SLR – Capítulo 305

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 305: Un salvavidas demasiado lejos

Ippólito marcó otro día en el calendario. Hacía ya bastante tiempo que el cardenal de Mare había partido hacia Trevero. Sin embargo, no había regresado, ni había enviado una sola carta indicando su inminente vuelta a casa.

El cardenal sólo podía regresar a su país después del cónclave papal. Sin embargo, sólo podía celebrarse cuando el Papa hubiera fallecido. El Papa Ludovico estaba al borde de la muerte, pero aún se aferraba tenazmente a la vida.

‘¡¿Por qué no puede morirse ya?! ¡Si padre se convierte en Papa, yo me convertiré en el hijo del Papa!’

Su imaginación se desbocó, pero Ippólito se controló. Ya no quería extravagancias. Sólo deseaba desesperadamente que su padre regresara. La vida cotidiana era dolorosa sin su padre en casa. Se sentía al límite.

Ippólito se enteró de que Isabella había vuelto a San Carlo. Su querida hermana fingió en el convento el acto de la hermana dulce y adorable, pero no escribió ni una sola carta tras su fuga. Tenía intención de hacer una visita a la nueva residencia de su hermana montado en su mejor caballo.

No se trataba de impresionar a Isabella, sino de afirmar su dominio ante Ottavio, su cuñado. Sin embargo, su exasperante hermanastra, Ariadne, simplemente no le permitía utilizar el mejor caballo.

“Ese caballo sólo lo pueden montar Su Santidad, el cardenal y el cabeza de familia”, había dicho Ariadne con firmeza.

En los buenos tiempos, Ippólito le habría gritado con altanería y la habría delatado a su madre, pero los buenos tiempos se habían acabado.

Aduladoramente había intentado persuadir a su hermana.

“Oh, vamos. No seas tan cuadriculada. Un paseo no te hará daño.”

Bueno, la idea que tenía Ippólito de “adulador” y “persuasivo” era un poco diferente de la de los demás.

“¿Puedes hacerte responsable de posibles accidentes durante el viaje?”

Aquella malvada muchacha siempre aprovechaba al máximo su suave lengua, sin ceder nunca ante nada.

‘¡Esa mocosa engreída...!’ La idea de servilismo de Ippólito era reprimir sus ganas de insultarla.

“Aww, vamos”, había presionado Ippólito. “Entonces, ¿qué tal el carruaje plateado con el escudo de armas de la familia...? El encargado será el cochero, no yo. Es prácticamente lo mismo a que tú lo montes…”

“¡Giuseppe!”, Ariadne había estallado. “¡El joven maestro Ippólito se irá!”

Furioso, se marchó del despacho de su hermanastra. Tras aquel maltrato, su orgullo herido le impidió utilizar cualquier caballo. Se decidió a montar ese caballo en particular una vez que su padre regresara y diera su consentimiento, pero el cardenal seguía ausente.

‘Hace demasiado tiempo que no le hago una visita a Isabella. Tengo que traer al menos un regalo decente para compensar mi tardanza…’

Pero no tenía dinero. Y prefería morir antes que mendigar a su hermanastra una asignación.

‘¿Cuándo volverás, padre...?’ Ippólito se lamentó en silencio, dejándose caer en la cama. Deseó que un rayo cayera sobre la cama del Papa Ludovico o algo así.

Pensándolo bien, sería aún mejor que el rayo cayera en la cama de Ariadne de Mare en lugar de en la del Papa Ludovico, si sólo se permitiera un rayo.

Ariadne seguía soltera. Eso significaba que no tenía más familia que los de Mare. Los clérigos, como el cardenal, no podían transmitir su título, e Isabella ya no era parte de la familia.

La desbocada imaginación de Ippólito se apoderó de él y miró primero la habitación más occidental de Ariadne y luego el establo.

***

Al estar a cargo del baile de debutantes de la princesa Bianca, Ariadne tenía un montón de cosas que hacer. El señor Bernardino, que supervisaba la administración del palacio del príncipe, dijo que no había planes para esta tarea. Correspondía plenamente a la condesa de Mare decidirlo todo tras las conversaciones con la casa del duque de Harenae.

Incluso un largo viaje comienza con el primer paso. Para empezar, Ariadne decidió reunirse en la capital con el agente enviado de la casa del duque. Se dirigía a la cita. Pero entonces...

Dos caballos atados al carruaje de dos ruedas relinchaban apenados. El conjunto de ruedas traseras del carruaje plateado en el que viajaba Ariadne se había desprendido del cuerpo principal, y el carruaje estaba volcando.

El carruaje chocó contra los árboles del borde de la carretera y se detuvo torcido. La rueda buena giró en diagonal en el aire y se detuvo en vano.

—¡Mi señora! 

Ariadne escuchó las voces de pánico de sus subordinados desde la distancia.

—¡Derriben la puerta!

—¡Levanten el carruaje!

Ariadne parpadeó y se esforzó por pensar con claridad. El carruaje se sacudió y ella se agitó bastante, pero no resultó herida.

—¡Mi señora! ¿Se encuentra bien? Escuchó la voz preocupada de Giuseppe.

—Estoy bien, Giuseppe.

Al otro lado de la puerta de madera del carruaje, cerrada a cal y canto debido a su ángulo torcido, llegó la voz tranquila de Ariadne. Su tono era sorprendentemente tranquilo y apagado.

—¡No, eso no puede ser! ¡Le sacaré al instante!

Giuseppe, orgulloso de tomar la delantera, y sus subordinados se apresuraron al instante a quitar la puerta para salvar a Ariadne. Ayudaron al cochero, que rebotó desde su lugar.

Ariadne, apoyada en el tocón de un árbol junto al camino, preguntó a Giuseppe—: ¿Qué demonios ha pasado?

Giuseppe bajó la cabeza y contestó—: Lo único que puedo hacer es disculparme. Estoy avergonzado.

—No pregunté si lo hiciste bien o mal.

—El juego de ruedas traseras del carruaje se soltó como si...

—¿Como si alguien lo hubiera hecho intencionadamente?

Giuseppe dio un respingo y miró a Ariadne con ojos sobresaltados. 

—¿Cómo lo ha sabido?

Ariadne chasqueó la lengua y no contestó.

Giuseppe debió pensar que era una expresión de desconfianza, así que añadió rápidamente.

—Yo mismo inspecciono los arreos y el equipo de Su Santidad al menos una vez a la semana. Incluso este carruaje... —dobló los dedos para contar los días—. Inspeccioné el carruaje hace tres días. ¡Estaba bien entonces! Lo juro por Dios y por mi madre.

Ariadne se dio cuenta de que Giuseppe estaba ansioso y asustado. Alivió la tensión de su voz. 

—No te estoy culpando, Giuseppe.

Por supuesto, era innegable que le había fallado dos veces, ya que ella había sufrido dos accidentes relacionados con caballos cuando él estaba a cargo del establo. Sin embargo, Giuseppe sólo se encargaba de supervisar a los sirvientes masculinos de Ariadne. La gestión del establo y la vigilancia eran sólo tareas menores de su trabajo.

Sólo le estaba haciendo un favor a Ariadne revisando el establo porque se preocupaba por ella y antes era un cuidador de caballos.

—No te esfuerces demasiado en hacerlo todo —dijo Ariadne preocupada por Giuseppe—. Como eres mayor, debes aprender a asignar y repartir tareas.

—Pero no puedo confiar esto a otro sirviente. ¡Esto está relacionado con su seguridad, mi señora!

—Si das prioridad a mi seguridad centrándote en la gestión estable, puedes delegar temporalmente tus responsabilidades como director general en otra persona.

Giuseppe sólo escuchó la parte de Ariadne sobre “transferir sus responsabilidades a otra persona” y ahora estaba seguro de su desconfianza en él. Parecía a punto de llorar cuando se volvió para dirigirse al accidente. Ariadne dejó escapar un suspiro.

‘Los asuntos interpersonales son todo un reto.’

Ella había expresado clara y directamente sus pensamientos, pero él había malinterpretado sus intenciones. Su intención era simplemente aconsejarle que priorizara sus responsabilidades y delegara tareas menores en otros. Sin embargo, debido a su antigüedad, él lo percibió como una presión, más que como un consejo. Malinterpretó su intento de reducir su carga de trabajo como un juicio de incompetencia.

Ariadne suspiró. ‘Tendré que pedirle a Sancha que me ayude a aclarar mi malentendido con él.’

Eso era lo bueno de trabajar con Giuseppe. No era de los que pensaban por sí mismos, pero Ariadne siempre podía pedir ayuda a Sancha. De un tiempo a esta parte, Giuseppe y Sancha se hicieron muy amigos. Reñían juguetonamente y cuchicheaban entre ellos.

Pensar en los dos hizo sonreír a Ariadne. Pero no podía utilizar un mediador para cada relación personal. Volvió a suspirar, frustrada.

‘Así es. No puedo usar a Sancha como solución para todo.’

Recordó la brillante sonrisa de Alfonso. Ya no era un niño. Era un hombre.

Sin embargo, él era el mismo para ella. Sus ojos se entrecerraban cada vez que esbozaba una sonrisa incómoda. ¿Qué pensaba bajo la sonrisa? ¿Qué pensaba de ella? ¿Por qué en un momento estaba brillante como un rayo de sol y al siguiente oscuro como un cielo nublado? Su humor cambiaba con tanta frecuencia como el tiempo en la lluviosa estación estival.

—Condesa de Mare —llamó Giuseppe.

—¿Eh? 

Ariadne volvió al presente cuando Giuseppe le habló.

—Dado que el carruaje ha volcado, ¿aviso al duque de Harenae para que anule la cita de hoy?

Ariadne había estado bien, incluso en el accidente, pero empezó a dolerle la cabeza. 

—¡No!

—Oh. ¿Pero acudir en ese estado no sería un poco demasiado...?

Si al ayudante del duque de Harenae le dijeran “posponga la reunión debido al vuelco de un carruaje” se sabría en toda la capital que la condesa de Mare había estado en peligro. Tales rumores sólo complacerían a la duquesa Rubina.

—Hoy tenemos que cumplir el programa como sea —insistió Ariadne, inspeccionándose el vestido.

Al volcar el carruaje, las puertas, las paredes y las tablas se habían hecho pedazos y se habían pegado al dobladillo de su falda y a su pelo. Pero no tenía heridas ni cortes graves. Se levantó de un salto y se cepilló la ropa y el pelo.

—Dame el caballo. Vamos —ordenó.

Sólo cuando montó en el caballo de Giuseppe se dio cuenta. ‘Alguien me perseguía. ¿Pero quién?’

Si el sospechoso era Ippólito, ¿por qué nadie le había pillado in fraganti cuando ella tenía muchos criados de guardia?

***

—¡Mi señora! —por la noche, Sancha ayudó a Ariadne a bañarse tras volver a casa—. ¡Mire! Otro moratón —gimió Sancha, su voz airada llenando el aire—. ¡Ya se lo dije antes! Debe cancelar todo y volver a casa en estos casos.

—No, no podría hacerlo —protestó Ariadne, negando con la cabeza—. Acabo de ser elegida guía de la princesa Bianca. No puedo permitirme dejar escapar esta oportunidad.

Evitó la mirada de Sancha hundiendo su cuerpo en la burbujeante bañera.

Haciendo pucheros, empezó a soplar burbujas. Parecía una niña enfurruñada, alegando que no había hecho nada malo. 

Sancha llevaba puesto un delantal de aprendiz de sirvienta, algo que hacía años que no se ponía. Miró con lástima a Ariadne.

Provocada, Ariadne gritó: —¡¿Qué?!

La gran burbuja que estaba inflando estalló delante de su cara.

—Deje de actuar linda frente a mí. Vaya a encantar a un hombre —la regañó Sancha, frotando la espalda de Ariadne con un gran cepillo enjabonado—. No puedo creer que sea la única que la ve actuar de forma tan adorable. Todo el país se lo está perdiendo.

—¡Ay! ¡Eso duele!

—Si mostrara ese lado adorable a un hombre, ya sería madre de 3 hijos —siguió regañando Sancha—. ¡Si yo fuera usted, le diría a todo el vecindario que me dolió el accidente con el carruaje para que Su Alteza, el Príncipe venga visitarme!

—¿Su Alteza? 

Los ojos de Ariadne se abrieron de par en par. Tenía el pelo enjabonado enredado en los hombros redondos y la clavícula, pegado a la amplia parte superior del pecho como algas.

—¡Uf! ¡No puedo creer que tenga que decirle esto!

 Sancha puso más fuerza en sus manos, frotando la espalda de Ariadne.

—¡Ay! Pero, ¿qué has oído hablar de Su Alteza y de mí?

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