SLR – Capítulo 558

Hermana, en esta vida seré la reina

Capítulo 558: El motivo oculto sale a la luz

—Qué pequeña y mezquina ambición —dijo Gualtieri, chasqueando la lengua. Había pensado que Rubina le pediría que pusiera a Césare en el trono.

Eso era lo que Rubina quería en realidad, pero era una mujer muy escéptica.

—A diferencia de algunas personas, yo no cruzo líneas que no debo cruzar. Se abstuvo de añadir: "Al menos no el primer día de negociaciones".

Gualtieri iba a sufrir en sus manos durante mucho tiempo.

***

—¡¿Cómo le fue, Marqués?!

El barón Jordini entró corriendo en la habitación secreta en cuanto Rubina hubo salido. Encontró a Gualtieri dándole vueltas, agarrándose el pelo y maldiciendo.

—¡Maldita sea, maldita sea, maldita sea!

'Ah, ya veo. La negociación no fue especialmente bien, supongo'. Por otro lado, tampoco parece haber sido un completo fracaso. Si lo hubiera sido, Gualtieri estaría apresurándose a hacer las maletas para huir a Oporto.

—¿Marqués? ¿Qué ha pasado?

Jordini normalmente no se habría atrevido a presionarle, pero hoy exigía una explicación completa. Estaban en el mismo barco desde que él también había sido pillado in fraganti por Rubina.

El marqués estuvo de acuerdo en que Jordini merecía una explicación más detallada. Además, necesitaba a alguien con quien criticar a Rubina.

—Es tan intrigante como yo, ¡no, más intrigante! —se enfureció—. ¡Esa zorra me llamó traidor!

***

Rubina había acorralado a Gualtieri, interrogándole sobre por qué tenía conexiones con el Apóstol de Assereto, un extranjero heterodoxo. Gualtieri se había defendido con tenacidad, alegando que lo único que había hecho era optar por no expulsar a los vagabundos que habían llegado a su territorio. Sin embargo, tuvo que callarse cuando ella le preguntó por qué había realizado transacciones financieras con el Apóstol.

Para su mala suerte, la parte que había oído era sobre la necesidad del Apóstol de cobrar lo que le debía Gualtieri.

—¡Tú! ¡Le pagaste al Apóstol de Assereto para que reuniera un ejército de vagabundos para que pudieras usarlos como soldados privados en tus actividades traidoras contra el rey!

Se había acercado sorprendentemente a la verdad, obligando a Gualtieri a revelar parte de ella, aunque con gran reticencia.

—Su Excelencia... eso no es exactamente lo que pasó...

Habían estado entrenando bandidos y soltándolos en varias partes de Etrusco, eso era cierto. Su objetivo, sin embargo, no había sido nada tan grandioso como la traición.

—¿Qué quieres decir con que eso no fue lo que pasó? La ley dice que entrenar soldados privados en secreto sin revelarlo al gobierno central es un delito grave, castigado con la muerte para toda tu familia.

Luego se burló de él como si fuera una rata atrapada, sin saber que minutos antes había pensado seriamente en matarla. De haberlo sabido, habría sido un poco más educada.

—¿Estás, por casualidad, aportando dinero al líder de una secta? —Y añadió con una sonrisa—: ¿O piensas decirle a Su Majestad que coleccionas hombres porque te gustan? En cualquier caso, la Santa Sede pondrá el grito en el cielo. Sabes, podría ser más rápido buscar compañeros masculinos en San Carlo en lugar de elegirlos entre una horda de mendigos del Assereto rural.

A Gualtieri le habían entrado ganas de matar a la vieja bruja, que se le echaba encima después de haber sido tan indulgente con ella. Sólo lo había reprimido y hablado cortésmente porque valoraba su vida.

—Esos hombres... no trabajan contra el rey. Por favor, no dude de mi lealtad. Los estoy entrenando para mantener a Unaisola bajo control.

Una chispa vivaz había aparecido en los ojos de Rubina. Unaisola era el legado del Príncipe Alfonso y su apoyo número uno.

—¿Unai... sola?

—Sí, la nueva ciudad libre de mercaderes.

Rubina lo sabía bien; era una espina clavada. Estaba segura de que Unaisola estaba canalizando dinero hacia el príncipe Alfonso. Después de todo, por muy rico que fuera la Condesa de Mare, no podía financiar un ejército indefinidamente.

'Además, la Condesa de Mare siempre ha obedecido a Su Majestad. Si el príncipe estuviera siendo financiado enteramente por ella, ya habría acudido al rey para admitir su derrota'.

Rubina tenía esta impresión porque no tenía ni idea de lo entregada que estaba Ariadne a cumplir los deseos del hombre al que amaba. De haberlo sabido, habría ido a ver al cardenal de Mare tras la ruptura del compromiso y le habría rogado de rodillas que perdonara a Césare por una sola vez.

—¿Pero cómo exactamente mantendrían los bandidos a raya a una ciudad mercantil?

—La disminución de la seguridad pública provocará el cese del transporte terrestre. Si los gremios de mercaderes se vuelven incapaces de viajar sin un importante dispositivo de seguridad, los costes logísticos aumentarán, lo que supondrá una carga para toda la ciudad.

Rubina lo había entendido, aunque no del todo. Era parecido a cuando a un criado que no quería salir cuando hacía mal tiempo había que sobornarlo con una moneda de plata extra, o algo así. Un aumento de esos gastos pondría a prueba el presupuesto familiar.

En realidad, Gualtieri sólo le había contado la mitad. Temblaba de miedo cada vez que el abanico de Rubina aparecía, porque contenía la otra mitad del secreto.

El plan había sido asfixiar a Unaisola simultáneamente por tierra y por mar. La República de Oporto trabajaría en el mar, mientras que Gualteri lo haría en tierra. Tampoco bastaba con utilizar piratas y bandidos para aumentar los costes logísticos antes mencionados. Necesitaban atacar específicamente a los gremios de mercaderes afiliados a Unaisola y a los mercaderes que viajaban por las rutas terrestres, poniendo a Unaisola en una posición en la que no pudieran pagar el impuesto que debían al rey.

'Si descubre que Oporto está implicado y que sus barcos militares participaron en el hundimiento de barcos mercantes etruscos, no podré evitar una acusación de traición.'

Gracias a que Oporto jugaba sobre seguro, sólo había estado presionando en tierra, y sólo de forma indirecta. Se había negado deliberadamente a lanzarse porque consideraba que la situación era muy injusta. 'No tiene sentido que ataque primero si Oporto no quiere hacerlo'.

—Así que... quieres que Unaisola desaparezca— había dicho Rubina con cautela al nerviosísimo Gualtieri.

Había seguido un breve silencio, tras el cual había hablado, aunque en un tono ligeramente diferente. Su mirada contenía un rencor largamente guardado.

—¿Ha tenido alguna vez la desagradable experiencia de que un perro de su propiedad le muerda en el pie?

Rubina se había reído ligeramente.

—Sí, claro que sí.

En realidad, no tenía intención de acoger al perro, pero se le había echado encima y luego la había mordido.

—Ese día aprendí una dolorosa lección: no mostrar piedad con la gente sin importancia.

'Debí haber matado a Isabella en aquel entonces, incluso si eso significaba presentar una falsa acusación contra ella. Debería haber alegado que mis joyas desaparecieron, que ella envenenó la comida de Su Majestad. O debería haberla arrojado desde el muro del castillo en plena noche y decir que se suicidó por problemas personales. Debería haber hecho lo que hubiera podido'.

Gualtieri se había reído junto con Rubina, no porque empatizara, sino como una forma de lamerse sus propias heridas.

—En mi caso, era un perro mimado desde la época de mi abuelo.

Se refería al padre del barón Castiglione-Camellia. Nunca olvidaría la humillación que había sufrido a manos del barón.

'¡Gualtieri, ese imbécil! ¿Aún cree que le sirvo?'

Volvió a agarrarse la nuca. Cuanto más pensaba en ello, más enfadado se sentía.

—Solté al perro y le deseé una buena vida porque se había vuelto violento. Me guardó rencor durante más de veinte años y, finalmente, se abalanzó sobre mí y me mordió. No sentía ninguna gratitud por haberse criado en mi casa.

El arrepentimiento de Gualtieri no contenía ninguna introspección sobre lo que se le había hecho al perro para que guardara rencor durante veinte años antes del ataque. Sin embargo, Rubina no era capaz de identificar el problema relacionando una cosa con la otra y mirando el cuadro completo. Aunque lo hubiera sido, no se lo habría explicado al marqués; él no le importaba lo suficiente como para hacerlo.

En lugar de eso, le había incitado.

—Estoy seguro de que debes odiar a Unaisola lo suficiente como para matarla.

—Sí. La odio.

Se había tomado un tiempo para saborear el recién adquirido conocimiento de su resentimiento. Aunque el barón Castiglione era su objetivo inmediato, ahora había puesto la mira en toda la ciudad de Unaisola, lo que significaba que su ira se dirigía también contra Caruso Vittely.

Caruso Vittely era un ardiente partidario del príncipe Alfonso y un estrecho aliado de la condesa de Mare, esposa del príncipe. 'El enemigo de mi enemigo es mi amigo. Esto será muy útil.'

—A un perro desagradecido hay que ponerlo en su sitio —había dicho el marqués Gualtieri como prometiéndose algo a sí mismo.

'Sí, hay que meterlo en un rincón de mi territorio para que sea un arrendatario que me entregue la mayor parte de su cosecha. Debería trabajar el resto de su vida como castigo y luego morir de agotamiento'. Soñaba con el día en que desnudaría al barón Castiglione y lo condenaría a trabajos forzados. Sería aún más divertido contemplar si a él y a su yerno les hacían trabajar codo con codo.

—...eso significa que el príncipe es una molestia para ti.

Lo único que Gualtieri había podido hacer era reírse de aquella afirmación. Él y Rubina estaban atrapados en la misma trampa, cada uno incapaz de admitir o negar al otro lo que realmente quería. La única respuesta que había conseguido era un rodeo:

—Estoy dispuesto a hacer cualquier cosa si eso significa eliminar a Unaisola.

Rubina había sonreído, evidentemente creyendo que él había sido el primero en revelar sus verdaderos sentimientos.

—Si mi hijo se convierte en el rey de este país, eliminaré a Unaisola por ti —se había jactado—. Esa ciudad volverá a ser lo que siempre debió ser: un barrizal vacío.

***

—...eso es lo que pasó. Se fue por las ramas como la serpiente que es, pero en última instancia, lo que quiere es al Gran Duque Césare en el trono.

—Aún así, es un gran alivio que no haya corrido inmediatamente a Su Majestad para contárselo todo.

—¡Ja! ¿Confías en las mujeres?

A diferencia del marqués Gualtieri, que no veía a su esposa más que como un accesorio caro, el barón Jordini mantenía una relación amistosa con su baronesa. Decidió no contestar. 'La verdad es que confío en ellas'.

El marqués, ajeno a la reacción de Jordini, expuso alegremente su disparatada filosofía.

—Las mujeres son criaturas extremadamente volubles por naturaleza. No te puedes fiar nunca de ellas. ¡Esa mujer podría llenarse repentinamente de pavor y traicionarnos ante el rey en cualquier momento!

Se paseó por toda la habitación mientras intentaba organizar sus pensamientos. ¿Debía cooperar con Rubina? ¿Rogarle que se callara? ¿Dejarla en paz? ¿Darle lo que quería? ¿Eliminarla?

—Podría ser mejor apoyar a la nueva amante del rey, derrocar a la gran duquesa viuda de su posición, y deshacerse de ella una vez que hubiera sido enviada a un convento o algo así.

—¿La nueva amante del rey?

—¡Sí! ¡Ya sabes, la Condesa Contarini! Ha habido todo tipo de tumultos a su alrededor.

El barón Jordini tenía una sensación ominosa, mientras que el marqués Gualtieri parecía muy entusiasmado con su nueva idea.

—Prestemos todo nuestro apoyo a esa mujer. ¿Qué decís?

Aunque Jordini no desconfiaba de las mujeres por defecto, tampoco confiaba ciegamente en todas ellas. Independientemente del sexo, algunas personas eran dignas de confianza, otras simplemente tolerables y algunas debían mantenerse a distancia. En su opinión, la joven amante de León III entraba en la última categoría.

—Esto realmente necesita permanecer en secreto, pero....

—¿Qué?

—¿Podrías por favor mantener lo que te voy a decir entre nosotros?