría vitoreado aún más fuerte que la señorita Hyde.

La señorita Hyde anunció:

—Ahora va a ser muy rica, señorita Pendleton. Vivirá en una mansión enorme y tendrá muchos criados.

—Todavía no lo sabemos. Acabo de firmar mi primer libro, así que no nos adelantemos.

La señorita Lotis negó con la cabeza.

—Si trabajas duro durante los próximos diez años, conseguirás todo lo que acaba de mencionar Jane. Los buenos traductores son valorados en la industria editorial.

El corazón de Laura empezó a latir con fuerza. Sabía que no debía hacerse demasiadas ilusiones cuando aún había tanta incertidumbre, pero no podía evitar sentirse entusiasmada. El sueldo era más alto de lo que esperaba, así que su miedo al futuro se disipó como la nieve en primavera.

Las tres damas paseaban por la calle mientras el sol empezaba a ponerse. La señorita Lotis sugirió:

—Debemos celebrarlo. ¿Vamos a cenar a un restaurante?

—Vamos a Béatric. Yo invito.

La voz de Laura sonaba inusualmente alegre.

Las tres señoras se dirigen al famoso restaurante italiano Béatric. Eran sólo las cinco y media de la tarde, pero todas las mesas estaban ya ocupadas. El encargado les pidió disculpas y les explicó que la siguiente mesa tardaría al menos una hora en estar disponible.

Las señoras se plantearon ir a otro restaurante. Pero hoy era un día especial, así que todas estuvieron de acuerdo en que no querían ir a comer a un sitio mediocre. Así que, tras inscribirse en la lista de espera, se dirigieron a la cercana sala de aguas minerales. Se trataba de un famoso lugar turístico de Bath donde los visitantes podían beber agua mineral gratis. El edificio era amplio y bonito, así que era un punto de encuentro perfecto.

Cuando llegaron, cada una cogió un bonito vaso de cóctel lleno de agua mineral y empezaron a caminar por la zona del vestíbulo central. El lugar estaba abarrotado, como de costumbre, y cansadas de estar rodeadas de tanta gente, se sentaron en un rincón desierto cerca de una ventana. Allí sorbieron su agua mineral y charlaron.

Laura habló de su futuro. Esperaba traducir al menos tres libros al año. Con el dinero que ganaba traduciendo y la herencia de su padre, sabía que podría vivir cómodamente el resto de su vida.

Laura deseó en voz alta:

—Quizá dentro de diez años pueda construir una escuela en una pequeña aldea. Enseñaré a los niños durante el día y traduciré por la noche. Será una vida con mucho sentido.

La señorita Hyde asintió emocionada.

—Estoy segura de que podrá conseguir que incluso los hijos de los granjeros entren en Oxford y Cambridge. Después de todo, eres una profesora con talento.

Laura y la señorita Hyde siguieron charlando mientras la señorita Lotis permanecía callada. Pasó media hora cuando, de repente, la señorita Lotis murmuró:

—Alguien nos vigila.

Los ojos de Laura y de la señorita Hyde se abrieron de par en par. Miss Hyde preguntó:

—¿Quién?

—No lo sé, pero puedo sentir los ojos de alguien. Esta persona nos ha estado observando durante treinta minutos seguidos.

Laura sugirió:

—Quizá sea uno de sus admiradores, señorita Lotis. Tal vez esta persona quiere hablar con usted, pero estamos en el camino…

La señorita Lotis negó con la cabeza.

—Si fuera mi admirador, ya se me habría acercado para pedirme un autógrafo. Por cierto, estoy bastante segura de que es un hombre.

La señorita Lotis parecía disgustada. Tratando de aligerar el ambiente, Laura replicó:

—Tal vez haya un caballero que se haya enamorado de una de nosotras. Seguro que es usted, señorita Lotis, ya que es la más guapa.

Cuando la señorita Lotis continuó mostrándose contrariada, la señorita Hyde recomendó:

—Volvamos a nuestro hotel por ahora. Si nos vamos ahora y subimos a un carruaje, no podrá seguirnos.

Salieron apresuradamente de la sala de aguas minerales. La señorita Lotis llamó rápidamente a uno de los autocares y las tres damas se dirigieron de vuelta al Hotel Lorelia. Cuando regresaron a su suite, se reunieron en el salón y se preguntaron.

¿Quién les vigilaba y por qué?

No había forma de encontrar esas respuestas. El baño estaba lleno de innumerables personas, y la mitad de ellas eran hombres.

La señorita Lotis parecía segura de que aquel hombre misterioso no tramaba nada bueno.

—Si un caballero está interesado en una dama, lo normal sería que se acercara a ella inmediatamente. El hecho de que este hombre nos haya observado durante más de treinta minutos nos dice que o tiene un motivo oculto o ha perdido el juicio.

Laura no estaba de acuerdo con una suposición tan extrema, pero podía entender por qué la señorita Lotis estaba preocupada. Después de todo, la mirada de un hombre podía indicar peligro para una mujer.

La señorita Hyde se frotó la barbilla y pensó en voz alta.

—¿A quién perseguía? ¿A la señorita Pendleton? ¿A mí? ¿O a la señorita Lotis?

—Quizá los tres —murmuró la señorita Lotis, haciendo que Laura se estremeciera.

Laura susurró:

—Si realmente nos perseguía a las tres, significaría que efectivamente ha perdido el juicio.