SLR – Capítulo 195

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 195: Esfuerzos para cambiar la situación 

Corrían rumores de que Ariadne tenía una fortuna. Más concretamente, Ariadne de Mare se había convertido en la comidilla de la capital por ser la dama más rica que acababa de debutar haciendo acopio de grano. Mientras tanto, Alfonso pasaba en Jesarche por el momento más duro de su vida. Era la primera vez en su corta vida que se enfrentaba a una situación tan dura.

No tuvo que preocuparse por la comida ni el alojamiento mientras estuvo en el barco del Archiduque Juldenburg. Durmió en el camarote de primera clase y comió las comidas servidas a toda la tripulación a bordo. Pero una vez que el barco llegó a Latgallin, una región cercana a Jesarche, no tenían ni tienda de campaña, ni restos de comida, ni monedas de oro para procurarse bienes locales.

—Su Alteza el Príncipe... Estas son mercancías entregadas por el Archiduque Juldenburg —notificó gravemente el señor Elco. Llevaba poca comida a la espalda e informó de que unas tiendas llegarían más tarde. Eran doce, pero con poca comida. Aunque comieran lo mínimo, sólo les duraría unas tres semanas. El señor Elco continuó informando—: Una vez iniciada la marcha en Latgallin, se tardará más de un mes en llegar a Jesarche. Los soldados de infantería tardarán en llegar, y nuestras fuerzas se estacionarán de vez en cuando…

El señor Manfredi dijo cabizbajo: —Esto no es suficiente…

No, morirían de hambre a este ritmo.

Si estallaba una batalla propiamente dicha y se les asignaban los trofeos de guerra por alcanzar méritos militares, tal vez podrían lograrlo. Pero según la reunión de estrategia dirigida por el Archiduque Juldenburg, con el Príncipe Alfonso situado en el asiento más bajo, no había planes destinados a atacar ciudades hasta el punto de recibir botines durante algún tiempo.

Si no había planes de ataque, tenían que encontrar instalaciones para hacer negocios.

—¿Hay alguna ciudad cerca para comerciar? —preguntó el Príncipe.

—Sí, Alteza. Aunque Vallianti no es una ciudad metropolitana, es lo suficientemente grande y está a la vuelta de la esquina.

—Entonces, confíalos en la casa de empeños a cambio de monedas de oro.

El príncipe Alfonso se desató el bolsillo de la cintura y sacó todos los accesorios y objetos de valor que había en su interior. Por último, incluso se quitó el broche de oro que sujetaba su hombrera, lo añadió al montón de objetos de valor y se los entregó al señor Manfredi.

El único bien de valor que le quedaba era el anillo sellado con la marca del príncipe etrusco.

—Su Alteza... —la voz del señor Manfredi se entrecorta.

El señor Elco se mordió el labio en silencio, e incluso el señor Bernardino se limpió la punta de la nariz.

El príncipe Alfonso consoló a los caballeros con serenidad—: Estos artículos no son importantes. Puedo conseguir más de estos cuando quiera una vez que regresemos a Etrusco —Alfonso se hizo fuerte intencionadamente y les animó—: Tenemos que sobrevivir. Nuestras vidas son lo más importante. Ahora mismo, necesitamos comida. Cualquier otra cosa viene en segundo lugar, y podemos conseguirlas más tarde. ¿De acuerdo?

—Si es así…

Suspirando, el señor Manfredi sacó una bolsa de su pecho. El señor Manfredi, que vestía con elegancia, llevaba un peine de marfil, un botón de plata y un gemelo de joyería.

—Añade esto.

Manfredi sólo cogió un medallón de oro del montón de mercancías y se lo puso al cuello.

—No tengo anillo sellado ya que soy el tercer hijo de la familia... Pero mi prometida podría matarme si se entera de que he regalado nuestra muestra de amor. Así que tengo que llevar esto conmigo.

—Sí, serás carne muerta en cuanto se entere —bromeó el señor Bernardino al recordar a la prometida del señor Manfredi—. Pero, ¿y si te da en la nuca en cuanto descubra que te deshiciste de los objetos de valor, su futura propiedad?

—¡La señora Bedelia no es esa clase de mujer! —espetó el señor Manfredi, enfadado pero juguetón.

—Mira tu actitud. Por eso sigues soltero después de tanto tiempo.

—¡Eh! —gruñó el señor Bernardino.

Pero mientras descargaba su ira contra el señor Manfredi, Bernardino sacaba cada objeto de su bolsillo.

—No tengo anillo sellado ni prometida. Tómalo todo.

El señor Manfredi, a su lado, soltó—: Vaya. Mira todo eso. Gracias. Más licor para mí.

—Permítame ir a la casa de empeños, Su Alteza. No puedo confiar en ese tipo.

Excepto el señor Elco, que había sido despojado de todo lo que tenía mientras estuvo cautivo en Gallico, todos los caballeros donaron sus objetos de valor al Príncipe Alfonso.

—¡Por favor, tome esto, Su Alteza!

Alfonso intentó contener las lágrimas. Se sentía tan incompetente. Le dolía ver cómo sus subordinados utilizaban sus propiedades privadas porque él había metido la pata.

El señor Manfredi se dio cuenta de cómo se sentía Alfonso y le dio un suave codazo con el hombro. 

—Esto no es gratis. Es un préstamo.

El señor Bernardino también acarició suavemente el pelo del Príncipe Alfonso. Aunque era el ayudante más cercano del Príncipe, había estado con él desde que era pequeño, por lo que era como su sobrino.

—Nos tiene que pagar en su total e incluir intereses —añadió Bernardino.

—Muy bien… —dijo Alfonso.

El Príncipe trató de controlar sus emociones y cogió el bolsillo de los donativos. —Vamos a pasar.

Preguntó al señor Elco: —¿Hemos recibido un mensaje de Etrusco?

—Todavía no… —respondió Elco.

El señor Manfredi trató rápidamente de animar a la tripulación. 

—El mensaje tardará algún tiempo en llegar. Esperemos la respuesta.

El príncipe Alfonso había enviado una carta a su patria en la primera escala. En la carta notificaba a su padre su huida sana y salva de Gallico y le explicaba lo que había ocurrido allí. También le comunicaba que se dirigían a Jesarche con los terceros cruzados liderados por el Archiduque Juldenburg.

Además, preguntó cuándo sería el momento adecuado para regresar a Etrusco. Como necesitaban medios de transporte para volver a casa mientras los cruzados iban a la guerra, el Príncipe pidió que se enviaran acorazados, si era posible. O bien necesitaría fondos de viaje para volver a casa sano y salvo. Los barcos enemigos y piratas que surcaban las aguas internacionales perseguirían al único sucesor al trono de Etrusco, como los gatos a los ratones. Si era secuestrado por piratas y Etrusco tenía que pagar para recuperarlo, la reputación nacional caería en picado.

—Enviemos otro mensaje urgente…

A Alfonso no le vendría mal enviar otro mensaje urgente a su padre. Y esta vez, también enviaría la carta que no envió anteriormente porque se les acabó el tiempo.

Ariadne estaría muy preocupada y le esperaría en San Carlo... No creía lo que había dicho Lariessa: que su chica le había traicionado y se había aliado con su hermano mayor. Pero quería oír palabras de aliento de ella.

—El barco de la República de Oporto, el que nos trajo aquí la semana pasada, volverá a finales de esta semana.

—¿Por qué tardan tanto?

—Quieren comerciar con los locales mientras están en ello. Son comerciantes hasta la médula.

La República de Oporto se encargó de transportar a los terceros cruzados hacia Latgallin a cambio de ducados de oro. A diferencia de los demás participantes jesarcas, no batallaban en la guerra por Dios.

—Bueno, bien por nosotros. Pueden enviar nuestra carta a su regreso.

Alfonso ordenó—: Señor Bernardino, vaya a la casa de empeños de Vallianti.

—Pero pensé que sería yo quien iría —protestó el señor Manfredi—. ¡No me diga que de verdad no confía en mí!

Alfonso se rió y bromeó—: Sé que traerás licor en vez de ducados, amigo —Alfonso miró a sus caballeros con aire alegre. Para animarles, les dijo—: Y los demás podéis escribir a vuestros padres. Haremos que los mercaderes de Oporto las envíen de vuelta.

Las caras de los caballeros se iluminaron, excepto la de uno.

—¿Qué? ¿Por qué me está dejando fuera?

Esta vez, el señor Bernardino fue quien protestó.

Sonriendo, Alfonso contestó—: Porque no tienes quien te escriba.

—¡Eso no es verdad!

Aunque estaban en una situación de vida o muerte, se tenían el uno al otro. Mientras reían y bromeaban, se olvidaron de sus problemas, del miedo a morir de hambre y de las burlas de otros soldados ricos.

Y algún día, todo esto quedaría atrás. Al menos, eso es lo que querían creer.

* * *

En aquel momento, en el reino etrusco, el rey estaba furioso por no haber recibido ni una sola carta de su hijo.

—¡No me lo puedo creer! Ni una sola carta —suspiró León III en su santuario interior.

Junto al Rey estaba sentada la condesa Rubina -no, la duquesa Rubina-, con un albornoz sencillo, escuchando sus lamentos despreocupadamente.

—Debe de estar muy preocupado, Majestad —dijo Rubina, entregándole a León III unas apetitosas uvas. Luego, añadió sutilmente—: Estoy segura de que Alfonso podría escribir si quisiera, considerando que la carta del Archiduque Juldenburg fue entregada a salvo.

Aproximadamente un mes después de que el Archiduque Juldenburg abandonara el Reino Gallico y llevara al Príncipe Alfonso en su viaje a Jesarche, escribió una carta oficial al Reino Etrusco, que decía: [Aunque esto no estaba planeado previamente, el Príncipe Alfonso, heredero al trono de Etrusco, expresó su firme voluntad de participar en la Guerra Santa para realizar acciones meritorias de mayor alcance. Ahora me acompaña a la tierra de Jesarche, por lo que pido vuestra generosa comprensión en este asunto, Majestad.]

—¡Eso es lo que estoy diciendo! —se quejó Leo III—. ¡No lo entiendo! ¿Tan difícil es enviarme una sola carta?

En lugar de reflexionar y lamentar lo que había hecho a su hijo, León III culpó a Alfonso por no haberle enviado una carta, pensando que merecía una explicación por su parte.

—Pero, tengo que admitir... Me hace sentir orgulloso —admitió Leo III.

Se alegró de oír cómo su hijo había resuelto el asunto. Cuando el Reino Etrusco se enteró de que el Príncipe Alfonso había escapado con éxito del Reino Gallico, la familia real estaba de fiesta. Ya que no quedaba ningún miembro de la realeza aparte del Rey, León III era el único que estaba emocionado.

El Reino Gallico intentó ocultar la desaparición del Príncipe Alfonso hasta el final, pero no pudo llevarse el secreto a la tumba. El Reino Etrusco se dio cuenta del hecho de que el Príncipe Alfonso no aparecía en reuniones oficiales ni en público a través de varias fuentes. Y salvo algunas cartas de Alfonso poco después de su llegada a Gallico, nadie en Etrusco supo nada de él.

León III y sus hombres empezaron a preocuparse seriamente por si el Reino Gallico había perjudicado a su único heredero al trono. Mientras tanto, la carta del Archiduque Juldenburg había sido entregada.

—Escapó sin mi ayuda. ¡Qué alivio! Creía que aún era un niño, pero ya es todo un adulto, como corresponde a un sucesor al trono.

Rubina sintió unos celos desgarradores, pero se esforzó por esbozar una sonrisa generosa y aceptó a regañadientes—: Sí que ha crecido.

—Sabes —empezó Leo III—. Creo que se merece algo. Está solo entre las cruzadas. Estará terriblemente incómodo.

El Rey estaba preocupado por el Príncipe, ya que su grupo constituía una minoría de la tropa multinacional.

—Fue enviado como emisario a Gallico, por lo que su delegación es reducida, y no dispone de fondos de guerra —continuó el Rey.

—Tienes razón —coincidió Rubina.

—Pero en el campo de batalla, todo cuesta.

León III se devanaba los sesos para sopesar los pros y los contras.

—¿Sería mejor enviar una pequeña caballería, o sería mejor enviar fondos de guerra?

Si el Príncipe quisiera participar en la guerra local y regresar después, sería mejor enviarle pequeño grupo de caballeros, pero si no, sería mejor enviarle monedas de oro para que volviera a casa de inmediato.

—¡Tenemos que seguir en contacto para hablar de estas cosas! ¡Pero no hay respuesta, ni una sola!

Cuando León III volvió a soltar su ira, la Duquesa Rubina lanzó ligeramente un cebo—: Oh, cielos, Majestad. Es usted demasiado generoso.

'¿Soy generoso?'

A León III le sorprendió el repentino cumplido de la Duquesa Rubina, pero no estaba mal oírlo.

Rubina se dio cuenta de ello y empezó a instigarle seriamente—: Estoy seguro de que eres el único padre del mundo que sería lo bastante generoso como para considerar la posibilidad de proporcionar a tu hijo fondos de guerra y el título de caballero cuando huyó a Latgallin sin una sola palabra y sin tu permiso —Rubina le masajeó suavemente los hombros y añadió—: ¿Cómo pudo no enviar ni una sola carta a su padre, ni siquiera cuando escapó sano y salvo del Reino de Gallico? Qué hijo tan terrible.

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