Laura – Capítulo 98

 Lady Pendleton 

Capítulo 98

Al día siguiente, después de escapar de la lluvia en una cabaña abandonada con el señor Dalton, Laura pasó la tarde tomando el té con la señora Fairfax en una habitación privada. Cuando Laura le informó del plan de Mr. Dalton para una fiesta, Mrs. Fairfax se sorprendió. Ataviada con un chal de piel de zorro, la Sra. Fairfax preguntó—: ¿Una fiesta de caza? ¿Durante varios días?

—Sí.

—Eso es chocante. Nunca esperé que Ian hiciera algo así. He oído que cultiva manzanos. Tal vez se lastimó al caerle una de las manzanas en la cabeza —Laura rió en voz baja. La Sra. Fairfax continuó con preocupación—: Estoy un poco preocupada. No hay nadie en esa casa que pueda preparar una fiesta de ese tamaño.

—La verdad es que necesito su permiso con respecto a esta reunión. El Sr. Dalton me pidió que la preparara, ¿le parece bien que le ayude?

—¿Usted, Srta. Pendleton? Si usted le ayuda, entonces supongo que no tengo nada de qué preocuparme. Por favor, siéntase libre de seguir adelante.

La señora Fairfax asintió con facilidad mientras mordisqueaba un trozo de magdalena. Laura se lo esperaba, pero había algo aún más difícil que necesitaba preguntar. Después de vacilar un poco, abrió los labios.

—Y... yo también fui invitada —Laura añadió rápidamente—: Si no quiere darme su permiso, no iré, por supuesto.

—¿Por qué cree que no le permitiría asistir a esa fiesta?

—Algunas de las personas más prestigiosas de Londres van a asistir. Si me ven allí, dañará la reputación de la familia Dalton.

La Sra. Fairfax dejó la magdalena en el plato. 

—Srta. Pendleton.

—¿Sí?

—Es usted una mujer muy humilde y directa. Pero a veces, va demasiado lejos. Hay veces que se menosprecia y actúa con demasiada cautela. Al principio no le di demasiada importancia, pero ahora me molesta. Quizá sea porque ahora sé que es usted la hija del señor Sheldon.

—...

—El Sr. Sheldon vino a Yorkshire hace veinte años. Siempre creí que era un ángel enviado por mi madre. Su apariencia y personalidad ciertamente confirmaron esta creencia. No dudo que usted, su hija, vino a nuestra casa por una razón —la señora Fairfax alargó la mano para coger las pequeñas manos de Laura. Continuó—: Ya nadie podrá señalarla con el dedo, señorita Pendleton. Las Casas Dalton y Fairfax no lo permitirán. Está bajo la protección de las dos familias más poderosas de Yorkshire, así que debe sentirse segura de usted misma.

Laura no pudo decir ni una palabra. Se sentía tan conmovida por la amabilidad de la señora Fairfax. Su patrona siempre había sido maravillosamente amable con ella, y una vez que supo que Laura era hija de Louis Sheldon, la Sra. Fairfax se había vuelto aún más considerada. Ahora trataba a Laura como a su propia hija. Laura pudo experimentar de nuevo el amor maternal que solía darle su abuela.

Laura asintió en silencio.

—Entonces, ¿qué vestidos llevará en este evento, Srta. Pendleton? —preguntó la Sra. Fairfax.

—El marrón que llevo cuando visito la mansión del Sr. Dalton.

—Habrá muchos días de baile, así que ¿cómo sobrevivirá con un solo vestido?

—Está bien. No me vestía mucho más que eso ni siquiera cuando estaba en Londres.

La Sra. Fairfax contempló con el ceño fruncido.

—Srta. Pendleton, yo...

Toc, toc.

Cuando la Sra. Fairfax contestó, entró un criado de uniforme con una bandeja de plata en la mano. Anunció—: Señora, ha llegado el correo.

La señora Fairfax recogió una a una las cartas de la bandeja cuando, de repente, una de ellas llamó su atención. Exclamó—: ¡Caramba! Hay una carta de Hartnum Cottage.

Hartnum Cottage era donde la familia del Pastor Jenfield vivía actualmente después de su fallecimiento. La Sra. Fairfax abrió apresuradamente la carta mientras murmuraba—: Espero que todos estén bien.

Mientras leía la carta, el criado se inclinó hacia Laura.

—He apartado su correspondencia, señorita Pendleton. ¿Quiere que la criada se la entregue en su habitación? ¿O le gustaría que se la diera ahora?

—Ah, estoy esperando una carta, así que me gustaría tenerlas ahora.

El criado sacó dos cartas del bolsillo y se las entregó. Laura las aceptó rápidamente y vio que las cartas eran de Anne y de la señorita Hyde. Cuando Laura vio el nombre de Jane Hyde en el sobre, su corazón empezó a latir con fuerza. Esperaba noticias de la señorita Hyde porque quería saber si su amiga había conseguido el ascenso.

Laura dejó la carta de Anne sobre su regazo y abrió la de la señorita Hyde. El desordenado garabato de su amiga llenaba la página, y Laura empezó a leerla con expectación.

[Querida Srta. Pendleton,

Hola. Espero que esta carta te encuentre bien. No he podido enviar una respuesta en las últimas dos semanas, pero tenía una buena razón para ello. Srta. Pendleton, en este momento no estoy segura de si estoy soñando o no. Si estuvieras a mi lado, te pediría que me pincharas la mano con un tenedor para demostrarte que no es un sueño.

Seguro que te has fijado en la dirección del sobre. Sí, ¡ahora mismo estoy en Bath!]

Sorprendida, Laura revisó rápidamente el sobre. Tal como había dicho la señorita Hyde, la carta se enviaba desde el Hotel Lorelia de la ciudad de Bath, conocida por sus aguas termales.

'La señorita Hyde debería estar en Londres trabajando en la editorial, así que ¿por qué está en una ciudad turística?', se pregunta Laura. Curiosa y nerviosa, reanudó la lectura de la carta.

[Estoy segura de que estás muy conmocionada. Seguramente te preguntarás si me han despedido. Tal vez

te preocupa que desperdicie mi vida en carreras de caballos y apuestas.

Pero tranquila, nada de eso ha ocurrido. Estoy trabajando duro como siempre, ¡y ahora te contaré lo que ha pasado de verdad!

Verás, todo empezó hace diez días. Estaba sentada frente al editor y tecleaba mientras el humo de su cigarrillo llenaba la habitación. De repente, la puerta de la oficina se abrió de golpe sin previo aviso. El redactor, que dormitaba con un cigarrillo en la boca, se cayó de la silla.

A través de la puerta entreabierta, que estaba rota y colgando a duras penas, vi a una mujer de pie afuera. Tenía el pelo negro ondulado y era más bien menuda. Llevaba un pulcro traje de montar y un par de botas negras, y sostenía un bastón negro.

Su aspecto me recordaba al de la diosa griega Artemisa. Parecía tan segura y hermosa como esa diosa. Sus ojos negros brillaban, y su nariz y sus labios combinaban a la perfección con su saludable piel bronceada... Y además era tan delgada...

De todos modos, me quedé mirándola impotente. Aquella hermosa mujer jadeaba de rabia y sostenía un libro en la mano. Rápidamente me di cuenta de que era "El cuaderno de viajes por África" de Mary Lotis que publicaba nuestra empresa.

Se acercó a la mesa del redactor jefe. Cojeaba un poco, lo que explicaba por qué llevaba bastón. Cuando llegó a la mesa, gritó al editor, que seguía en el suelo: "¡Esto no es lo que escribí en mi manuscrito!"

El editor se quedó mirando a la mujer un momento antes de levantarse sobresaltado. Se inclinó y la saludó: "¡Hola, señorita Lotis! ¿Cómo está?"

"No muy bien. Hace seis años, en nuestro encuentro, me prometiste que publicarías mis palabras exactamente como las escribiera. ¿No se acuerda? ¡Diga algo, Sr. Shallow!"

"O... por supuesto. Por eso tus libros salieron tan perfectos…"

"¡Sr. Shallow!

"Ah, Srta. Hyde. Por favor, tráiganos té."

Salí rápidamente a preparar té. El editor estaba claramente en problemas, pero no pude evitar mi emoción. Imagínate, Srta. Pendleton. Debes saber cómo soñaba con este momento. Desde que leí por primera vez el libro de Mary Lotis cuando tenía veinte años, me convertí en su mayor admiradora. Así que cuando apareció de la nada delante de mis ojos, no podía creerme mi suerte. Me temblaban tanto las manos que derramé las hojas de té por todas partes.

Cuando volví con té y algunos refrescos, el editor se paseaba por la habitación mientras la señorita Lotis se sentaba en una silla. Estaba hojeando un libro, y vi que era su libro más reciente sobre su visita a China. Es el mismo manuscrito que viste cuando visitaste mi pensión, señorita Pendleton.

Dejé la bandeja sobre la mesa y me quedé en un rincón observándoles. El editor se tiraba de la barba y miraba nervioso a la señorita Lotis, y yo me sentía igual de inquieta. La señorita Lotis ya había roto nuestra puerta, así que ¿quién sabe qué más podría romper si volvía a enfadarse?

Pasaron veinte minutos y, por fin, la señorita Lotis levantó la vista. Dejó el libro sobre la mesa y preguntó: "¿Y quién ha trabajado en este libro?"

"Mi mecanógrafa. Señorita Hyde, por favor venga aquí."

Obedecí y me acerqué a la señorita Lotis. Me miró de arriba abajo antes de mirarme fijamente a los ojos. Su mirada era tan intensa que sentí como si me clavara una lanza en el corazón.

"¿Cuántos años tiene?" preguntó la señorita Lotis. Cuando le dije mi edad, asintió. Luego me hizo varias preguntas más, entre ellas cuánto tiempo llevaba en esto y dónde vivía. Me pareció un interrogatorio, pero respondí sin vacilar. En ese momento habría estado dispuesta a responder sinceramente a cualquier pregunta. Si me hubiera preguntado a quién odiaba más en el mundo, le habría dicho la verdad. Le habría contestado: "A mi madre".

La señorita Lotis escuchó mis respuestas antes de fruncir el ceño. Parecía muy descontenta cuando murmuró: "No puedo creer que no hayas sido capaz de hacer lo que esta novata ha conseguido en tan poco tiempo. Tu editorial es ridícula. Tengo dudas sobre si continuar con mi negocio aquí."

"¡Señorita Lotis!'

El editor palideció, pero la señorita Lotis siguió mirándome en silencio. Mientras tanto, yo sudaba a mares bajo el vestido. Me aliviaba que aprobara mi trabajo, pero si la señorita Lotis se llevaba su negocio a otra parte, sabía que nuestra editorial se arruinaría.

Tenía el destino de todos en sus manos. Siguió mirándome y yo le devolví el gesto. Sus ojos eran grises como los tuyos, Srta. Pendleton. Eran casi del mismo tono, pero a diferencia de tus amables ojos, los de ella eran agudos como los de un gato. Si los hubiera visto de noche, me habría asustado un poco. Pero sus ojos eran demasiado hermosos para apartar la mirada.

Nos quedamos mirándonos un rato más. Estudió mi aspecto durante un rato antes de sonreír. Anunció: "Sr. Shallow, tengo una condición para dejarle seguir publicando mi obra."

El Sr. Shallow le preguntó qué era. Para mi sorpresa, me señaló con su bastón negro y contestó: "Entrégueme a la señorita Hyde como mi ayudante."]