SLR – Capítulo 563

Hermana, en esta vida seré la reina

Capítulo 563: Ejecución más allá de la imaginación de nadie

El crucero, tras haber dado una vuelta a toda la isla, estaba amarrado en el viejo y desgastado muelle. Un nutrido grupo de trabajadores, que habían estado a bordo todo el tiempo pero invisibles, desembarcaron de la cubierta y se afanaron en montar equipos de barbacoa, tiendas de campaña y braseros para que sus superiores pudieran disfrutar de un festín al aire libre.

—¿Por qué no dais primero un pequeño paseo? —sugirió Rubina.

Irene levantó inmediatamente la mano.

—Iré con ellos. Una joven noble siempre tenía que ir acompañada de una carabina; nunca podía quedarse sola con un hombre.

Rubina se sintió ligeramente irritada. Esto interferiría con sus planes.

—No les voy a mandar a navegar solos. Es sólo un corto paseo. ¿Manchike nunca deja respirar a Lady Julia Helena?

'No sólo la deja respirar, sino que le da libertad sin trabas. Básicamente se crió sin paredes ni techo. Por eso cruzó un océano y acabó en esta remota tierra extranjera'. A Irene se le subió la protesta a la garganta, pero logró sonreír con cierta dificultad.

—El camino es duro. Me gustaría estar allí para apoyarla.

Pero no era una buena excusa. Rubina dio inmediatamente una réplica contra la que no podía discutir:

—¿Tan poco de fiar es mi hijo?

Criticar al hijo de alguien era la segunda cosa más difícil del mundo por la que responder, la más difícil era criticar a la madre de alguien.

—N-no, por supuesto que no quiero decir que no confíe en él... Sólo creo que podría tener dificultades porque, de nuevo, el camino es escabroso. Mi señora podría tener que ser más o menos llevada por algunas tramos del mismo.

Fue el turno de Julia Helena de enfadarse.

—¿Tanto sobrepeso tengo?

—N-no, eso no es lo que yo…

Irene se lamentaba de la falta de cooperación de su señora, y Rubina aprovechó la oportunidad para atacarla ferozmente.

—Encuentro tu actitud hacia mi hijo increíblemente molesta. El Gran Duque Césare ha sido el más cortés de los caballeros durante todo este tiempo. Ni siquiera usted puede negarlo, vizcondesa Panamere.

Era una afirmación que Irene no podía refutar. De repente recordó su conversación nocturna con Césare: "No estés tan ansiosa. No soy tan salvaje como crees". Aquella noche parecía agotado, y la imagen de su espalda, cargada de profunda melancolía y tristeza, había permanecido en su memoria. Había tenido innumerables oportunidades de tentar a la ingenua Julia Helena, pero ni una sola vez había cruzado esa línea.

Cuando empezó a vacilar y a plantearse capitular, Julia Helena se unió al esfuerzo para regañarla.

—Irene, sólo serán unos minutos. Por favor —en un tono significativo, añadió un recordatorio de su acuerdo anterior—: Me lo prometiste. Prometiste que no te entrometerías.

'Sí, te dije que intentaras ganarte el corazón del gran duque mientras estuviéramos en Harenae. Te dije que te ayudaría a permanecer en Etrusco si lo conseguías'. Irene no pudo evitar suspirar:

—Ugh.

Tal y como ella lo veía, el juego había terminado hicieran lo que hicieran. Los ojos de Césare se desenfocaban cada vez que se posaban en Julia Helena; no había forma de que pudiera seducirlo.

'Esa niña inmadura'. Julia Helena era inexperta y no conocía las relaciones románticas, sólo el recuerdo de que todo el mundo la adoraba y de sus hormonas desbocadas.

'Está bien', pensó Irene, soltando mentalmente a Julia Helena. 'Haz lo que quieras. Sentirás la realidad en tus huesos cuando bailes delante de él en nada más que enaguas y él siga sin mover un dedo. Entonces te rendirás completamente a él'. Julia Helena no lo entendería hasta que probara el fracaso por sí misma.

—Seguiremos por el camino de la orilla —propuso Césare en aquel momento. Le parecía que a vizcondesa Panamere era incapaz de detener a la temeraria Julia Helena y a la resuelta Rubina.

'No caer en sus artimañas es lo único que tengo que hacer'. Aunque sólo fuera eso, estaba seguro de poder conseguirlo. Tomó la iniciativa para aliviar las preocupaciones de Irene.

—Mientras caminemos por la orilla, podrás vernos desde el barco. Puedes vigilarnos todo el tiempo.

La vizcondesa Panamere se puso pálido.

—...¿desde aquí?

Se planteó si podría superar su acrofobia (miedo a las alturas, vértigo).

Mientras tanto, Césare se encogió de hombros. No le importaba desde dónde espiara.

—Puedes ir donde te sientas cómoda: en cubierta, en lo alto del mástil, donde sea.

Podía acostarse en el camarote y dormir; de todos modos, no pensaba tocar a Julia Helena.

Irene se lo pensó un momento, pero se dio cuenta de que no tenía otra opción al ver lo emocionada que estaba Julia Helena.

—Mientras sea un paseo corto…

Su renuente acuerdo hizo que Rubina sonriera de oreja a oreja y empujara a Césare y a la joven por la espalda.

—Deberíais iros ya.

Sus movimientos hicieron temblar el mástil. Irene no fue la única que se puso blanca; Césare y Julia Helena también lo hicieron y se agarraron a la barandilla de la cofa.

Rubina se rió.

—Oh, vaya. El barco no es tan sólido como pensaba.

Incluso cuando estaba en la temblorosa cofa, seguía encantada. Ya se sentía llena a pesar de que aún no habían comido.

***

Julia Helena desembarcó con la ayuda de Césare. A pesar de que sus gruesos guantes de invierno hacían de barrera entre sus manos, sintió que una corriente eléctrica recorría su cuerpo cuando sus dedos se tocaron. Tuvo que respirar hondo para contener las ganas de apartar las manos, meterlas bajo los brazos y gritar.

Con ese estado de ánimo enamorado -o un silencio sofocante para uno de ellos- cruzaron el muelle de madera desgastada y pisaron la ondulante arena blanca como la nieve. Césare no dijo ni una palabra durante todo el proceso, sino que caminó mecánicamente con Julia Helena como un sirviente de palacio cuyo trabajo fuera escoltar a una noble.

Ella, por su parte, tuvo poco tiempo para preocuparse por la ausencia de conversación porque estaba encantada de tener contacto físico con él, pero incluso sintió recelos ante el prolongado silencio. Empezó a sentir que estaba siendo descortés y luego pensó que la estaba tratando mal.

Había experimentado todo tipo de humillaciones desde su llegada a Etrusco, suficientes para que desarrollara una mentalidad de víctima que no había tenido antes. Estaba a punto de quejarse, cuando...

—¿Hmm? —Césare emitió un sonido por primera vez después de caminar junto a ella durante años sin decir palabra.

Era su oportunidad. —Gran Duque —empezó a parlotear—, ¿le disgusta la idea de hablar conmigo?

—No, eso no es lo que…

Aunque se había girado hacia ella, ni siquiera la miraba fijamente. Tenía la mirada perdida en algo más allá de su hombro.

—¡Mira esto! ¡Ni siquiera me mira a los ojos!

—Hay algo más importante...

—¿Qué podría ser más importante que su grosería hacia mí?

Césare señaló hacia la playa, desatando la ira de Julia Helena.

—¡¿Y ahora me apunta el dedo?!

—No, no es eso. Mire sobre...

—¿Así que cree que todo es culpa mía? Puede señalar con el dedo todo lo que quieras, ¡pero no se engañes pensando que eso va a cambiar algo!

Césare tuvo que ser mucho más grosero para explicar que lo que estaba haciendo ahora no era una grosería. Estiró los brazos y la agarró por los hombros, cubriéndole la parte superior de los brazos con sus grandes manos, y la obligó a darse la vuelta.

—¡Eek! ¿Qué cree que...? —Julia Helena se quedó boquiabierta—. ¡¿Qué es eso?!

Cuando se esforzó por dar una respuesta, la inteligente muchacha dio con ella misma.

—¡El barco se va sin nosotros!

***

—¡¿Está loca?! ¡Debe estar loca, Gran Duquesa Viuda!

—¡Cuida tus modales, Vizcondesa Panamere!

Irene había sentido un extraño malestar desde lo alto del mástil. Al principio pensó que se lo estaba imaginando. El barco era grande y estaba amarrado, pero las olas no dejaban de moverse. Además de no gustarle las alturas, era propensa a marearse.

'¿Debería... bajar a ver qué pasa?' Sin embargo, la idea de bajar sola por el mástil la mareaba. Además, no habría nadie más para vigilar a Césare y Julia Helena mientras ella lo hacía.

Se había engañado a sí misma el mayor tiempo posible, diciéndose que el barco temblaba a causa de las olas. 'Concéntrate. Mantén tus ojos en Lady Julia Helena…'

Sólo cuando Césare y Julia Helena, que parecían un par de hormigas en la distancia, se agitaron violentamente con un ruido seco, Irene tuvo la certeza de que había un problema. El barco había levado anclas y se alejaba del muelle. El ruido había sido el del ancla cayendo sobre la cubierta.

Su error había sido insistir obstinadamente en quedarse sola en la cofa para espiar a Césare y Julia Helena. No debería haber seguido mirando a los dos puntitos que caminaban por la orilla. No habría tardado tanto en comprender lo que ocurría si se hubiera dado cuenta de que los trabajadores volvían a bordo.

Hizo un esfuerzo desesperado por bajar del mástil, temblando todo el tiempo, y se dirigió enseguida a Rubina para protestar.

—De la vuelta al barco ahora mismo. Ahora mismo.

—¡Cómo te atreves a intentar darle órdenes!

La marquesa Chapinelli se interpuso entre Rubina e Irene. Era una mujer alta y fuerte; su físico por sí solo era bastante amenazador. De su corpulento cuerpo salió un grito a toda voz:

—¡Te hemos consentido porque eres una invitada extranjera, y ahora no te detendrás ante nada, por lo que veo!