SLR – Capítulo 553

Hermana, en esta vida seré la reina

Capítulo 553: Me arrepiento de casarme contigo

Alfonso giró bruscamente su cuerpo e inmovilizó a Ariadne debajo de él. Ella lo miró desde entre los mullidos almohadones, sobresaltada.

—¡No seas ridículo!

Nunca antes le había visto así: jadeando y apenas capaz de reprimir su furia. Parpadeó un momento y empezó a enfadarse. No había dicho nada especialmente ofensivo.

Antes de que pudiera protestar, el enfurecido Alfonso habló primero.

—Tonto.

Ella se había estado agitando debajo de él, pero se detuvo cuando oyó la tristeza en su voz.

—Te crees muy listo —dijo en un susurro bajo—, pero en realidad eres el mayor tonto del mundo...

Sus labios carnosos rozaron el lóbulo de su oreja y luego se deslizaron hacia abajo, dejando un rastro húmedo. Sus mechones de cáñamo desprendían un refrescante aroma a cítricos y cedro.

Alfonso recordaba perfectamente el día en que conoció a Ariadne. Estaba en un rincón del jardín del refugio de Rambouillet, mugrienta y agachada. Sólo más tarde supo que era dos años más joven que él; él la había creído mucho más joven porque era muy flaca y huesuda.

En su primer encuentro había estado muy lejos de estar limpia. Olía a algo que el príncipe nunca había visto antes: una mezcla de heno, sudor y suciedad, junto con el aliento de una persona enferma. Si la muchacha que había visto aquel día estuviera junto a Ariadne, no serían reconocibles como la misma persona.

La Ariadne del presente era limpia y atractivamente rellenita. Su cuerpo desprendía un agradable aroma propio mezclado con aceite perfumado. Su pelo brillaba, su piel resplandecía. Era evidente que la cuidaba el mejor equipo del reino.

Sin embargo, la mayor diferencia entre las dos versiones estaba en la expresión. Los ojos de la niña que Alfonso había visto bajo el manzano estaban llenos de terror.

—Quiero que te quedes en mis brazos para siempre, y…

Se tragó el resto de la frase, incapaz de pronunciarla.

'...tengas cuidado.'

En el refugio de Rambouillet, Ariadne había actuado con el mayor aplomo posible para disimular su miedo, pero sus astutos ojos verdes habían seguido dando vueltas, buscando una salida, como los de una inteligente rata de alcantarilla.

Aquel recuerdo aún dolía en el corazón de Alfonso. Una rata no era más que una rata por muy bien que usara el cerebro. La rata de alcantarilla había seguido eligiendo refugiarse en rincones peligrosos que un humano nunca elegiría y se había aferrado a ellos. Cuando le dio un golpecito y le dijo que se había equivocado de camino, se había asustado muchísimo, se había sacudido la mano y había huido a toda velocidad.

Aun así, había asomado la cabeza cada vez que se encontraban cara a cara, quizá porque echaba de menos el calor humano. Había sido un espectáculo lamentable.

Todo lo que había hecho por ella era acariciarle el pelo, y sin embargo parecía ser la mayor buena voluntad que nadie le había mostrado jamás. Ella lo había arriesgado todo por él, y... su relación, que había empezado porque él la había considerado digna de lástima, tonta y linda, se había convertido de algún modo en un amor por el que él daría la vida.

Ariadne había tardado mucho tiempo en despojarse de su mirada de rata y empezar a sonreír como una humana. Nunca dejaría que esa sonrisa humana se le escapara.

'Como hoy... Quiero que estemos juntos para siempre, como hoy.'

La llevaba a la mayoría de las reuniones de estrategia y le daba libertad para hojear los materiales de las que no podía asistir. Sin embargo, aún había muchas cosas que no había sido capaz de transmitirle.

'Lamento haber divulgado nuestro matrimonio al público.'

Nunca podría decírselo. Estaba claro lo que ella pensaría si lo hacía, aunque contrariamente a las suposiciones que ella probablemente haría, él no se arrepentía porque fuera una mancha en su honor.

'Se convirtió en mi eslabón débil.' Cada cosa negativa que había hecho se había transformado en algo que la condesa de Mare había intimidado al maravilloso príncipe. Antes, la alta sociedad no le había dedicado más que elogios; ahora, una sombra se había proyectado sobre su reputación. Esto había comenzado cuando él había proclamado su matrimonio la noche en que Lady Julia Helena había aparecido en escena.

—Ella es igual que su hermana, sobresaliente en seducir a los hombres.

—No es de extrañar, ya que por sus venas corre la misma sangre.

—No, ella debe ser más dominante que Isabella. Actuaba tranquila y modesta, pero mira dónde está ahora.

Este género de cotilleos había alcanzado su punto álgido inmediatamente después de la pelea de Ariadne con Isabella. Era una suerte que ella no se hubiera enterado de nada directamente por estar enferma en cama.

En el baile de debutantes, Alfonso se había ocupado personalmente de los entrometidos que habían iniciado los cotilleos. Sin embargo, ya era un poco mayor y había comprendido que no podía protegerla de ellos. Mientras no pudiera condenar a muerte en la horca a todas y cada una de las personas chismosas, la lista de virtuosas damas de la alta sociedad humilladas por la vulgar condesa educadora de príncipes y el príncipe ciego seguiría creciendo.

'Soy tan tonto. ¿Por qué soy tan impotente?'

Alfonso se había dado cuenta de ello cuando se negó a ir a Harenae. Había tomado esa decisión completamente solo, mientras que Ariadne había intentado hasta el final persuadirle para que fuera con el rey. A pesar de ello, la alta sociedad creía firmemente que la condesa de Mare no había querido ir al sur con la corte porque no soportaba ver a su hermana.

La idea tenía cierta lógica. La condesa Contarini había ascendido por encima de Ariadne, una simple condesa, en el orden de precedencia gracias a su nueva posición como maîtresse-en-titre. Según la versión aceptada de los hechos, la condesa de Mare prefería morir a que su carruaje viajara detrás del de la condesa Contarini, y por ello boicoteaba el viaje.

Algunos aliados, como la condesa Manfredi, habían intentado explicárselo, pero había sido inútil. Los chismosos insistían en creer lo que querían creer.

—Me abstengo de dar un golpe de estado —dijo Alfonso con amargura. El regusto de la palabra "golpe" -amargo, o tal vez asqueroso, como el de la carne cruda- le rechinó en la boca. Mantuvo abrazada a Ariadne, que se había quedado boquiabierta al oír sus palabras, y lo rumió como si se comprometiera.

—No voy a levantar mi ejército —repitió con otras palabras—. Pero no es porque ame a mi padre.

Era posible que tuviera razón. Sus dudas podían deberse en parte a sus recuerdos de infancia. Sin embargo, podía jurar que no eran la razón principal.

'Es porque te quiero.

Es porque si voy a la guerra, no quedará nadie para protegerte.

Es porque si voy a la guerra y me matan, estarás realmente sola.'

Tampoco podía decirle nada de esto.

'La verdad es que anunciar nuestro matrimonio no era el problema. Me arrepiento de haberme casado contigo.'

Alfonso lamentaba sinceramente haberse casado con Ariadne; no, por supuesto, porque lamentara no poder casarse con una invitada extranjera tan importante como Julia Helena. Ariadne y él estaban estrechamente unidos. Si sólo hubiera sido su amante, una amante que no podía casarse con él, habría tenido algo a lo que recurrir tras su muerte. Podría haber vivido su vida tranquilamente como condesa de la familia de Mare, o podría haberse dedicado al mundo de los negocios sin problemas.

Pero ahora ella era demasiado importante. Necesitaba a alguien que la protegiera en caso de que él muriera.

'Pensé que todo iría bien una vez que me casara contigo y te dejara embarazada. Fui demasiado complaciente'. León III era mucho más obstinado de lo que esperaba. No tenía ni idea de que el rey seguiría negándose a permitir el matrimonio aunque no tuviera otra opción. "La madre del heredero al trono de Etrusco, Ariadne" habría estado mejor que nadie mientras tuviera esa justificación como escudo, pero León III no había retrocedido ni un ápice.

El aborto no era la única razón por la que Alfonso no había tocado a Ariadne últimamente. Siempre que se hicieran todas las concesiones posibles, la esposa morganática de un príncipe fallecido podía sobrevivir: no estaba implicada en la competición por el trono. Pero, ¿y si tenía un hijo ilegítimo con el príncipe? Sería un pandemónium. Sería la presa perfecta para los hombres sedientos de poder y nada más.

El pensamiento hizo que Alfonso mirara a la mujer atrapada entre sus brazos. Su mirada le mareó. 'Si se la ofrecía así a otro hombre, sin defensas…'

Se sonrojó cuando se dio cuenta de que la estaba examinando. Su mirada era diferente de la habitual, y se sintió avergonzada a pesar de que hacía tiempo que habían superado la vergüenza. Volvió a retorcerse en su abrazo porque estaba completamente atrapada, incapaz de mover los brazos. Luchaba por cubrirse, aunque fuera mínimamente.

Al ver esta resistencia inútil, no pudo soportarlo más. Enterró sus labios en la carne de su cuello.

—¡Hngh...!

Ariadne volvió a controlar sus brazos gracias a los movimientos de Alfonso. Intentó apartarle la cara, pero el retorcimiento de su cuerpo sólo sirvió para borrar su última pizca de pensamiento racional. Cruzó la línea que había jurado no tocar; ella soltó una breve exclamación.

Apoyó la nuca de ella mientras pensaba sin comprender: 'Puede que en realidad seas una bruja', como dice la gente.

'Por ti, le di la espalda a mi padre'. Ella era la única razón por la que los Caballeros del Casco Nero no ocupaban por la fuerza el Palacio Carlo. Eso habría llevado inevitablemente a acusaciones de que la esposa del príncipe había convertido al siempre ejemplar Príncipe de Oro en una persona diferente.

'Por ti, daré la espalda a mis deberes para con Dios.

Padre nuestro que estás en los cielos, ¿una vez no fue suficiente?', se lamentó Alfonso.

'Si me voy para servirte y acabo muerto, esta mujer se quedará sola. No tendrá nada.'

En Jesarche, nunca había temido a la muerte. La temía terriblemente ahora que tenía algo que proteger.

'Por ti, daré la espalda al pueblo'. Todo el reino sufría a causa de los bandidos, pero Alfonso no se había movido de la capital. Si se enfrentaba a ellos, pronto se convertiría en traición a su padre.

Una vez que el ejército del rey de Gallico cruzara la frontera etrusca, haría algo más que seguir marchando. Sin embargo, Alfonso haría la vista gorda incluso ante el tumulto que vendría después. ¿Podría hacerlo? No, tenía que hacerlo, porque había alguien a quien, irónicamente, tenía que proteger.

Cerró los ojos y enterró la cara en la piel de Ariadne. Se sumergió en su aroma y su calor.

El hombre que se había enamorado dio la espalda a todos los deberes en los que había nacido, sólo por una mujer.