SLR – Capítulo 575

Pink velvet octubre 29, 2025

Hermana, en esta vida seré la reina

Capítulo 575: El marido de Isabella

—¿Puedo preguntar qué está haciendo aquí, Conde Contarini?

La voz de Isabella era aguda, como si se dirigiera a un desconocido. Sólo por el tono, cualquiera habría pensado que la pregunta venía de una de sus dos nuevas amigas, pero en realidad venía de ella.

Ottavio iba mal vestido. Su respuesta fue intencionadamente socarrona, como si hubiera predicho la fría recepción.

—Vamos, vamos, Isabella, ¿no puede un marido visitar a su esposa?

La marquesa Montefeltro y la condesa Balzzo intercambiaron miradas. Se morían de curiosidad por saber de qué hablaría la pareja, si tendrían algún sentimiento persistente y qué pasaría con ellos en el futuro. Sin embargo, como veteranas que eran, sabían que no debían arriesgarse a recibir flechas perdidas metiendo las narices para satisfacer su curiosidad. Cualquiera que se viera envuelto en un triángulo amoroso en el que estuviera implicado el rey tendría dificultades para acabar sus días con una muerte pacífica y natural, y ambas querían morir en la cama sin que les faltara ninguna parte del cuerpo. Así, se escabulleron sin siquiera despedirse.

Ottavio había envejecido bastante durante su corta ausencia.

—Creo que pareces más joven —le dijo dulcemente a Isabella.

Se suponía que una persona con habilidades sociales debía devolver el cumplido, pero Isabella no podía reunir ese tipo de halagos. Dejando a un lado su antipatía por Ottavio, su rostro estaba desigualmente bronceado y sus ojos estaban enmarcados por profundas patas de gallo.

—Mientras que los años te han dado de lleno en la cara. Apártate de mi camino, Ottavio.

Ella trató de empujarlo y él se arrastró como un cangrejo para bloquearla.

—Hablemos un momento. Eres la madre de Giovanna…

—Ni siquiera menciones ese nombre en mi presencia. Un brillo azul centelleó en sus ojos.

—Oh, vamos, Isabella. No seas así...

Ottavio intentó con todas sus fuerzas recordar los sentimientos que había tenido cuando habían pasado juntos aquellas románticas horas en el convento.

—Nos quisimos una vez —dijo con una mirada amorosa sin sentido—, y no podemos cambiar el hecho de haber tenido juntos a Giovanna. Mientras tengamos una hija, debemos criarla aunque nuestra relación romántica haya terminado-.

—¿En serio? Parece que fue ayer cuando pediste que mataran a la madre de esa niña.

Si Isabella pudiera hacer su propia lista negra, Ottavio estaría definitivamente entre los cinco primeros. Ver su cara de nuevo le trajo a la memoria la humillación que había sufrido en el piso de la mansión Bartolini, incluyendo lo que había tenido que hacer para escapar de aquella peligrosa situación.

Todo era culpa de esa escoria inútil e ingrata por no haberla protegido. Apretó los dientes con fuerza y espetó:

—¿Te parece bien que nuestra relación termine con la muerte, pero no que termine mientras estoy viva?

Pero Ottavio había venido hoy con una misión: rescatar a su familia sacándole dinero a una mujer que le odiaba tanto.

—¡Por favor! ¿Cuánto tiempo más vas a seguir pareando a ese caballo muerto? —estalló; no se le ocurría nada más que decir.

'Lo sabía'. Isabella lo miró como miraría a un insecto que aletea, un insecto con innumerables patas. Lo que sintió estuvo más cerca del asco que de la ira.

Al final fue al grano.

—¡El viejo Conde Bartolini sigue pidiendo que le devuelvan sus 4.000 ducados!

Clemente había pedido prestados 4.000 ducados a Rubina para saldar la deuda de Ottavio con los Castiglione, la familia de su antigua prometida. Dado que ella era la señora de la casa Bartolini en aquel momento, los Bartolini debían este dinero. Sin embargo, a cambio de perdonarle la vida a Clemente y devolverla a su familia de origen, el conde Bartolini había impuesto un requisito: quería que los Contarini le devolvieran el dinero.

Ottavio había vendido todo lo que poseía para recaudar fondos, pero no fue suficiente. Había perdido su mansión en la capital sin acercarse a ella. El monasterio de Averluce se la había quitado como pago de la deuda de 12.000 ducados que tenía por la devolución de la dote de Camellia. Desahuciado de la casa en la que había crecido, se mudó a regañadientes a su territorio en el oeste y vendió reliquias, las posesiones de su difunta madre, e incluso el gato que había vivido en el patio delantero para añadir a sus 1.200 ducados existentes, pero aún le faltaban 1.700 ducados.

También había tenido que seguir gastando en gastos de manutención. El territorio de los Contarini estaba en el árido oeste; los ingresos que producía no bastaban para reunir los 1.700 ducados restantes, y mucho menos para pagar a su familia y los intereses que debía. Para colmo, el rey no dejaba de subir los impuestos. Ottavio también estaba a punto de perder sus ovejas. Estaba a punto de volverse loco.

—¡Ni siquiera puedo permitirme comprar sopa de maíz para tu hija!

—¿No recibe leche de su nodriza?

—¡¿Acaso sabes cuántos meses tiene?!

Isabella frunció el ceño. Sabía cuántos meses tenía Giovanna. Mejor dicho, no lo sabía, pero recordaba el cumpleaños de su hija. Sólo tenía que contar los meses con los dedos.

Aun así, ¿era su trabajo saber qué comen los niños a qué edad?

—Querida, por el amor que una vez nos tuvimos, por favor pide a la Gran Duquesa Rubina que perdone esa deuda de 4.000 ducados. ¿Por favor? Y si puedes dármelo en efectivo, aún mejor.

Le asombraba su estupidez. Si le hacía esa petición a Rubina, ésta le exigiría que pagara varias veces esa cantidad, incluidos los intereses que cobraba la gente de Remu.

—Mira, cariño, sólo te digo esto 'por el amor que una vez tuvimos' —imitó Isabella despectivamente—. Tienes que desaparecer de este lugar ahora mismo.

Eso era cierto; la situación con León III se estaba poniendo seria. Aún no había podido consumar su relación con ella. Aunque ella hubiera preferido retrasar ese acontecimiento hasta que él muriera de viejo, incluso ella podía sentir que se acercaba. Su ira se había vuelto ineludiblemente poderosa.

—No sé qué podría hacerte el rey si te ve —aconsejó a Ottavio con un toque de sinceridad.

Ottavio levantó la voz en respuesta.

—Me moriré de hambre si vuelvo a casa. Para mí, eso no es diferente a que su verdugo me corte la cabeza.

Era más probable que lo persiguieran hasta matarlo los usureros de la familia Bartolini que morir de hambre, pero se resistía a que su ex mujer viera hasta qué punto había caído. Tendría que tomarse un tiempo después para pensar por qué morirse de hambre era más aceptable.

—¡Moriremos todos si no pagas esa deuda!

Detrás de ellas se formó un alboroto. Barbara había estado observando, pero ahora corrió hacia Isabella y le susurró:

—Señora, creo que debería irse.

La Gran Misa había terminado y la gente empezaba a salir de la capilla. Si se quedaba, la rodearían y se convertiría en un espectáculo, y quedar atrapada entre la multitud podría acarrearle graves problemas.

Ottavio intentó retenerla para seguir hablando. Esta vez, Agosto se adelantó para apartarle bruscamente con el cuerpo. Se vio obligado a retroceder cuatro o cinco pasos, tambaleándose como un trozo de paja.

Miró fijamente a Agosto.

—¡Cómo te atreves, esclavo bastardo!

En lugar de responder a esta tonta provocación, Agosto sacó de su funda casi la mitad de su sempiterna cimitarra. Ottavio jadeó asustado, mientras Isabella gritaba:

—¡Basta!

Los asistentes que se acercaban por detrás hacían cada vez más ruido. No quería que se viera a su criado moro descuartizando a su ex marido.

—Vamos —dijo a sus sirvientes con un gesto de la barbilla—. La espada es demasiado buena para desperdiciarla con ese hombre.

—¡Cariño! —gritó Ottavio; no podía dejar que se le escapara de las manos. Ignoró a su marido -técnicamente su marido actual, pero su ex marido en la práctica- y se alejó rápidamente.

—¡Esto es terrible! —gritó—. ¡Mi mujer pidió dinero prestado y ahora no quiere devolvérmelo!

La multitud que salía de la capilla empezó a zumbar.

—¿Qué está pasando?

—No lo sé. Ese hombre parece ser un granjero cubierto de aguas residuales.

A Ottavio le tembló la mandíbula. Así de fría era la alta sociedad: ya se habían olvidado de él. Aún así, todo lo que necesitaba hacer era recordarles su existencia.

—¡Soy el marido de la condesa Contarini! —gritó—. Mi mujer se niega a devolver el dinero que se llevó de nuestra casa. Nuestra hija pasa hambre.

Los espectadores se volvieron aún más ruidosos y la ola de cotilleos se extendió hasta el fondo. Isabella apretó los dientes y se volvió para mirar a Ottavio.

—¿Lo ves, Isabella? —rugió a pleno pulmón—. Me detengo aquí por ahora, ¡pero no se sabe lo que podría hacer la próxima vez que te vea!

—Señora, tenemos que salir de aquí —instó Bárbara—. ¿Y si nos quedamos atrapadas?

La voz de Ottavio resonó a espaldas de Isabella mientras se retiraba. —¡Espera una visita mía pronto! ¡Espero que tengas una respuesta satisfactoria para entonces, mi querida esposa!

***

Gracias a la sobreabundancia de cotilleos, los veraneantes de Harenae nunca se aburrían. Lo mismo les ocurría a las amigas de Ariadne, Julia Baltazar y Cornelia Rinaldi.

—¡¿Has oído lo último sobre Ottavio?!

—Estuve en la Gran Misa ese día.

—¡¿Así que lo viste?!

Aunque no eran buenos amigos de Ottavio, lo conocían de cerca desde la infancia, por lo que no se sentían culpables de sentir curiosidad por él. Lo sabían todo sobre él, no sólo la historia de su compromiso roto con Camellia, sino también todas las cosas malas, patéticas y tontas que había hecho desde su juventud. Habrían sentido más compasión por él si hubiera sido un completo desconocido.

—¡No puedo creer que me haya perdido algo tan divertido! —se lamentó Julia—. Mi hermano nos dijo que nos quedáramos en casa en vez de vagabundear, por eso toda la familia ha pasado desapercibida. Es un inútil total.

Cornelia la consoló.

—En realidad no le reconocí cuando le vi al salir de la capilla. Sólo me di cuenta de que era él cuando alguien me lo dijo más tarde. Pensé que era un plebeyo raro que estaba gritando.

Julia se tapó la boca con una mano.

—¡Dios mío, no sabía que estaba tan mal!

—¡Ya lo sé! Tiene la cara de otro color por las quemaduras del sol, y ahora tiene tantas arrugas que parece de mediana edad. Mi hermana Bedelia tampoco sabía que era él.

—Y es bastante observadora. Si ni siquiera ella lo reconoció... ¡aww! ¡Desearía haberlo visto con mis propios ojos!

—Tenemos que escribir a Camelia sobre esto, por supuesto, y también a Ariadne —dijo Julia con decisión—. Harenae está en un alboroto en este momento. La posición de Isabella podría estar en peligro con la reaparición de Ottavio, que también es un asunto político. Tenemos que hacérselo saber de inmediato.

—El caso es que... —Cornelia parecía avergonzada.

—¿Qué pasa? ¿Qué pasa? —exigió Julia con agresividad.

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