Laura – Capítulo 113

 Lady Pendleton 

Capítulo 113

Ian murmuró—: Maldita sea, ¿por qué le importan tanto los títulos y los rangos...?

—No, el problema eres tú, Ian. Deberías haber tenido más cuidado al acercarte a la señorita Sheldon. Deberías haber sido más paciente y esperar hasta que ella se sintiera segura de que la necesitabas. Deberías haberle hecho saber que ganarías mucho casándote con ella. Pero estabas tan cegado por el amor que actuaste como un niño.

Ian se paseaba por la habitación como un loco.

—¡Sólo seguí tu consejo, Janet! Me hice amigo de otra mujer para que bajara la guardia. Pero Laura se sintió decepcionada por lo que hice. Debe de ser por eso que me dejó.

—Jesús, te gusta culpar a todos menos a ti mismo, ¿no? Ninguna mujer dejaría al hombre que ama por algo tan insignificante.

—¿Entonces por qué se fue?

—Porque ella sabía que el amor por sí solo no sería suficiente. Teme que su presencia dañe tu reputación.

Ian dejó de caminar y se rascó la cabeza, con el pelo revuelto.

—¡Maldita sea! ¡Maldita sea! Es una mujer tan inteligente, ¡¿cómo se le ha podido ocurrir una idea tan estúpida?! ¡Maldita sea!

—Te digo que es porque no la has tranquilizado lo suficiente. No se siente segura de sí misma.

Ian se volvió hacia su hermana y le preguntó—: ¿Dónde está Laura?

—Puedes torturarme y seguiré sin decírtelo.

—¿Debo amenazarte de la misma manera que lo hice con Laura?

—Oh, por favor. Tu cuñado tiene muchas armas en su habitación. ¿Quieres que coja una y te dispare yo misma?

Ian se agarró el pelo y gritó. Realmente parecía un maníaco, pero a la Sra. Fairfax no le interesaba. Se preguntaba qué terrible efecto podía tener el amor en un hombre. Observando a su hermano, decidió que debe ser una especie de magia negra que puede llevar a un hombre a la locura.

Ian suplicó y amenazó a su hermana, exigiendo saber dónde estaba Laura. Pero la señora Fairfax permaneció callada. Parecía entretenida con la desesperación de su hermano.

La Sra. Fairfax anunció finalmente—: Volverá. Le dije que se mantuviera alejada hasta que te calmaras un poco. Cuando vuelva en primavera, podréis empezar vuestro cortejo de nuevo.

—Pero, ¿y si se desenamora de mí para entonces? ¿Y si conoce a otro hombre y se enamora de él?

—El amor de una mujer no es un trozo de filete que se estropea cuando se deja al sol. Cielos, parece que no confías en ella para nada. Vas a ser un marido muy obsesivo —la Sra. Fairfax chasqueó la lengua—. Actuaste demasiado emocional, por eso no fuiste capaz de ganar el amor de la señorita Sheldon a pesar de tu buena apariencia y riqueza. Piensa en lo que has hecho mal y haz un nuevo plan antes de que ella vuelva en primavera. Y aquí.

La señora Fairfax le entregó a Ian un sobre de la mesa auxiliar. Explicó—: La señorita Sheldon dejó esto para ti.

Ian cogió la carta y la abrió.

[Sr. Dalton,

Cuando leas esto, habré abandonado Dunville Park. Si me busca y

viene a por mí, cruzaré el océano para escapar de usted.

Hay una confesión que debo hacer. Me dijo que soy su primer amor. Pero usted no es el mío, Sr. Dalton. Nuestro beso pudo haber sido el primero, pero ciertamente no fue… mi primero.

Espero que se dé cuenta de que no soy tan virtuosa como cree.

Laura Pendleton.]

A Ian se le cayeron las manos. La Sra. Fairfax preguntó—: ¿Qué dice?

—Que debería olvidarme de ella.

Esto fue todo lo que Ian pudo decir. Sentía las piernas pesadas como el plomo cuando salió de la habitación de su hermana. Janet volvió a chasquear la lengua detrás de él, pero ni siquiera la oyó. Ian salió de la casa y se sentó en las escaleras situadas entre la entrada de la mansión y el jardín. Allí volvió a leer la carta de Laura.

Leerla por segunda vez fue tan doloroso como la primera. Era como si cada palabra de la carta le abofeteara. Parecía que él no era el primer amor de Laura. Su beso tampoco fue el primero. Estos hechos por sí solos ya eran bastante chocantes, pero lo que le disgustó aún más fue que Laura se lo contara ella misma.

Era obvio que Laura intentaba que se desenamorara de ella. Si lo hubiera amado, nunca habría escrito una carta así. En lugar de eso, habría hecho todo lo posible por ocultarle su pasada relación romántica.

Si Ian se hubiera enterado de su pasado por otra persona, se habría recuperado del shock mucho más fácilmente. Habría estado celoso, por supuesto, pero el pasado estaba en el pasado. Ocurrió antes de que ella lo conociera, así que no le habría importado. Su amor por Laura no era tan superficial como para que algo así lo rompiera.

'Pero esto me dice que ella no me ama. Claramente he malinterpretado su amabilidad por amor. Tal vez le gusto un poco, pero nada más.'

Se sintió patético por haberle preparado el ramo y el manojo de llaves. 'Ojalá pudiera morirme.'

Ian enterró la cara en su regazo, con el corazón sumido en la desesperación.

—Tío, ¿qué estás haciendo?

Ian levantó lentamente la vista para ver a Olivia con un vestido violeta claro. Forzó una sonrisa y preguntó—: ¿Has estado bien, Olivia?

—Por supuesto. Pero estoy un poco triste porque la Srta. Pendleton se fue —Olivia sonrió tristemente y preguntó—: Rechazó tu proposición, ¿verdad?

Ian sonrió con amargura.

Olivia continuó—: Bueno, no pasa nada. Puedes volver a intentarlo más tarde. Si vuelve a decir que no, seguirás intentándolo una y otra vez. He oído hablar de una mujer que aceptó a un pretendiente después de que se le declarara seis veces. Aparentemente, era un hombre feo con nueve hijos. Como eres tan guapo, seguro que no tendrás que declararte más de tres veces para que la Srta. Pendleton diga que sí.

—Es una historia muy esperanzadora, Olivia. Gracias. Ahora me siento mucho mejor.

Ian se levantó, decidiendo que debía hacer sus cavilaciones en casa y no en la de su hermana. Ordenó a un criado que preparara su carruaje y Olivia lo siguió para acompañarlo a la salida.

Olivia mencionó—: Tío, escuché que amenazaste con dispararte en la cabeza si ella no aceptaba tu propuesta.

—¿Y quién te ha dicho eso?

—Pasaba por aquí cuando lo oí por casualidad. Me ha parecido muy romántico por tu parte, tío. No sabía que pudieras ser tan galante. Pareces un personaje de novela romántica.

—Te agradezco que al menos pienses así, Olivia.

—¡Espero que alguien me proponga matrimonio de la misma manera cuando sea mayor! De todas formas, si por casualidad tienes pensado visitar Londres, deberías pasarte también por Bath.

—¿Por qué Bath?

—Porque tu preciosa joya planea pasar el invierno en Bath.

Ian miró a Olivia, que se tapó la boca y soltó una risita.

El carruaje llegó delante de ellos. Cuando Ian entró y cerró la puerta, Olivia añadió—: No puedes decirle a nadie que te he contado este secreto, tío.

—De acuerdo. Cuídate, Olivia.

El carruaje empezó a moverse e Ian se apoyó en el asiento y cerró los ojos. Así que parecía que Laura había viajado a Bath. Si no hubiera leído su carta, habría hecho las maletas e iría tras ella inmediatamente. Pero en ese momento, se sentía desesperado.

¿Qué haría él si la encontrara? Le importaba tan poco que le habló de su noviazgo pasado. Era obvio que Laura no lo amaba en absoluto.

Cuando Ian llegó a casa, entró a trompicones. Su mayordomo Ramswick se le acercó.

—Señor, tiene un invitado esperándole.

Ian entró en su despacho y se encontró con el abogado de la familia Dalton. El abogado se inclinó respetuosamente cuando Ian se sentó frente a él.

Entregándole un sobre, el abogado le explicó—: Esta es la prueba del desfalco en el negocio de la familia Pendleton en el que usted invirtió. Parece que la deuda de juego de Charles Pendleton era tan grande que cogió dinero del fondo del negocio de su hermano.

Ian examinó los documentos y sonrió satisfecho.

—Charles Pendleton es increíble. No tardó nada en perder todo el dinero que heredó de lady Abigail, e incluso robó en el negocio de su hermano. ¿Y su hermano mayor lo permitió?

—Sí, porque Gerald Pendleton dio permiso. Su hijo mayor, John Pendleton, es un tímido hombre de campo que obedece a su padre sin rechistar. John Pendleton empezó muchos negocios antes sólo por la insistencia de su padre. No es de extrañar que todos fracasaran porque es un hombre bastante inútil.

Ian fumaba su puro y contemplaba en silencio. Las cosas iban mucho mejor de lo que había previsto. El nuevo negocio de construcción naval de la familia Pendleton era un negocio considerable. Normalmente, un negocio de construcción naval tardaba muchos años en empezar. Crear diseños adecuados y seleccionar los mejores materiales era un trabajo minucioso.

Pero después de que Ian se involucrara como inversor, muchos otros prestamistas acudieron al negocio para formar parte de él. En menos de un mes, Gerald Pendleton publicó un plano. Tardó aún menos en adquirir los materiales necesarios y empezar a construir. Las cosas iban anormalmente rápido.

Incluso antes de invertir, Ian sabía que Gerald Pendleton cometería fraude en las compras de material comprando madera más barata para desviar dinero de los fondos o eligiendo comprar a las empresas que ofrecían comisiones ilegales. El plan de Ian era alegar que había recibido una denuncia anónima al respecto y retirar su inversión, lo que provocaría que todos los demás inversores se echaran atrás también.

Como la casa Pendleton era claramente culpable, no podrían hacer nada para impedirlo. Gerald Pendleton y sus hijos se verían obligados a asumir personalmente el coste del diseño del plano y de los materiales, lo que significaría su quiebra.

Ian había previsto que su plan tardaría años en llevarse a cabo. Habría sido necesaria una larga batalla legal para demostrar tales actividades fraudulentas. Pero resultó que Gerald Pendleton facilitó mucho el trabajo de Ian al permitir que su segundo hijo cometiera un desfalco tan pronto en su negocio.

'Echó a su inteligente sobrina y eligió a sus estúpidos hijos en su lugar. Supongo que su elección le va a costar su familia.'

Este pensamiento bastó para hacer sonreír a Ian. Gerald Pendleton era un animal cruel que no sólo abusó de Laura cuando era niña, sino que le robó la herencia y la echó de casa sin un céntimo.

Ian estaba tan cerca de destruir a Gerald Pendleton, lo que le produjo tal alegría que casi olvidó su tristeza por haber sido rechazado por Laura. Preguntó—: ¿Está Gerald Pendleton en Londres?

—Sí, él y sus hijos viven en la casa Pendleton en Grosvenor Square.

—Ya que tenemos todas las pruebas que necesitamos, no hay necesidad de esperar. Notifícales que retiraré mi inversión.

—Por supuesto. Entonces me dirigiré a Londres inmediatamente. En cuanto sepa lo que pasa, te enviaré un telegrama-.

Ian interrumpió—: Iré contigo.

—¿Perdón?

Ian dejó los documentos sobre la mesa y cogió otro puro. Lo encendió con una sonrisa y contestó—: Me encantaría ver la cara de ese arrogante de Gerald Pendleton cuando su preciosa familia se desmorone en la nada.