Laura – Capítulo 78

 Lady Pendleton 

Capítulo 78

Daniel levantó las manos y vitoreó. George, que llegó más tarde que su hermano mayor, se tiró al suelo enfadado. Estaba decepcionado por haber perdido, y Laura le dio unas palabras de ánimo y le ayudó a levantarse. George seguía muy indignado, pero no intentó atacar a su hermano como de costumbre. No quería enfadar a su profesora y, lo que era más importante, su tío estaba cerca con ojos vigilantes. A George nunca se le ocurriría hacer algo indisciplinado delante de él.

Cuando terminó el partido, llegó la hora de cenar. Los cuatro caminaron juntos de vuelta a la mansión a través del campo. La sombra de la larga hierba se oscurecía a medida que el resplandor anaranjado se extendía en el cielo.

Laura se sentó frente al Sr. Dalton durante la cena y, como todas las noches, se trasladó después al salón con la familia. El Sr. Fairfax se fue de caza ese día, así que fue al sótano a limpiar sus armas. Pero el resto de la familia se reunió en el salón.

Olivia practicaba el piano con celo mientras Ian enseñaba a George y Daniel a jugar al billar. Mientras tanto, Laura ayudaba a la señora Fairfax sujetando su bastidor de bordado. La apacible velada se llenó con el silencioso piano y los sonidos de las bolas de billar golpeándose entre sí.

La Sra. Fairfax se apoyaba en la luz de las velas para coser en silencio.

—¿El Sr. Dalton viene aquí a menudo a dibujar? —preguntó Laura.

La Sra. Fairfax miró a su hermano antes de asentir. —Sí, ha sido su hobby toda la vida.

—¿Cuándo empezó a hacerlo?

—Probablemente justo después de casarme, así que tendría ocho años. Se le permitía visitar libremente Dunville Park, pero no podía venir todos los días, claro. Se quedó solo en Whitefield, así que creo que se centró en el dibujo para soportar su soledad. Fue lo que le ayudó a sentirse mejor después de que me fuera. ¿Te enseñó sus dibujos?

—Sí.

—Es bastante bueno, ¿verdad? —preguntó la Sra. Fairfax.

—Pensé que era una pena que sólo lo hiciera como hobby.

La Sra. Fairfax asintió con orgullo.

—En efecto. Podría haberse convertido en un artista profesional si hubiera querido. Ian siempre ha sido muy artístico desde niño. Si hubiera nacido como segundo hijo, probablemente se habría convertido en un artista bastante famoso. Pero, por desgracia, era el primogénito de la prestigiosa familia Dalton. No tuvo más remedio que mantener su pasión sólo como un hobby. Es bastante triste en realidad. Pero también tiene mucho talento para dirigir nuestras tierras.

—Quiere mucho a Whitefield, así que seguro que no convertirse en artista no fue algo tan terrible.

La Sra. Fairfax miró a Laura. —He notado desde el principio que entiendes muy bien a Ian.

—Yo no diría que le entiendo... Sólo le digo lo que veo. Incluso en Londres, el Sr. Dalton parecía el más feliz cada vez que hablaba de Whitefield. No sólo presumía de su riqueza. Era como si... —Laura eligió sus palabras cuidadosamente—. Podía sentir genuino orgullo y amor. Algo que sentirías por su hijo. Es obvio que el Sr. Dalton ama donde vive. Tener el propósito de dirigir y mejorar un hogar así... Siempre pensé que el Sr. Dalton era un hombre muy afortunado.

—En ese aspecto, ciertamente es muy afortunado. Al fin y al cabo, la mayoría de los nobles no se interesan por sus tierras salvo cuando presumen de ellas ante los demás. Gastan dinero en adornarla y mantenerla sólo para mejorar su reputación. Pero para Ian, Whitefield está en su sangre. Son sus raíces, sus padres, su consuelo y su felicidad. Es el destino de cualquiera que nace en Whitefield. Una vez que te enamoras del bosque blanco que es nuestro hogar, nunca puedes escapar de este tipo de amor.

***

Aquella noche, Laura regresó a su habitación y se sentó en una silla. Se quedó pensativa un momento antes de rebuscar en su baúl y encontrar un objeto de forma cuadrada envuelto en un chal de encaje blanco. Lo cogió con cuidado y se dirigió al escritorio. Cuando lo destapó, apareció la foto del Whitefield que le había regalado el señor Dalton.

Sentada junto a la lámpara encendida, Laura estudió el cuadro en silencio. Sentía que podía decir cuánto amaba el Sr. Dalton su hogar con sólo mirar su trabajo. La verdad era que nunca se había tomado el tiempo de examinar este cuadro. Cuando lo recibió, lo colgó inmediatamente en el recibidor. De vez en cuando, lo miraba al pasar, pero siempre apartaba la vista rápidamente porque la confundía.

Así que era la primera vez que Laura miraba su foto de cerca. Durante unos veinte minutos, lo estudió atentamente. Los minuciosos detalles del bosque y la mansión estaban pintados con exquisitez. Laura contempló los colores y las formas mientras se incrustaban en su cabeza y en su corazón. No le resultó difícil reconocer lo que él debía de estar sintiendo mientras lo pintaba. No sólo utilizó técnicas excelentes para crear esta obra. Era evidente que ponía todo su amor en su trabajo.

Laura se dio cuenta de una verdad muy obvia. 'El Sr. Dalton realmente ama a Whitefield.'

Su corazón empezó a latir deprisa, como si su amor por su hogar fuera contagioso. Nunca antes había visto Whitefield y, sin embargo, se sentía como si ya estuviera enamorada de él.

Gracias a sus clases de arte en la escuela, Laura tenía buen ojo para el arte. Había visto muchos cuadros con detalles perfectos. Había muchos artistas que sabían representar la naturaleza de la forma más onírica. Pero era raro encontrar arte capaz de enamorar al espectador. Cualquier artista capaz de lograr semejante milagro sería considerado un genio.

'El Sr. Dalton es un artista excepcional.'

Laura colocó el cuadro contra la pared, sobre su tocador. La obra del señor Dalton era demasiado valiosa para guardarla dentro de un oscuro baúl.

***

El parque Dunville se volvía cada día más verde. Todas las mañanas, Laura y Olivia se dirigían a un banco exterior y conversaban en francés. Olivia hablaba inarticuladamente y Laura le corregía la gramática con suavidad.

Olivia se convirtió en una alumna mansa cuando recibió clases de francés de Laura. La niña de trece años se mostró hostil al principio, pero en cuanto se dio cuenta de que Laura podía hablar con la misma fluidez que la señorita Jeanne, que era francesa, abandonó su actitud. Olivia podía ser infantil, pero era lo bastante lista como para controlar sus emociones y conseguir lo que necesitaba.

Olivia no tardó en darse cuenta de que podía aprender mucho de Laura. Una vez que se dio cuenta de ello, renunció a sus celos infantiles. Decidió que lo mejor para ella era aprender todo lo que pudiera de esta mujer madura. Olivia se dio cuenta de que no sólo debía aprender francés de la nueva institutriz.

Poco más de un mes después de la llegada de Laura, Olivia recibe una invitación de cumpleaños de su amiga Lydia. Durante el último mes había evitado la mayoría de los actos sociales y se había centrado en sus estudios. Entusiasmada, Olivia se levantó temprano esa mañana para arreglarse antes de ir a casa de su amiga.

Los amigos de Olivia, que no la veían desde hacía un mes, se quedaron de piedra. Olivia caminaba con mucha más gracia y su tono y expresión eran más femeninos. Todos sus amigos se dieron cuenta de que algo importante había cambiado en Olivia.

Su sorpresa aumentó cuando Olivia tocó Chopin al piano para su amiga como regalo. Incluso recitó un poema en un francés mucho más elocuente que antes, lo que conmocionó a todos.

Olivia se sintió orgullosa al ver el asombro de sus amigas. Llevaba todo un mes observando e imitando a la señorita Pendleton por esta misma razón. Pero esto no era el final. Olivia contó a sus amigas las historias de la alta sociedad que había escuchado de Laura. Las chicas eran todo oídos para Olivia, y rápidamente se convirtió en el centro de la fiesta en lugar de Lydia.

La joven Lydia era tan vana como Olivia, así que hizo un mohín de disgusto. Pero, por desgracia, sus amigas estaban tan cautivadas por las historias de Olivia que no se dieron cuenta de su disgusto. Las historias de la sociedad londinense eran demasiado interesantes para las jóvenes a las que les faltaban pocos años para debutar.

Hasta ahora, Lydia ha sido la principal fuente de información de la sociedad londinense, ya que su prima mayor debutó hace algún tiempo. Por desgracia para Lydia, la señorita Christine Salmon ha estado demasiado ocupada últimamente. Antes solía visitar a Lydia a menudo, pero en la actualidad, sólo le enviaba cartas con poca frecuencia. La única información que Lydia recibía ahora eran unas pocas líneas en la carta de su prima que recibía una o dos veces al mes.

En comparación, Olivia conocía muchos más detalles sobre la sociedad londinense. No sólo eso, sino que también poseía información de la que nadie había oído hablar antes. Olivia les hablaba de los hábitos y estilos de vida de la gente sobre la que sólo habían leído en los periódicos. También les desveló quiénes eran las últimas personas influyentes y cómo habían hecho crecer su poder.

Las amigas de Olivia no podían dejar de quedarse boquiabiertas. Cuando hizo una pausa para tomar un sorbo de su té, Rebecca preguntó—: Olivia, ¿dónde te has enterado de todas estas cosas?

Para añadir credibilidad a sus historias, Olivia contestó con sinceridad—: Ya te lo he dicho antes, ¿no? Sobre la nueva institutriz. Es Laura Pendleton, de la Casa Pendleton.

—Ah, ¿la familia aristocrática de alto rango de la región de Cornwell? ¿La señora de la Casa Pendleton es realmente su institutriz?

—Sí.

—Tener a una señora tan increíble como profesora... ¡Es increíble! —exclamaron las chicas.

Justo entonces, Lydia, que había estado callada en un rincón, intervino—: Ah, ¿te refieres a la misma señorita Pendleton que estaba cerca de mi primo?

—¿Cerca? Cuando le pregunté a la señorita Pendleton por la señorita Christine Salmon, me dijo que sólo era una de las muchas señoras que venían a tomar el té de vez en cuando —contestó Olivia sin darle muchas vueltas, pero a Lydia le molestó que su amiga hablara de forma despectiva de su prima.

Lydia replicó secamente—: Bueno, supongo que diría eso. Después de todo, no hay razón para que mi prima se acerque a la señorita Pendleton. Si lo hiciera, su propia reputación se vería empañada.

Olivia estaba sorprendida y extrañamente molesta por la forma en que su amiga menospreciaba a la señorita Pendleton.

—¿Qué quieres decir? —preguntó.

—Debe saberlo, ¿no? Sobre los antecedentes de la Srta. Pendleton —Olivia no tenía ni idea, pero no quería avergonzarse. Ocultando su confusión, tartamudeó—: ¿P-Por q-qu-qué es un problema?

—¿No crees que sea un problema? Vaya, estoy sorprendida. Francamente, creo que fue muy valiente por parte de tu familia contratar a alguien como ella como institutriz. Tus padres deben ser muy abiertos de mente, Olivia.