SLR – Capítulo 225

Hermana, en esta vida seré la reina

Capítulo 225: Reunión a tres bandas (2)

—Oh, eres el hijo del marqués Baltazar —el Cardenal De Mare fue el primero en saludar pero puso mala cara. No estaba siendo cortés porque Rafael fuera el hijo del marqués Baltazar, sólo quería decir algo, lo que fuera, para aclarar el desorden de la sala—. No te he visto desde que eras pequeño. Siéntate allí.

—Gracias por su consideración, Su Santidad el Cardenal —agradeció Rafael.

A pesar de que Rafael fue llamado estafador de chicas, no se inmutó y sonrió despreocupadamente mientras tomaba asiento.

Ariadna estaba un poco avergonzada, pero los otros dos estaban aún más agitados, e Ippólito se agitaba ansiosamente con la cabeza gacha en señal de contraste. Si un extraño entrara en esta escena, estaría confundido sobre quiénes eran el agresor y la víctima del abuso verbal.

—Gracias por venir, Rafael de Baltazar —agradeció Ariadne, inclinándose cortésmente ante Rafael.

Sonrió e hizo un gesto de no con la mano.

—Ari, no hay necesidad de todo eso. Actúa como lo haces normalmente.

Rafael entornó los ojos en una sonrisa deslumbrante. Ariadne estaba un poco desconcertada, pero el Cardenal e Ippólito estaban más perturbados.

Ippólito estaba furioso porque su corazonada se había confirmado como un hecho. 'Así que era verdad. Ese chico traidor de cara bonita decidió delatarme para robarle el corazón a la muchacha bastarda de mi familia.'

Al instante, el Cardenal De Mare empezó a devanarse los sesos para saber qué quería decir Rafael de Baltazar con que Ariadne actuaba como siempre. '¿Están saliendo? ¿Se ha pasado por aquí para anunciar oficialmente que quiere ser mi yerno?'

Ariadne decidió rápidamente cambiar de tema para romper la incomodidad de la sala. Para empezar, era absurdo explicar seriamente su relación delante del Cardenal De Mare e Ippólito. No, no había ninguna relación que explicar.

—Rafael —comenzó Ariadne—. La razón por la que te pedí que vinieras es, bueno, siento incluso preguntar, pero me gustaría preguntarte qué pasó en la Escuela de Ciencias Militares de la Universidad de Padua.

—Ohh, así que por eso me llamaste —dijo Rafael mostrando los dientes.

Ippólito estaba muy nervioso, pero intentó disimularlo mordiéndose el interior de la boca.

Ariadne preguntó—: ¿Han recibido sus diplomas todos los alumnos de la 21ª promoción de la Escuela Militar de Padua?

Los ojos del Cardenal De Mare ardían en los de Rafael.

A Ippólito le temblaron los ojos.

A pesar de la tensión que se respiraba en la sala, Rafael respondió sin dudar—: Todos los graduados cualificados han recibido sus diplomas —al final, Ippólito se mordió el labio con fuerza. Pero Rafael continuó sin dudarlo.

—Lo sé bien porque fui el presidente de la 21ª promoción. La ceremonia de graduación se llevó a cabo en enero de este año, y se entregaron los diplomas —Rafael miraba de reojo a Ippólito con sus ojos rojos—. Pero si algún alumno aún no ha recibido sus diplomas... Eso significa que no se graduó.

—Señor Baltazar... —el Cardenal De Mare se adelantó a Ippólito antes de que pudiera decir alguna estupidez—. Pero podría haber habido problemas en la entrega del correo a los estudiantes en el extranjero.

Una de las razones por las que el Cardenal se puso de parte de Ippólito fue que le daba pena que su hijo no pudiera decir una palabra delante de Rafael de Baltazar. Otra razón fue evitar que su hijo perdiera los estribos y gritara como un loco delante de un invitado.

Rafael sonrió magníficamente y respondió—: Esa podría ser una razón, Su Santidad el Cardenal.

—¿Pero y si se trató simplemente de una entrega equivocada...?

El Cardenal trató de salir del lío echando la culpa a la entrega e instando a Ippólito a ponerse en contacto con la Universidad de Padua para recibir el diploma.

Pero Rafael hizo añicos el sueño y la esperanza del Cardenal De Mare.

—Puede que haya habido problemas en la entrega de los diplomas conferidos. Pero no es el caso de mi querido compañero.

Ippólito miró al suelo con la cara colorada. Normalmente, habría mentido y gritado: "¡¡¡De qué demonios estás hablando, imbécil!!!", pero la razón por la que se calló fue que no podía soportar lo que Rafael revelaría a continuación si perdía el control.

A pesar del silencio de Ippólito, Rafael no fue fácil con él.

Al final dijo toda la verdad.

—Ippólito no hizo los exámenes finales —el Cardenal miró a Ippólito con cara de asombro. Pero Rafael continuó sin problemas—: Él, por supuesto, no obtuvo el crédito completo como resultado. No cumplió los requisitos prescritos para graduarse o terminar.

—¡Oye, Ippólito!

Las excusas de Ippólito pasaron por la mente del Cardenal como un relámpago.

—Como representante del alumnado, instigué a que nos negáramos a seguir con nuestro cronograma académico. Por eso nuestro departamento se negó a hacer los exámenes finales.

—Bueno, no soy el mejor graduado, pero me gradué con honores. Estaba previsto que yo pronunciara el discurso de felicitación de la graduación. Hasta que...

—Madre. ¿Cómo podría quedarme aquí cuando sé por lo que has pasado? Tenía que hacer algo, no quedarme en Padua estudiando.

—¿De verdad no hiciste los exámenes finales? —gruñó el Cardenal.

Ippólito había dicho que se había negado a presentarse a los exámenes finales por una buena razón, pero no dijo ni una palabra de que había vuelto a Padua para presentarse a los exámenes ni de que éstos habían sido cancelados. Lo único que hizo fue juguetear con una criada en cuanto volvió a casa y se fue a Harenae a pasar el invierno de fiesta.

Ariadne preguntó a Rafael con ojos alegres—: Rafael, ¿es cierto que los estudiantes realizaron una protesta en grupo porque el Ayuntamiento de Padua decidió imponer impuestos a la Universidad de Padua?

—¡Ja, ja, ja! —Rafael rió estruendosamente—. Es cierto que se está debatiendo. Pero los universitarios ya no son tan rectos como antes. Hubo discusiones, pero todos lo olvidaron rápidamente. Y acabaron tomando las finales cuando llegó el momento.

—Ippólito... —el Cardenal De Mare llamó estrictamente a su hijo —quería gritar a pleno pulmón: "¡¡¡Ippólito!!!" Pero sería demasiado humillante hacerlo delante de un invitado—. ¡¿Por qué demonios te inventas esas mentiras?! ¿Realmente no hiciste los exámenes finales?

Las lágrimas empezaron a caer sobre el rostro enrojecido de Ippólito. Mientras el hombre de cuatro piedi y 2 dito (alrededor de 182cm) de altura lloraba, parecía una vaca derramando lágrimas antes de ser obligada a entrar en el matadero.

Y movió la boca como una vaca comiendo hierba—: Yo... quería ver a mamá… —derramó lágrimas y derramó su reputación. Aunque Rafael le observaba desde un lado, Ippólito empezó a suplicar con lágrimas a su padre—: Por aquel entonces, me enteré de que habías echado a mamá de casa y la habían metido en Vergatum... Recibía cartas de ella todos los días. No podía concentrarme en las tareas de la escuela...

La única persona que podía salvarlo era el Cardenal De Mare. No importaba lo que Rafael de Baltazar dijera de él en la alta sociedad, no importaba cómo aquella malvada moza Ariadne lo mirara y observara cada uno de sus actos, quien decidía en última instancia el destino de Ippólito era el Cardenal De Mare, su padre.

—Debería haberos dicho a mamá y a ti que no me presenté a los exámenes finales, pero... no pude. Había demasiada tensión en la casa… —las lágrimas de Ippólito cayeron y mancharon sus lujosos pantalones de satén púrpura—. Pensé que al menos... tenía que ser un hijo orgulloso —sollozó Ippólito—. Lo siento, padre. Hice mal... Haré lo que sea para compensarlo...

Rafael quería soltar que Ippólito había sido un mal estudiante durante todos sus años de universidad y que el decano Coraggio le había dado la oportunidad de recuperar los exámenes perdidos entregando un informe alternativo, pero Ippólito se negó y el decano se puso furioso. Además, era infame por contrabandear tabaco entre los estudiantes.

Pero Ippólito no dio a Rafael la oportunidad de interrumpir. Su pobre cuerpo tembló como una vaca ante el matadero y lloró como un bebé delante de su padre.

—Padre, quería ver a mamá... La echo de menos...

Y al recordar al Cardenal a la difunta Lucrecia, también se ablandó.

'Lucrecia.'

Era irreflexiva y precipitada, pero era amable y cariñosa. Y era la madre de sus hijos.

La culpa le pesaba fuertemente.

—Ippólito... Mi hijo...

El Cardenal agarró la mano de Ippólito. Su hijo tenía la cabeza gacha y resoplaba como un criminal culpable. Lucrecia había dado a luz a Ippólito, su preciado hijo. E Ippólito simbolizaba los tiempos en que el Cardenal y Lucrecia habían estado juntos.

—Todo el mundo comete errores. Tienes que afrontar las consecuencias de tus errores, pero...

Ippólito sollozaba aún más miserablemente.

—Pero si afrontas las consecuencias, puedes levantarte y volver a intentarlo.

El estudio se convirtió en el escenario de una nueva telenovela de padre e hijo. Como forastero, Rafael se sintió sumamente incómodo. Pero la tenue voz de Ariadne bajó el telón de la obra.

—Rafael —Ariadne interrumpió—. Gracias por tu visita de hoy.

—Supongo que eso será todo por hoy —dijo Rafael.

—Siento no poder llevarte a casa? —dijo Ariadne, pidiéndole que se marchara.

—Disculpadme. Debo volver a casa —dijo Rafael.

—Sí. Si te quedas más tiempo, serás testigo de un drama familiar demasiado embarazoso —dijo Ariadne.

Rafael se rió levemente y pensó: '¿Drama embarazoso? ¿No había visto el espectáculo completo?'

Pero lo vergonzoso que dijo Ariadne no era que Ippólito no se graduara o que hubiera pérdidas en la familia.

—Padre, he traído una segunda visita —anunció Ariadne.

N/T: en mi mente ya está sonando la canción de "caso cerrado", uy lo que se viene xD

El Cardenal estaba acariciando la espalda temblorosa de Ippólito cuando ella dijo eso.

Con voz molesta, el Cardenal dijo—: ¡Ariadne, basta!

El Cardenal De Mare ya no podía controlar su temperamento. Sabía que su segunda hija conseguía buenos logros, pero no sabía cuándo dejarlo.

—¡Ya has hecho bastante! ¡Es tu hermano! ¡Deja de atacarle! —gritó el Cardenal.

El Cardenal vio infinitas competiciones entre los más fuertes en el frío y ancho mundo. El mundo fuera de casa suscitaba infinitas competiciones. Todos competían entre sí y se apuñalaban por la espalda por intereses privados. Así era el mundo.

Pero incluso en el contaminado mundo mortal, había salvación: las familias. Una familia y sus parientes tenían que permanecer unidos. Tenían que contar los unos con los otros. Como huérfano, no tenía familia.

Toda su vida sintió una gran envidia de la gente que tenía familia, así que quiso formar una familia en su generación. Pero sus hijos eran un desastre. Uno era incompetente, otro extravagante y la más joven apuñaló a su familia por la espalda.

—¡Eres la peor villana aquí, Ariadne! —el Cardenal perdió el control y empezó a señalarla acusadoramente—. ¿Qué te dije? ¡¿Qué te dije una y otra vez?! ¡Después de mi muerte, todo lo que tenéis es el uno al otro en este frío mundo! ¡Debéis cubriros las espaldas el uno al otro, no engañaros por un mero título nobiliario! ¡Veamos cómo acabáis así!

'Oh, así que este es el segundo acto del drama familiar.'

Rafael pensó que esa era la parte que no debía oír y se alejó del estudio del Cardenal De Mare. Ahora pasaba por el pasillo, pero oyó los arrebatos de ira del Cardenal a través de la puerta ligeramente abierta.

Pero Rafael se dio cuenta de que estaba equivocado justo antes de que se cerrara la puerta.

—Mamá murió por culpa de Ippólito.

Cerrar.

* * *

Los ojos del Cardenal De Mare se abrieron de par en par. Ippólito también arrugó el rostro manchado de lágrimas. Ariadne los miró con calma.

Cuando Lucrecia mató a la hija de un plebeyo, y su padre saltó de furia, toda su familia estuvo a punto de ser obligada a ir a la corte real. Entonces, el propio Cardenal De Mare decidió eliminar a Lucrecia.

Ariadne sabía que su padre cambiaría de opinión, así que cargó con el veneno y lo puso delante de Lucrecia para que lo bebiera.

Pero en ese momento, Ariadne afirmó que Ippólito, el hijo amado y apreciado de Lucrecia, la había matado, y no el Cardenal De Mare, que había decidido su muerte, ni la propia Ariadne, que había animado a Lucrecia a suicidarse.

—¿De qué... estás hablando? —se apresuró a preguntar el Cardenal.

Pero su hija no contestó.

Toc. Toc.

Alguien llamó y abrió la puerta.

—Ha venido el director general Caruso de la compañía Bocanegro.

El segundo invitado del salón era Caruso, y él daría las respuestas.

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