Laura – Capítulo 112

 Lady Pendleton 

Capítulo 112

Al día siguiente, los criados cargaron los baúles y el equipaje de Laura en el carruaje mientras la familia Fairfax la acompañaba a la salida. Laura besó a George y Daniel, que tenían la cara hinchada de haber llorado toda la noche. Olivia sonreía feliz y Laura le dio un fuerte abrazo. Después de hacer una respetuosa reverencia al Sr. y la Sra. Fairfax, Laura subió al carruaje.

Cuando partió, asomó la cabeza por la ventanilla. Vio que toda la familia Fairfax la saludaba, así que les devolvió el saludo hasta que ya no pudo verlos. La tristeza llenó su corazón al darse cuenta de que se habían convertido en su familia. No cabía duda de que los quería y se sentía cómoda con ellos.

Pero cuando la mansión se perdió de vista y el carruaje abandonó el familiar bosque de Dunville Park, Laura empezó a sentirse más cómoda. Era triste tener que dejar a esas personas tan preciadas para ella, pero su partida también significaba que se distanciaba de su mayor temor.

'No tendré que ver al señor Dalton'. Laura se estremeció de alivio. Después de su beso en el carruaje, enfrentarse a él se había convertido en su mayor temor. Cuando se aferró a ella y sollozó hasta que su vestido se mojó, el muro que había construido alrededor de su corazón quedó completamente aniquilado. Como resultado, se desbordaron tantas emociones diferentes, como el amor intenso, el deseo, las ansias desesperadas y el dulce afecto. Como si fuera una princesa que despertara de un sueño eterno tras el beso del príncipe, una alegría desmesurada llenó su corazón.

A Laura ya no le importaba que el señor Dalton le mintiera y actuara imprudentemente para conseguir que se casara con él. Deseaba entregarse a él y ser suya para siempre. Quería darle amor, tener hijos suyos y pasar el resto de su vida con él.

Nunca se había sentido así.

Laura temía que si veía ahora al señor Dalton, se sentiría demasiado indefensa para rechazar de nuevo su proposición. Sería demasiado débil para quitarse la alianza si él volvía a obligarla. Ni siquiera tendría que amenazarla con el suicidio porque ella estaría más que dispuesta a caminar hacia el altar con él vestida de novia.

—Pero no puedo hacerle feliz —murmuró Laura con tristeza. Si se convertía en su esposa, sabía que sería feliz. Sería amada por él mientras vivía en una gran mansión. Compartir su vida con Ian Dalton sería como un milagro.

Pero esta unión sólo iba a traer dolor al Sr. Dalton. Se reirían de él y chismorrearían. Sus hijos también sufrirían por su culpa. Si Laura tuviera algo para minimizar las terribles consecuencias de su matrimonio, habría sido capaz de reunir más coraje. Si hubiera tenido una gran fortuna o un título impresionante, las cosas habrían sido diferentes.

Pero, por desgracia, Laura Sheldon no era nadie. No tenía dinero ni rango. Esto significaba que al final, el Sr. Dalton iba a arrepentirse de casarse con ella.

'Es humano, después de todo. Incluso si me ama ahora, su pasión se apagará con el tiempo. Cuando se enfrente a un problema tras otro por mi culpa, acabará arrepintiéndose. Él querría volver atrás en el tiempo y nunca casarse conmigo.'

El amor era un sueño, pero el matrimonio era una realidad. Esta fue la conclusión a la que llegó Laura tras observar a cientos de parejas en Londres.

Nunca hubo un momento en el que Laura odiara tanto su desgraciada vida como ahora. La melancolía la invadió, pero sacudió la cabeza y se enderezó. Cuando miró por la ventana, vio un rebaño de ovejas pastando en una colina sembrada de rocas y parches de hierba seca. En dos horas llegaría a la estación de tren. Pensaba mantenerse ocupada cuando llegara a Bath. Iba a comer mucho, leer hasta hartarse y pasear por todas partes. Tal como dijo la Sra. Fairfax, Laura esperaba que fuera de su vista significara fuera de su mente.

Laura suspiró. Estaba a punto de consultar su reloj cuando vio un elegante carruaje con un esbelto caballo negro al otro lado de la colina.

—¡Ah...!

Laura se tapó los labios sorprendida. Estaba lejos, pero no había duda de que el escudo familiar pintado en el carruaje pertenecía a Whitefield Hall. Con el corazón latiéndole nerviosamente, miró más de cerca. Pudo ver al señor Dalton apoyado en la ventanilla, con la barbilla apoyada en la mano.

Parecía que el carruaje se dirigía hacia Dunville Park. El propósito de su visita era obvio. Ella sabía que se dirigía allí para proponerle matrimonio de nuevo. Laura se sintió aliviada de que el Sr. Dalton no viera su carruaje.

Una vez que su carruaje se perdió de vista, Laura suspiró aliviada. Estaba segura de que no tendría que verle. O mejor dicho, decidió creer que se sentía tranquila. Su corazón seguía latiendo con fuerza y aún podía sentir sus labios sobre los suyos. Aun así, Laura se dijo a sí misma que era lo mejor.

Incluso cuando el vagón llegó a la estación y ella subió al tren en dirección a Bath, Laura no podía dejar de sentir la presencia del señor Dalton. Comió dos platos de filete de cordero en el carro comedor y se esforzó por entablar conversación con los demás viajeros. Pero a pesar de su esfuerzo, un sutil rubor continuaba en sus mejillas.

Laura no podía dejar de pensar en cómo la abrazaba y la besaba. Se esforzaba por olvidar, pero era inútil. Su corazón ya pertenecía por completo al señor Ian Dalton.

***

El carruaje se detuvo frente a la mansión de Dunville Park. El señor Dalton se arregló la corbata en silencio antes de bajarse. Su traje verde oscuro le sentaba de maravilla y su rostro bien afeitado resplandecía como si las últimas noches de insomnio no hubieran existido.

Ian Dalton tenía la mirada del hombre que se ha dado el primer beso con la mujer de sus sueños. Se echó hacia atrás el pelo ya engominado mientras murmuraba—: Laura me quiere.

La idea le produjo un gran placer en todo el cuerpo. Su corazón ardía y su cuerpo se sentía satisfecho como si hubiera tomado una gran comida tras días de inanición.

El cochero abrió la puerta y bajó los escalones. Tarareando alegremente, el Sr. Dalton cogió un ramo gigante y una caja de palo de rosa con un motivo de gloria de la mañana que estaba a su lado. Después de que todos los invitados se marcharan ayer, fue al solarium a cortar algunas de sus flores. Tal vez gracias al poder del amor, fue capaz de crear un hermoso ramo a pesar de no tener experiencia en la confección de uno.

Dentro de la caja de madera había un llavero con las llaves de todas las habitaciones de Whitefield Hall. Sólo Ian y Ramswick lo tenían, y él pensaba darle el suyo a Laura.

Por último, pero no por ello menos importante, también trajo consigo el anillo de diamantes. La cajita descansaba cómodamente en el bolsillo de su pecho.

Ian bajó del carruaje con los regalos para el amor de su vida en la mano. Con una sonrisa en los labios, se apresuró a entrar en la mansión. Se dirigió primero hacia el salón en busca de su hermana. Pero allí, se sorprendió al ver a Daniel y George, que normalmente deberían estar fuera jugando. Tenían la cara roja e hinchada y estaban tumbados en el sofá sin fuerzas.

Ian preguntó—: ¿Qué hacéis aquí?

Los chicos se incorporaron sorprendidos y enderezaron la espalda ante la inesperada aparición de su tío. Ian se dio cuenta enseguida de que sus sobrinos estaban llorando. Preguntó—: ¿Os ha dicho vuestra madre que no os dará postre?

Los chicos negaron con la cabeza.

—¿Entonces por qué lloráis?

George rompió a llorar de repente. Daniel se mordió el labio y se las arregló para no hacer lo mismo, pero aun así las lágrimas rodaron por sus ojos. Ian sabía que era raro ver llorar así a esos chicos. Le preocupaba que tal vez se hubieran puesto enfermos.

—Daniel, ¿qué pasó?

Cuando su asustadizo tío preguntó con el ceño fruncido, Daniel tragó saliva.

—...Ngh... Hng... M...Miss Pendleton...

—¿La señorita Pendleton? —la cara de Ian se arrugó de preocupación—. Escúpelo ya. ¿Qué pasa con la señorita Pendleton?

Daniel estaba llorando tan fuerte que no podía hablar. Ian corrió hacia él y le sacudió el hombro.

—¡Cuéntame! ¿Qué le ha pasado? ¿Está enferma? ¿Se ha hecho daño?

—¡Hng, ella se fue! Ella... ¡Ella nos dejó! —Daniel finalmente rompió a llorar, llorando aún más fuerte que George ahora.

Ian dejó caer el ramo y la caja de madera y salió corriendo del salón. Corrió escaleras arriba para irrumpir en la habitación privada de su hermana. Allí, la señora Fairfax estaba sentada en una mecedora junto a la chimenea.

La Sra. Fairfax no pareció sorprendida al ver a su hermano.

—Me preguntaba cuándo llegarías.

—¿De verdad Laura se fue?

—Sí.

Ian parecía desolado. —¿Por qué no la detuviste? Deberías haberme enviado un mensaje.

—¿Para qué? ¿Habrías venido aquí con una pistola y te la habrías puesto en la cabeza de verdad? ¿Montar un espectáculo para detenerla? Idiota. ¿De verdad te sorprende que se haya ido después de lo que has hecho?

—...No, esto no puede ser... Ella... Pero ella me ama...

—¿De qué estás hablando ahora?

—¡Ella me ama! En nuestro camino aquí desde Whitefield, lo confirmé. ¡Ella aceptó mi beso!

La Sra. Fairfax le dirigió una mirada dubitativa.

—¿Estás seguro de que no te dejó hacerlo porque amenazaste con suicidarte?

—También me acarició el pelo. Incluso me dijo que mis lágrimas le rompían el corazón.

—Hmm, eso suena realmente prometedor.

Ian estaba a un momento de perder la cabeza. Por fin compartían lo que sentían el uno por el otro, así que ¿cómo iba a marcharse ahora? Se suponía que iban a vivir felices para siempre.

Ian se acercó a su hermana en la mecedora y la agarró del hombro. Preguntó—: ¿Adónde ha ido Laura?

—¿Qué harás si te lo digo?

—Voy a traerla de vuelta, por supuesto.

La Sra. Fairfax frunció el ceño.

—¿Vas a arrastrarla de vuelta aquí?

—Voy a convencerla de que vuelva. Le rogaré y...

—¿Y si no te hace caso, la amenazarás con que volverás a suicidarte?

—Nunca lo volvería a hacer.

—Aun así, no te diré dónde está.

—¿Por qué no?

La Sra. Fairfax le agarró del cuello de la camisa.

—¡Porque sigues lastimando a esa maravillosa mujer, imbécil! —le sacudió con fuerza suficiente para que se le desabrochara la corbata. También se le cayó un botón de la camisa. Gritó—: ¡La señorita Sheldon huyó por culpa de tu precipitado cortejo! Lloraba a mares y sufría mucho. ¡Te dije que te casaras con ella, no que la acosaras! Se culpa a sí misma.

Ian apartó a su hermana de un empujón.

—¿Se culpa a sí misma? ¿Pero por qué?

—Porque ella es una institutriz, y capturó tu corazón. Incluso si le gustas, sus sentimientos probablemente sólo la hacen sentir culpable.