SLR – Capítulo 291

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 291: Sueño de una fría noche de primavera

El hombre de pelo rubio guardó silencio durante largo rato. Estaban en el jardín en primavera, pero hacía frío en plena noche. Sólo después de que Ariadne temblara bajo el viento helado, Alfonso abrió por fin la boca para hablar.

—¿No... me has echado de menos? —preguntó Alfonso. Las palabras no encajaban con su complexión gigantesca y su voz, más grave de lo que Ariadne recordaba.

—¿Qué?

No la interrogó de cerca ni descargó su ira. La pregunta fue totalmente inesperada.

—¿No querías verme? 

Su enunciación era indistinta y tenía un tono hosco, pero bajo él, Ariadne podía detectar un profundo sentimiento de amor.

Desconcertada, Ariadne replicó—: ¿Estás borracho?

—Sí.

Soltó una risita ahogada. No era el reencuentro que había imaginado. Habían pasado 4 años desde la última vez que se vieron, y él había aparecido en su jardín en mitad de la noche, con aspecto de estar completamente destrozado.

El Alfonso que ella imaginaba la interrogaría severamente por haberle engañado mientras se alzaba como un héroe guerrero de Jesarche.

Algunos la llamarían excesivamente defensiva, pero sus heridas de su vida anterior con Césare permanecían intactas.

Ariadne ejercía desesperadamente la autodefensa para encubrir cualquier debilidad, por pequeña que fuera, en las relaciones románticas. Había aprendido por experiencia que las relaciones románticas mezclaban lo público y lo privado.

Estaba demasiado acostumbrada a que la molestaran y le gritaran por el mero hecho de tomar el té con un noble en la corte sólo porque era del sexo opuesto.

Sin embargo, ella había engañado públicamente a Alfonso mediante un compromiso y una ruptura oficiales, que todo el mundo conocía. Pero él sólo le dijo: "¿No me has echado de menos?" Ella no se lo podía creer, pero antes de darse cuenta estaba sonriendo.

Sin embargo, a Ariadne no le hacía ninguna gracia que se vieran así. Era tan reservada como un erizo, pero su orgullo permanecía inquebrantable. No había permitido que sus alocadas fantasías tomaran el control, como imaginarse al príncipe escoltándola hasta palacio en un carruaje adornado con flores. Sin embargo, su amor propio no le permitía aceptar que un príncipe que se rumoreaba casado se colara en casa de una mujer soltera.

—¿Me has visitado porque estás borracho?

Alfonso levantó la cabeza al percibir la voz acusadora de Ariadne, que eclipsó su alegría por verle.

—Bueno… —empezó, su voz aún revelando picardía y afecto. Sin embargo, Alfonso no tuvo oportunidad de excusarse.

Una de las habitaciones del segundo piso se iluminó. En la oscuridad, Ariadne se volvió instintivamente hacia la ventana. Era la habitación de Ippólito.

Tash.

Oyeron el ruido de la ventana al abrirse. Ariadne palideció.

—¡A! ¡Corre! —gritó con voz ahogada. Inconscientemente lo llamó por su apelativo cariñoso. No podía permitir que Ippólito supiera que el Príncipe estaba aquí. Eso traería infinitas complicaciones.

Sin embargo, no tardó en arrepentirse de sus palabras nada más pronunciarlas. La salida del jardín trasero estaba al menos a 200 piedi de donde se encontraba Alfonso. No importaba lo rápido que corriera, no podría llegar a la salida sin que Ippólito lo viera.

Alfonso también pensó lo mismo. Sin importarle el grito de Ariadne, se escabulló bajo el sombrío alero en cuanto vio las luces de la ventana del segundo piso. Era la mejor opción para ocultarse de la persona que estaba dentro.

'¡Tendré que mantenerlo oculto y dejarlo salir sigilosamente a toda costa...!'

Tras ver a Alfonso pegado a la pared, Ariadne cogió el llavero y bajó corriendo al primer piso.

Huff. ¡Huff!

Eran raras las ocasiones en que las mujeres de la nobleza corrían. El objeto más pesado que levantaba en la casa era un portaplumas. Naturalmente, se quedó sin aliento después de correr treinta piedi por el pasillo y la escalera central. Sin embargo, apretó los dientes y corrió con todas sus fuerzas hacia la puerta lateral de la cocina.

Era la entrada más cercana al alero donde Alfonso corría por debajo. La cocina y el establo eran territorio de Ariadne. Ippólito o los ayudantes de su padre no tenían por qué estar allí. Si alguno de sus empleados veía a Alfonso, podía pedirles que mantuvieran el secreto.

Pasó con destreza varias habitaciones pequeñas en dirección a la puerta lateral. Conocía este lugar como la palma de su mano.

Tras llegar a la habitación más pequeña, con la puerta lateral, echó el cerrojo. Así, aunque alguien pasara por allí, no podría entrar.

Después de ser cautelosa como siempre, abrió la pequeña puerta para gatos de la puerta lateral.

Como era de esperar, vio unas botas de hombre hechas de cuero de alta calidad. La familia de Mare no usaba ese tipo de cuero. Efectivamente, era Alfonso.

—¡Entra al instante! —susurró con voz apagada.

Sin esperar respuesta, Ariadne abrió al instante la puerta lateral.

¡zas!

Y un joven rubio de complexión gigantesca cayó sobre Ariadne.

—¡...!

¡Zas!

Plop.

En cuanto la puerta lateral se cerró de rebote, Ariadne cayó sobre la paja amontonada que había en la pequeña habitación, y Alfonso cayó encima de ella.

Sus dos cuerpos se apretaron. Los gruesos labios de Alfonso, apretados contra el borde de la oreja de Ariadne, olían a licor dulce con el profundo aroma de las nueces.

—¡Alfonso...!

Ariadne intentó apartarle con todas sus fuerzas. Pero él no cedió.

—¡Alfonso!

Tal vez estaba inconsciente y no podía oírla. No se movió.

Ariadne trató desesperadamente de apartar a Alfonso, preocupada porque la puerta lateral del fondo estaba simplemente cerrada, no bloqueada.

¡Urgh!

Había intentado apartar a Alfonso por tercera vez, o era la cuarta, cuando se quedó completamente privada de energía. Pero justo en ese momento, un susurro bajo sonó en sus oídos.

—Quedémonos... así —su voz era lenta, tenue y llena de pena—. No haré nada —luego añadió—: No pediré nada.

Debería haberla interrogado detenidamente sobre su compromiso con Césare, su relación con Rafael, sus cartas sin respuesta y otras pruebas cristalinas de su traición. Pero no lo hizo. En cuanto lo hiciera, ya no podrían estar juntos.

Alfonso levantó poco a poco su mano inerte. Dijo que no haría nada, pero las venas azules del dorso de su mano palpitaban. Su gran mano tocó con cuidado la cintura de Ariadne como si fuera un preciado tesoro y subió.

Ariadne sintió que se le cortaba la respiración cuando él rodeó sus dedos enguantados, pero fríos, con sus cálidos dedos.

—Quedémonos así sólo un rato.

Tras encerrar su dedo en el de ella, su respiración entrecortada se igualó. Era una señal de consuelo encontrado, como un pajarillo que encuentra a su madre, un animal que encuentra su hogar. Encontró su ansiado nido de amor.

Al igual que él, Ariadne no dijo nada más y permaneció inmóvil en el silencio. No podía decir una palabra porque si lo hacía ya no podrían estar juntos.

Ariadne también tenía mucho que decir. '¿Te olvidaste de mí en cuanto estableciste tu posición? Después de ganar prestigio militar en Jesarche con el oro que te envié, buscaste más poder y elegiste a una mujer más poderosa en vez de a mí, ¿no es así? ¿Viniste a mí borracho porque esa mujer tenía poder pero menos atractivo sexual?'

Había innumerables acusaciones que podía lanzar para herir a Alfonso.

Pero ella no quería hacerlo. En cuanto vio a Alfonso de pie en el jardín, se dio cuenta de que ya no podía interrogarle.

'Yo…'

Cuando abrió la ventana, no podía creer lo que veían sus ojos. Incluso cuando vio su pelo rubio, pensó que eran imaginaciones suyas. Pero cuando él abrió la boca para hablar, la realidad la golpeó: 'Realmente es Alfonso. Alfonso ha venido a verme.'

Y sintió calor y añoranza antes de que el resentimiento y los rencores pudieran con ella. En cuanto se dio cuenta, estuvo a punto de echarse a llorar.

'Tal vez estoy... locamente enamorada de ti.'

Al principio, Ariadne se había acercado a él con un propósito. Tras su reencarnación, le sedujo sabiendo que era un adolescente puro e ingenuo, porque podía convertirla en Reina.

Pero su rectitud le robó el corazón. Y se sintió aún más atraída al ver a Alfonso acudir al funeral de Arabella en plena nevada. Cuando el duque galo la amenazó físicamente, Alfonso lo mató sólo para salvarla. El joven Príncipe no tenía recursos políticos para salvarla, y el precio que tuvo que pagar fue muy alto, pero lo hizo.

Quizá ya había amado a Alfonso cuando estaban encerrados en el gabinete de la difunta Reina. Insistía en ser su leal subordinada en lugar de su amante y recitaba el homenaje de vasalla, diciendo que era una pecadora que no podía estar con él. Pero en el fondo, lo deseaba desde entonces.

Y... todo eso quedó en el pasado. Su deseo por él no era más que un deseo. Nunca se hizo ni pudo hacerse realidad.

Alfonso ahora era el hombre de otra mujer.

Por eso Ariadne no podía decir nada. En el momento en que Ariadne dijo que sabía lo del matrimonio de Alfonso y su mujer, en el momento en que se dieron cuenta de que estaba al tanto, tuvo que volver. Sólo había una consecuencia esperándole a un hombre casado que se encuentra con una mujer soltera. Y Ariadne no era tan estúpida como para ponerse en esa situación.

Pero entonces, nunca podría volver a ver a Alfonso.

Suspiro...

Su respiración uniforme le hacía cosquillas en el borde de la oreja. Su respiración era uniforme, como si estuviera dormido. Que este momento sea eterno. 'Que el tiempo deje de fluir por la eternidad. Para siempre.'

Su relación no podía desarrollarse más, y nada podía ser más hermoso que este momento.

Sin embargo, un deseo tan ridículo no podía hacerse realidad.

Paso. Paso.

Oyeron pasos de puntillas desde el exterior de la puerta lateral. Las gruesas suelas de los zapatos de la persona pisaban los guijarros que cubrían el sendero del jardín trasero.

Si Ariadne podía oírlos, Alfonso también. Al instante cambió de postura, en marcado contraste con su anterior posición en el suelo, y miró hacia la puerta lateral.

Ariadne se planteó si cerrar o no la puerta lateral. Tenía el llavero, pero los pasos estaban demasiado cerca de la puerta lateral.

Quizá no tuviera tiempo de encontrar la llave adecuada y cerrarla. Otra opción era correr a la cocina, pero ya estaba a punto de amanecer. Podrían encontrarse con criadas insomnes.

Mientras Ariadne reflexionaba, incapaz de llegar a una conclusión, Alfonso la miró de reojo y desató la vaina que sujetaba la espada larga para prepararse para el intruso.

¡Clink!

En cuanto se abrió la puerta lateral, la larga espada de Alfonso apuntó a tiempo al cogote del intruso.

Sin embargo, antes de que su vaina golpeara a la persona que abrió la puerta lateral, se detuvo en el aire, a escasos centímetros.

—¡Ahhhh!

Se detuvo porque la persona le resultaba familiar. Era una criada pelirroja que había visto antes.

Ariadne tiró rápidamente de la muñeca de la doncella pelirroja -Sancha- y la escondió detrás de ella.

—Mi señora, ¿qué demonios...?

Sancha tampoco se esperaba al huésped no invitado y miró primero a Alfonso y luego a Ariadne con los ojos lo bastante abiertos como para que se le salieran.

—¡Shhh!

'Yo tampoco sé lo que está pasando.'

Afortunadamente, Sancha distinguió hábilmente qué hacer y qué no hacer. En lugar de cuestionar la situación, Sancha se apresuró a explicar.

—Mi señora, oí algo desde fuera, pero usted no estaba en su habitación. Por eso he venido —echó un vistazo a la parte exterior de la puerta lateral—. El señorito Ippólito dijo que había oído algo en el jardín trasero y me ordenó que saliera a comprobarlo. Afirmé que el sonido procedía del jardín delantero, ya que supuse que no sería de ninguna ayuda y le conduje en dirección contraria a la que había venido.

Sancha miró al Príncipe en lugar de a su ama y dijo con firmeza—: Veo que no nos conocemos.

Eso fue una gran mentira. Por supuesto que Sancha sabía cómo era el príncipe Alfonso. Pero el significado oculto bajo sus palabras era claro: fingirá que no lo sabía.

—Creo que es mejor que te vayas ahora.

'Y no vuelvas jamás.'

Sancha hizo un informe adicional sobre asuntos prácticos. 

—El horario matutino de las sirvientas y los jardineros está a punto de comenzar. Si no te vas inmediatamente, te descubrirán. La pequeña puerta junto al jardín es la salida.

Alfonso conocía bien ese camino. Buscó inconscientemente la llave en su bolsillo. No estaba allí. Volvió a tantear encima del bolsillo.

Como esperaba, dentro había una llave de cobre oxidada. No había renunciado a esa llave, aunque había entregado sus objetos de valor y su oro a cambio de raciones en Jesarche. Era justo que se la devolviera ahora, pero no quería hacerlo.

—Deprisa, Alteza —instó la doncella pelirroja, perdiendo la paciencia.

Alfonso asintió una vez y miró a Ariadne antes de marcharse. Ella también le devolvió la mirada. Los ojos grises y azules de él y los verdes de ella se encontraron.

Sin embargo, ninguno de los dos pudo decir nada.

* * *

Tras escapar sano y salvo de la mansión de De Mare, Alfonso vio a su caballo blanco esperándole obedientemente. Hacía mucho tiempo que no lo veía. Tampoco tenía la brida atada a un árbol. Sin embargo, el caballo le esperaba despreocupado.

—Oye, amigo... ¿Has venido hasta aquí por mí?

¡Hiii!

El caballo levantó orgulloso las patas delanteras y relinchó como si respondiera. Alfonso esbozó una sonrisa y le dio un golpecito en el cogote. 

—Eh, muchacho. No seas tan orgulloso. Yo no te pedí que vinieras.

Sin embargo, el caballo no se desanimó y le dirigió una mirada triunfante, como diciendo: "No he perdido el tacto ni el sentido de la orientación".

Resultó que Alfonso debería haber montado su caballo de guerra, que trajo de Jesarche, y no su caballo blanco, que había montado desde niño en el palacio real. Él y el caballo pasaron un buen rato, lo que provocó su tardío regreso al palacio Carlo. Ya era hora de desayunar en palacio.

—¡Alteza! —llamó el señor Dino, que ahora se encargaba de la gestión de la agenda de Alfonso en lugar de Elco. —¡¿Dónde demonios estabas?!

—En la residencia del Marqués Gualtieri...

—¡No, después de eso! ¿Sabes cuánto te buscamos después de tu desaparición?

—Bueno, resulta que deambulaba por el jardín de una residencia noble.

El señor Dino negó con la cabeza. 

—Dejaré la reprimenda para más tarde. Su Majestad el Rey te está buscando.

—¿De repente?

—Parece que ha recibido los resultados de la revisión de tu acuerdo matrimonial con la Gran Duquesa Lariessa.

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