SLR – Capítulo 555

Hermana, en esta vida seré la reina

Capítulo 555: Sálvese quien pueda

Bárbara y la criada encapuchada hablaron durante una media hora. No podían entrar en ninguno de los edificios; tuvieron que abandonar la zona exterior del palacio y ocultarse en la concurrida calle mientras pasaban todo tipo de carromatos y gente.

La charla consistió sobre todo en que Bárbara escuchara a la criada contar lo que había oído. Los chismes de la alta sociedad que había recogido trabajando para los Colonna eran el tema principal, incluyendo, por supuesto, la charla de Gabrielle con la hija del marqués sobre el puesto vacante de dama de compañía de Isabella.

—¿Cuándo volveré a verte? —preguntó la criada al final de la conversación.

—En un mes, aquí mismo. Si volvemos a San Carlo antes, será el mismo lugar donde nos vimos antes.

Bárbara obtendría información más rápida y detallada si recibiera informes más frecuentes, pero su señora la esperaba en palacio. No podía demorarse en volver cuando se había escabullido en secreto.

Volvió a entrar por la puerta lateral una vez concluidos sus asuntos. La forma en que apretó una moneda de plata en la mano del consabido centinela fue increíblemente natural.

Primero se detuvo en el palacio exterior, a pesar de que tenía que volver pronto con Isabella. Esta vez, se reunió con varias personas y habló con ellas sobre diversos temas, pero sus modales eran completamente diferentes a los de antes. Cuando se había reunido con la doncella, había omitido todo preámbulo sin importancia y había obtenido información antes de separarse. Esta vez, sonreía, saludaba a la gente y les preguntaba cómo les iba a sus amigos comunes. También habló de sí misma, aunque sobre todo de detalles personales inútiles, como que últimamente le apetecían dulces y que las horas de luz más largas en Harenae habían mejorado su humor.

Sólo regresó a los aposentos de Isabella después de dar una vuelta por el exterior del palacio. Parecía que su señora estaba nerviosa.

—¿Dónde has estado? ¿Por qué has tardado tanto? ¡Quería que me arreglaran el pelo y he tenido que esperarte una eternidad!

—Oh, lo siento, señora.

En algún momento, Bárbara había empezado a llamarla "señora" en lugar de "Condesa", e Isabella había aceptado este cambio fácilmente, sin el menor atisbo de duda. Sin embargo, la forma de dirigirse a ella y la actitud no siempre coincidían con la verdad que había bajo la superficie.

Bárbara corrió hacia Isabella, radiante, y empezó a tocarle el pelo. Isabella le dio una bofetada en cuanto hizo contacto con su mano. ¡Una bofetada!

—¡Me duele!

—Lo siento mucho —contestó Bárbara, con la sonrisa aún en su sitio—. Mis manos son tan torpes.

Mientras cepillaba el pelo de Isabella con un cepillo de cerdas de jabalí, entabló una conversación.

—Por favor, no se enfade, señora. Llegué tarde porque tuve que pasar por el palacio exterior.

—¿El palacio exterior?

—Sí, para llevar a cabo la tarea que me asignó. Quería que averiguara más sobre el sirviente que trajo esa nota.

—Ah —la hostilidad de Isabella desapareció de inmediato. Se volvió para mirar a Bárbara—. Entonces, ¿qué clase de persona es? ¿Quién lo envió?

—Oh, no sé nada de eso.

La alegre respuesta le quitó el aliento. Mientras tanto, Bárbara se reía como si no supiera nada.

—Es analfabeto, igual que yo. Eso es lo que fui a confirmar.

Isabella sintió cierta irritación junto a su alivio.

—Lo que significa que no pudo haber leído el contenido de la nota. Tampoco tiene contactos en palacio. Dudo que esté lo suficientemente cerca de alguien de alto rango que pudiera contarle los detalles.

Se alegró de que no hubiera que matar al sirviente, pero mantenerlo con vida también era una perspectiva incómoda. Deshacerse de él evitaría que surgieran problemas en el futuro.

Se trataba de un delirio. Agosto, que habría llevado a cabo el hipotético asesinato, no tenía intención de hacerlo, y sin embargo creyó que sería una solución fácil.

'Quiero matarlo. Quiero matarlo.'

En ese momento, Bárbara preguntó de repente:

—Esa nota era del hombre que apareció en el pasillo llorando, ¿no?

Isabella la miró sin molestarse en ocultar su desconfianza.

—¿Pensé que eras analfabeta?

Bárbara sonrió mientras agitaba ambas manos en el aire.

—Era obvio incluso para una ignorante como yo: una nota secreta, seguida inmediatamente por la aparición del autor.

Bueno, había sido un poco obvio. El incidente había sido lo único irritante que le había ocurrido a Isabella en los últimos tiempos. Se calmó un poco.

—Señora —la tranquilizó Bárbara alegremente—. puede confiar en mí para tratar con ese hombre.

—¿Qué...?

—Quiero decir, usted apenas puede hablar con él en persona.

Tenía razón. Isabella no podía permitirse que la volvieran a ver en compañía del conde DiPascale. Era muy consciente de que ya estaba bordeando la línea con Agosto.

—Hablaré con él para que la deje en paz.

Volvió a mirar a Bárbara con recelo. La criada era demasiado hábil rascándole los picores.

—Ya sabe lo buena que soy hablando —le dijo Bárbara amistosamente—. Le convenceré para que se vaya y me aseguraré de que no le pase nada a usted.

A decir verdad, Isabella no tenía otra opción. DiPascale no era como un sirviente que trabajaba en el palacio exterior. Era demasiado importante para deshacerse de él, sobre todo si Agosto había tenido razón al decir que no podía matar a la gente usando magia negra. Lo único que podía hacer era ahuyentar cruelmente a DiPascale cada vez que aparecía, por no mencionar que el peligro para ella aumentaría con cada nuevo encuentro que tuvieran.

Lo que Bárbara decía en realidad era que se desharía de DiPascale antes de que pudiera acercarse a Isabella y que necesitaba permiso para realizar sus maniobras.

—Dile a ese animal —dijo Isabella a regañadientes—, que le odio, que pensar en él me estremece, y que no vuelva a cruzarse en mi camino si quiere vivir.

—Le diré exactamente eso —respondió Bárbara riendo.

—De acuerdo.

Isabella se volvió hacia el tocador, indicando a Bárbara que terminara de cepillarla. Se miró distraídamente en el espejo y se sobresaltó.

Cambió su mirada para que estuviera en ángulo y habló para redirigir sus nervios.

—¿Averiguaste algo más en particular?

—¿Perdón?

—Dijiste que fuiste al palacio exterior. ¿Oíste algo?

En realidad, Bárbara había ido más allá del palacio exterior y había oído muchas cosas de la criada del marqués Colonna que a su señora le interesarían. Sin embargo, sacudió la cabeza con frialdad.

—No. Nada digno de mención.

No había venido a trabajar a palacio para jurar lealtad a alguien. De hecho, no sentía ninguna hacia quien la había contratado. Ninguna de las informaciones que había recogido hoy era del tipo que le habían pedido que le transmitiera. Si no formaba parte de su contrato, no lo haría. Tampoco tenía el suficiente sentido del deber hacia Isabella como para darle esa información aunque fuera vital para ella. Estaba la cuestión de que Isabella no era realmente el tipo de persona con la que se pudiera construir una amistad fiel, pero lo más importante era que Bárbara no estaba interesada en ello en primer lugar.

Su único propósito al mudarse a la capital había sido dar un giro a su vida. Haría cualquier cosa con tal de cambiar su vida, y había elegido el núcleo de los núcleos, el lugar rebosante de peligros pero también de oportunidades: el Palacio Carlo.

***

En su primer día en San Carlo, los enviados de Trevero fueron conducidos a sus aposentos tras la audiencia con el príncipe Alfonso. Era una habitación que se había dispuesto en un lateral del Palacio Carlo para los huéspedes extranjeros de honor.

No podían estar tranquilos a pesar de la comodidad y el lujo. Lo único que sentían era una ansiedad interminable por saber cuándo volvería a reunirse con ellos el príncipe.

—Su Alteza quiere verle, Monseñor.

El mensaje del príncipe llegó en la mañana del tercer día. El enviado principal se levantó de un salto, seguido de su ayudante. Se habían levantado temprano, se habían vestido con pulcritud y se habían puesto a rezar por si el príncipe los convocaba.

—Iremos enseguida.

Los pasillos del Palacio Carlo eran anchos y de techos altos. Esos techos altos estaban cubiertos de hermosos frescos pintados por los pintores de la corte contratados por los reyes anteriores. Los trozos no pintados, que eran pocos, eran dorados. Aunque Trevero también era un lugar de encuentro de todas las civilizaciones del mundo, el Palacio Carlo era el único palacio que podía compararse.

El viejo clérigo se sintió abrumado por el magnífico pasillo. Temblaba de un repentino ataque de nerviosismo mientras lo recorría con pasos rápidos y entrecortados.

'Si... el Príncipe de Etrusco se niega a ir a la guerra, ¿qué será de Trevero?' Un lamento escapó de sus labios:

—Oh, Dios mío...

Su ayudante dio un respingo ante el prolongado suspiro. El jefe de los enviados se persignó apresuradamente y rezó en su corazón. 'Por favor, no abandones a tu rebaño, te lo suplico.'

Rezar parecía tener un ligero efecto calmante. 'Que se haga Tu voluntad en todo, Señor'. Todo saldría exactamente como lo había planeado el Todopoderoso. Si Dios imponía sufrimiento a Trevero, sería un sufrimiento con sentido.

Los enviados entraron en la sala de reuniones del palacio del príncipe medio aturdidos.

—Mi querido Monseñor.

El príncipe Alfonso había estado esperando sentado en un alto trono encima de un pedestal, pero se levantó en cuanto entró el anciano sacerdote y fue a saludarle.

—La noticia de que Trevero, la Ciudad de Oro, está en peligro me produce gran pesar.

—Ohh...

—Lo más razonable sería que viajara allí de inmediato con mi ejército para custodiar a Su Santidad el Papa.

El anciano sacerdote estaba a punto de agarrar la mano de Alfonso en señal de felicidad cuando la siguiente frase del príncipe aterrizó en sus oídos como una bofetada.

—Sin embargo...

Se le cayó el corazón al suelo. Era muy disciplinado y había venido con la menor excitación posible, esperando lo peor, pero no pudo evitar caer en la desesperación cuando se pronunció una sentencia de muerte contra Trevero justo delante de él.

—Los Caballeros del Casco Nero pertenecen al Reino de Etrusco. Por lo tanto, no pueden ir a la guerra a menos que se lo ordene Su Digna Majestad, el Rey León III.

El enviado adjunto lanzó un fuerte gemido en lugar del enviado jefe, que había perdido temporalmente el control de la realidad.

—¡Alteza! Eso significa que Trevero...

—Lo lamento mucho —interrumpió Alfonso—, pero si quieres usar mi ejército para salvar a Trevero... tendrás que ir a Harenae, reunirte con Su Majestad León III y obtener su permiso.