LP – Capítulo 36

 Lady Pendleton 

Capítulo 36

—Eso es lo que dicen todos los pretendientes rechazados, pero no puedo creer que lo esté oyendo de ti. Bueno, supongo que es habitual que un caballero o una dama mencionen el matrimonio de forma indirecta para saber qué siente por ellos su interés amoroso. Pero la Srta. Pendleton no es el tipo de dama que usaría un truco tan tonto. Está claro que no está interesada en ti, Ian —dijo William.

—Lo sé. Se niega a verme desde ese día, así que es bastante obvio.

William suspiró, dándose cuenta de que ésa era la razón por la que la señorita Pendleton sonreía torpemente e intentaba cambiar de tema cada vez que él mencionaba a Ian Dalton. William continuó—: Creo que lo primero que debes hacer es restablecer tu amistad con la señorita Pendleton. Tendrás que volver a ser su amigo para tener la oportunidad de ganarte su corazón.

—Estoy de acuerdo contigo, William. Pero no puedo permitir que ese viejo bastardo continúe con su cortejo. Debo eliminarlo cueste lo que cueste. Si no es con mi arma, encontraré otra forma.

—Ian, es cierto que la Srta. Pendleton está en una situación desagradable ahora mismo. Pero creo que deberías dejar que lo maneje ella sola.

—¿Qué? 

La expresión de Ian se volvió fea de nuevo mientras miraba a su amigo.

Pero William mantuvo la calma. 

—La señorita Pendleton es una dama increíble, pero objetivamente hablando, su nacimiento y su riqueza son escasos. Además, el cabeza de su familia se niega a protegerla, por lo que muchos hombres pueden creer que no sufrirán ninguna consecuencia si la tratan vergonzosamente. Es lamentable, pero es lo que piensa la mayoría.

Ian suspiró.

—Después de que la Srta. Pendleton hiciera su debut social, innumerables hombres vulgares se le acercaron. Incluso cuando ya no estaba en edad de casarse, siguieron haciéndolo. Al menos el Sr. Pryce le pidió que fuera su esposa. Hubo muchos que trataron de tomarla como amante. Esos sucios bastardos.

Una vena de la frente de Ian volvió a sobresalir de furia.

William continuó—: Pero la señorita Pendleton no sucumbió ni una sola vez a semejante oferta. Las rechazó todas con firmeza, y creo que esta vez volverá a ocurrir lo mismo. No hay forma de que la presionen para que acepte la propuesta del señor Pryce. Ian, la Srta. Pendleton podrá acabar con el cortejo del Sr. Pryce por sí misma.

—... Así que estás diciendo que no debería hacer nada y limitarme a mirar —murmuró Ian.

—Lo que digo es que sólo hay una forma de aumentar tus posibilidades de casarte con la Srta. Pendleton. Si te involucras en su dilema ahora mismo, tu relación con ella sólo empeorará. Le gustabas mucho como amigo, y está decepcionada por haber perdido tu amistad después de rechazarte. Tienes la más mínima posibilidad de ganártela en este momento, pero si atacas al Sr. Pryce y montas una escena, quedarás exiliado para siempre de su vida. No sólo se negará a casarse contigo, sino que es probable que no vuelva a verte.

Ian aplastó el cigarro contra el cenicero y se irguió. Luego se dirigió a la chimenea situada en un rincón del estudio. Allí, se metió las manos en los bolsillos y reflexionó.

William conocía a Ian desde casi toda su vida, así que pudo darse cuenta de que su amigo estaba a punto de explotar. La forma en que Ian caminaba hacia la chimenea y la rigidez con la que permanecía de pie sin moverse sugerían lo furioso que debía de estar. Por la respiración contenida de Ian, William podía sentir la rabia de su amigo.

A William le disgustaba ver a su amigo disgustado. Le recordó cómo persiguió a la señorita Hyde en el pasado. Ser incapaz de rescatar a la mujer que amas puede ser el peor sentimiento que un hombre puede sufrir.

Las cosas debieron de sentarle aún peor a Ian porque poseía una personalidad mucho más romántica y sensible que William. Aunque Ian lo negaría con vehemencia, era un hombre capaz de una devoción y una pasión intensas. Rara vez entregaría su corazón, pero una vez que lo hiciera, amaría a esa misma mujer hasta sus últimos días. Así que debió sentirse agonizante aceptar la realidad de que no podía salvar al amor de su vida.

Ian seguía congelado en el sitio. Al cabo de unos cinco minutos, William se le acercó con cautela. Con el rostro pálido, Ian miraba fijamente al fuego. Sus propios ojos ardían aún más de dolorosa indignación.

William empezó a hablar lentamente.

—Esto es lo que pienso. Si tu deseo se hace realidad y te casas con la señorita Pendleton, estoy seguro de que los dos tendréis un final feliz. No lo digo porque sea tu amigo; lo creo de verdad como espectador objetivo. Después de todo, usted era un hombre más que capaz de hacer feliz a la señorita Pendleton.

Ian permaneció en silencio.

—Si ganas el corazón de la Srta. Pendleton, la protegerás por el resto de su vida. Ella podrá llevar la armadura invencible que es Ian Dalton. Así que por ahora, debes tener mucho cuidado. No debes dejar que tu ira te domine —le instó William.

Ian siguió mirando fijamente la llama. La barbilla le temblaba ligeramente y los ojos le ardían como si una chispa hubiera saltado a ellos desde la chimenea. Hizo un esfuerzo por calmar su respiración. Al cabo de un rato, murmuró.

—Ojalá pudiera encontrar a cada uno de esos bastardos que la humillaron. Me encantaría darles un puñetazo en la cara, y empezaría por ese viejo payaso.

William puso suavemente la mano en el hombro de Ian en señal de advertencia. 

—Ian, tienes que calmarte...

—William —Ian sacó la pistola de su bolsillo y se la entregó a su amigo—. Si alguna vez intento hacer algo así, usa esto para dispararme.

Cuando William aceptó la pistola, Ian se dio la vuelta bruscamente y salió del estudio. Se dirigió a la habitación de invitados, al otro lado del pasillo, y cerró la puerta tras de sí. William suspiró aliviado, contento de haber evitado al menos un duelo desastroso. Era lo mejor que podía hacer como amigo de Ian y de la señorita Pendleton.

***

Ian encontró su equipaje sobre la mesita auxiliar de la habitación de invitados. En lugar de irse a la cama, se sentó en la silla que había junto a la mesa auxiliar. Sacó un puro de su pitillera de plata y empezó a fumar de nuevo. El humo amargo le llenó los pulmones, pero aún no era suficiente para apagar la ira que bullía en su interior. Desde que recibió la carta de William en Whitefield, nada podía calmar su rabia. Deseaba desesperadamente poder echar de este país a esa vieja víbora que merodeaba alrededor de la señorita Pendleton.

Pero si lo hacía, no volvería a ver a la señorita Pendleton. Al recordar que estaba sentado frente a ella, cerca de la chimenea de su salón, Ian apretó los puños. La inquietante imagen de la expresión amable de su bello rostro y su elegante voz inteligente le habían estado apuñalando el corazón todo el tiempo que estuvo en Whitefield. Ian cerró los ojos, incapaz de respirar. Quería verla. Quería estar con ella. Si podía tener su corazón, estaba dispuesto a pagar cualquier precio.

Su anhelo por la señorita Pendleton le atormentaba. Ian seguía con los ojos firmemente cerrados mientras sostenía el puro quemándose. La señorita Pendleton estaba a un corto trayecto en carruaje. Estaba mucho más cerca que cuando estaba en Whitefield y, sin embargo, seguía sin poder verla. ¿Podría haber una tortura peor que la que estaba sufriendo en ese momento? Mordiéndose el labio inferior, exhaló un suspiro tembloroso.

Ian la anhelaba, y todos los puros del mundo no iban a ser suficientes para calmar sus nervios. Caminó por la habitación sin rumbo fijo, sintiéndose agotado pero incapaz de dormir. No había dormido mucho en los últimos días, así que se encontraba mal.

Ian se sentó en la mesa del rincón y sacó un trozo de papel. Empezó a escribir una carta a la señorita Pendleton, pero la arrugó con rabia. Cogió otra hoja, pero después de garabatear un rato, volvió a arrugarla.

Aunque le informara de su llegada a Londres, ella no iría a verle. Ian imaginaba que la señorita Pendleton seguiría sospechando de él, así que ¿qué podía escribir en su carta? Se apoyó en el escritorio y se preguntó qué podría hacer para reunirse con ella. Pero por más que lo intentaba, no se le ocurría ninguna solución. No parecía haber forma de recuperar su confianza.

No sabía cuántas horas habían pasado cuando oyó que llamaban a la puerta. Cuando abrió, Janet, la hermana de William, se asomó. Tenía las mejillas sonrojadas como si estuviera borracha.

—Ian, ¿estás ocupado?

Con aspecto cansado, se volvió hacia Janet. 

—¿Por qué lo preguntas?

—Umm, la señorita Lance vino de visita y quiere verte. Se enteró de que estás aquí en Londres de nuevo. 

—¿Señorita Lance? ¿Quién es?

Los ojos de Janet se abrieron de golpe. 

—Estoy hablando de Dora Lance. ¿No te acuerdas de ella? Cenasteis en la residencia de los Lance.

Ian pensó en su última visita a Londres. Dora Lance... No recordaba a tal dama porque, salvo el tiempo que pasó con la señorita Pendleton, había olvidado todo lo demás. Ian ordenó los recuerdos de la señorita Pendleton y consiguió recordar a una mujer que conoció.

Ah, Janet debía estar hablando de la amiga que la Srta. Pendleton le presentó en el baile. Por fin la recordaba. Era una señorita que le sonreía demasiado y compartía demasiadas opiniones con él. Se colgó de él más de una vez, haciéndole sentir incómodo. Como Ian había conocido a tantas mujeres como ella, le resultaba difícil distinguirlas. La única razón por la que recordaba vagamente a la señorita Lance era porque era amiga de la señorita Pendleton.

—¿La señorita Lance quiere verme? Pero, ¿por qué? —preguntó Ian.

Cuando Janet vaciló y no pudo responderle, Ian se negó en redondo a bajar. No tenía tiempo que perder con alguien como la señorita Lance, y no le apetecía entretener a un invitado en ese momento.

Pero Janet le había prometido a la señorita Lance que le llevaría a Ian. Como no tenía valor para volver al salón de recepciones con las manos vacías y decepcionar a la señorita Lance, Janet tartamudeó—: P-pero Ian... Le dije que estabas aquí...

—Dile que estoy durmiendo, Janet —ordenó Ian fríamente.

—¿A esta hora del día? Pensará que eres muy vago.

—Puedes decirle que llegué en el tren nocturno.

Janet murmuró—: Pero antes también fuiste a su picnic…

—A quién le importa... —Ian murmuró molesto cuando hizo una pausa repentina. El día que paseó por Hyde Park con la señorita Pendleton, piropeó a sus amigas para complacerla. Recordó cómo las mejillas de la señorita Pendleton se sonrosaban de placer por sus elogios.

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