Laura – Capítulo 116

 Lady Pendleton 

Capítulo 116

Al día siguiente, Laura y las dos señoras desayunaron juntas. Después, la señorita Hyde le enseñó a Laura todas las habitaciones mientras la señorita Lotis fumaba su puro y leía el periódico.

La habitación de la señorita Lotis tenía un par de puertas correderas con pomos dorados. Al abrirse, revelaban una habitación de un tono oscuro y lujoso. La cama estaba decorada con una cortina de damasco rojo y terciopelo negro, el elegante escritorio de roble sostenía un candelabro de cobre y las paredes estaban llenas de grabados ukiyo-e.

N/T: Ukiyo-e —traducido del japonés, «pinturas del mundo flotante»— o estampa japonesa es un género de grabados realizados mediante xilografía o técnica de grabado en madera, producidos en Japón entre los siglos XVII y XX, entre los que se encuentran imágenes paisajísticas, del teatro y de zonas de alterne.

Laura estaba admirando las misteriosas escenas dibujadas en estas obras de arte cuando notó algo por el rabillo del ojo. Gritó de repente.

—¡Oh, no! ¡Debería haberle avisado antes! Lo siento mucho, Srta. Pendleton.

La señorita Hyde se disculpó rápidamente, sabiendo lo que había provocado el grito de la señorita Pendleton. Pero Laura no pudo responder, el miedo la dejó sin habla.

La piel de un gigantesco león macho colgaba frente al ventanal que daba a la terraza. Sus cuatro patas y su boca estaban abiertas de par en par. Sus afilados dientes brillaban como si estuviera dispuesto a besar cualquier cosa que se interpusiera en su camino en ese mismo instante.

Laura balbuceó—: ¿Qué es...? Es falso, ¿no?

—Es real. La Srta. Lotis lo cazó y mató ella misma cuando estuvo en África.

—¿Lo cazó ella misma?

La señorita Hyde explicó—: Sí. La señorita Lotis es una excelente tiradora y una hábil cazadora de grandes bestias. Me contó que solía cazar todo tipo de animales, incluidos búfalos, leopardos y elefantes. Y, por supuesto, también los despellejaba personalmente. Pero como no podía viajar con todos sus trofeos, los regaló todos menos esta piel de león. Es su favorita.

A Laura le costaba creer que una mujer tan pequeña como la señorita Lotis, que incluso cojeaba, pudiera cazar animales tan salvajes. Miss Hyde cogió la mano de Laura y se acercó a la piel del león. Levantó la mano para acariciar la cabeza del león como si fuera un pastor alemán.

La señorita Hyde dijo tranquilizadora—: No hay nada que temer. ¿Lo ve? Está muerto.

Efectivamente, el león no respondió al toque de la señorita Hyde. Pero el hecho de que estuviera muerto no ayudó a Laura a sentirse más segura. Desde niña siempre tuvo miedo de los animales grandes. Por eso nunca aprendió a montar, que era un pasatiempo común para muchas damas.

La Srta. Hyde susurró—: Ah, ojalá yo también pudiera cazar un león…

Laura no entendía el anhelo de la señorita Hyde, pero sabía que su amiga era una excelente amazona. En el pasado, durante las temporadas de caza del zorro, la señorita Hyde solía recorrer los cotos de caza con su hermano con una escopeta. El señor Fairfax se enamoró de su habilidad para la caza, y por eso la cortejó durante meses.

Laura preguntó—: ¿Tiene la señorita Lotis planes de volver a África? Si es así, estoy segura de que te llevará a cazar allí.

—Ya no volverá a África. Ha vivido allí demasiado tiempo. Lo más probable es que su próximo destino sea Japón. La señorita Hyde sonaba expectante.

—¿Irá con ella, Srta. Hyde?

—Sí, siempre que la Srta. Lotis no me despida antes.

Las dos recorrieron a continuación la habitación de la señorita Hyde. Era tan grande y bonita como la de la señorita Lotis. Dentro, Laura se dio cuenta de que el escritorio de la señorita Hyde estaba lleno de montones de papeles manchados de tinta. La singular escritura de la señorita Hyde parecía llenar todas las páginas.

Cuando Miss Hyde se dio cuenta de lo que Laura estaba mirando, se apresuró a esconder los papeles.

Laura preguntó—: ¿Tal ves es tu diario?

La señorita Hyde se puso roja mientras negaba con la cabeza.

—...Es una novela.

—Señorita Hyde, ¿está escribiendo una novela?

Laura no pudo ocultar su sorpresa.

—Para ser sincera, empecé a escribir cuando vivía en aquella pensión. Pero empecé a tomármelo más en serio cuando llegué aquí...

—¿Puedo leerlo?

—¡No! —la señorita Hyde sacudió la cabeza con firmeza—. Más tarde, cuando esté más cerca de terminarlo... te lo enseñaré entonces.

La señorita Hyde se dio la vuelta rápidamente y organizó los papeles. Laura no preguntó más, al notar que las orejas de su amiga estaban rojas como una manzana. En lugar de eso, siguió mirando la habitación mientras la señorita Hyde ordenaba el escritorio.

Laura recordaba la pensión en la que se había alojado con la señorita Hyde hacía muchos meses. Era un lugar limpio y práctico, perfecto para una mujer trabajadora. Pero, por supuesto, era cutre comparado con esta habitación de hotel.

La Srta. Hyde abandonó valientemente la pequeña pero familiar habitación de su casa familiar. Tras dejar la pensión, se encontró en una preciosa suite de hotel. Parecía que cada vez que se mudaba a una nueva habitación, se acercaba más a su sueño.

Laura estaba impresionada por la capacidad de la señorita Hyde para mejorar su vida. Era cierto que había ayudado a la señorita Hyde al principio. Pero fue la señorita Hyde quien tomó la decisión y la iniciativa. Laura creía que la vida de su amiga no había hecho más que empezar. No había duda de que la señorita Hyde iba a convertirse en alguien notable.

Laura esperaba que su amiga consiguiera todo lo que ella deseaba para sí misma.

***

Las tres se dirigieron a un restaurante francés a mediodía. Inicialmente reservaron una mesa para dos, pero añadir una invitada no supuso ningún problema. El camarero trajo otra silla y Laura se sentó entre las señoritas Hyde y Lotis.

—Me sorprendió mucho ver una piel de león en su habitación, Srta. Lotis. ¿Es cierto que la capturó usted misma? —preguntó Laura mientras esperaban su comida.

La señorita Lotis apoyó el bastón en la silla y bebió un sorbo de vino.

—Efectivamente. Era el cuarto año de mi estancia en África. Me sentía deprimida, y esta captura me ayudó mucho a mejorar mi estado de ánimo.

—¿Pasó algo malo en esa época?

La señorita Lotis se rió entre dientes.

—Fue justo después de que se quemara mi cafetal y perdiera todas las cosechas. Me arruiné.

Laura abrió mucho los ojos y se volvió hacia la señorita Hyde. Parecía que la señorita Hyde ya conocía esta historia porque sonrió amargamente.

—Cuando tenía dieciocho años, me convertí en la única heredera de la fortuna de mi tía abuela. Heredé doscientas mil libras. Todo el mundo a mi alrededor creía que utilizaría ese dinero para dar el salto a la sociedad londinense y buscarme un marido. Nadie esperaba que subiera cojeando a un barco que se dirigía a África.

—Pero lo hizo, Srta. Lotis —dijo la Srta. Hyde.

—Sí, lo hice. Allí dirigía una granja de café. Durante la temporada no agrícola, cazaba animales salvajes de verdad en lugar de las adorables criaturitas que a los ingleses les gusta matar en sus cotos. Nunca me sentí más viva que cuando estuve allí. Si hubiera utilizado mi pierna como excusa para no salir a la naturaleza, me habría vuelto loca después de arruinarme —la señorita Lotis continuó con calma—: Solía colgar las pieles de mis capturas en mi habitación. Cada vez que las veía, me recordaba que no era impotente. Puede que fracasara como granjera, pero eso no significaba que fracasara en la vida. Así que empecé a escribir. Al principio escribí sobre cómo cultivar café, pero el resultado no fue bueno. Todas las editoriales rechazaron mi trabajo. Pero mi manuscrito sobre mi vida en África fue aceptado. En cuanto se publicó, se convirtió en el bestseller de Inglaterra.

Laura estaba impresionada.

—Es asombroso. ¿Y qué pasó después? ¿Fue entonces cuando decidiste convertirte en escritora de viajes?

—Sí. Viajé a Egipto, India y China y escribí sin parar. Escribí dentro del carruaje, en el barco e incluso mientras montaba en camello. Perder mi granja fue lo mejor que me pasó. Me encantaba mi vida en África, pero ser granjera significaba no poder ser tan libre como un escritora de viajes. Siempre había soñado con ver mundo, y después de convertirme en escritora, por fin conseguí lo que quería.

Llegaron sus pedidos, un plato de vieiras, un filete de ternera y gambas a la plancha. Incluso mientras comía, Laura no podía saborear la comida. Estaba tan sorprendida por la historia de la señorita Lotis que no podía sentir nada más.

La Srta. Hyde preguntó—: ¿La comida no es de su agrado, Srta. Pendleton?

Laura sacudió la cabeza y se volvió de nuevo hacia la señorita Lotis.

—Llevó una vida tan increíble, señorita Lotis.

—Bueno, también fue peligroso. Después de todo, estuve a punto de morir varias veces.

—¿Cómo?

—Una vez, el barco en el que viajaba estuvo a punto de hundirse a causa de un terrible tifón. Cuando estaba en Egipto, casi me mata una manada de ladrones. En China, había mucha hostilidad hacia los extranjeros porque estuve poco después de la guerra con Francia. Tuve que llevar una pistola todo el tiempo que estuve allí. Incluso la tenía cerca cuando dormía —la señorita Lotis se rió entre dientes—. Me gusta que en Inglaterra no tenga que llevar pistola por mi seguridad. Pero ésa parece ser la única ventaja que tiene este lugar en comparación con otros países.

La señorita Lotis empezó a concentrarse en su comida. Parecía estar disfrutando mucho de su filete de ternera. Sin querer interrumpirla, Laura se concentró también en sus gambas a la plancha. Después de comer, se separaron. La señorita Lotis tenía que tomar el té a las dos con un editor que se alojaba en Bath. Como su secretaria, la señorita Hyde debía acompañarla. Las dos pidieron un coche para ellas.

Mirando por la ventana y apoyando el brazo en ella de forma delincuente pero seductora, la señorita Lotis sonrió a Laura.

—Espero que disfrute de Bath, señorita Pendleton.

La señorita Hyde también se asomó.

—¡Esta ciudad tiene todo lo que cualquiera puede desear!

Laura sonrió.

—Dios mío, entonces esto debe ser el paraíso. ¿Crees que encontraré la paz y la tranquilidad que he estado buscando?

—¡Si buscas bien! —respondió la señorita Hyde.

El carruaje partió y Laura comenzó a caminar por la calle. Estaba rodeada de edificios del siglo XVI y bellos escaparates. Hombres y mujeres con los atuendos más modernos pasaban a su lado, y pudo ver una fuente gigante situada en el cruce.

Laura tuvo que admitir que Bath era realmente una ciudad de placer. Pero al igual que en Londres, no podía dejar de sentir que no pertenecía a este lugar. Era como una gota de aceite flotando sobre un charco de agua. Sospechaba que no iba a encontrar paz y tranquilidad en esta extravagante ciudad. Los únicos lugares donde los había encontrado hasta ahora eran el parque Dunville y el bosque de Whitefield.

Laura perdió rápidamente el interés por lo que la rodeaba, así que, en su lugar, empezó a pensar en el almuerzo que acababa de tener con sus amigas. Nunca había conocido a alguien como la señorita Lotis. Era una mujer tan valiente y emprendedora que debía de haber nacido con fuego en el corazón. Sin duda era alguien con un destino extraordinario para inspirar a otras mujeres a querer más para sus vidas.

'No se parece en nada a mí', pensó Laura con calma, sin ningún sentimiento de celos o decepción.