Laura – Capítulo 104

 Lady Pendleton 

Capítulo 104

Laura balbuceó—: ¿Qué... qué pasa?

—He traído algo para ti, Srta. Pendleton.

Laura se echó un chal al hombro y se dirigió a la puerta. Cuando la abrió, vio al señor Dalton todavía con su esmoquin. Parecía que aún no se había cambiado. Mientras tanto, ella estaba en su cómodo camisón con el pelo trenzado hacia abajo. Se sonrojó de vergüenza.

El señor Dalton sostenía una bandeja con sopa humeante, un vasito de vino y una gran galleta de almendras. Explicó—: Parecía que apenas habías comido nada en la cena.

—...Gracias —Laura cogió la bandeja e intentó cerrar la puerta.

El Sr. Dalton, sin embargo, agarró el pomo y la detuvo. Le preguntó—: ¿Estás enferma?

Laura guardó silencio.

—Por favor, dime la verdad. Estoy tan preocupado que no puedo soportarlo.

Los latidos del corazón de Laura se aceleraron.

—Sólo estoy cansada. Estaré bien cuando duerma un poco. Debería irse ahora, Sr. Dalton.

—Te he hecho trabajar demasiado... Lo siento mucho.

Sintiendo que se le llenaban los ojos de lágrimas, Laura se mordió el labio.

—¿Por qué sigue disculpándose? No ha hecho nada malo.

—Siempre haces todo lo que te pido. Eres amable y cálida como un ángel, por eso sigo queriendo contar contigo. No consideré la posibilidad de que pudiera agobiarte.

'¡Pero eso no es verdad! El hecho de que me necesites me da mucha alegría. Tengo miedo de que llegue el día en que ya no lo hagan, por eso pienso huir.'

Pronto llegaría el día en que ya no la necesitarían. Las lágrimas rodaron por sus ojos de repente, haciendo que el Sr. Dalton se tensara. Gritó—: ¡Srta. Pendleton!

Laura se dio la vuelta rápidamente y entró en su habitación. Oyó que el señor Dalton la seguía por detrás. Dejó la bandeja sobre la mesa y se secó las lágrimas. Podía sentir su cálida presencia detrás de ella.

Ella suplicó—: Me gustaría descansar, así que, por favor, vete.

—¿Cómo puedo dejarte llorando así?

—Mi problema no es algo que usted no pueda resolver, Sr. Dalton.

—Pero puedo consolarte —el Sr. Dalton se acercó un paso más—. Por favor, dímelo. Sea lo que sea, inténtalo. Yo… —sonaba abatido mientras continuaba—: Quiero convertirme en alguien en quien pueda confiar, Srta. Pendleton. Alguien a quien necesite. Quiero ser importante para usted para que no pueda vivir sin mí…

Sintió su mano en el hombro. El Sr. Dalton susurró—: Puede que no sientas eso por mí, pero es lo que yo siento por ti.

Laura se sobresaltó, sintiendo algo distinto por su tacto y su voz. 'Pero no puede ser.'

Negó su instinto, diciéndose a sí misma que estaba imaginando cosas. Se secó la cara con el chal y se alejó tres pasos de él. Ella respondió—: Estar juntos en medio de la noche de esta manera es inapropiado. Mi reputación ya se ha arruinado por su culpa, Sr. Dalton.

—...¿Qué quieres decir?

—Es de esperar, ya que actúo como anfitriona de la casa de un soltero. Me... me preguntaron si era su amante, Sr. Dalton.

Se hizo un silencio sepulcral. Parecía que el Sr. Dalton había dejado de respirar. Susurró:

—...¿Quién te ha preguntado tal cosa?

Laura se estremeció al oír su voz helada.

Él insistió—: Dímelo.

—¿Qué hará si lo hago?

—Le dispararé a ese tonto.

Laura se volvió hacia él. A primera vista, su rostro parecía tranquilo. Pero enseguida vio que sus ojos ardían peligrosamente con la furia de una bestia.

—Piensa en cómo nos hemos comportado hasta ahora. Hemos sido descuidados con la excusa de nuestra amistad. Aunque no tengamos sentimientos románticos el uno por el otro, es comprensible que otras personas confundan nuestra relación.

—...

—...

—Después de este acontecimiento, tengamos cuidado. Dejaré de visitar Whitefield a partir de ahora. Siempre que visite Dunville Park para ver a su hermana, su sobrina y sus sobrinos, me aseguraré de no estar a la vista. Quizá no podamos evitar el encuentro por completo, pero no deben vernos a solas. —anunció Laura con firmeza antes de caminar hacia el tocador. A continuación se desenredó el pelo y empezó a cepillárselo.

Sólo el sonido de su cepillo resonó en el aire durante un rato. Al final, el Sr. Dalton murmuró:

—... Tanto planear para nada.

Se dio la vuelta y salió de la habitación. Cuando la puerta se cerró tras él, Laura dejó el cepillo. La tensión abandonó su cuerpo de repente y se desplomó sobre el tocador.

'No, estoy segura de que me equivoco. Laura trató de ignorar su presentimiento. 'Porque si es cierto, significa que el señor Dalton jugó conmigo. Lo convierte en un hombre desconsiderado, cruel y egoísta. Así que me niego a creer que el Sr. Dalton hizo tal cosa.'

Aquella noche, Laura dio vueltas en la cama. Sólo pudo dormirse después de beber el vino que le trajo el señor Dalton. En su sueño, Laura se encontró de nuevo en Londres. Era la época en que aún se la consideraba una dama noble.

Soñó con el día en que se puso un vestido ligero y vaporoso para asistir a un picnic. Era un fresco día de verano y se había sentado con el señor Dalton a su lado. Él la miraba con ardiente pasión.

En su sueño, él le dijo—: Me imagino a la futura Sra. Dalton recibiéndola felizmente en nuestra casa... Porque si alguna vez me casara, es imposible que no se quedara en Whitefield Hall. Mi matrimonio nunca tendría lugar, Srta. Pendleton, si eso no estuviera garantizado.

Esta vez, Laura abrazó a Ian con ambos brazos. Lo abrazó con fuerza y declaró—: Yo siento lo mismo, señor Dalton. No puedo imaginar casarme con nadie que no sea usted.

***

Los hombres obsesionados con la caza se reunían frente al coto a primera hora de la mañana todos los días. Era un grupo numeroso, así que se dividieron en seis grupos más pequeños. Formados en función de sus vínculos familiares y comerciales, estos grupos individuales se tomaban esta competición muy en serio.

El grupo con las mejores capturas estaba formado por jóvenes caballeros. Todos los días traían un botín impresionante para impresionar a las damas. Pero en el tercer día de caza, el marcador cambió de repente. Aunque el recién llegado Sr. Farfax tenía habilidades de caza decentes, sólo añadió una ayuda insignificante a su grupo. En realidad fue Ian Dalton, que estaba en el mismo grupo que el Sr. Fairfax, quien comenzó a cazar como un loco de la nada.

El Sr. Dalton parecía estar hipnotizado mientras utilizaba su arma. Disparo tras disparo conseguía siempre una muerte perfecta y todos los miembros de su grupo lo admiraban con asombro.

Todos excepto su viejo amigo el Sr. Fairfax.

Al final de un exitoso día de caza, el grupo regresó a la mansión. Tras asegurarse de que el resto del grupo estaba lejos, el Sr. Fairfax alcanzó al Sr. Dalton y le preguntó—: ¿Estás enfadado por algo?

—No.

—Mentiroso. Por cómo disparabas, parecía que querías matar a alguien. ¿Pasó algo entre la Srta. Pendleton y tú?

El Sr. Dalton frunció el ceño.

—Cállate.

—Así que tengo razón.

—Este es mi negocio, así que no te metas. Hablemos de otra cosa.

El Sr. Fairfax volvió a mirar a su alrededor para asegurarse de que no había nadie cerca. Preguntó—: Eres tú quien ha decidido invertir en el negocio de construcción naval de la familia Pendleton, ¿verdad?

En lugar de responder a su amigo, el Sr. Dalton cargó rápidamente su pistola y disparó a la rama del árbol que tenía a su derecha. Con un sonido de aleteo, un pájaro cayó del árbol. Cuando el Sr. Dalton silbó, uno de los perros de caza corrió a recoger la presa.

El Sr. Fairfax continuó—: Cuando la gente se enteró del interés de un gran inversor, muchos financieros empezaron a acudir en masa para invertir también. ¿Qué están intentando hacer aquí?

El perro trajo el pájaro muerto a Ian. Éste acarició cariñosamente al perro antes de silbar y señalar a los criados que llevaban todos los juegos. El perro, bien adiestrado, se apresuró rápidamente a obedecer.

El Sr. Dalton replicó—: También eres un hombre de negocios, así que sabes exactamente lo que hago.

—Pero quiero oírlo de ti.

—Voy a retirar mi fondo cuando la nave esté a medio construir. Su plan de negocio es una mierda, así que no debería ser un problema encontrar una razón legítima para echarse atrás.

—... ¿De verdad vas a hacer esto?

—Sí.

El Sr. Dalton volvió a cargar su arma y disparó de nuevo al bosque. Poco después cayó otro pájaro.

El Sr. Fairfax advirtió—: Ya basta. Vas a aniquilar a toda la población de aves de aquí.

—Apenas me controlo para no disparar a la gente, así que no me detengas.

—...Bien. Pero necesito decir esto. Debes pensar cuidadosamente antes de hacer esto. A la familia Pendleton ya sólo le queda una fracción de sus tierras. El dinero que ganan con ella apenas les alcanza para pagar los intereses de su deuda. Si este negocio se va a pique, se quedarán sin un céntimo. Los echarán a la calle.

El Sr. Dalton sonrió fríamente.

—Me gusta como suena eso.

—¿Crees que la Srta. Pendleton también lo disfrutaría? ¿Qué crees que dirá si se entera de esto? ¿Y si piensa que estás siendo cruel?

El Sr. Dalton permaneció callado. Ya casi habían salido del bosque y podía ver el campo delante de él. Se colgó la escopeta de caza del hombro y sacó la pitillera plateada del bolsillo del pecho. Se la ofreció al señor Fairfax, que sacó un cigarrillo y se lo puso en la boca. El Sr. Fairfax encendió primero el cigarrillo de su amigo.

—Mi amor por ella me permitió encontrar el lado de mí que nunca antes había conocido —murmuró el Sr. Dalton. Exhaló una bocanada de humo y el señor Farifax notó lo enrojecidos que estaban los ojos de su amigo por la falta de sueño.

El Sr. Dalton continuó—: Siempre he pensado que era inmune al deseo y a la ira. Pero me equivocaba. Soy impulsivo y cruel, y está claro que toda mi educación ha sido inútil. Me he convertido en esclavo de mi propia lujuria.

—Todos los humanos son así.

—Perdiste a tu amor, pero superaste el dolor con valentía. Después de ser rechazado por la Srta. Hyde, has cazado durante unos días para superarlo. Y encima, te has convertido en su amigo como si no hubieras sentido nada por ella. Pero yo no puedo hacer eso. Aunque cace todos los días durante los próximos diez años, nunca podré olvidar a la Srta. Pendleton.

—Entonces, ¿por qué no detienes tu venganza contra la familia Pendleton? Deberías evitar hacer cualquier cosa que pueda hacerte perder su favor...

—Nunca podré perdonar a nadie que le haya hecho daño. Si la pierdo por ello, que así sea. Y cuando ocurra, nunca me perdonaré haberla perdido —el señor Dalton levantó la vista hacia el despejado cielo otoñal—. Francamente, al que quería disparar hoy era a mí mismo.

—...

—William, creo que podría perderla.