Laura – Capítulo 115

 Lady Pendleton 

Capítulo 115

Parte 3 Bath

—Entonces, por favor, cuídense.

El recepcionista que llevó el baúl de Laura hasta la puerta le hizo una profunda reverencia. Laura asintió y miró a la calle. Hombres y mujeres con ropas caras se agolpaban en la acera mientras los carruajes con crestas lujosas llenaban la calle.

El sol empezó a ponerse, haciendo suspirar a Laura. '¿Qué hago ahora?'

Llegó a Bath hacia el mediodía. Pensando en deshacer primero las maletas, se dirigió directamente a la lujosa posada de la que le había hablado la Sra. Fairfax. Pero para sorpresa de Laura, la posada se había convertido en una tienda de modistas de cuatro pisos. Cuando preguntó al propietario, le informó de que el edificio había sido adquirido la primavera pasada.

Sintiéndose turbada, Laura paró un autocar cualquiera y pidió que la llevaran a alguna posada de confianza cercana. Por desgracia, no encontró ninguna habitación libre. Probó en varios alojamientos, pero todos estaban llenos.

Fue entonces cuando Laura pensó por fin en la fecha de hoy. Hacía tiempo que había terminado el apogeo de la temporada londinense, lo que significaba que la mayoría de los nobles debían de estar de vacaciones en ciudades cercanas para pasar el invierno.

Bath era una opción popular para quienes no disfrutaban de la caza. Era un lugar donde todas las noches se celebraban bailes y fiestas de juego. Era fácil encontrar tiendas de artículos de lujo y restaurantes de lujo. También era bien sabido que Bath era un lugar perfecto para tener aventuras secretas.

La mayoría de los nobles habrían llegado uno o dos meses antes para alquilar los mejores alojamientos para todo el invierno. No era de extrañar que Laura no encontrara dónde alojarse.

A pesar de tener veintinueve años, Laura se sentía como una niña perdida. 'Supongo que sólo me queda una opción.'

Sacó la carta que la señorita Hyde le había enviado antes. "Hotel Lorelia."

Laura planeaba visitar a la señorita Hyde más tarde. Sabía que la señorita Hyde se alegraría de verla aunque la visita fuera inesperada. Pero el problema era que la señorita Hyde estaba aquí por su trabajo. Laura no quería molestarla y causarle problemas con su jefe.

Pero a estas alturas, Laura no tenía otra opción. A este paso, tendría que alojarse en una sucia posada de tercera categoría. Volvió al coche y pidió que la llevaran al Hotel Lorelia. En unos treinta minutos, se encontraba frente a un hermoso edificio situado en el centro de Bath. El hotel parecía tener al menos cinco siglos de antigüedad. Tenía un misterioso diseño gótico sobre el que se puede leer en una novela.

El portero acompañó a Laura al interior del hotel. Le sorprendió que el interior fuera bastante moderno en comparación con el exterior. Laura preguntó en recepción si tenían una huésped llamada Jane Hyde. El recepcionista, un hombre tan arrugado que podría llevar cinco siglos trabajando aquí, miró la lista y asintió.

Explicó:

—Efectivamente. Parece que la señorita Jane Hyde se aloja en la misma habitación que la señorita Mary Lotis.

Laura no podía ocultar su decepción porque había esperado quedarse con la señorita Hyde hasta encontrar un alojamiento apropiado. Pero si Miss Hyde compartía habitación con Miss Mary Lotis, esto no iba a ser posible.

Con la esperanza de que la señorita Hyde conociera un hotel decente con una habitación disponible, Laura escribió un mensaje y pidió que se lo entregaran en la habitación de la señorita Lotis.

Laura paseaba alrededor de la fuente de aspecto moderno del vestíbulo. No tardó ni cinco minutos en oír una voz familiar.

—¡Señorita Pendleton!

Laura se volvió y vio a la señorita Hyde vestida con un elegante traje de seda azul claro. No parecía lujoso, pero sí mucho más caro que el traje normal de mecanógrafa que solía llevar en Londres.

Miss Hyde se apresuró a abrazar a Laura.

—¡No puedo creer que estés aquí! Qué agradable sorpresa!

Laura aceptó su abrazo con torpeza. Estaba igual de contenta de ver a su amiga, pero se sintió abrumada por el notable aspecto de la mujer que estaba detrás de la señorita Hyde.

La mujer llevaba el pelo largo y negro, vestía un traje de negocios azul oscuro bien ajustado y sostenía un bastón negro. Tenía un bronceado saludable y rasgos faciales de diosa. Su presencia apestaba a auténtico carisma.

La mujer preguntó—: Jane, ¿no vas a presentarme a tu amiga?

Contrariamente a su comportamiento cortante, la voz de la mujer seguía siendo suave. Su tono también era amable, lo que la hacía parecer muy femenina.

Miss Hyde soltó a Laura.

—Srta. Pendleton, ésta es la Srta. Mary Lotis, la señora a la que ayudo. Srta. Lotis, ésta es la Srta. Laura Pendleton. Es la amiga de la que le hablé.

Laura hizo una reverencia, provocando la risa de la señorita Lotis. La señorita Lotis anunció—: Por favor, perdóneme por no poder saludarla de la misma manera tradicional. Mis rodillas ya no son lo que eran, así que si hago una reverencia, toda la parte inferior de mi cuerpo palpitará durante días.

La señorita Lotis le ofreció su mano, que parecía delicada y cubierta por un guante negro. Cuando Laura la aceptó, la señorita Lotis la estrechó tres veces.

La señorita Lotis continuó—: Jane me ha hablado mucho de usted, señorita Pendleton. He oído que le enseñó a escribir a máquina. Llamo "salvavidas" a las personas que ayudan a las mujeres a encontrar su independencia. Eso la convierte en la salvadora de Jane, Srta. Pendleton. Encantada de conocerla.

Laura se sonrojó.

—Sólo ayudé un poco a la señorita Hyde. Ella hizo el resto.

—Jane ya me ha advertido que es usted terriblemente humilde. Así que me niego a creerlo. Ah, y he oído que se graduó en la escuela femenina Grant. Yo también lo hice.

Laura, que estaba un poco nerviosa, se sobresaltó.

—¿En serio?

—Sí, el mismo lugar que toda Inglaterra critica por ser un sitio inútil que enseña latín y griego a las chicas en vez de costura y arreglos florales. La mayoría de la gente piensa que todo esto no tiene sentido ya que a las chicas ni siquiera se les permite ir a la universidad.

—Así que era mi compañera de estudios. Encantada de conocerla —respondió Laura.

—Por fin se alegra de verme. Creo que tenemos mucho de qué hablar, así que ¿por qué no subimos a nuestra habitación?

Laura siguió a la señorita Lotis por detrás. Enseguida se dio cuenta de que el andar de la escritora era un poco torpe. No se notaba demasiado, pero sí que la señorita Lotis cojeaba de la pierna izquierda. Su característico bastón parecía no ser sólo decorativo.

La señorita Lotis y la señorita Hyde se alojaban en la habitación suite del último piso. Cuando se abrió la puerta, apareció un amplio salón decorado con grandes muebles de caoba. El papel pintado con hojas doradas sobre un fondo verde daba al espacio un aspecto sofisticado.

Las tres damas se sentaron en un sofá y charlaron mientras bebían té negro traído por una criada. La señorita Lotis tenía treinta y dos años, es decir, tres más que la señorita Pendleton. No se acordaban la una de la otra, pero no cabía duda de que habían estado en la escuela al mismo tiempo.

Laura y la señorita Lotis se hicieron amigas rápidamente mientras hablaban de sus días en la Escuela Grande para Jovencitas. Recordaban cómo aprendieron a recitar poemas en francés, cómo las reprendía el mismo profesor de piano y cómo el director les regalaba libros clásicos de Aristóteles y Tomas Moro.

Después de charlar durante una hora, Laura se sintió mucho más cómoda con la señorita Lotis. Se daba cuenta de que la señorita Lotis también sentía lo mismo. Mientras tanto, la señorita Hyde las observaba con una sonrisa orgullosa, como si viera a sus hijas llevarse bien.

La señorita Hyde comentó—: Qué bien que os gustéis.

—¿Por qué, Srta. Hyde?

—Porque sois mis personas favoritas en el mundo.

Laura se alegró de oír semejante cumplido. Estaba claro que la señorita Lotis trataba muy bien a su secretaria. Basándose en la carta de la señorita Hyde, Laura supuso que la señorita Lotis debía de ser una dama dura. Después de todo, la señorita Lotis rompió la puerta de la oficina de la editorial y le robó a su mecanógrafa, la señorita Hyde, para que fuera su secretaria personal.

Pero durante la última hora, Laura no vio ningún signo de mal genio en la señorita Lotis. La escritora era muy educada y parecía incluso cariñosa con la señorita Hyde. Y parecía especialmente cariñosa cuando llamaba a la señorita Hyde por su nombre de pila.

La señorita Pendleton supuso que se convirtieron en hermanas, y eso la hizo sentirse feliz por su amiga.

La Srta. Lotis sugirió—: Srta. Pendleton, ¿quiere comer con nosotros mañana? Nos hartamos de pedir servicio de habitaciones, así que hemos estado probando muchos restaurantes.

—Me encantaría, Srta. Lotis.

La señorita Hyde añadió—: Tenemos pensado ir al restaurante francés del hotel de al lado. Hemos reservado dos plazas, pero no será difícil añadir otra. Le enviaremos un autocar a su hotel. ¿Dónde se aloja, señorita Pendleton?

Por fin había llegado el momento de hablar de su problema. Laura explicó su embarazosa situación. En cuanto terminó, la señorita Lotis preguntó—: ¿Dónde está tu equipaje ahora?

—Lo dejé en la recepción de abajo.

La señorita Lotis pulsó el timbre de la pared del salón. Llegó un criado, hizo una reverencia y la señorita Lotis ordenó que subieran el equipaje de la señorita Pendleton.

Cuando Laura pareció confusa, la señorita Lotis le explicó con calma—: Señorita Pendleton, ahora mismo no encontrará alojamiento en Bath. Especialmente no en un lugar donde una dama elegante como usted debería alojarse. Así que debe quedarse aquí. Tenemos una habitación libre, así que es toda suya.

El corazón de Laura palpitó con fuerza ante tan generosa oferta.

—Esto es mucho más de lo que esperaba. Entonces, por favor, déjeme al menos pagar un tercio de su habitación de hotel. Me hará sentir mejor.

La señorita Lotis negó con la cabeza.

—Todos los gastos corren a cargo de la editorial, así que no se preocupe por eso. Por favor, considere este su hogar durante el próximo tiempo.

Laura se sonrojó y dio las gracias a la señorita Lotis. La señorita Hyde soltó una risita y cogió cariñosamente el brazo de la señorita Lotis. Frotando su mejilla en el hombro de la señorita Lotis, la señorita Hyde preguntó—: ¿Ve, señorita Pendleton? ¿No le he dicho que es una señora maravillosa?

Laura sonrió y asintió. Efectivamente, resultó que la señorita Lotis era aún más asombrosa de lo que esperaba. 'Voy a pasar el invierno con mi vieja amiga y con una compañera de mi colegio. Son gente encantadora, y quizá me ayuden a olvidar al señor Dalton'.

Laura decidió sumergirse en la ajetreada vida de Bath. Después de todo, la principal razón por la que huyó de Yorkshire fue para olvidar al señor Dalton.