SLR – Capítulo 210

Hermana, en esta vida seré la reina

Capítulo 210: Cosas que no se pueden deshechar

Ariadne acude al anexo del Refugio de Rambouillet para reunirse con Greta. En el anexo se aislaba a las personas sospechosas de estar infectadas por la peste negra. Y Greta fue la primera paciente confirmada aislada en el anexo.

—¿Me oyes? —preguntó Ariadne.

Tras oír su voz a través de la ventana abierta, la enferma respondió sorprendida—: Mi señora... Nunca esperé que viniera de verdad.

Ariadne estaba de pie en el jardín. Greta la miró a través de la ventana de su habitación en el segundo piso del anexo. Era una chica menuda y encantadora.

Normalmente, su rostro pecoso se habría sonrojado. Y habría animado a los demás con voz alegre. Pero ahora, Ariadne veía a una muchacha pálida con un chal desgastado, de pie junto a la ventana, con el viento helado entrando.

—¿Cómo te sientes? —dijo Ariadne, temblando. No estaba segura de si su temblor era un estremecimiento por su falsedad o si procedía del viento helado.

Era una pregunta estúpida. La chica tenía la peste negra.

Tenía un poco de frío, pero ayer empezó a vomitar sangre. Dentro de diez días, moriría con una probabilidad del 90%.

—Es mejor de lo que pensaba. No me cuesta moverme. ¿Le parezco tan enferma? —dijo Greta.

Ariadne sonrió y negó con la cabeza—: No, la verdad es que no.

Pensó que la chica sólo se lo preguntaba porque no quería parecer enferma. Pero había otra razón por la que Greta le hacía esta pregunta.

—Le agradezco mucho que haya venido. Aunque sea peligroso estar aquí... —agradeció Greta.

—Sería una desvergüenza por mi parte llamar al refugio un lugar peligroso. Aquí se hace todo el trabajo. Una breve visita no es gran cosa —dijo Ariadne.

Greta sonrió ampliamente.

—Nunca he visto una dama noble como usted.

'Eso es porque no soy una dama noble', pensó Ariadne. Pero no la corrigió.

—Mi señora, quería darle las gracias.

—¿Por qué...?

'¿Por qué me daría las gracias? Se está muriendo por mi culpa.'

—Es usted la primera persona que me animó y me dijo que valía la pena.

Greta era una chica muy lista. Ariadne no tardó ni diez minutos en darse cuenta.

—Mi difunta madre... y mi padre, que me vendió, siempre me llamaron moza buena para nada —continuó Greta con nostalgia—. Y no son los únicos.

En cuanto Ariadne escuchó la historia de Greta, se dio cuenta de lo que quería decir. Sin el apoyo de sus padres, una niña en un hogar de bajos ingresos sería objeto de abusos y malos tratos toda su vida. A menos que tuviera una posición elevada o una belleza incomparable que atrajera a un cónyuge decente, la niña viviría una vida aburrida y poco impresionante. Se dedicaría a labores sencillas, como ayuda en la agricultura, tareas dentro y fuera de casa, cuidaría de su mundano marido y engendraría y criaría a sus hijos.

Por eso, sus padres les destrozaban el espíritu desde pequeños para que fueran obedientes. No había razón alguna para mimarlos, fomentar su ambición o elevar su moral.

—Muchos... son así —convino Ariadne.

Aquello le recordó a Vergatum, un lugar que había olvidado durante mucho tiempo. Quizá el tiempo lo curaba todo. En aquel entonces, odiaba a la gente de allí hasta los huesos, pero ahora, apenas podía recordarlos. Pensó en la anciana asesinada por orden de Lucrecia. 'Ah, sí. Gian Galeazzo.'

Apenas podía recordarla, pero el resentimiento y los duros sentimientos contra ella seguían vivos. Si tuviera que vengarse de nuevo, lo haría a toda costa, aunque su vida dependiera de ello. Y la voluntad de venganza la motivaba a seguir adelante en la vida.

—Si me hubieran bajado los humos personalmente, y si hubiera sido realmente estúpida como decían, lo habría aceptado. Pero la gente tachaba a todos los del Refugio de Rambouillet de vagos y nos miraba por encima del hombro porque éramos chicas o demasiado jóvenes…

Lo más injusto del mundo era que otra persona impidiera a otra persona intentar algo, aunque la persona fuera plenamente capaz de hacerlo.

—Algunas personas dijeron palabras agradables a los oídos. Bueno, al menos estaban siendo amables —Greta mostró una sonrisa malévola—. Una noble que me visitó anteriormente para ofrecerse como voluntaria me hizo un cumplido: "Oh, eres guapa, así que tienes un brillante futuro por delante. Tu futuro marido será un caballero o un mercader increíble. Y eres joven y tienes infinitas posibilidades. Yo soy demasiado vieja para hacer nada."

Probablemente se refería a la Asociación de Mujeres de Silver Cross, de la que Isabella formaba parte. La Asociación de Mujeres de la Silver Cross trabajaba regularmente como voluntaria en el Refugio de Rambouillet. Probablemente sería la Baronesa Loredan la envidiosa de su juventud.

—Ella debe haber pensado erróneamente que ni siquiera tenemos espejos por aquí. Yo tampoco necesito un espejo. Un simple cristal me dice que no soy guapa. Y empezó a hablar mal de una dama noble de pelo rubio impresionantemente hermosa, una de sus miembros, dijo que ni siquiera es tan guapa cuando se la mira de cerca. ¡Increíble!

Así que era la Asociación de Mujeres Silver Cross. Y la hermosa dama de pelo rubio sería Isabella.

Ariadne sonrió con satisfacción. 'Hasta ellas odian a Isabella.'

—Y luego, me dijo que tendré un buen futuro porque soy guapa. No me lo podía creer. Así que le hice una pregunta —Greta hizo un mohín con los labios y dijo con voz enfurruñada y burlona—: Mi respetable señora, ¿cómo podré tener un marido decente para mí, como usted dijo, si estoy encerrada aquí en el refugio? ¿Tendrá la bondad de llevarme con usted?

Por el momento, Ariadne no pudo ver ni un atisbo de enfermedad en el rostro contrariado de Greta.

—¡Entonces, se fue sin despedirse!

Era natural. Era fácil decir palabras agradables al oído y más fácil consolar con un corazón insincero.

—Hay mucha gente noble por ahí que dice que todo va a ir bien, que tenemos un futuro brillante por delante, que aman a los pobres. Pero no hay casi nadie que haga donaciones a su costa para que tengamos un futuro brillante. Y yo pensaba que usted no era diferente —Greta miró a Ariadne directamente a los ojos—. Pensé que traería con orgullo un puñado de pan, daría un poco en nombre de la caridad y volvería a casa con honores.

Ariadne dejó escapar una sonrisa amarga. Ella también tenía sus propias razones egoístas que la impulsaban a llegar hasta la distribución del grano.

—Y no cambié de opinión cuando volviste a casa, ni siquiera cuando hileras de carros de grano entraron en el refugio. Así que esta noble dama engreída y presumida es rica. Tiene tanto que puede gastar todo lo que quiera. Qué suerte.

Greta miraba fijamente a Ariadne desde el alféizar de la ventana del segundo piso. Ariadne llevaba una prenda exterior recubierta de cera de abejas, el uniforme de los médicos de la peste negra, y una toalla facial de lino. La prenda y la toalla también fueron proporcionados al equipo de enfermería del refugio de Rambouillet.

Pero Ariadne no podía ocultar su aire noble. No llevaba accesorios, pero su abundante cabello negro en cascada y su impecable piel clara lo decían todo. Una mujer plebeya nunca podría tener una piel tan inmaculada como la suya, ya que pasaban largas horas trabajando como una esclava bajo el sol abrasador.

Mientras tanto, la cinta con la gema verde oscuro en el pelo de Ariadne llamó la atención de Greta. Era un artículo de lujo propio de las casas reales. Y el chal que le envolvía el cuello estaba cosido con piel de cordero. Era de otra clase comparado con el desgastado chal de Greta.

Pero entre Ariadne y Greta sólo había uno o dos años de diferencia. No pudo evitar sentirse intensamente celosa.

—...

A Greta se le ocurrirían docenas de razones por las que odiar a Ariadne.

Había muchos en su equipo de enfermería que la odiaban. La condenaban como una presumida que ni siquiera era una auténtica dama noble. Ellos sacrificaban sus vidas por el trabajo mientras ella se llevaba todo el mérito. Presumía todo lo que quería, pero no movía un dedo mientras ellos trabajaban como esclavos. Después de cobrar su salario semanal, sus quejas se calmaron durante unas horas.

Pero Greta no quería unirse a los que hablaban mal de Ariadne, como sus otros amigos, porque ella les abría oportunidades para liberarse del maldito refugio.

—Pero... Realmente nos diste trabajo, y decente, además. Todo el país necesita nuestros servicios. Aunque nos contraten, nunca nos asignan trabajos cualificados. Sólo hacemos tareas domésticas o servimos de criadas. Ni una sola vez, desde que se creó el refugio, nadie consiguió trabajos decentes.

El equipo de enfermería del refugio recibió un aluvión de solicitudes de acudir a todas partes. A algunos les preocupaba quedarse sin trabajo cuando acabara la pandemia, pero Greta lo veía por el lado bueno.

San Carlo -no, todo el continente central- sufrió interminables series de plagas aparte de la peste negra. Ya fuera el cólera, la fiebre amarilla o la fiebre de la costa este, alguna enfermedad contagiosa siempre se cebaba con ellos. Por eso, siempre necesitaban a algún experto en cuarentena.

Greta pensó que aprender lenguas extranjeras le abriría más oportunidades laborales y consultó a Sancha.

Pero Sancha había respondido despreocupadamente con una sonrisa—: ¿Gallico? No hay problema. Mi señora misma me enseñó a leer y escribir y a llevar las cuentas en el libro mayor.

Le había dicho que aprender dependía de su voluntad. Si luchaba contra el fuerte impulso de tumbarse en la cama y no hacer nada tras largas horas de trabajo, Ariadne la ayudaría. Su señora apoyaba plenamente a su pueblo.

—Me diste un sueño.

'Un sueño en el que podía ser una persona importante. Un sueño en el que podía ser una experta en prevención de enfermedades e ir de viaje de negocios a todas partes del continente central, en el que mis decisiones podían influir en la vida de muchas personas, en el que los asuntos nacionales podían decidirse según mi criterio, y en el que mi opinión y mis conocimientos podían ser respetados y escuchados.'

El pueblo natal de Greta estaba en el campo, pero su padre la había vendido a un anciano de la capital por cincuenta grossi. Greta pensó que ayudaría a los miembros de la casa y haría tareas domésticas, pero nunca supo que su "tarea" incluía acostarse con el viejo viudo. Se apresuró a huir de la desdichada casa sólo para quedar atrapada en el Refugio de Rambouillet. Tales sueños parecerían casi delirantes para una chica como ella.

—No quiero que todo acabe así —dijo Greta. Se le llenaron los ojos de lágrimas. Era la primera vez que Greta se emocionaba. Hasta ahora estaba alegre, como inmune a la peste negra—. Soñaba con convertirme en... una heroína.

Era vergonzoso incluso dejar salir las palabras. Pero Lady Ariadne podría ser la última persona con la que Greta hablara antes de morir. Así que se armó de valor y dijo lo que pensaba.

Si su imaginación se hiciera realidad, podría pasar a la historia: Greta, la primera mujer médico del reino etrusco. Cada imaginación tenía un título ligeramente diferente, pero independientemente de cuál fuera su ocupación, siempre era una heroína en sus ensoñaciones.

—Si voy a morir de todos modos, quiero conseguir algo antes de morir... —Greta respiró hondo y miró a Ariadne—. He oído que planea propagar la plaga al ejército gallico. Y que está meditando cómo hacerlo —con una mirada decidida en su rostro, con pecas y algunos granos a menudo vistos en jóvenes adolescentes de su edad, Greta enunció cada palabra alto y claro, —Y-yo l-lo haré —cuando Ariadne vaciló, Greta añadió—: Puedo hacer un trabajo mejor que cualquiera. Ahora soy experta en prevención de enfermedades. Ya que ayudo a prevenir enfermedades, sólo me queda hacerlo al revés. ¿No está de acuerdo? —Como Ariadne permaneció en silencio, Greta alzó la voz, nerviosa por si la rechazaban—. ¡Soy una chica joven, así que entrar en el campamento militar será fácil! No se preocuparán por una chica joven.

Pero aún así, Ariadne se limitó a escuchar a Greta sin dar una respuesta. La luz de la luna brillaba, pero el rostro de Ariadne estaba ensombrecido, por lo que Greta no podía leer la expresión de su cara.

Greta volvió a presionar—: ¡Déjeme ir! ¡Me iré! Déjame hacer algo, ¡lo que sea! Déjame lograr algo. Que quede registrado en la historia.

—Greta… —Ariadne habló por fin y levantó los ojos hacia Greta. Tenía toda la cara cubierta de lágrimas—. Yo... no puedo soportar dejarte ir.

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