SLR – Capítulo 556

Hermana, en esta vida seré la reina

Capítulo 556: Atrapado

El príncipe no parecía contento mientras decía esto. Su expresión era sombría y su voz tranquila.

No era el resultado que deseaba sinceramente, pero estaba decidido y seguro. Sabía muy bien que en la vida había cosas que debías hacer aunque no quisieras, y también cosas que debías abstenerte de hacer aunque quisieras.

El anciano sacerdote vio espíritu y determinación en el joven príncipe. La decisión no sería revocada dijera lo que dijera ahora. Tendría que hacer su petición en otro lugar.

—Gracias por sus atentos comentarios —se levantó; también tenía trabajo que hacer—. Creo que deberíamos irnos inmediatamente.

Los enviados habían llegado a San Carlo poco más de una semana después de su partida. Se habían reunido con el Príncipe Alfonso la tarde del primer día y habían pasado el segundo descansando, y ahora era la mañana del tercer día. Había llegado el momento de ponerse en marcha.

El príncipe Alfonso no había dado ni una buena respuesta ni una respuesta rápida, pero había dado una respuesta definitiva tan rápido como había podido. El tiempo era esencial. A falta de la promesa de ir a Trevero, éste era el mejor regalo que podía hacerles.

Qué maravillosa consideración. El anciano sacerdote se sintió agradecido al príncipe. No hacía falta ser poderoso o rico para ser tan bondadoso -cualquiera podía serlo-, pero, irónicamente, no había casi nadie en el mundo que estuviera tan cerca del trono y siguiera preocupándose por los asuntos triviales de los demás.

El amable príncipe etrusco abrió la boca.

—Estoy seguro de que habéis venido en buenos caballos, pero también deben de estar cansados por el largo viaje.

Era el último regalo que podía hacer a los enviados. Alzó la voz y gritó:

—Dad a los enviados de Trevero dos caballos excelentes.

Los enviados se arrodillaron ante él para mostrarle su respeto, emanando gratitud.

—Estamos sumamente agradecidos —dijo el enviado adjunto, que habló primero mientras el enviado jefe se abrumaba.

Éste forcejeó antes de decir tardíamente:

—Rezo para que en vuestro futuro sólo haya bendiciones.

—Es lo menos que puedo hacer —respondió Alfonso plácidamente—. Rezo para que vuestra guerra tenga éxito.

El anciano sacerdote llevó a su ayudante de vuelta a sus aposentos, recogió apresuradamente y siguió a los criados del príncipe al exterior para ver los caballos que les había regalado. Ambos estaban llenos de energía y tenían el pelaje brillante; estaba claro que estaban bien alimentados.

—Lo siento. Tendrás que trabajar muy duro durante un tiempo.

El anciano acarició amistosamente la quijada de su nuevo caballo y se subió a su lomo con cierta dificultad. A su lado, el ayudante saltó ligeramente sobre su caballo.

—¡Ahora, debemos cabalgar todo el día y toda la noche! ¡Arre!

El jefe de los enviados creía que Dios lo había dispuesto todo de antemano. Dios preservaría a Trevero en la guerra contra Gallico, y si no lo hacía, eso significaría que Trevero estaba siendo justamente castigado por su arrogancia. Un Dios que castigaba a su rebaño seguía amándolo; sobrevivirían. Sobrevivirían a cualquier adversidad que se les presentara para poder estudiar de nuevo Su voluntad.

Sin embargo, el enviado era humano. Rezaba desesperadamente para que se produjera un milagro, para que regresara a Trevero con tropas de refuerzo antes de que el rey de Gallico llegara a la frontera. León III era la única esperanza que le quedaba.

***

El marqués Gualtieri paseaba por el estudio secreto de su principal residencia de vacaciones en Harenae. Pronto oyó el chirrido de una puerta que se abría, y los pasos de dos hombres se acercaron.

—¡Bienvenidos!

Dio un paso al frente, complacido, pero no eran el dúo Amistoso y Cariñoso que había esperado. Sólo vio al Barón Jordini, su mano derecha, a quien había enviado a reunirse con ese mismo dúo.

—Soy yo, el marqués Jordini.

Jordini era en realidad la mano derecha del marqués Chapinelli y no de Gualtieri, pero las familias Gualtieri y Chapinelli habían estado unidas durante muchas generaciones.

Las grandes empresas no podían llevarse a cabo en solitario. El marqués Gualtieri no sólo necesitaba amigos que le animasen, sino también trabajadores de confianza, y no tenía otra forma de reclutarlos que contratar a personas recomendadas por conocidos cercanos.

Como había temido, incluir en su insurrección a gente que no conocía no había salido bien.

—¿Dónde están los enviados secretos de Oporto? ¡¿Por qué volviste solo?!

—Dijeron que no era un buen momento y que vendrían a verte en el futuro.

Gualtieri se enfureció.

—¡Claro que no es un buen momento! Unaisola acaba de enviar otra de sus flotas comerciales regulares. ¡¿Por qué pensaron que podían saltarse la reunión de hoy?!

Había planeado interrogar a los dos hombres sobre por qué Oporto había permitido que Unaisola enviara otra flota regular. Oporto no podía controlar las decisiones internas de Unaisola, por supuesto, pero al menos tenían que montar un escándalo ahora si no querían que sus barcos se hundieran en alta mar.

—¡Aunque me menosprecien, esto es demasiado! Ni siquiera tienen títulos!

—Estoy seguro de que esos cobardes no se dejan ver porque saben que vas a protestar.

Era tarea de la república mantener a Unaisola bajo control en los mares; ese era su papel según las promesas que habían hecho. Sin embargo, desde que se supo que había muerto un imán o algo así que residía cerca del Mar Silencioso, no habían impuesto ninguna de las restricciones marítimas que se suponía que debían imponer.

—¡Al menos tienen que cumplir sus promesas! Si no les quedan dientes con los que morder, ¡necesitan usar las encías! Aunque el Sultán o el Pachá o como se llame ya no esté, ¡necesitan crear su propia flota de corsarios para continuar su trabajo! —gritó Gualtieri, golpeando la mesa con el puño.

—Tienes razón —asintió el barón Jordini con toda la sinceridad que pudo.

—¡La falta de un sistema de clases en su sociedad en realidad los hace más arrogantes!

Gualtieri se sintió reconfortado por el sincero apoyo de Jordini. Decidió mostrar algo de fuerza contra los plebeyos sin modales de la república.

—Parecen creer que son los únicos que pueden romper promesas. Les demostraremos que nosotros podemos hacer lo mismo.

Mientras Jordini parpadeaba ante esta declaración, el marqués gritó:

—¡Chicos! —con bastante bravuconería, pero no oyó ninguna respuesta a su llamada.

El barón Jordini se apresuró diplomáticamente a salir y regresó enseguida con un grupo de jóvenes corpulentos de aspecto amenazador. La mayoría eran criados de la familia Gualtieri, pero algunos habían sido enviados por amigos íntimos que apoyaban su empresa, como los Chapinelli.

El trabajo de estos hombres era hacer el trabajo sucio. Caritativamente, se les podía llamar caballeros; siendo menos generosos, eran gángsters vagos. Del tipo de los llamados sirvientes familiares en condiciones normales y "soldados privados" cuando el gobierno central necesitaba formar un ejército.

—¡Reduzcan su entrenamiento por un tiempo! —ordenó triunfante el marqués—. ¡Esperen a reanudarlo hasta que Oporto pague!

—¡Sí, señor! —gritaron los hombres al unísono.

Uno de ellos preguntó con cautela:

—Pero señor... si los demás nos preguntan por qué no estamos entrenando, ¿qué debemos decirles?

El marqués Gualtieri frunció poderosamente el ceño.

—¿Quién se opondría a tener que entrenar menos?

Pues tenía razón. Nadie protestaría por una carga de trabajo reducida, sobre todo en un grupo formado por escoria desechable que se habría muerto de hambre si se hubiera quedado en su ciudad natal. Con el entrenamiento adecuado, se convertirían como mucho en una unidad de saqueo. Sin ella, no serían más que una banda de ladrones. Un adiestramiento tardío e incompleto los animaría; sólo el que quisiera servirse de ellos se sentiría ansioso.

La idea hizo que Gualtieri lamentara de repente el despilfarro de grano.

—Además, los hombres que no trabajan no necesitan ser alimentados. ¡Reduzcan sus comidas a la mitad!

—Algunos objetarán esa parte...

—¡Golpead a cualquiera que se oponga! No le deis ni un trozo de pan, ¡y hacedle correr todo el día vueltas alrededor del campo de entrenamiento!

Los hombres sonrieron con satisfacción. El marqués más o menos les había dado permiso para atormentar a los demás, lo que aportaría algo de alegría a sus tediosas vidas cotidianas.

—¡Sí, señor!

Sus caras estaban llenas de expectación.

***

Después de que los hombres salieran en estampida de la habitación y dejaran a Gualtieri a solas con el barón Jordini, Gualtieri empezó a refunfuñar de nuevo.

—Oporto se enterará de esto ahora que he tomado estas medidas drásticas, ¿no?

—¿No se chivará alguien enseguida ya que no les dan de comer?

—¿Cómo podría alguno de esos hombres hacer un informe directamente a Oporto? Apenas responden a mis mensajes. ¿Por qué se molestarían en responder a esos insectos?

—Te delatarán a su líder.

—No creo que estén en contacto regular con su líder.

Estos hombres confiados a Gualtieri habían sido abandonados por sus países de origen. La mayoría había acudido a él sin pensárselo mucho, atraídos por la promesa de ser alimentados. Tal era la realidad, aunque unos pocos tenían la ilusión de que estaban aquí para cumplir un noble deber.

El barón Jordini también lo señaló.

—Se dará cuenta enseguida de la reducción de los sobornos porque hoy en día está prácticamente en bancarrota. A diferencia de Oporto, vendrá corriendo a enfrentarse a nosotros primero.

—Bueno, eso es cierto. La gente que quiere cobrar lo que se le debe aparece muy rápido.

Los hombres entrenados bajo el mando de Gualtieri no eran otros que los bandidos armados de Assereto. Tras ser adiestrados durante un tiempo determinado en su base, se dispersaron por toda Etrusco para saquear y robar. No conocían la identidad exacta de la persona encargada de su educación; simplemente creían que les ayudaba en su gran causa porque creía en el mismo ser que ellos.

—Esos tontos.

En realidad, aquel líder no tenía ni una pizca de interés en la seguridad de la horda que liberó en el país ni en su causa. Creía de verdad en una religión aparte: el dinero.

Los bandidos de Assereto habían establecido una base en el rincón más remoto del territorio de Gualtieri y desde allí recorrían todo Etrusco. Sólo el diez por ciento del grano, los tejidos y el oro que saqueaban era suyo, para enviarlo a sus pueblos de origen.

O eso les habían dicho. El botín había sido cargado en barcos que Oporto había introducido en secreto en el puerto de Lavelli y enviado a cierta persona de alto rango en Assereto. Gualtieri no tenía forma de saber si la riqueza se distribuiría adecuadamente, y tampoco quería saberlo.

El resto de los ingresos se dividía entre él y el jefe de la horda de bandidos. Aunque la República de Oporto había financiado parcialmente el entrenamiento, no se beneficiaba de él. El objetivo de la gran república mercantil no era ganar unos míseros centavos, sino deshacerse de Unaisola, su rival más reciente.

—No se preocupe: Asereto se pondrá en contacto con usted en cuanto su sueldo se retrase un solo día.

Gualtieri se mantendría firme, alegando que no podía hacer nada cuando Oporto no aportaba financiación. La persona de Assereto se quejaría entonces a Oporto. No estaba claro si la república escucharía a alguien que no tenía nada, pero tendrían que hacer algún gesto de apaciguamiento si no querían que toda la empresa se desmoronara.

—Algo soltarán.

—Por supuesto.

Los bandidos estaban actualmente en el fondo de la cadena alimentaria. Si alguien sacaba algo de Oporto, sería el propio Gualtieri. Lo que más deseaba era un título en la república, pero sólo él lo obtendría; no compartiría su botín con Chapinelli ni con ninguno de sus otros partidarios.

Como no podía hablar abiertamente de estos pensamientos en presencia de Jordini, se limitó a chasquear los labios.

—Tsk.

Jordini interpretó erróneamente el comportamiento de Gualtieri como que le preocupaba que el cerebro detrás de los bandidos le visitara para presentar una queja.

—Por favor, no se preocupe, Marqués.

—¿Qué?

—El Apóstol de Assereto no está en posición de objetar…

En ese momento, oyeron el ruido de una puerta que se abría. No fue nada cuidadoso; la puerta se abría con fuerza deliberada para que todos la oyeran. ¡Click!

Los dos hombres se volvieron hacia la fuente del sonido, con los ojos desorbitados. Lo primero que vieron fue la cola de un lujoso vestido de seda. Por encima llevaba un vistoso abrigo de piel de marta, y su dueña sostenía en la mano un abanico de plumas de pavo real.

—Vaya, vaya, vaya.

Era la Gran Duquesa viuda Rubina. Entró con pasos suaves como los de un gato y observó los alrededores con sus ojos felinos.

—No sabía que tuvieras una habitación tan bonita en la parte trasera de tu villa, Gualtieri.

Su actitud también era como la de un gato, un gato viejo y caro, presumido y confiado. Los dos hombres empezaron a temblar como ratones.

—Veo que tienes gustos más elevados de lo que pensaba —Rubina sonrió satisfecha, como un gato que ha comido bien, y añadió—: Y además estás metido en algo mucho más terrible de lo que me había imaginado.