SLR – Capítulo 551

Hermana, en esta vida seré la reina

Capítulo 551: Todo depende de ti

El señor Manfredi se volvió para mirar atrás, sobresaltado ante la inesperada visitante. El señor Bernardino no dijo nada; parecía haberse percatado ya de su presencia.

—Pedí que estuviera aquí —explicó brevemente Alfonso.

Manfredi aceptó inmediatamente la situación. Poco a poco se iba acostumbrando a que el príncipe trajera a su esposa para que le observara cada vez que iba a tomar una decisión importante. Además, incluso dejando de lado que no había secretos entre ellos, Ariadne era la más experimentada de todos en el manejo de los asuntos de Estado.

De todos modos, Manfredi había querido externalizar la decisión. Miró a Ariadne como un devoto que adora al Oráculo de Delfos, pero al parecer ella no deseaba actuar como oráculo. En su lugar, le dijo:

—Sea cual sea el curso de acción que quieras tomar, puedo encontrar razones para apoyarlo.

Alfonso parecía esperar también un oráculo de la diosa.

—No sabemos lo que queremos hacer. Por eso estamos reuniendo nuestras ideas, princesa —respondió con una leve sonrisa.

Ella también sonrió débilmente. No ir a la guerra era la solución más coherente, la mejor, pero se lo estaban pensando porque querían ir. Esto era obvio para ella, mientras que el príncipe Alfonso y sus dos caballeros aún no se habían dado cuenta de lo que sentían. Eso también era obvio sólo para ella.

Necesitaban un poco de preparación.

—¿Recuerdas por qué Su Majestad te permitió a ti y a tus caballeros permanecer en la capital este invierno? —preguntó.

—Para vigilar la frontera norte...

—¡Para defender San Carlo!

Manfredi y Bernardino hablaron simultáneamente, mientras el príncipe permanecía en silencio. Sus pensamientos chocaron en el aire y produjeron un ruido explosivo.

Ariadne sonrió; no les culpaba.

—Ambos tenéis razón. El edicto de Su Majestad León III puede interpretarse en ambos sentidos.

[No he podido dormir pensando en los sospechosos sucesos de la frontera norte. Este invierno, Alfonso de Carlo y los Caballeros del Casco Negro permanecerán en la parte central del país para vigilar San Carlo como prueba de su lealtad a mí, su monarca.

El rey León III de Etrusca, defensor de la Iglesia de Dios y de la fe.]

—Si lo lees haciendo hincapié en "frontera norte" y "Defensor de la Iglesia de Dios", puede entenderse como que el rey anima a los Caballeros del Casco Negro a ir hacia el norte —señaló las frases subsiguientes—. Si te centras en "permanecer en la parte central del país" y "custodiar San Carlo", parece estar diciendo que los Caballeros estarían desobedeciendo su mandato real en cuanto abandonaran la región central.

—Pero, Alteza, ¿no se refería a las circunstancias del momento cuando dijo "permanecer"?

Manfredi objetó. Argumentó que "permanecer" sólo significaba "estar a la espera" antes del estallido de la guerra. A menos que tuvieran que convocar al enemigo donde estaban estacionados y luchar contra él delante de sus tiendas, un ejército no podía evitar salir para dirigirse al lugar de la batalla.

Las caballerías se enfrentaban normalmente en llanuras, en las que podían maximizar su movilidad. Era habitual que el campo de batalla tuviera dos o tres miglia como mínimo y diez miglia como máximo. Tendrían que viajar decenas de miglia para encontrar un campo abierto tan grande.

—Nos ordenó "permanecer en la parte central del país" para defender "la frontera norte". Lógicamente, eso significa que también dio a nuestro comandante la autoridad para cambiar de posición.

Ariadne sonrió. El señor Manfredi estaba deseando salir por la puerta.

—Esa interpretación es ciertamente muy ventajosa para nosotros.

También era la que los protegería de León III si decidían ir a la guerra. Ella nunca habría sugerido que fueran al norte si los Caballeros hubieran estado estacionados dentro de los muros de San Carlo. Si ese fuera el caso y abandonaran la ciudad, estarían abandonando su deber de defenderla.

Sin embargo, estaban en tiendas provisionales en las afueras de San Carlo porque León III no les había permitido acercarse. Las tiendas provisionales podían trasladarse a cualquier parte.

Pero mientras Alfonso escuchaba a medias la explicación de Ariadne, sondeaba una desagradable posibilidad. No podía olvidarla; era altamente molesta, como una astilla incrustada en su piel.

—Se están moviendo armas de asedio... se están moviendo armas de asedio....

Si mandaba la caballería pesada, nunca la armaría con armas de asedio y la obligaría a atravesar las montañas Prinoyak, cubiertas de nieve. La ruta entre Gallico y Trevero no era más que un camino utilizado por los cazadores. Incluso con soldados adicionales transportando las armas de asedio, los caballeros tendrían que arrastrarse por un camino de montaña extremadamente estrecho vestidos con armaduras de placas y cascos de cuerpo entero, y sus caballos también irían equipados con armaduras y cascos a juego.

Los soldados encargados de transportar las armas estarían en una situación aún peor. Más o menos tenían que cargar con los arietes y trebuchets a hombros. Ni siquiera la invención de la rueda pudo salvar a los humanos de tener que trabajar en un camino sin pavimentar. Si se encontraban con un obstáculo que no podían superar por sí solos, la caballería se vería obligada a desmontar para ayudarles.

—Supongamos que una unidad guerrillera bien entrenada les tendiera una emboscada en ese momento: serían aniquilados. La caballería pesada, la flor y nata de la fuerza nacional de Gallico, se perdería ante una división de infantería de menos de mil hombres. ¿No sería absurdo?

En opinión de Alfonso, abandonar la guerra era preferible a elegir una marcha como aquella.

'Aunque Filippo es definitivamente el tipo de persona que ordenaría una guerra en esas circunstancias…' El trastornado rey de Gallico amedrentaría a sus comandantes para que le trajeran la cabeza del Papa en una fecha determinada, y se verían obligados a asumir esta tarea imposible.

Por otra parte, por muy desquiciado que estuviera, Filippo no era poco inteligente. Era capaz de forzar a sus subordinados a situaciones mortales en aras de su objetivo, pero no de hacer una apuesta que podía hacerle perder toda la caballería pesada cuando había soluciones alternativas.

Sólo había una forma de que la caballería pesada y las armas de asedio pudieran tener un viaje cómodo hasta Trevero.

Alfonso se levantó de su asiento.

—Bernardino, haz una comprobación en la carretera de Publio, que va de Gallico a Gaeta. Hazlo ahora.

—¿Perdón?

—Si a Filippo IV le queda algo de cordura, no hará que su ejército escale las montañas Prinoyak en pleno invierno y tome un camino de montaña hasta Trevero. Usarán la carretera Publius para llegar a Gaeta, y luego la ruta Aurelius hacia a Trevero.

El señor Manfredi se quedó boquiabierto.

—¡Si lo hicieran, estarían violando nuestra frontera!

—Por eso quiero que envíen exploradores ahora mismo.

—¿No sería mejor enviar una unidad de avanzada de tamaño considerable? —sugirió Manfredi—. Al menos 300 o así... necesitaríamos un número bastante grande para bloquear el avance de Gallico hacia el sur.

Si los caballeros de Filippo realmente estaban en proceso de cruzar la frontera etrusca para viajar hacia el sur, una banda de exploradores no podría hacer nada excepto observar.

—¡Iré si necesitas a alguien que los guíe! —Manfredi se golpeó el pecho. No temía el castigo que León III pudiera infligirle o, más exactamente, creía que el rey no se atrevería a castigar a alguien que había defendido la frontera.

—Alteza —añadió Bernardino, con aire encantado—, si lo que dice es cierto, no hay duda de que Su Majestad León III dará su permiso para levantar un ejército...

—Me opongo —interrumpió alguien. Era Ariadne—. Digamos que los Caballeros del Casco Nero se enfrentan a la Caballería Pesada de Montpellier y -me disculpo por decirlo- pierden. Su Majestad responsabilizará entonces a alguien que no sea él, aprovechando que fueron a la guerra sin que se les ordenara hacerlo.

—¡Pero no hay ninguna posibilidad de que perdamos! —protestó Manfredi.

—Ganar empeoraría aún más las cosas.

Ariadne sonrió un poco. En realidad, fue más bien una convulsión de sus músculos faciales. No podía evitarlo cuando pensaba en lo que ocurriría a continuación.

—Digamos que movilizaste al ejército aunque el rey no lo ordenó y derrotaste a nuestro mayor enemigo.

Tanto Bernardino como Manfredi se callaron. Eran lo bastante avispados para darse cuenta de lo que quería decir. El pueblo vitorearía y clamaría para que el príncipe fuera nombrado príncipe heredero. Los plebeyos entre ellos, que no tenían ninguna responsabilidad en todo aquello, podrían sentirse lo bastante cómodos como para preguntar cuándo abdicaría León III.

Podían imaginarse cómo reaccionaría entonces.

—Tanto si nos aborda de frente como por la espalda, encontrará cualquier excusa para vengarse.

Esa era la personalidad del rey.

Alguien soltó un gemido que llenó la sala. No importaba quién, porque todos suspiraron a su pesar.

—Esta es mi sugerencia: confirmar que la frontera ha sido violada, y luego enviar un mensajero a Su Majestad en Harenae para obtener una orden de movilización.

Sin embargo, esa era una solución que no satisfacía ni al joven de sangre caliente ni al anciano fiel. El joven de sangre caliente fue el primero en alzar la voz.

—¡Alteza! —exclamó, golpeándose el pecho—. ¿Quiere que nos quedemos aquí sentados viendo cómo Gallico viola nuestro territorio, sólo porque teme la venganza de Su Majestad el Rey, de entre todas las personas?

Que el príncipe Alfonso y sus socios hicieran la vista gorda ante el atropello de los derechos de su reino tendría como consecuencia que la intachable sede de la Iglesia fuera tomada por un monarca canalla que había descendido a la villanía. Aunque el señor Bernardino no habló, tampoco parecía especialmente contento.

Manfredi volvió a alzar la voz.

—Si salvamos a Trevero, Su Santidad el Papa nos recompensará generosamente.

—Los enviados de la Santa Sede vinieron aquí con las manos vacías —señaló Ariadne.

—¡Sólo los soldados de un lugar como la República de Oporto negociarían y confirmarían su futura recompensa antes de ir a la guerra!

Lo que Manfredi decía tenía su lógica. Un reino gobernado por un caballero decente debía ir a la guerra para proteger al jefe de la Iglesia; ése era el deber de un monarca fiel. También era costumbre que el Papa hiciera un amplio gesto de gratitud al gobernante secular que le había ayudado.

—¡Realmente no creo que Su Santidad permita que Su Majestad León III maltrate al Príncipe Alfonso después de que salve la Ciudad de Oro!

Eso tenía sentido hasta cierto punto. Basándose en lo que sabían del carácter de Justianus VIII, intentaría recompensar a Alfonso de cualquier manera que pudiera dentro de las limitaciones de su posición.

—¡Puede que al rey no le guste cómo van las cosas, pero al final no puede evitar plegarse a los deseos del papa!

El señor Manfredi fijó su mirada en el Príncipe Alfonso y repitió:

—¡Alteza, si Gallico realmente ha violado nuestra frontera, debe enviar allí a su ejército!