SLR – Capítulo 202

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 202: Un mundo desconocido

Ariadne se apresuró a bajar del caballo blanco. La yegua, normalmente bien educada, resopló sorprendida, pero Ariadne no tuvo tiempo de calmarla. 

Entonces agarró la mano del muchacho.

Intentó parecer lo más serena posible, pero no consiguió ocultar del todo su excitación—: ¡¿Puedes ver eso?!

El niño miró a Ariadne directamente a los ojos con ojos brillantes de emoción y contestó—: ¡Las luces son tan bonitas! —presumía como el típico niño de su edad—. ¡Nunca vi a nadie como tú en el continente central!

Cada palabra que decía el niño era información que Ariadne buscaba desesperadamente.

—¿Alguien como yo? ¿Hay más gente con dedos brillantes? —preguntó Ariadne.

—No hay muchos en mi ciudad, ¡pero he visto unos cuantos! —presumió el niño.

Ariadne tenía muchas preguntas. Quería ir a un lugar más tranquilo con el chico.

—¿Dónde vives? —le preguntó.

Pero no pudo mantener una conversación con el niño de diez años porque, en lugar de responder a su pregunta, sólo decía cosas que tenía en mente. 

—¡Eres realmente increíble! Pero hay algo raro.

—¿Qué es raro? —preguntó Ariadne.

—¡Sólo tienes una marca! —señaló el niño.

—¿Marca...?

Eso llamó la atención de Ariadne.

—¡Aquí está la marca! —declaró el chico, señalando debajo del ojo izquierdo de Ariadne.

Ariadne se tocó inconscientemente debajo del ojo izquierdo.

En cuanto volvió al pasado, se le había formado un misterioso lunar sanguinolento bajo el ojo.

—¿Quieres decir que debe haber más de una marca? —preguntó Ariadne.

De repente, le vinieron a la memoria los lamentos de la adivina. "¡Pero si tienes un punto, no dos!"

—¿Qué quieres decir con eso? ¿Qué tiene que ver la marca con este punto?

Ante la desesperada insistencia de Ariadne, el chico moreno se llevó un dedo a los labios y le advirtió.

 —¡Shhh! —miró al cielo con ojos inocentes—. ¡Te están observando desde arriba!

El brazo de la gitana se había secado como una momia, y la doncella principal, Jiada, se había convertido en cenizas. Ariadne se estremeció.

Mientras tanto, el chico se sentía muy animado al saber que un adulto prestara atención a sus palabras.

—Déjame que te pregunte una cosa. Hace poco rechazaste una oferta, ¿verdad? —preguntó el chico.

—¿Una oferta? ¿Qué oferta?

Le proponían al menos una docena de ofertas al día. Algunos le pedían que empleara a sus parientes, y otros le proponían hacer negocios conjuntos en la región meridional.

—Creo que te ha pedido que te sacrifiques por tu tribu —dijo el chico.

Bueno, le pidió que se sacrificara por la nación, no por la tribu, pero ella sabía exactamente a qué se refería. Y sólo se le ocurrió una oferta que había recibido.

Pero quizá el chico pensó que ella no le creía porque le daba pistas. 

—Hmm. Entonces, es algo que se come. Te pidió comida. Pero eso viene con el dinero y el poder, creo…

Ariadne estaba asombrada. Decidió darle lo que quería. 

—Eso es increíble... ¿Cómo lo has sabido?

—¡Soy descendiente directo de Ballasa Ordo! Esto es pan comido —presumió. Una sonrisa chulesca cruzó el rostro del chico. Se acercó al oído de Ariadne y, como si le estuviera contando un secreto.

Le susurró—: Siempre que tomes una decisión importante, sigue al charco de las luces. Sé que al charco de las luces no le gustó que lo rechazaras.

Ariadne nunca se había planteado lo que pensaba el pozo de las luces... Pero pensándolo bien, el chico tenía razón.

Cuando derrotó al barón Castiglione, el padre de Camellia, e impidió que Gaeta se rindiera al reino Gallico, el charco de luces que tenía en la punta de los dedos la había apoyado de forma entusiasta. En realidad, las luces bailaron toda la tarde. Era suficiente para que le dolieran los ojos.

Pero cuando rechazó la propuesta del Duque Césare Pisano y regresó a su habitación, no ocurrió nada. Era como si el charco de luces fuera una adolescente deprimida que atravesaba la pubertad y se negaba a salir de su habitación.

—Haz lo que dicen las luces —le aconsejó el chico.

—¿Es eso lo que hay que hacer? —preguntó Ariadne.

Era agradable oírlo. Eso significaba que tenía algo que la guiaba. Qué alivio poder hacer algo sin tener que devanarse los sesos.

—No siempre dice lo correcto, pero... —continuó el chico—. Esta vez, tiene razón. Y así será por el momento.

Ariadne se quedó completamente boquiabierta.

—¿Qué?

—A veces miente. No es agradable. Pero tu punto de inflexión aún no ha llegado. Al menos, eso creo.

¿El halo de luces miente?

—¿El charco de las luces piensa como los humanos? —preguntó Ariadne con urgencia.

Sólo después de preguntar se dio cuenta de que el chico podría no responder a su pregunta. Y claro que no lo haría. Pensó en lo que le pasó a Jiada o a la adivina. Pero estaba desesperada por saberlo.

Sin embargo, la razón por la que el chico no podía responder no era porque no quisiera.

—¡Pequeño imbécil! —gritó una mujer.

Una mano arrugada salió de la nada y golpeó al chico en la nuca.

—¡Ay! —gritó el niño, frotándose la cabeza.

Pero en vez de enfadarse, jadeó y se dio la vuelta. 

—¡Abuela...!

—¿Qué haces aquí, mequetrefe?

Pero la anciana hablaba en un idioma que Ariadne no entendía. Llevaba una falda roja y estaba furiosa.

Le gritó a su nieto—: Te dije que no metieras las narices en este tipo de cosas, ¿no?

—B-Bueno… —el chico parecía al borde de las lágrimas mientras protestaba—. Pero el punto de inflexión del Profeta estaba justo delante de mis ojos. Y hay algo raro en ello. Es maravilloso. Podría aprender mucho de ello, y también quería hacer un registro...

¡Bofetada!

La anciana golpeó ligeramente a su nieto en la frente.

—¡Ay! —gimió el niño.

Miró a su abuela con los ojos a punto de lagrimear. Pero la anciana no parecía culpable. Miró a su nieto, la única familia que le quedaba y el niño de sus ojos.

—¡Eso ya no tiene nada que ver con nosotros! Hemos terminado con eso.

—¡Pero somos hechiceros!

—¡Olvídalo!

Pero, irónicamente, la anciana cogió un bastón estampado con el signo de Ballasa Ordo, la mujer chamán. Y aún llevaba pendientes de jade que evidenciaban su condición de noble, tan pesados que sus orejas colgaban.

—¡Lo dejé todo para rescatarte de tu destino! ¡No dejes que mis esfuerzos sean en vano! —gritó la anciana.

—Eh, hola…

Al ver que la furiosa anciana gritaba al chico, Ariadne intentó encontrar un buen momento para intervenir.

—Soy Ariadne De Mare, la hija de Su Santidad, el Cardenal De Mare. ¿Qué tal si viene a mi casa y hablamos tomando una taza de té?

La anciana escrutó a Ariadne de arriba abajo con ojos fríos y sólo vio un lunar rojo bajo su ojo izquierdo.

La anciana de la falda roja levantó la mano en silencio y rozó la frente de Ariadne. Vio que la chica guapa de la toalla facial se estremecía de sorpresa, pero no le dio importancia.

Toque. Tsh.

Después de rozarle la frente como si barriera el polvo con los dedos, la anciana olisqueó la magia negra de sus dedos y chasqueó la lengua.

—Los amharanos lo hicieron muy bien.

Ariadne no tenía ni idea de lo que había dicho y replicó—: ¿Disculpe?

Pero la anciana se negó a responder a su pregunta. 

—¡Ja!

En lugar de eso, levantó el bastón estampado en alto y lo golpeó contra el suelo con un estruendo atronador.

Ariadne pensó que el golpe del bastón había sido estremecedor. Miró al suelo durante un rato y miró a la anciana y al niño, pero habían desaparecido entre la multitud.

—¡No!

El secreto de su regresión se alejaba cada vez más. Pero estuvo a punto de descubrirlo. No podía dejarlos marchar.

Buscó frenéticamente a Guiseppe. 

—¡Guiseppe, Guiseppe!

—¿Ha llamado, señora? —preguntó Guiseppe.

—¡Encuentra a ese niño!

—¿Perdón?

—¡Quiero decir, al niño y a la anciana con falda roja y un bastón de aspecto peculiar! El niño tiene unos diez años. No es etrusco. Creo que es extranjero y parece exótico. La mujer lleva el pelo recogido en cuatro largas trenzas. Y el niño lleva el pelo corto.

Guiseppe asintió. 

—De acuerdo. En cuanto termine el racionamiento de comida, los buscaré.

—¡No, ahora! —chilló Ariadne con voz aguda.

Eso sobresaltó a Guiseppe. Ariadne solía ser muy tranquila. Nunca había visto a su maestro tan aterrado como ahora.

—¡Vete ya!

—De acuerdo, señora.

Guiseppe volvió rápidamente a la tienda, eligió a la mitad de los guardias para que lo acompañaran y se abrió paso entre la multitud. Se separaron rápidamente, pero Ariadne tenía el mal presentimiento de que eran demasiado pocos para encontrar a la anciana y al niño.

* * *

El nuevo duque Pisano no consiguió procurarse comida a granel y regresó al reino Pisano, pero no con las manos vacías. Volvió con cincuenta ballestas, un arma de vanguardia en la capital.

Su logro provino de sus astutos conocidos. Preguntó a todos los artesanos que fabricaban sillas de montar, un nuevo tipo de estribos, relojes, etc.

Pero aunque tenía el equipo, no sabía cómo utilizarlo. Nunca supo lo indefenso que eso le haría sentir.

—¡Esos ignorantes! —maldijo, apretando los dientes acaloradamente mientras miraba al entrenador jefe.

Apaciguó a 300 soldados para que volvieran a la tropa, prometiendo darles una sobrecarga de monedas de oro en lugar de comida. Ahora mismo estaban recibiendo entrenamiento. Eligió a los más listos y repartió ballestas, pero nadie sabía usarlas correctamente.

—¡Poneos en posición, quedaos ahí, la línea uno dispara y la línea dos le sigue! ¡No es nada!

Pero no había un sargento instructor competente.

Frustrado, el duque Pisano se unió a los plebeyos y les enseñó a disparar él mismo, pero seguían sin cogerle el tranquillo.

—Es que no estamos acostumbrados... —se quejaban los aprendices.

—Apunta y dispara. ¿Qué tiene eso de difícil? —gritó Césare.

Los soldados parecían espantapájaros, y los tres Centuriones parecían desmotivados cuando deberían estar animándolos.

Para empeorar las cosas, el Centurión se revolvió contra él.

—¿No podemos simplemente disparar con arcos fuertes? Todo era perfecto hasta que tuvimos que usar estos...

Los soldados nunca replicaban a sus superiores, pero eso ocurría cuando la tropa estaba bien disciplinada. Hacía tiempo que los soldados del Reino Pisano no tenían líder, y Césare irrumpió de repente en sus vidas.

Había una razón por la que el Centurión y los soldados estaban flojeando.

Las ballestas tenían mayor poder de penetración que los arcos fuertes, lo que las hacía perfectas para enfrentarse a las tropas de caballería pesada, pero los soldados tenían que fijar la gigantesca ballesta en el suelo para disparar. Los arqueros carecían de movilidad. Si disparaban con arcos fuertes, podían aprovechar la geografía y correr para salvarse en caso de emergencia, pero si usaban ballestas, podían ser aniquilados en el campo de batalla.

Por eso, el comandante y los soldados tenían puntos de vista completamente diferentes.

Tras discutir con los soldados, Césare admitió que cambiar de rama de armas en una semana sería imposible. Finalmente, llevó a los soldados de arco fuerte al campo de batalla.

—…

El joven duque Pisano estaba extremadamente incómodo porque no creía que pudiera derrotar a la caballería pesada con un ejército de arco fuerte.

—Oh, Alteza. ¡No se preocupe por nada! Sólo cincuenta tropas para ballestas, ¡pero 300 para arcos fuertes!

El centurión que defendía los arcos fuertes hizo todo lo posible por tranquilizar a Césare.

—¡Y los soldados de ballesta del Reino Pisano pasarán a la historia!

¿Historia? Si, claro. Sólo son viejos.

—Y vamos a aprovechar la geografía, ¿no? ¡Qué posición ventajosa tiene esta colina!

La mayor fortaleza de los soldados pisanos era su conocimiento geográfico. Subían a las tierras altas y se emboscaban en línea con la deriva del viento.

—Si disparas desde arriba hacia abajo, la flecha se hace más fuerte. Y el viento sopla de atrás hacia adelante. Atravesará armaduras y cualquier equipo de protección. Todo lo que tienes que hacer es confiar en mí.

—...

Si mezclaran soldados de ballesta y soldados de arco fuerte, tendrían cincuenta tropas de ballesta y 250 tropas de arco fuerte, no cincuenta tropas de ballesta.

Pero él era un Comandante y ya había tomado su decisión. No podía cambiar de opinión ahora. Césare apretó los labios y se limitó a tirar de las riendas de su caballo negro. El pobre caballo sacudió la cabeza de dolor.

—¡Por allí!

Una veintena de tropas de caballería pesada galicana llamaron su atención. El pequeño ejército se había dividido para saquear comida.

—¡Ya vienen! ¡Veinte tropas de caballería pesada! Marchando rápidamente en dirección a las 6 en punto! —señaló el explorador en voz baja a la principal fuerza emboscada.

Siguiendo la señal, Césare levantó la mano derecha. 

—¡Soldados, prepárense para disparar!

300 fuertes soldados de acero apuntaron al unísono a las sombras de la caballería bajo la montaña.

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