SLR – Capítulo 448

Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 448: El Fénix

—¡Eso es mentira! —gritó el vizconde Elba, que actuaba como abogado de los Bartolini—. ¿Tiene alguna prueba?

Clemente quería amordazarlo. ‘¡Ese ignorante!’

Efectivamente, el marqués Campa sonrió satisfecho mientras respondía—: Quiero decir, no soy el tipo de hombre que escribe cartas de amor ni nada por el estilo, pero… —se frotó las manos de forma repugnante y miró con desprecio—. En una de sus nalgas... hay una marca de nacimiento en forma de corazón.

El público estaba horrorizado; se oía su respiración. Las mujeres, en particular, estaban histéricas de asombro.

—¿Cómo se supone que alguien va a verificar eso?

—¡Es vergonzoso! Tan vergonzoso!

—¿Qué piensa hacer si resulta que no es verdad?

Incluso plantear la idea de verificar la afirmación era vergonzoso e inducía a la culpa. Si las nalgas de Clemente quedaban al descubierto y no se encontraba la marca de nacimiento en forma de corazón, nadie podría oponerse a que el conde Bartolini utilizara su bastón para golpear al marqués Campa hasta casi matarlo.

El siempre fiable León III, sin embargo, no se dejó disuadir. 

—¿Oh? ¿Es hora de examinar su cuerpo, entonces? —miró a su alrededor, impertérrito—. Tal vez podríamos traer a una sirvienta...

—Majestad, no es necesario —susurró en voz baja el señor Delfinosa, que había estado de pie detrás del rey—. El marqués Campa dice la verdad.

—¿Cómo sabes que...?

León III tuvo una revelación en mitad de la pregunta y se quedó mirando al señor Delfinosa con los ojos casi saliéndosele de las órbitas. Por su parte, Delfinosa sólo pudo sonrojarse y asentir.

El rey miró a su alrededor. Incluso en los asientos del público, bastantes hombres inclinaban la cabeza. Diez... no, eran más de treinta, casi cincuenta. Teniendo en cuenta los muchos hombres ausentes y los que fingían ignorancia en presencia de sus esposas, el número real debía de ser asombroso.

—¿Tú... y tú... y tú también? —la mandíbula de León III cayó al suelo—. Quiero decir, ¡¿soy el único que se perdió toda esta diversión?!

La cara del Conde Bartolini era un cuadro. Se volvió azul, luego blanco fantasmal, después carmesí, y sus curtidas mejillas temblaron violentamente a lo largo de estos cambios. Se levantó de su asiento sin decir palabra.

Clemente se desmayó al ver la reacción de su marido, pero ya era demasiado tarde; se había pasado de largo el momento adecuado para fingir un desmayo de forma exitosa. El conde Bartolini salió de la sala sin mirar atrás. Sus pasos iban a triple tiempo: dos pies y un bastón creaban un ritmo de rabia.

—¡C-Clemente! ¡Clemente! 

Tras desmayarse de verdad, Clemente se deslizó por su silla en lugar de caer artísticamente desde el alto estrado. Ottavio fue el único que se apresuró a ayudarla a levantarse.

El marqués Campa siguió sonriendo con satisfacción mientras preguntaba—: ¿Recibo algo por hacer el difícil viaje hasta aquí para dar mi testimonio? Un título importante, tal vez, o... —León III lo miró como si fuera un insecto, pero ni se inmutó—, ¿quizás algunas monedas de oro?

—Deshazte de esa cosa. 

En cuanto el rey hizo un gesto con la mano, algunos guardias reales se abalanzaron sobre Campa y lo agarraron de las extremidades para arrastrarlo.

—¡Usó mi tiempo para sus propios fines! Merezco una compensación por ello —se lamentó—, ¡Al menos levante la orden que me prohíbe entrar en palacio!

Su voz se fue apagando a medida que lo arrastraban más y más por el pasillo. 

—Como hoy me ha dejado entrar, eso significa que ya no estoy vetado, ¿no? ¿Verdad?

Una vez que los ecos cesaron, la voz nerviosa del funcionario de palacio resonó en la sala. 

—Er, ¿entonces esto significa que la parte de la Condesa Bartolini admite todo? El Conde Bartolini se ha ido, y... ¿La Condesa? ¿La condesa? Necesitamos una respuesta, por favor.

—¡Ella no empujó a nadie! —Ottavio replicó con dureza.

—Um... una mujer casada forma parte de la familia de su marido. Por lo tanto, su hermano no tiene derecho a representarla. Dado que su marido no está aquí, debe responder a la pregunta ella misma. Condesa, ¿admite que empujó a la víctima? Tres, dos, uno...

—¡Espera! ¡Eso significa que tengo derecho a representar a mi esposa! ¡Entonces admito en nombre de Isabella de Contarini que fue ella quien empujó!

—No, la otra acusada está despierta, así que su marido no puede hablar por ella. Puede volver después de llegar a un acuerdo con ella. Cero... y se acabó el tiempo.

—¡Aaaagh!

El vizconde Elba había salido corriendo tras el conde Bartolini; no quedaba nadie en la sala que pudiera representar a los Bartolini. Fue un caos.

En medio del caos, Isabella miró a la inconsciente Clemente y se secó las lágrimas con el pañuelo. La tela crujiente y seca le resultó agradable y suave en la cara.

—Independientemente de cómo haya sucedido, ¡estoy tan contenta de haber sido absuelta de las falsas acusaciones! —murmuró a nadie en particular. Estaba totalmente libre de sospecha, tanto por el incidente con el marqués Campa como por haber empujado a Clemente.

Sólo León III, sentado en lo alto como ella, oyó su soliloquio, aunque sin la última parte. Después de una breve deliberación, llamó a la duquesa Rubina, que estaba ocupada consolando a la condesa Pinatelli en la galería de abajo. 

—¿Querida?

—¿Cómo pudo hacer esto el Conde Pinatelli?

—¡Por aquí! ¡Querida!

La condesa Pinatelli estaba furiosa porque su marido conocía la marca de nacimiento en forma de corazón de Clemente. La duquesa Rubina levantó la vista hacia León III, que aún sostenía la mano de la condesa. 

—¿Sí, Majestad?

—¡Tienes que responderme con más prontitud!

—Le pido disculpas, Su Majestad. Hay mucho ruido aquí.

—¡¿También lo hiciste con ella?!

—No, eso no es lo que...

—¡Llévate a esta chica contigo!

—¿Perdón?

—Acabo de enterarme por otra persona, ¿de acuerdo?

—¡Eso es una mentira obvia!

—Me reí porque era gracioso, eso es todo. Ya me conoces, siempre lo hago con las luces apagadas. No hay forma de que pudiera haber visto la marca...

—¿Llevar a quién conmigo?

—¡Ella! ¡Me refiero a ella! —León III señaló a Isabella, que seguía secándose las lágrimas en el estrado izquierdo—. No tiene adónde ir, su familia está en la ruina. Empléala como una de tus criadas y tenla junto a ti durante un tiempo.

—Espera, ¡¿entonces dejaste las luces encendidas cuando lo hiciste con esa arpía?!

La expresión de la duquesa Rubina se volvió idéntica a la de la condesa Pinatelli. 

—¿Qué?

León III, sin embargo, era mucho más malvado que el conde Pinatelli, que al menos intentaba explicarse ante su esposa. 

—¿No tienes compasión en tu corazón? —le espetó—. ¡¿No sientes lástima por esa pobre joven?!

Isabella miró a través de su pañuelo el espacio que había entre él y la duquesa Rubina.

—¡Su malvada cuñada le hizo la vida imposible y su débil marido la ignoró! ¡Sí! Se las arregló para llegar hasta aquí casi desnuda para suplicar mi ayuda y depositar su confianza en mi autoridad real. ¡No podemos echarla de palacio sólo porque tú no quieras esforzarte! ¡¿Quieres ser reina o no?!

Rubina se mordió desesperadamente el labio. ‘¿Reina? No tienes intención de hacerme reina’. Había tantas cosas que quería decir, pero no podía decir ninguna. ‘¡Intentas engañarme como si hubiera nacido ayer!’

Cada vez se sentía más desairada, pero León III aprovechó su silencio para lanzarle todo tipo de críticas. Mientras tanto, Isabella sonreía detrás de su pañuelo. ‘Lo he conseguido.’

***

Ni siquiera León III era un monstruo que disfrutara torturando a la gente sin ningún beneficio. Su decisión de juntar a la duquesa Rubina con Isabella había sido estratégica.

Isabella no podía volver ni a la casa de los Bartolini ni a la de los Contarini, y al conde Bartolini le horrorizaría mantener cualquier otra conexión con los Contarini. Dado lo que le había hecho a su cuñada, su relación con su marido también había llegado a su fin. Además, los Contarini ya no tenían casa en la capital.

Devolverla a su familia de origen tampoco era un resultado deseable. Su padre, el antiguo cardenal de Mare, pensaba recluirse en el campo. Si León III enviaba allí a Isabella, lo más probable era que no volvieran a verse.

La condesa Ariadne, su hermana y cabeza de familia de los de Mare, sí tenía casa en la capital. Sin embargo, enviar a Isabella con ella significaría ponerla bajo la influencia de su hijo Alfonso.

‘¡Y nunca dejaré que eso ocurra!’ Se estremeció con instintivo desagrado. Creía que todos eran como él, que Alfonso no sería capaz de resistirse a una gran belleza como Isabella.

Para mitigar la angustia que le producía este escenario imaginario, había decidido sacrificar el bienestar de Rubina, que llevaba casi treinta años con él. Aunque le habría llevado mucho tiempo explicar el plan, se le había ocurrido en menos de tres segundos.

—¿Tienes algo que traer de casa? —preguntó, tras declarar que Isabella viviría en los aposentos de la duquesa Rubina—. ¿Joyas, ropa? ¿Una criada de tu antigua casa, tal vez?

Ella negó con la cabeza, con expresión pura y clara. 

—No, Majestad. Es usted la primera persona desde que murió mi madre que me trata con tanta amabilidad —miró un momento hacia una montaña lejana y luego volvió a abrir la boca—. No hay nada en la casa Contarini que me pertenezca. Por eso no tengo nada que traer. 

La única pertenencia que había dejado atrás era Agosto, y no quería volver a verlo. El hombre sabía de la peor humillación que ella había sufrido. Antes se desharía de él matándolo que tenerlo cerca.

Se había olvidado realmente de Giovanna, y León III no era lo bastante considerado como para recordarle algo así a una mujer que había elegido para sí.

—¡Oh, querida, ni siquiera tienes artículos de primera necesidad o ropa! ¡Eh, duquesa! —llamó en voz alta a la duquesa Rubina. Era muy meticuloso—. ¡Ven aquí y asegúrate de que la condesa Contarini tenga todo lo necesario para la vida diaria, ropa de invierno para la temporada actual y otros artículos varios!

Puede que no fuera considerado, pero era mucho más frugal, y al menos el doble de fastidioso, que el cardenal. De Mare había dejado a Ariadne a merced de Lucrecia en cuanto la trajo de la granja, confiando en que Lucrecia se ocuparía de todo.

—Ahora es tu dama de compañía. Eso significa que sus trajes se reflejan en ti. Vístela bien para que no pasemos vergüenza ante nuestra invitada extranjera.

Fuera de la vista de León III, la duquesa Rubina miró a Isabella con ojos que se movían rápidamente. ‘¿Quién dice que aceptaré a esa criatura como mi dama de compañía?’

El señor Delfinosa vino a buscar al rey justo en ese momento, buscando su aprobación sobre algo. El rey le siguió fuera de la habitación y creó así el ambiente ideal para que la duquesa Rubina acosara a Isabella.

Sin embargo, Isabella sonrió plácidamente y preguntó—: No te gusto, ¿verdad? 

Al hacerlo, ignoró por completo las normas de palacio, que prohibían hablar primero con alguien de rango superior.

—¡¿Qu-qué-qué?! 

La duquesa se preparó para soltar una andanada de improperios, pero...

—Seré muy buena contigo a partir de ahora —respondió Isabella con voz adorable—. Espero que me veas con buenos ojos.

¡Chas! Alguien abrió la cortina que se había corrido en la sala principal de los aposentos de la duquesa. Era León III, que había oído la nota de peligro en su voz y se apresuró a acercarse. 

—¿Qué acabas de decir?

Isabella soltó una carcajada. 

—¿Qué quieres decir? No ha pasado nada.

Unió sus brazos a los de la duquesa Rubina y se aferró a ella. Era un espectáculo ridículo: la menuda Isabella colgando del costado de la alta y majestuosa Rubina. Rubina parecía alarmada, como si tuviera un insecto pegado al vestido.

Mientras tanto, Isabella parpadeó inocentemente mientras decía—: Sólo estaba dando las gracias a la Duquesa por acogerme.

Rubina no se atrevió a quitársela de encima mientras el rey la miraba. León III asintió, parecía dispuesto a engullir a la adorable Isabella. 

—De acuerdo. Confío en que os llevéis bien.

—¡Sí, Majestad!

—Sé buena con Rubina.

—¡Por supuesto!

El rey se volvió y abandonó de nuevo la sala; Isabella le lanzó un guiño a Rubina. Cuando ésta inspiró bruscamente y se dispuso a levantar la mano, Isabella gritó—: ¡Disculpe, Majestad! 

Y salió trotando tras el rey sin mirar atrás, dejando sola a Rubina.

—Esa horrible criatura —murmuró abatida.