SLR – Capítulo 219

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 219: De nuevo, en marcha

Ariadne tardó unos dos días después del picnic con Rafael de Baltazar a la orilla del río en recuperarse y ponerse a trabajar.

La situación en el Reino Etrusco mejoraba día a día. Primero, tristes noticias llegaron del Reino Gallico. La Princesa Auguste había muerto de la peste negra.

—Se ha transmitido que Filippo IV está desatendiendo todos los asuntos nacionales y se ha encerrado en su cámara, llorando como un animal salvaje herido —notificó el director general Caruso, de la compañía Bocanegro. Organizó e informó de las noticias del exterior después de que recientemente se le permitiera recibir invitados.

Petrucia no tenía nada que hacer, así que se enfurruñó y puso mala cara en el asiento de al lado. 

—Es difícil que hermanos adultos se lleven tan bien. No puedo creer lo unidos que estaban.

Ariadne no hizo más que sonreír torcidamente porque sabía algo de su relación de su vida anterior. Pero no podía hablar de ello delante de la niña.

—Gracias a ustedes, ya no se producen ataques provocadores en la frontera nacional —le felicitó el director general Caruso.

—Estupendo —dijo Ariadne.

Y las cosas también iban bien en San Carlo.

Gracias al equipo de enfermería del refugio de Rambouillet, los casos de peste negra estuvieron bajo control. Teniendo en cuenta que algunas ciudades locales quedaron arruinadas hasta el punto de que el señor feudal se desentendió y huyó del castillo y que el territorio nacional y el poder administrativo de Gallico quedaron totalmente destruidos, los etruscos consiguieron excepcionales logros.

Y las cosas también iban bien para Ariadne.

—Los precios de los cereales se están disparando increíblemente. Esperábamos que se multiplicaran por 10, pero ahora se multiplican por 30.

A diferencia de la vida anterior de Ariadne, la peste negra no dejó de extenderse en el extremo norte del Reino Etrusco, sino que cruzó sin piedad las Montañas Prinoyak. Así, el Reino Etrusco no fue la única nación que no recogió la cosecha anual, todo el continente central estaba en la misma situación.

—Probablemente seguirá subiendo hasta la próxima primavera —supuso Ariadne.

—Estoy seguro —coincidió el director general Caruso. —Todo el mundo está desesperado por comprar, pero estamos vendiendo el mínimo de suministros. Lo comprado hasta la fecha es alrededor del 15% de todos los suministros almacenados.

—Vayamos a lo seguro, pero creo que podemos vender un poco más.

Si no cedían hasta la próxima primavera, podrían obtener los máximos beneficios del suministro de grano. Pero, ¿quién sabía lo que ocurriría mientras tanto? Alguien podría quemar los almacenes, o multitudes enfurecidas podrían intentar saquearlo.

Por supuesto, lo más plausible era que el monarca ignorante intentara la confiscación y no el saqueo del público enfurecido. Era mejor cambiar una parte de las provisiones por monedas de oro para gestionar el riesgo.

—Estupendo. Porque tenemos un cliente que quiere verla. Me preguntó cuándo estaba disponible para una reunión —dijo Caruso.

—¿Es así? ¿Quién es el cliente? —preguntó Ariadne.

—Es el embajador de la República de Oporto. Y también tengo una carta para usted. 

El director general Caruso entregó una carta a Ariadne.

—Oh... Así que la carta es del Ducado de Assereto.

—Sí, así es —el director general Caruso esperó un rato a que Ariadne leyera la carta y siguió explicando—: Ambos clientes quieren preguntar si es posible comprar la mercancía.

El Ducado de Assereto había enviado la carta a Lady Ariadne De Mare, no al director general Caruso.

Ariadne sonrió débilmente y dijo—: Oh, veo que los rumores han cruzado las fronteras nacionales.

—Los comerciantes captan rápidamente las noticias comerciales —coincidió Caruso.

—Es más conveniente hacer ventas al por mayor en el extranjero que distribuir las ventas en el mercado nacional...

Pero el resplandor de luces, invisible para todos menos para Ariadne, se estremeció de repente, aparentemente advirtiendo: "¡No te atrevas a exportar los víveres y traicionar a tu país!"

Ariadne no quería hacer lo que quería el resplandor de las luces: de repente quería ser una adolescente rebelde que hacía todo lo contrario de lo que decían sus instructores. Pero en su vida anterior estuvo a punto de convertirse en la Reina de Etrusco. Su conciencia no le permitía dar la espalda al pueblo.

—Bueno... Veamos qué tienen que decir —cedió Ariadne—. Por favor, diles que preparen las condiciones y que me visiten pronto.

—Sí, señora.

* * *

Ariadne sabía que su reputación se había disparado gracias a la información del director general Caruso sobre las noticias del exterior, pero la cosa cambiaba cuando salía a la calle en persona.

Ariadne se dirigía a la misa mayor mensual en la capilla de San Ercole. La multitud se agolpaba en la plaza frente a la gran capilla y, en cuanto veían el carruaje plateado de De Mare, corrían hacia él.

—¡Es Lady De Mare!

—¡La santa del Refugio de Rambouillet!

—¡Que Dios bendiga a nuestra santa!

—¡Que Dios bendiga a nuestra santa, a nuestro ángel!

Isabella, sentada frente a ella en el carruaje plateado, frunció los labios de mala gana, pero no se atrevió a decir nada en voz alta. Si lo hubiera hecho, Ippólito le habría dado una patada en la espinilla.

—Ariadne, eres increíble —la felicitó Ippólito a su hermanastra con un gesto exagerado—. Has realzado la reputación de nuestra familia. Eres genial.

Ariadne hizo un mohín con los labios, pero fue cortés.

—Gracias.

Parecía que Ippólito quería aprovecharse de la reputación de Ariadne, pero de ninguna manera Ariadne lo permitiría.

Tras su conversación con Rafael, reflexionó sobre el "perdón" y la "generosidad".

En los últimos días, Ariadne pensó profundamente en Isabella y Césare. Se preguntaba hasta qué punto podía perdonar y castigar.

Pero ni siquiera valía la pena pensar en Ippólito. No merecía perdón ni generosidad. Era demasiado mezquino y superficial, y ella ni siquiera quería hablar con él.

—Estamos aquí —notificó Ariadne antes de que el jinete pudiera cortar su conversación con Ippólito.

Y se apeó del carruaje sin volverse ni una sola vez. La multitud de la plaza se arremolinó para acercarse al carruaje plateado de los De Mare, pero los guardias de la capilla de San Ercole se lo impidieron, por lo que se agolparon densamente frente a la entrada de la capilla.

—¡Gracias por la comida!

—¡Madre de los indigentes!

—¡Que Dios bendiga a nuestra santa!

Ariadne agitó la mano derecha con actitud relajada. Había puesto en marcha el proyecto de ayuda a los pobres para mejorar su reputación y que el rey no pudiera manipular sus suministros. Así que tenía que presumir todo lo posible. Agradeció el frío, ya que sus gruesos guantes no desentonaban.

Oyó vítores y gritos de alegría a sus espaldas mientras entraba en la gran capilla.

Los nobles de la gran capilla no eran diferentes. No expresaban su afecto e interés descaradamente como el público común, pero la miraban con ojos envidiosos.

—Hola, Lady De Mare.

—Cuánto tiempo sin vernos.

Todos los que habían compartido palabra con ella en la alta sociedad se apresuraron a saludarla.

—Cuánto tiempo sin verla, marquesa de Chibaut. ¿Cómo ha estado, Madame Romani?

Después de que los conocidos de Ariadne la saludaran, empezaron a presumir de lo cercanos que eran con ella.

—¡Le enseñé gallico a Lady Ariadne! Sí, por supuesto. Era una alumna excelente. Jaja. Me alegro de que aún se acuerde de mí. ¿Una petición? Sí, estoy seguro de que dirá que sí si se lo pido.

Incluso las personas que apenas conocía actuaban como si fueran sus amigos.

—¡Oh, vaya! Lady De Mare, ¡nos encontramos de nuevo!

La Baronesa Loredan, compañera de la Condesa Balzzo en la Asociación de Mujeres de Silver Cross, se mostró exageradamente amistosa con Isabella.

—Oh, baronesa Loredan —respondió Isabella con una sonrisa amarga. 

'¿Por qué está actuando tan amigablemente de repente?'

Como era de esperar, la baronesa Loredan bloqueó la entrada de la gran capilla e instó a Isabella a que la conectara con Ariadne. 

—¡La belleza de tu hermana hace honor a su nombre! Por favor, preséntamela, Lady Isabella.

Isabella parecía que prefería morir antes que hacerlo pero no tenía excusa para rechazarla. Isabella rezó desesperadamente en silencio para que su hermana no la humillara delante de todos y habló a Ariadne con voz suave.

—Ariadne. Esta mujer es la baronesa Loredan. Nos hicimos íntimas en la Asociación de Mujeres de Silver Cross. Es una mariposa social y será de gran ayuda que la conozcas.

Eso significaba que la Baronesa era una bocazas, así que si Ariadne no era amable con ella, iría en contra de su reputación.

Ariadne chasqueó la lengua en secreto, disgustada. Había estado reflexionando sobre si debía perdonar y ser generosa con Isabella. Pero la propia Isabella no era honesta.

'¿Es tan difícil ser sincera, aunque sólo sea un segundo?' '¿Por qué intenta controlar a los demás todo el tiempo?'

Pero la amenaza de Isabella funcionó en cierto modo porque Ariadne también sabía bien que la baronesa Loredan era famosa por su bocaza en la alta sociedad.

Suspirando, saludó a la baronesa Loredan.

—Encantada, Baronesa Loredan. Soy Ariadne De Mare.

Ni siquiera se molestó en hacer cumplidos vacíos como que Isabella le había hablado de ella o algo así.

Pero a la baronesa no pareció importarle y exclamó: —¡Vaya, qué voz tan bonita!

La voz de Ariadne no era precisamente bonita. Era grave y ronca, y no era la típica voz favorecida por la alta sociedad. Pero eso no parecía importar a la gente que quería besarle el trasero.

—¡Vamos a vernos más a partir de ahora!

Ariadne asintió, mostrando la mínima cortesía, y pasó junto a la baronesa Loredan. Isabella ni siquiera agradeció a Ariadne que mantuviera su orgullo y se limitó a mirar al frente, como si su ego estuviera herido. 'Bueno, Isabella sólo está siendo Isabella.'

Su familia consiguió a duras penas abrirse paso entre la multitud hasta los asientos de la familia De Mare, en la primera fila de la capilla de San Ercole.

'Por fin.'

Ya no quedaba nadie con quien hablar. El mero hecho de estar en la gran capilla agotaba su energía. Pero mientras estuviera allí, podría sentarse en paz hasta que empezara el sermón.

Pero, contrariamente a lo que esperaba, la multitud que la seguía enloqueció.

—Oh, vaya. ¡Es Lady De Mare!

Isabella se volvió instintivamente en cuanto oyó las palabras 

"Lady De Mare". Pero, por supuesto, no la llamaban a ella.

La persona que llamó a Ariadne fue el rey León III. Las escaleras que conducían a los asientos de la familia real estaban justo al lado de los asientos de la casa De Mare, y el Rey decidió saludarla antes de subir por la escalera de caracol.

Ariadne sintió que un profundo suspiro salía de su interior, pero rápidamente se levantó de su asiento e hizo una cortés reverencia. 

—Su Majestad el Rey, el Sol de los Etruscos...

—No es necesario —la interrumpió el Rey—. El suelo de piedra es demasiado incómodo para una reverencia —Leo III se acercó amistosamente a Ariadne y la ayudó a levantarse—. He oído que todo el mundo habla muy bien de vos, mi señora.

—No... Eso es exagerar —dijo Ariadne humildemente.

—¿Una exageración? Jamás —protestó León III—. Qué respetuoso es que una joven dama noble y soltera alimente a los indigentes mientras la nación no podía hacerlo. Debería avergonzarme de mí mismo, y tú mereces más elogios. Tienes la mente de un ángel.

León III hizo que Ariadne se colocara en un lugar donde todos pudieran verla y no dejó de soltar elogios. Esto no tenía buena pinta.

—Me siento halagada —dijo Ariadne.

León III no dijo nada al respecto, tal vez porque quería oírlo. 

—Entonces, estoy planeando invitarte al palacio real en algún momento pronto.

Ariadne dejó escapar un suspiro de alivio. Le preocupaba que León III la invitara a sentarse en el asiento de la familia real de la gran capilla.

Detrás de León III estaba el duque Pisano, su "sobrino". Intentó intencionadamente no mirar en su dirección.

Después de que Césare fuera reconocido como la línea colateral de la familia real de los De Carlo, se le permitió sentarse en un asiento vacío que antes ocupaban el príncipe Alfonso o la reina Margarita. Si se le obligaba a sentarse en esa sección, tendría que aguantar a Césare durante todo el sermón.

—Mi señora.

Sobresaltada, Ariadne volvió a inclinarse ante León III cuando la voz de éste irrumpió en sus pensamientos.

—Enviaré un mensajero a tu casa pronto.

—Expreso mi gratitud al recibir el gran honor de estar en su presencia, Majestad.

Por el lado bueno, sería alabada y, si tenía suerte, el Rey podría concederle un regalo real. Y si los ángeles la ayudaban, incluso podría concederle un título nobiliario. Pero Ariadne no era optimista, sobre todo cuando se trataba de León III.

Probablemente era el momento de proteger sus reservas de grano.

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