Laura – Capítulo 93

 Lady Pendleton 

Capítulo 93

—No —respondió Laura.

—Entonces, ¿qué ocurrió? ¿Por qué te desmayaste tan de repente? —preguntó el señor Dalton.

Su pregunta recordó a Laura lo que vio justo antes de perder el conocimiento. Pensó un momento antes de mirar a la señora Starr. Laura pidió—: Sra. Starr, ¿podría permitirme un momento de intimidad con el Sr. Dalton?

La señora Starr asintió y se marchó de inmediato, pero mientras lo hacía los miró con curiosidad. Cuando por fin se quedaron solos, Laura preguntó—: Señor Dalton, ¿el nombre de su profesor de arte de la infancia era Louis Sheldon?

—Sí.

—¿Y era de América? ¿Tenía el pelo rubio y los ojos grises?

—Eso es correcto. ¿Cómo lo supo, Srta. Pendleton? Ah, ahora que lo pienso, se desmayó delante de su lápida. ¿Lo conoció cuando aún vivía?

Laura permaneció callada, sabiendo que la respuesta del señor Dalton confirmaba sus sospechas. El señor Dalton la miró confundido antes de que una mirada de comprensión apareciera en sus ojos.

Laura asintió y respondió—: Era mi padre.

—...

—Mi verdadero nombre es Laura Sheldon. Vivía con el apellido de soltera de mi madre, pero originalmente me llamaba Laura Sheldon.

La cara del señor Dalton se puso rígida de asombro. No dijo una palabra, y Laura adivinó que probablemente se había quedado mudo. Ella aprovechó la oportunidad para organizar sus pensamientos en silencio. La fecha de la muerte de su padre grabada en la lápida indicaba que había fallecido unos dos años después de haberla confiado a la familia Pendleton. Al parecer, su padre vagó por el país buscando trabajo y acabó convirtiéndose en el maestro del señor Dalton.

La confusión la envolvió. Laura siempre pensó que su padre regresó a América inmediatamente después de dejarla con la familia Pendleton. Al fin y al cabo, nunca le envió una sola carta después de separarse. Esto significaba que había sido abandonada por su propio padre, pero Laura hacía tiempo que había renunciado a su amargura. Comprendió lo difícil que habría sido para un artista pobre criar a un hijo solo.

Además, su padre era muy joven entonces. Recordando lo hermoso que era, Laura había supuesto que regresó a América y formó una nueva familia con otra mujer. Nunca llegó a tener éxito como artista en Inglaterra, y le habría sido imposible volver a aceptarla. Volver a casa habría sido lo más sensato para él.

Laura nunca culpó a su padre por ello. De hecho, respetaba su decisión. Gracias al fracaso de sus padres, aprendió la importancia de ser racional. Se entrenó para dominar sus emociones, lo que le permitió convertirse en una persona lógica e independiente. Fue capaz de ver las acciones de sus padres con ojos imparciales. Aceptó que sus padres no tenían otra opción.

Pero hoy, Laura había encontrado la lápida de su padre en el lugar más inesperado. Se enteró de que quizá su padre no la había abandonado después de todo. Se sintió como si el mundo entero se hubiera vuelto del revés. Su cabeza comprendía el significado de este nuevo hallazgo, pero a su corazón aún le costaba aceptarlo. Laura se sentía en blanco.

—Jesús —la voz quebrada del Sr. Dalton llenó la habitación—. No puedo creer que seas la hija del Sr. Sheldon…

No podía ocultar su confusión. Probablemente tenía sentimientos similares a los de Laura, pero por una razón muy diferente.

—Pero, ¿cómo es posible que no supieras que tu padre estaba enterrado aquí? Comprendo que serías demasiado joven y tal vez vivirías en un internado en aquella época. Pero él te escribía cartas a menudo. La dirección del remitente que ponía era siempre Whitefield Hall.

—¿Mi padre me escribía cartas?

El Sr. Dalton contestó—: Sí. Siempre que encontraba tiempo entre mis clases y el trabajo en sus cuadros, hacía marcapáginas para ti y copiaba poemas para enviártelos. Siempre cerraba el sobre con un beso. Había una profunda tristeza y añoranza por ti cada vez que enviaba estas cartas.

Laura se quedó muda. Una vez más, su cabeza procesó esta información sin problemas, pero sus emociones permanecieron congeladas.

Murmuró—: Nunca he recibido una carta suya. Ni siquiera sabía que había fallecido.

—Era un hombre inteligente, así que es imposible que escribiera mal la dirección. Tal vez sus cartas se perdieron durante la entrega.

Laura podía adivinar cómo había ocurrido algo así. Se le vino a la cabeza su tío Gerald Pendleton. Como magistrado de la zona de Cornualles, cargo otorgado al jefe de la prestigiosa familia noble, le habría costado un mínimo esfuerzo conseguir que la oficina de correos destruyera unas cuantas cartas.

El mismo pensamiento se le ocurrió al señor Dalton, haciendo que su resentimiento hacia el conde Pendleton ardiera aún más. Pero no lo demostró.

—Si hubiera sabido que la hija del señor Sheldon había sido confiada a la casa Pendleton, esto no habría ocurrido. Pero nunca me reveló dónde criaban a su hija. Mi padre tampoco lo sabía. Cuando pienso en ello, creo que tu padre lo mantuvo en secreto porque la Casa Pendleton es una familia estimada. Probablemente quería evitar más rumores desagradables.

—Yo también lo creo —asintió Laura. No habría sido extraño que rompiera a llorar, pero su rostro permaneció impasible.

Poniéndose un poco nervioso por su falta de reacción, el Sr. Dalton murmuró—: Debes estar muy conmocionada.

—Un poco.

—Seguro que tú también te sientes triste. Probablemente pensabas que tu padre estaba vivo en alguna parte, pero acabas de enterarte de que ha fallecido.

Laura negó con la cabeza.

—Si me hubiera enterado de esto cuando era adolescente, me habría quedado de piedra. Tal vez incluso habría llorado durante días. Pero hace tiempo que me olvidé de mi padre. Le quise mucho en mi infancia, pero hace mucho tiempo que lo dejé ir de mi corazón.

—¿Cómo es posible? ¿Puede alguien realmente dejar ir a alguien que ama?

No había crítica en la voz del Sr. Dalton. Sólo parecía genuinamente curioso.

Laura comprendía por qué al señor Dalton le costaba entenderla. Al fin y al cabo, seguía llevando flores a la lápida del profesor que perdió veinte años atrás.

Ella respondió—: Mi padre prometió volver a por mí, pero nunca recibí ni una sola carta suya. Tú dices que las escribió, pero yo no las tuve en mis manos. Al principio le eché de menos y le guardé rencor durante mucho tiempo. Pero a medida que he ido creciendo, he aprendido a ponerme en el lugar de los demás. Decidí que habría sido sensato por su parte volver a América y formar una nueva familia.

—Pero tu padre no era así en absoluto.

—Estoy diciendo que no importa si lo era. Después de todo, habría sido lo más lógico para él. Habría sido una opción más realista que fugarse con una dama noble. Creo que aprendió la lección de los errores que cometió.

La expresión confusa del Sr. Dalton se oscureció lentamente. Ahora parecía un poco enfadado.

—Si supieras cuánto te quería tu padre, nunca serías capaz de decir eso. Nunca me dijo tu nombre, pero hablaba de ti a menudo. Pintaba día y noche para poder traerte de vuelta. Por eso murió tan joven. Estuvo demasiado tiempo al aire libre en pleno invierno para dibujar un paisaje cuando enfermó de tuberculosis. Trabajaba tanto porque necesitaba dinero para tenerte de vuelta —Laura no sabía qué decir. El Sr. Dalton gritó—: Sin embargo, aquí estás, pensando que sólo eres un subproducto de un matrimonio fracasado... Él te apreciaba tanto, así que si se enterase de que así es como te sientes, ¡el Sr. Sheldon lloraría en el cielo!

Parecía que el Sr. Dalton sentía la necesidad de defender a Louis Sheldon. Laura respondió—: Sr. Dalton, por favor, cálmese.

—Yo... no puedo calmarme. ¿Cuándo empezaste a pensar así? ¿Y por qué? El Sr. Shledon era un gran hombre. Nació con verdadero talento, pero carecía de la arrogancia cascarrabias que tienen la mayoría de los artistas genios. Era un ángel. No era un vagabundo irresponsable, sino un artista increíble.

—...

—Incluso cuando quedó postrado en cama, nunca dejó de escribirte. Según el sirviente que lo cuidó, su última palabra fue una disculpa.... Dijo: "Lo siento". ...Esa disculpa era para ti, Srta. Pendleton.

Su padre lo sentía. Lamentaba haberla abandonado. Lamentaba no haber vuelto a por ella. Lamentaba haber muerto así.

El corazón de Laura se estremeció. Se preguntó si sería porque sus emociones, profundamente enterradas, estaban despertando de nuevo. ¿O podría ser el vino? Tal vez fue el dolor que vio en el rostro del Sr. Dalton.

Se agarró el pecho, sintiendo que el corazón le dolía de forma inesperada. El dolor que sentía tiempo atrás, la añoranza, el amor y la sensación de traición hacia su padre empezaron a aflorar de nuevo. Laura trató de volver a enterrar estos intensos sentimientos en lo más profundo de su ser porque tales emociones podían ser peligrosas. Podían herirla haciéndola cometer errores por descuido.

Laura había estado tan segura de sí misma antes. Se decía a sí misma que era el resultado de los fracasos de sus padres, y las cosas que había aprendido de su desgracia le habían servido hasta ahora. Pero la repentina e inesperada aparición de la tumba de su padre la sacudió hasta lo más profundo de su ser.

—Sr. Dalton, por favor, cálmese. Sólo necesito tiempo para procesar todo.

Su voz serena fue finalmente suficiente para que el Sr. Dalton se calmara.

—Mis disculpas, Srta. Pendleton. Debes de sentirte aún más confusa que yo, así que no tenía derecho a excitarme así —cuando Laura negó con la cabeza, él continuó—: Hay varias cosas que pertenecían al señor Sheldon en Whitefield Hall. Mi padre las guardaba a buen recaudo por si su familia venía a recogerlas. Supongo que por fin encontrarán a su legítimo dueño.

Una mezcla de emociones llenó sus ojos mientras el Sr. Dalton miraba a Laura.

—Tras la muerte del Sr. Sheldon, recé cada noche para que la noticia llegara a su familia. Aún no puedo creer que su familia seas tú, Srta. Pendleton. No sé si es Dios gastándonos una broma, o... quizás es el destino.