Laura – Capítulo 106

 Lady Pendleton 

Capítulo 106

El Sr. Fairfax respondió dubitativo—: Ah, bueno... yo... creo que no lo he visto hoy.

—Si lo ve, por favor, tráiganoslo aquí —insistió la señorita Orson.

La Srta. Lance gritó enfadada—: ¡Daisy, para ya! Te he dicho que me encargaré yo misma.

El Sr. Fairfax parpadeó mientras observaba. Se preguntaba. '¿Qué está pasando aquí?'

De repente, la señorita Janet preguntó a su hermano—: William, tengo sed. ¿Podrías traerme un vaso de limonada?

—Por supuesto. ¿Puedo traerles algo también, señoras?

La Srta. Lance y sus amigas volvieron a su porte de damas. Pidieron cortésmente.

—Entonces yo tomaré vino blanco.

—¿Podrías traer un plato de paninis?

Tomando sus pedidos como un servidor, el Sr. Fairfax se dirigió a la mesa de los postres. Cogió una bandeja de uno de los criados y estaba colocando en ella las bebidas y los platos solicitados cuando oyó charlar a las dos damas que estaban cerca.

—¿Cree que la Srta. Lance está realmente comprometida?

—Pero si lo hubiera hecho, ¿no deberían anunciarlo esta noche?

El Sr. Fairfax no tenía ningún interés en escuchar a escondidas, así que sus manos se movieron más deprisa para llenar la bandeja. Mientras tanto, las damas chismosas continuaban.

—Este es el momento perfecto para tal anuncio, ¿no? Apuesto a que lo usarán como broche final de este baile.

—Va a ser muy emocionante. Será mejor que no vayamos al baño o nos lo perderemos. Asegurémonos de permanecer en el salón de baile.

El Sr. Fairfax colocó los paninis en el plato a toda prisa. 'Hmm, necesito moverme más rápido. Realmente no quiero oír hablar de esto.'

No consiguió todos los postres solicitados, pero después de comprobar la bandeja por última vez, el Sr. Fairfax se dio la vuelta. Estaba a punto de marcharse, pero lo que oyó a continuación le hizo detenerse.

—Por cierto, no estoy segura si al Sr. Dalton realmente le gusta la Srta. Lance. Vi a la Srta. Lance colgada de él toda esta semana, pero el Sr. Dalton parecía distraído.

—De todos modos, es bueno que la Srta. Lance vaya a ser la señora de Whitefield Hall. Significa que será la anfitriona de muchos bailes a partir de ahora.

—Estoy de acuerdo. Incluso podría abrir esta casa a los turistas también.

Las damas siguieron charlando mientras el señor Fairfax permanecía congelado en el sitio. Ya no les prestaba atención porque había oído suficiente. Su cabeza se llenó de confusión. '¿El prometido secreto de la señorita Lance es Ian? ¡Pero eso no tiene ningún sentido! ¡Sé a ciencia cierta que Ian está ocupado persiguiendo a la señorita Pendleton!'

El Sr. Fairfax regresó rápidamente junto a su hermana. Entregó a las damas la comida y la bebida solicitadas, y ellas se lo agradecieron alegremente. Después, pidió a su hermana hablar en privado. Fue sorprendentemente difícil encontrar un lugar desierto donde pudieran hablar a solas. Al final, llevó a su hermana fuera del salón de baile y subió las escaleras.

El Sr. Fairfax preguntó en voz baja—: Janet, el prometido secreto de la Srta. Lance... ¿Es... Ian?

Janet, sudando profusamente por haber seguido a su hermano todo el camino escaleras arriba, se secó la cara con un pañuelo y soltó una risita.

—William, ¿te acabas de dar cuenta?

—...

—¡No sabía que Ian también te guardaba el secreto! Es tan reservado, ¿verdad? Apuesto a que es porque él y la señorita Lance se prometieron no decírselo a nadie.

—Janet.

—¿Sí?

El Sr. Fairfax preguntó—: Este rumor... ¿Cuánta gente lo conoce?

—Te lo dije. Todo el mundo en Londres está entusiasmado.

El Sr. Fairfax palideció.

***

—Hmm, Dora, creo que tenemos que ir a buscar al señor Dalton nosotras mismas —sugirió la señorita Orson mientras se abanicaba el cuello. 

—Creo que no ha podido encontrarte porque hay demasiada gente aquí.

La señorita Lance sacudió la cabeza y contestó con un mohín—: Soy una dama, así que ¿cómo podría ser yo la que busca a un caballero?

La señorita Wilkes se ofreció—: Entonces, ¿vamos a buscarle? Dora, puedes quedarte aquí y cuando le encontremos, le diremos dónde estás.

La señorita Donovan estuvo de acuerdo—: Sí, es una buena idea. Si no puede proponértelo esta noche, más tarde le costará encontrar el valor para hacerlo. No ha podido confesarte lo que siente por ti en los últimos días, ¿verdad? Es porque nunca tuvo la oportunidad de estar a solas contigo.

—Eso es cierto. Pero el vals es un baile sólo para dos personas, así que estoy segura de que lo hará entonces —dijo la señorita Wilkes.

La señorita Lance no dijo nada, era su forma silenciosa de darles su permiso. Sus amigas prometieron llevarle al señor Dalton y desaparecieron entre la multitud. Sorbiendo vino blanco, la señorita Lance se arregló el vestido una vez más. Su corazón palpitaba aún más fuerte por el alcohol.

Durante los últimos días, los ojos del Sr. Dalton parecían aturdidos cuando la miraba. Ella creía que era porque estaba hipnotizado por su belleza. Pensó emocionada, 'estoy segura de que lo hará esta noche'.

Que le propusieran matrimonio durante un romántico vals en un baile en Whitefield Hall iba a ser el momento más perfecto de su vida. Llevaba un vestido exquisito, lo que lo hacía aún mejor. La Srta. Lance esperaba que el Sr. Dalton apareciera en cualquier momento. Pronto terminó el cotillón y llegó la hora del baile campestre. Ella prometió bailar con el Sr. Fairfax, pero él no aparecía por ninguna parte. Ella esperó, pero él no apareció ni cuando empezó la música.

La señorita Lance se enfadó, pero sacudió la cabeza. 'No es el tipo de caballero que defraudaría a una dama sin motivo. Estoy segura de que ha surgido algo urgente. Por cierto, me pregunto cuándo me encontrará el señor Dalton. El vals tendrá lugar justo después del baile campestre.'

El baile campestre no tardó en terminar. Las damas y caballeros abandonaron el escenario uno a uno después de tan emocionante baile. Pronto comenzó el vals, seguido de la cuadrilla y el cotillón.

Los hombres sacaban a bailar a la señorita Lance de vez en cuando, pero ella se negaba siempre y esperaba al señor Dalton. Después de una hora de estar sola, finalmente comenzó a sentirse ansiosa. 'Esto no servirá. Será mejor que vaya a buscarlo yo misma.'

Se levantó un poco el vestido y empezó a caminar. Había demasiada gente alrededor. A cada paso, chocaba con alguien o le pisaban el dobladillo del vestido.

'¿Dónde está? ¿Cómo pudo el Sr. Dalton dejarme sola de esta manera?' La señorita Lance se sintió frustrada. Cuando hizo memoria, se dio cuenta de que el Sr. Dalton no la había invitado a bailar el vals ni una sola vez desde que se conocieron. Parecía que siempre lo estaba esperando, sólo para decepcionarse.

'Sr. Dalton, ¿dónde está? No me decepcionará de nuevo, ¿verdad?'

La señorita Lance siguió caminando con determinación cuando, de repente, un hombre borracho de mediana edad apareció frente a ella. La miró confundido antes de que su rostro se inclinara un poco hacia delante como si le estuviera haciendo una reverencia.

Preguntándose si le conocía, la señorita Lance estaba a punto de hacer una reverencia cuando el hombre vomitó.

—¡Blegh!

—¡Kya!

La señorita Lance gritó mientras el vómito del caballero se derramaba sobre su vestido. Todos los que la rodeaban se quedaron boquiabiertos mientras la señorita Lance se ponía roja. Empujó al hombre de mediana edad que seguía vomitando y echó a correr. Los demás invitados se apartaron apresuradamente, preocupados de que el vómito del vestido de la señorita Lance pudiera manchar sus propias ropas.

La señorita Lance salió corriendo del salón de baile y bajó las escaleras. Una vez fuera, miró a su alrededor para comprobar que no había nadie. Examinó su vestido blanco como la leche, que ahora estaba manchado con una asquerosa mezcla de vino y gambas.

'¡Esta noche está arruinada! Tuve que rogarle a mi madre para conseguir este vestido caro, ¡y ni siquiera pude mostrárselo al Sr. Dalton! ¡Este baile se acabó!'

La Srta. Lance no podía soportar lo patética que debía parecer. Se sintió resentida con el Sr. Dalton por haberla abandonado y disgustada porque, una vez más, sus expectativas no se habían cumplido. Cuando rompió a llorar, varios criados que pasaban por allí la miraron. Pero a la señorita Lance no le importó.

Seguía sollozando cuando alguien le tocó el hombro.

—¿Señorita Lance?

La señorita Lance levantó la vista y vio a la señorita Pendleton de pie frente a ella. Laura le preguntó—: ¿Por qué lloras aquí?

La señorita Lance se secó rápidamente la cara, la humillación y la decepción la hacían sentir casi mareada. Parecía que había sido sorprendida en su peor momento por una mujer que podía ser, o muy probablemente era, la amante del señor Dalton.

La señorita Pendleton se fijó en el vestido manchado y frunció el ceño. Pero su habitual expresión tranquila volvió rápidamente al murmurar—: Parece que alguien ha cometido un terrible error.

—Voy... a volver a mi habitación.

La señorita Lance moqueó.

—Pero aún no hemos llegado ni a la mitad del baile. Y también va a haber fuegos artificiales más tarde. ¿No quieres verlo?

—Pero este vestido... No puedo quedarme con este aspecto...

La Srta. Pendleton dijo tranquilizadora—: Puedes cambiarte. Seguro que has traído muchos vestidos de noche.

—Ninguno es tan bonito como este. Además, ¡mi cara también debe tener un aspecto horrible! ¡¿Cómo voy a volver allí así?! —gritó la señorita Lance antes de volver a llorar.

La señorita Pendleton esperó pacientemente. Cuando la señorita Lance se calmó, la señorita Pendleton le secó la cara mojada con sus manos enguantadas. La suave tela de terciopelo absorbió las lágrimas rápidamente.

La Srta. Pendleton contestó—: Tiene los ojos un poco hinchados y rojos, pero sigue siendo la más bella del baile, Srta. Lance.

La señorita Lance la miró con incredulidad. Con una pequeña sonrisa, la señorita Pendleton añadió—: Muchas mujeres tienden a estropearse la cara después de llorar, pero tú pareces una flor en floración.

—¿En serio?

—Por supuesto. Ahora, vamos a llevarte a tu habitación. Te lavarás la cara y te pondrás otro vestido. También te arreglaré el pelo. Nadie se enterará de que estaba llorando, Srta. Lance. Ni siquiera el Sr. Dalton.

La señorita Lance se frotó los ojos y miró a la señorita Pendleton, que sonreía serenamente. La señorita Pendleton añadió—: Porque esta noche es perfecta para una proposición, ¿no?

La señorita Lance asintió y siguió a la señorita Pendleton al interior de la mansión. Mientras subía las escaleras, la señorita Lance no dejaba de mirar a su compañera. Era una situación tan extraña en la que la señorita Pendleton, la señora, la estaba ayudando a ella, la futura prometida del señor Dalton.

La Srta. Lance se preguntaba: '¿Decidió renunciar al Sr. Dalton? ¿O será que tiene un motivo oculto?'

Cuando llegaron a la habitación de la señorita Lance, la señorita Pendleton ayudó a la joven con diligencia. Ordenó a una criada que trajera una palangana llena de agua caliente para lavarse antes de ayudar a la señorita Lance a cambiarse. También le arregló el pelo. La señorita Pendleton era muy hábil, así que cuando todo estuvo hecho, la señorita Lance estaba tan guapa como al principio del baile. Todo se debía a que la Srta. Pendleton le peinó el pelo para adaptarlo a la forma de su cara y eligió un vestido apropiado.

La Srta. Lance no tuvo más remedio que estar agradecida.

—Gracias, Srta. Pendleton.

—Es mi deber ayudarla.

La señorita Pendleton negó con la cabeza mientras ponía unos cuantos alfileres más en el pelo de la señorita Lance.

—¿Cómo es eso?

—Porque fui yo quien te presentó al Sr. Dalton.

—Ahora que lo pienso, se me olvidó darte las gracias por eso tampoco. Gracias.

Las dos damas salieron de la habitación para regresar al salón de baile. Mientras caminaba con la señorita Lance, la señorita Pendleton parecía muy pensativa.