Laura – Capítulo 109

 Lady Pendleton 

Capítulo 109

—...No. —respondió la Srta. Pendleton.

—Por favor, mírame y contesta. —suplicó el Sr. Dalton.

Laura suspiró y se volvió hacia él para encontrarse con sus ojos negros mirándola fijamente. Rezó en silencio. 'Dios, por favor, perdóname por mentir y ayúdale a creer lo que voy a decirle.'

Ella repitió—: No, nunca.

Su plegaria fue escuchada porque su rostro se llenó de oscura desesperación.

Él murmuró—: Supongo que éste es nuestro mayor obstáculo. No me quieres. Todo lo que sientes por mí es amistad y nada más. Si me quisieras, no te preocuparía lo que pensara el resto del mundo. Y no podrías estar tan tranquila sabiendo lo que siento por ti. Está bien, no me amas. Lo comprendo.

Laura suspiró en secreto, aliviada por haber conseguido engañarle. 'Ahora me abandonará. Ningún hombre podría amar a una mujer que lo rechazara tan cruelmente. Quizá ahora esté resentido conmigo y no quiera volver a verme.'

Su relación había terminado, lo que le dolía profundamente. Se dijo a sí misma que era inevitable.

Pero para su confusión, el señor Dalton se llevó la mano al bolsillo del pecho. Sacó una cajita y le explicó—: Señorita Pendleton, usted me dijo algo antes. Usted dijo que la amistad es un sentimiento más apropiado para un buen matrimonio que el amor apasionado. Usted creía que el amor puede provocar ansias innecesarias, que sólo acaban en decepción. Esto podría conducir al desprecio y a la desesperación. En aquel momento, no estaba de acuerdo con usted. Pero ahora que he tenido tiempo para pensar, estoy de acuerdo. El matrimonio basado en la amistad no es tan mala idea.

Laura tuvo un mal presentimiento al reconocer lentamente la pequeña caja que tenía en la mano.

—Señorita Pendleton, podremos vivir como buenos amigos después de casarnos. Si lo desea, no me importa dormir en habitaciones separadas. Todo lo que poseo le pertenecerá y no espero nada de usted a cambio. Así que...

Clack.

El Sr. Dalton abrió la cajita para mostrar un anillo de diamantes que brillaba exquisitamente. Le suplicó—: Por favor, cásese conmigo, Srta. Pendleton.

Laura sintió un nudo en la garganta. La conmoción, la confusión y el miedo le impidieron decir nada. ¿Cómo podía este hombre proponerle matrimonio después de haberle rechazado tantas veces? ¿Qué le pasaba?

Laura sintió vértigo al contemplar el diamante perfectamente tallado. Por su tamaño y engaste, tenía que ser una alianza heredada de muchas generaciones.

—Sr. Dalton, lo siento, pero ¿podría guardarlo?

Cuando el Sr. Dalton no cedió, Laura lo intentó de nuevo.

—Siento ser tan grosera, pero le pido que se guarde ese anillo.

—No puedo —enfatizó cada palabra—. Durante los últimos días de ser ignorado por usted, me di cuenta de algo importante. Mi vida depende de obtener su amor, Srta. Pendleton. Si me abandona, moriré lentamente con un dolor infernal. Así que para vivir, debo hacer que me ame.

Había desesperación en su voz. Laura volvió a mirarle a la cara y se dio cuenta de lo demacrado y pálido que estaba. Se daba cuenta de que había sufrido mucho en los últimos días. Parecía afligido, desesperado por su amor.

Con el corazón dolorido, Laura respondió—: Lo siento, Sr. Dalton. Pero no puedo casarme con usted.

Sus hermosos ojos negros vacilaban, llenos de lágrimas y melancolía. Con la voz entrecortada, el Sr. Dalton susurró—: Si te pierdo, moriré. No podré dormir, comer ni cuidar de mi tierra. Te anhelaré hasta que finalmente muera de un corazón roto. Sin embargo... ¿sigues dispuesta a dejarme?

Laura se obligó a asentir, haciendo que él se desplomara débilmente. Podía sentir una profunda angustia en todo su cuerpo, y se odió por provocarla.

'Tengo que consolarlo.' Intentó pensar en algo que decir, pero no se le ocurrió nada. El Sr. Dalton parecía creer que su rechazo era una sentencia de muerte. Contempló si al menos debía ofrecerse a mantener su amistad.

De repente, levantó el anillo y le agarró la muñeca izquierda.

—¡¿Eh?! —antes de que ella pudiera detenerlo, él le puso rápidamente el anillo en el dedo anular. Ella protestó—: ¡¿Qué...?!

El Sr. Dalton la miró, con los ojos brillantes de determinación. Su voz tenía la terquedad de un niño pequeño en plena rabieta.

—No puedo perderte. Debes casarte conmigo.

—... Por favor, no hagas esto. Suelta mi mano para que pueda devolverte este anillo.

—Así te lo quitarás en cuanto te suelte la mano. Eso significa que tendré que sostenerlo para siempre.

—Aunque lo haga, seguirá sin obtener la respuesta que desea, Sr. Dalton. Aunque me arrastre a un pastor para casarme, mi respuesta seguirá siendo no.

—¿Estás segura? —su mano sosteniendo la de ella tembló un poco—. ¿De verdad me rechazarás pase lo que pase?

—Sí.

—¿Incluso si muero? —los ojos de Laura se abrieron de par en par cuando él continuó—: En el momento en que te quites ese anillo, buscaré mi pistola y me pegaré un tiro en la cabeza. Es exactamente lo que haré si huyes de mí o dices que no en nuestra boda.

—... ¿Lo dice... en serio?

—Sí.

Laura se puso pálida cuando él le apretó la mano izquierda con ambas manos. Si otras damas hubieran visto esta escena, lo habrían considerado un gesto romántico. Pero para Laura, Ian Dalton estaba actuando como un niño pequeño haciendo una escena sólo porque no estaba consiguiendo lo que quería. Se enfadó con él por comportarse de forma tan inmadura. No valía la pena perder la vida por ella, así que ¿cómo podía hacer esto?

Laura apartó la mano izquierda y le abofeteó tan fuerte como pudo.

¡Bofetada!

El Sr. Dalton parpadeó conmocionado, con la mejilla derecha ardiendo por el dolor. También sentía el sabor de la sangre en la boca. Se volvió lentamente hacia ella y vio que esta vez Laura levantaba la mano derecha. La blandió con tanta fuerza que hizo un silbido en el aire.

¡Bofetada!

Volvió a abofetearle, esta vez la mejilla izquierda. El Sr. Dalton sintió que toda su cara ardía de dolor. Su lado izquierdo era el peor, sus labios sangraban visiblemente. Pero lo que más le sorprendió no fue el dolor, sino el hecho de que ella le pegara. Nunca había imaginado que Laura fuera capaz de usar la violencia. Esta situación le parecía tan surrealista como si acabara de presenciar a un perro fumando y a un león haciendo malabares.

Estaba tan conmocionado que ni siquiera pudo ver nada por un momento, pero su mente volvió lentamente a la realidad.

Laura le regañó—: Estoy muy decepcionada con usted, señor Dalton. ¿Cómo has podido amenazarme con su vida sólo para conseguir que le quiera? ¿No se avergüenza de usted mismo como cristiano?

Su desprecio le apuñaló, pero el Sr. Dalton no se avergonzó de su comportamiento. Estaba desesperado y no se le ocurría otra forma de retenerla. Pronto volvió a ser un caballero y se limpió el labio con el dorso de la mano.

—Srta. Pendleton, tiene todo el derecho a despreciarme, pero sigo sintiendo lo mismo. No puedo vivir sin su amor. Aunque no me suicide, moriré de todos modos si me deja.

—Por favor, cálmese. No es el héroe de una novela romántica —replicó Laura con frialdad—. Cuando alguien pierde el amor, siente que va a morir. Su corazón se rompe en mil pedazos y ya no encuentra una razón para vivir. Pero eso es sólo temporal. Nadie muere por un corazón roto, señor Dalton.

—Hay mucha gente que muere por estar enferma de amor.

—Sólo les ocurre a quienes disfrutan demasiado compadeciéndose de sí mismos y dejan que su salud decaiga más allá de la recuperación. O sólo ocurre cuando alguien se suicida por creer falsamente que lo ha perdido todo y tiene un futuro sombrío. En cualquier caso, es una forma tonta de morir. Lo único que tiene que hacer es mantenerse alimentado y ocupado, y con el tiempo se olvidará de todo. Su vida es demasiado valiosa para regalarla así.

—¿Cómo puedes subestimar así el amor?

—Porque el resto del mundo lo sobrevalora. El amor es un placer lujoso y sentimental. Es una fantasía superficial y nada más. El amor no puede rescatarte de la bancarrota, de una reputación arruinada o de los inconvenientes de la vida. Debe saber que no estaría diciendo esto si hubiera presenciado algo que contradijera este hecho.

Ian frunció el ceño. Laura estaba describiendo el amor en un sentido general, pero él tenía la sensación de que lo estaba juzgando personalmente por lo que sentía. Argumentó—: Entiendo por qué crees eso. Has vivido toda tu vida agobiada por el pecado de tus padres. Pero, por favor, no desprecies el amor mismo. No seguiremos los pasos de tus padres. Nos convertiremos en marido y mujer legítimos, y nuestros hijos heredarán mi apellido. Y te juro que te amaré para siempre.

—Sólo el hecho de que haya usado las palabras "para siempre" demuestra que vive en la fantasía. Sr. Dalton, soy Laura Pendleton. Soy una hija bastarda que trajo la vergüenza a una prestigiosa familia noble. Esto significa que mis hijos sufrirán pase lo que pase. El apellido Dalton puede protegerlos hasta cierto punto, pero nuestro hijo será insultado por otros niños cuando entre en la escuela y nuestra hija será considerada defectuosa cuando entre en el mercado matrimonial.

El Sr. Dalton anunció—: Si esto te molesta tanto, entonces no tendremos hijos.

—¿Pero qué pasa con su heredero?

—No me importa si no tengo.

—Tienes la obligación de producir un heredero. Como hijo mayor, has heredado el nombre y la riqueza de la familia, así que debes tomarte en serio esta responsabilidad. Y además, ¿de verdad no me llevarías a la cama si nos casamos?

Era la primera vez que Laura decía algo tan crudo. El Sr. Dalton se sonrojó avergonzado.

—Como dije, estoy de acuerdo en dormir en habitaciones separadas si lo deseaa...

—Pero basándome en tu

comportamiento de hace un momento, estoy segura de que forzará la cerradura de la puerta de mi habitación en menos de un mes de matrimonio —Laura suspiró—. Dejemos ya esta discusión inútil. Seré directa. Para proteger a mis futuros hijos, nunca me casaré con un hombre de la nobleza. Me halaga su interés y siempre atesoraré nuestra amistad. Pero no habrá nada más entre nosotros.

Laura sacó el anillo que le había impuesto y se lo entregó. El señor Dalton se quedó mirándolo un momento antes de aceptarlo y volver a guardarlo en la caja. Al final, la señorita Pendleton rechazó su amor, y su corazón sufrió un dolor insoportable.

El Sr. Dalton preguntó—: ¿Qué será de nosotros ahora?