SLR – Capítulo 557

Hermana, en esta vida seré la reina

Capítulo 557: La rata reina que escuchaba a escondidas

El rostro del marqués Gualtieri palideció como si hubiera visto un fantasma. No, esto era peor. Un fantasma no podía herirle físicamente, mientras que estaba prácticamente muerto si Rubina le contaba al rey lo que acababa de ver.

'¡¿Cuánto ha oído esa mujer?!' Sin embargo, el marqués era realmente merecedor de su posición como líder de la región oriental. En lugar de preguntarse cómo se había metido o buscar a un subordinado a quien culpar, se dispuso a manejar la situación.

—Tú. Déjanos.

El barón Jordini se dirigió enseguida hacia la salida, pero para ello tuvo que pasar junto a Rubina. El marqués rezaba desesperadamente para que ella no supiera quién era él, y Jordini rezaba con la misma desesperación por lo mismo, más desesperadamente si cabe. Agachó la cabeza y trató de escabullirse entre la gran duquesa viuda como una cucaracha.

—¿No nos hemos visto antes? —preguntó Rubina—. Seguro que sí.

Jordini se apresuró a sacudir la cabeza mientras se alejaba. No le dio una respuesta verbal por si reconocía su voz.

Por desgracia para él, Rubina escaneó su perfil y sonrió con satisfacción.

—Conozco a tu mujer.

Un sudor frío recorrió la espalda del barón. 'Por favor, equivócate. Por favor, que te equivoques'.

—La he visto con mi dama de compañía.

'No, no…'

—Saluda a Annetta de mi parte, Barón Jordini.

Jordini no pudo evitar soltar un grito de desesperación cuando escuchó el nombre de su esposa en los labios de Rubina.

—Oh...

Tal vez, pensó, acabaría encontrándose con su Creador antes de reunirse con su esposa, que había partido hacia su territorio hacía unos días. ¿Con qué rapidez le llegaría la noticia de su ejecución por traición? ¿Sería capaz de huir a un lugar seguro con los niños?

La radiante Rubina se olvidó al instante del barón Jordini, cuya mente se estaba llenando de preocupaciones suficientes para todo el mundo. Dirigió su atención a su verdadera presa, el ahora solitario marqués Gualtieri.

—Gualtieri.

—Su Excelencia La Gran Duquesa Viuda Rubina —se inclinó con suma cortesía—. ¿Qué la trae a mi humilde morada a esta hora tan tardía?

Sonrió.

—Creo que Dios me guió hasta aquí. Después de todo, ¿cómo podría haber tropezado con algo tan enorme sin ayuda divina?

Gualtieri sintió un hilillo de sudor frío en la espalda. Tuvo un mal presentimiento sobre su mención de Dios porque él y Jordini habían estado hablando del Apóstol de Assereto, un hombre que había sido excomulgado por la Santa Sede por heterodoxo, hacia el final. Rubina sin duda había oído algo de eso.

—¿Qué clase de plan estás tramando, Gualtieri?

—¿Plan? —respondió inocentemente el marqués, aferrándose a un último hilo de esperanza—. El barón Jordini y yo estábamos discutiendo el rendimiento de la cosecha del próximo año…

—Definitivamente oí —dijo, enfatizando cada sílaba—, al Apóstol de Assereto.

Gualtieri cerró los ojos.

***

Rubina se había sentido cada vez más ansiosa desde que Isabella había recuperado el favor de León III. Todas las damas de la alta sociedad que acudían a Isabella habían sido desagradables, pero soportables. Rubina sabía mejor que nadie lo efímera y cambiante que era la opinión pública.

No obstante, algunas de las cosas que observó habían sido cuestionables. Por el bien de Isabella, el rey se había involucrado en asuntos tan triviales como el orden en que una boutique ajena a palacio cosía los vestidos. Incluso ignoró al esclavo moro que se paseaba por palacio con una cimitarra en la cintura. También había provocado a Julia Helena por el bien de Isabella. Fue a partir de ese momento cuando Rubina había empezado a tener sospechas sobre dónde estaban sus prioridades.

'El marquesado de Manchike está a punto de caerle al por mayor en su regazo, ¿y sin embargo aparta a la hija del marqués sólo para que su amante reciba un vestido primero?'

Para ser justos, León III era muy voluble y nunca dudó en dejar de lado los asuntos de Estado en favor de sus preferencias personales. La presencia de Rubina para recibir a la reina Margarita cuando ésta llegó al país para casarse con él fue un buen ejemplo de ello.

A ninguna amante le gustaba que la sustituyeran -que Isabella obtuviera la gloria de la que había disfrutado en el pasado era increíblemente ofensivo-, pero lo que había hecho que Rubina tomara medidas decisivas era la actitud de Isabella. 'Lo acepta todo como si no fuera más que lo que se merece'.

La Isabella de hoy era diferente no sólo de la chica que había sido como hija amada del cardenal de Mare y flor de la alta sociedad, sino también de la mujer que había sido como dama de compañía de Rubina. 'Está perdiendo interés'. Estaba alimentada por la codicia: lo quería absolutamente todo. Rubina lo sabía porque ella era el mismo tipo de persona.

En el pasado, Isabella había tratado los logros como atenciones muy triviales, la forma en que la gente la miraba durante los bailes y si era la estrella de una fiesta de té como si su vida dependiera de ellos. Había actuado como si fuera a caerse muerta si se perdía una sola. Por eso no había florecido tanto como podría a pesar de todos sus atributos positivos y recursos sociales. Sin embargo, ahora parecía concentrar sus energías de forma más organizada, al menos a ojos de Rubina. Esto presagiaba algo malo: el comienzo de un largo reinado como amante real, por ejemplo.

'Necesito una oportunidad para cambiar las cosas'. Rubina no había tenido un consejero de confianza desde el fallecimiento del anterior conde Contarini, y se le había ocurrido pensar en el marqués Gualtieri, que se le había acercado recientemente.

'Estoy segura de que ha venido a verme porque quiere algo de mí. Averiguaré qué es y estrecharé lazos con él'. A altas horas de la noche era mejor momento que a plena luz del día para confiar en alguien, pues la gente tendía a decir lo que pensaba con más facilidad cuando la animaba una copa de vino. Alguien de su estatus no sería rechazado por ningún miembro de la alta sociedad aunque se presentara sin invitación.

Por eso, una noche, a última hora, hizo una visita sorpresa al marqués Gualtieri en su villa. La marquesa, sobresaltada, la había saludado, pero no había podido obedecer su orden de llamar inmediatamente a su marido. Éste se había refugiado en el estudio secreto, del que su esposa tenía totalmente vetado el acceso, alegando que tenía que ocuparse de un asunto importante.

La marquesa se había mordido el labio inferior. '¿Por qué tenía que ser esta noche?' No podía inventar ninguna excusa con la gran duquesa viuda ya en su casa. Si decía que su marido dormía, Rubina le diría que lo despertara. Si decía que había salido, tendría que presentar una coartada. No era lo bastante hábil para inventar mentiras que tuvieran sentido dadas las circunstancias. También sabía que podía cometer un desliz fatal si intentaba inventar algo sobre el trabajo de su marido; no estaba familiarizada con él. Al final, había hecho de anfitriona, proporcionando esto y aquello y conversando con Rubina para ganar tiempo.

Rubina era demasiado aguerrida para caer en la trampa. 'Habla demasiado'. Por la respuesta de la marquesa, se dio cuenta enseguida de que los Gualtieri tramaban algo sospechoso.

—Necesito ir al baño.

—Llamaré a una criada...

—No, gracias. No es mi primera visita a la casa, y no soy tan vieja y débil como para necesitar ayuda con eso.

Una criada no habría sido capaz de detenerla, de todos modos. Ni la misma marquesa podría haberlo hecho.

Así, Rubina había fingido una llamada de la naturaleza para echar un vistazo a la principal casa de vacaciones de Gualtieri. Fue entonces cuando vio a un grupo de hombres fuertes al otro lado del patio, saliendo juntos del edificio. Sin duda eran sirvientes de familias aristocráticas.

Una sonrisa había aparecido en sus labios. 'Te tengo, marqués'.

Era imposible que tantos criados se reunieran en la villa de su amo, jugaran al póquer solos y luego se fueran a casa. Bueno, técnicamente era posible, pero entonces estarían ciegamente borrachos y se dirigirían a casa después de medianoche, no sobrios y se dirigirían a casa por la tarde. El marqués Gualtieri estaba claramente en el lugar del que acababan de llegar, incapaz de salir corriendo a recibirla porque estaba ocupado con algo.

Las intenciones de Rubina habían sido buenas al principio. Ella, una persona de alto rango, tuvo la consideración de visitar a alguien de rango inferior en su propio despacho. Había sido un gesto de buena voluntad se mirara por donde se mirara. Pero cuando había visto la puerta al final del pasillo por la que habían salido los hombres, había intuido enseguida que había pillado algo enorme.

La puerta no era una puerta normal, sino la entrada a un pasadizo secreto, disimulado como parte de la pared con trozos de arenisca cortada pegados al exterior.

Había abierto la puerta. Aunque era increíblemente pesada, no había estado cerrada porque aquellos hombres acababan de salir por ella. Más allá había un corto pasadizo, al final del cual había una verdadera puerta de roble.

Las voces habían entrado por esa puerta.

—...ssereto... día de pago...

Los ojos de Rubina se habían abierto de par en par mientras se pegaba rápidamente a ella. Como la habitación secreta no estaba insonorizada por el lado del pasadizo, podía oírlo todo.

—El Apóstol de Assereto no está en posición de objetar…

Había abierto la puerta en ese momento, rebosante de júbilo.

'Lo logré. Ahora estás en mis manos, Gualtieri'.

***

—Excelencia, haya oído lo que haya oído, ha malinterpretado lo que se decía.

Aunque su espíritu de "no se acaba hasta que se acaba" era admirable, Rubina no se dejaría engañar.

—Con lo rica que es tu familia, me preguntaba si realmente estabas en condiciones de gastar tan generosamente —dijo alegremente—. Por ejemplo, los regalos que me has traído. Difícilmente podrían regalarse sin pestañear.

Un sudor frío recorrió de nuevo la espalda de Gualtieri ante la mención de los regalos. El abanico de plumas de pavo real que le había regalado aquel día estaba en su mano.

—He oído que los bandidos de Assereto han estado recorriendo todo el país, violándolo —dio unos golpecitos con el abanico en la palma de la mano y añadió—: Así que tú estabas detrás de todo.

Gualtieri lo negó con enérgicos movimientos de la mano.

—¡¿Detrás de eso?! Estábamos hablando de que el Apóstol, el líder de los bandidos, podría oponerse a que erradiquemos a los que hemos encontrado en nuestros territorios-.

—¿Crees que soy una completa tonta? —Rubina levantó la voz—. Los bandidos están definitivamente afiliados a ti. El dinero que roban va a parar a tus bolsillos, y encima haces negocios con un sacerdote heterodoxo que fue excomulgado...

—Le miró con los ojos entrecerrados—. Quiero decir, si insiste en no entender lo que quiero decir, mi querido Marqués Gualtieri…

Por un momento muy fugaz, pensó si podría apuñalarla en el acto, enterrarla en las montañas detrás de su casa, y aún así hacer un trabajo adecuado de limpieza del desastre.

—Tengo la obligación de informar que Dios me envió, su humilde siervo, aquí para que pudiera informar de un culto despreciable a Su Majestad el Rey y al Cardenal de San Carlo-oh, espera, ese puesto está vacante. De todos modos, tengo la obligación de reunirme con las más altas autoridades del país.

De todo el personal de palacio, sólo el cochero que había traído a Rubina conocía su destino. De haberlo sabido, Gualtieri la habría apuñalado allí mismo. Afortunadamente para ella, no lo sabía.

Abrió la boca, temblando de pies a cabeza. Había decidido averiguar primero cuáles eran sus exigencias.

—¿Qué quiere?

—En primer lugar —dijo Rubina, revelando sus verdaderas intenciones—, me gustaría que mi nieto se convirtiera en el Príncipe Heredero de Etrusco.