Laura – Capítulo 111

 Lady Pendleton 

Capítulo 111

Olivia respondió—: Sí, la habría tomado como esposa si ese fuera el caso.

—Entonces menos mal que naciste niña, si no, habría habido un duelo entre Ian y tú por la mano de la señorita Sheldon.

La Sra. Fairfax decidió visitar a Laura ella misma. Estaba preocupada por la salud de su institutriz, y también sentía curiosidad por la fiesta.

Toc, toc.

La Sra. Fairfax llamó a la puerta de Laura, pero no hubo respuesta. Una dama educada se habría dado la vuelta, pero la Sra. Fairfax tendía a ser una mujer egocéntrica que no podía soportar su propia curiosidad. En momentos como éste, su naturaleza relajada desaparecía mientras se volvía temeraria.

La Sra. Fairfax giró el pomo. La puerta no estaba cerrada, así que la abrió fácilmente para entrar. Dentro, encontró el equipaje y los baúles desempacados que Laura llevó a Whitefield para el evento. Comprobó que la cama estaba vacía. De hecho, estaba pulcramente hecha, lo que indicaba que nadie había estado en ella recientemente. Si Laura estaba realmente enferma, habría estado tumbada en su cama.

La señora Fairfax escudriñó la habitación y se dio cuenta de que la puerta del balcón estaba abierta de par en par. Se dirigió hacia ella y vio que la señorita Sheldon estaba apoyada en la barandilla mirando hacia el jardín.

La señora Fairfax no se molestó en callarse, pero Laura seguía sin darse la vuelta.

—Señorita Sheldon.

Los frágiles hombros de Laura se sobresaltaron. La señora Fairfax continuó:

—He oído que estás enferma, así que ¿cómo puedes estar así en el frío?

Laura le dio la espalda a la Sra. Fairfax y le tocó la cara. La Sra. Fairfax pronto se dio cuenta de que Laura se estaba secando las lágrimas. Agarró a Laura por los hombros para darle la vuelta.

Sorprendida al ver a Laura cubierta de lágrimas, la Sra. Fairfax jadeó.

—¡¿Srta. Sheldon...?!

—Siento que tenga que verme así... —Laura se frotó los ojos y moqueó.

—¿Por qué te disculpas? ¿Qué ha pasado? ¿Salió algo mal en la fiesta?

Laura negó con la cabeza.

—No, no fue nada... Nada en absoluto...

—Entonces, ¿por qué lloras? ¿Es porque echas de menos tu casa? ¿Echas de menos Londres?

—No, no echo de menos ese lugar en absoluto. Es sólo que… —la voz de Laura se quebró al continuar—: No puedo seguir aquí.

—¿Qué quiere decir con aquí...?

—Dunville Park. No, todo Yorkshire.

—¿Por qué?

—Porque mi presencia aquí está causando un problema. Voy a terminar arruinando la vida de todos.

—¿De qué está hablando? Señorita Sheldon, ha conseguido enseñar verbos en latín a mis hijos imposibles. Te has convertido en un modelo perfecto para mi hija, un pez grande en un estanque pequeño. Eres la compañera de ajedrez favorita de mi marido, y para mí, eres la hija del hombre que salvó a mi hermano pequeño. Así que, ¿cómo pudiste...?

Laura gritó—: ¡Eso no importa! ¡Es todo inútil! El Sr. Dalton... ¡Me dijo que me ama!

La Sra. Fairfax se tapó la boca sorprendida. Pensó molesta. 'Ese tonto, ¡¿cómo ha podido ser atrapado ya?!'

Cubriéndose la cara, Laura gimoteó.

—No sé cómo podré compensarla a usted y a su familia, Sra. Fairfax. Me recibieron con los brazos abiertos, y sin embargo... me dejé ver con el Sr. Dalton. ¡Me propuso matrimonio...! Debí haber sido más cuidadosa... Debí haberme comportado con más cautela…

—Señorita Sheldon, no he conocido a nadie más cauto y cuidadoso que tú en mi vida, así que por favor no te culpes.

La señora Fairfax se volvió para mirar el bosque de Dunville Park adornado con hojas otoñales amarillas y rojas. La suave brisa hacía que estas hojas bailaran bellamente, pero no era suficiente para aliviar la inquietud de la señora Fairfax.

Sugirió—: Volvamos adentro a hablar, Srta. Sheldon.

Las dos señoras volvieron a la habitación y se sentaron frente a frente en una pequeña mesa. La Sra. Fairfax preguntó—: ¿Por qué no has deshecho aún la maleta?

Laura se secó la cara con un pañuelo y contestó—: Porque debo irme pronto.

—¿Hacia dónde?

—Donde pueda. Ahora que sé cómo se siente el Sr. Dalton, no puedo quedarme aquí.

La Sra. Fairfax quería protestar. '¿Por qué no? ¡Cásate con él y vivir en Whitefield!' Pero se contuvo. El hecho de que la señorita Sheldon conociera los sentimientos de Ian significaba que también debía saber que la había traído aquí para seducirla. La Sra. Fairfax sabía que si Laura se enteraba de su participación en este plan, su institutriz también iba a resentirse con toda la familia Fairfax.

La señora Fairfax murmuró—: Debo admitir que yo también estoy un poco sorprendida. No tenía ni idea de que Ian sintiera esto por ti, señorita Sheldon. Pero te considero mi familia, así que odiaría perderte.

Laura la miró confundida.

—Pensé que esto le molestaría. Su hermano es un caballero tan increíble, y se ha enamorado de alguien tan insignificante como yo...

—Daría la bienvenida a cualquier mujer que esté dispuesta a casarse con Ian. Además, él no es del tipo que me escucha de todos modos. En realidad siento un poco de lástima por ti. Ser cortejada por un hombre malhumorado como Ian puede ser molesto. Entiendo lo frustrada que debes estar, Srta. Sheldon.

—Pero el Sr. Dalton es un gran hombre.

—Le agradezco que lo menciones, pero debo discrepar —la Sra. Fairfax cogió las pequeñas manos de Laura—. Déjame preguntarte una cosa. ¿Serás capaz de dejar a nuestra familia sin ningún remordimiento?

Cuando Laura negó con la cabeza, la señora Fairfax sugirió—: Entonces, ¿por qué no impedimos que Ian visite Dunville Park?

—Dudo que el Sr. Dalton escuche.

—Entiendo que te preocupe que Ian ignore tus deseos y siga visitándote. Pero Srta. Sheldon, conozco muchas de las debilidades de Ian que quiere ocultar. Cometió errores adorables cuando era niño. Todo lo que tengo que hacer es amenazarle con algunos de estos secretos y nunca pondrá un pie en esta mansión —la Sra. Fairfax se ofreció a tentar a Laura—: Si quieres, puedo contártelos todos.

Pero a Laura no le interesaba conocer las debilidades de los demás. Sacudió la cabeza.

—Sé que es la hermana del señor Dalton, pero no creo que ni siquiera usted puedas detenerlo.

—No debes subestimarme, Srta. Sheldon.

—No, creo que es usted quien subestima los sentimientos del Sr. Dalton. Él... Él... —Laura se quedó sin aliento sólo de pensar en lo que él le había dicho—. Me dijo que si no acepto su propuesta, él... acabará con su vida... Dijo que se dispararía en la cabeza con una pistola…

Laura se estremeció al pensarlo. La señora Fairfax miró al aire exasperada, deseando poder agarrarle la cabeza a su hermano y darle unos cuantos millones de bofetadas. 'Nunca ha cortejado a una mujer, y se nota... ¡Ian Dalton! ¡¿Cómo puedes ser tan estúpido?! Es por eso que los hombres deben salir con algunas mujeres y aprender a coquetear cuando son jóvenes. Pasó toda su vida encerrado en su habitación y dibujando, así que no tiene idea de cómo seducir a una mujer.'

La Sra. Fairfax empezó a perder la esperanza de mantener a Laura aquí. No le sorprendió que Laura se escandalizara por la ridícula amenaza de su hermano pequeño. Pero Mrs. Fairfax no podía dejar que su institutriz se fuera así. Desde el principio, Laura le había caído bien. Pero después de enterarse de que Laura era hija del Sr. Sheldon, la Sra. Fairfax estaba decidida a casarla con Ian.

Sucedió hace veinte años, pero la Sra. Fairfax aún recordaba muy bien al Sr. Sheldon. Siempre vestía ropas raídas, pero era un hombre asombrosamente hermoso y diminuto. Era amable, generoso y sabio, lo que le convertía en el ángel perfecto para rescatar a Ian de la depresión.

Así que la Sra. Fairfax no podía creer cómo su hija fue maltratada por su tío y perdió su herencia de una manera tan injusta. La Sra. Fairfax sintió una gran pena por la desafortunada vida de Laura. Lo que la entristecía aún más era el hecho de que la vida de institutriz que Laura eligiera iba a ser una vida solitaria. Iba a vivir en la pobreza y sufrir penurias el resto de su vida.

Esta era la razón por la que la Sra. Fairfax se sentía firmemente partidaria de que Laura se casara con su hermano. Si la señorita Sheldon se casaba con Ian, llevaría una vida feliz siendo amada y respetada por su marido y por todo el pueblo de Whitefield. La Sra. Fairfax estaba segura de que Laura sería una excelente señora para Whitefield. Quería que la señorita Sheldon viviera la vida que se merecía.

—Srta. Sheldon, no puedo detenerla si siente que debe irse, pero... ¿Qué hay de mis hijos? Te quieren tanto.

—Les pido disculpas, por supuesto.

—Daniel y George no dejarán de llorar si te vas. Olivia también estará muy disgustada. Nunca podremos encontrar a una sustituta, y yo...

—...

—Para ser sincera, me he sentido bastante solo hasta que llegaste, señorita Sheldon. Te has convertido en una buena compañera y me he sentido mucho mejor. Incluso mi salud ha mejorado. Te has convertido en una buena amiga tanto para Ian como para mí, así que si te vas así…

La señora Fairfax se ciñó el chal y tosió un par de veces. Se sintió un poco culpable por fingir estar enferma, pero siguió adelante.

—Señorita Sheldon, ¿puedo hacerte una sugerencia? ¿Qué tal si dejas Dunville Park sólo por un tiempo hasta que Ian se desenamore de ti?

—¿Perdón?

—Dicen que fuera de la vista, fuera de la mente, ¿no?

Laura parecía dudosa. —¿Cree que los sentimientos del Sr. Dalton son tan superficiales?

—No, claro que no. Pero se enamoró de ti muy rápido, lo que significa que sus sentimientos podrían enfriarse igual de rápido. Hace menos de un año que te conoció, Srta. Sheldon, así que sus sentimientos pueden ser temporales. Si no la ve por algún tiempo, podría sentir algo diferente —la señora Fairfax apretó las manos de Laura y continuó—: Has dicho que tu amiga se queda en Bath, ¿verdad? ¿Por qué no la visitas y te tomas un buen descanso antes de volver hacia la primavera? Yo misma te encontraré otro puesto si Ian sigue pensando lo mismo entonces. De hecho, te encontraré un trabajo como tutora, no como institutriz. Así podrás recibir la misma paga que aquí. Así que, por favor, retrasa dejar nuestra familia sólo por un tiempo más.

Laura parecía preocupada, pero al final asintió.

—De acuerdo, lo haré, Sra. Fairfax.

La Sra. Fairfax suspiró aliviada. Ella preguntó—: Entonces, ¿cuándo te gustaría irte?

—No quiero volver a ver al Sr. Dalton, así que en cuanto me despida de los niños...

—Por supuesto. Partirás mañana. Te pagaré por el tiempo que ya has trabajado, y te escribiré la dirección del hotel en el que nos alojamos. Era un lugar excelente —La Sra. Fairfax se levantó—. Debes tener el estómago lleno si deseas hacer este largo viaje. Ordenaré a la criada que te traiga algo de comida, así que por favor asegúrate de comerla.

Con los ojos rojos como los de un conejo, Laura asintió. La señora Fairfax sonrió amargamente. 'He conseguido que la señorita Sheldon no se vaya del todo por ahora, pero... Ian, ¿qué piensas hacer ahora?'

La Sra. Fairfax abrió la puerta para salir. Pero cuando lo hizo, oyó unos pasos rápidos que se alejaban hacia el pasillo de la izquierda. Vio a Olivia desaparecer en su habitación.

'¿Qué? ¿Lo ha oído todo?' La Sra. Fairfax suspiró molesta pero se encogió de hombros. 'Oh bueno, seguro que está bien.'