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SLR – Capítulo 190

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 190: Misericordia 


—¡Capitán, hay alguien aquí! —notificó sin aliento el caballero de Sternheim a sus superiores.


La tensión llenó el aire al instante ante la notificación de un forastero oculto en la tropa.


—¡Parece un caballero extranjero!


Y no podía ser peor para la tropa de Sternheim. El forastero podría ser un soldado, un espía o un enemigo.


—¡Notifica al Archiduque inmediatamente!


—¡Sí, señor!


Los soldados de infantería rodearon el carro en círculo. En cuanto los rodearon, cuatro caballeros de Sternheim saltaron sobre el carro y cogieron el saco de grano con el señor Elco dentro.


—¡Te atrapé, pequeña rata!


—¡Podría haber más de ellos! ¡Revisen cada centímetro!


El señor Manfredi y el Príncipe Alfonso también fueron arrastrados fuera de sus carros uno a uno.


—¡Átenlos!


Varios caballeros corrieron hacia ellos con cuerdas.


El príncipe Alfonso cerró los ojos. 'Supongo que hoy no tengo suerte.'


—¡¿Qué es todo este alboroto cuando ni siquiera hemos partido?!


Una voz familiar resonó en los oídos de Alfonso. Era el Archiduque Juldenburg, el monarca de Sternheim. Se habían conocido en la fiesta de Gallico.


Y el Archiduque Juldenburg fue el primero en fijarse en el Príncipe Alfonso. 


—Usted es... ¡Su Alteza el Príncipe Alfonso...!


El Archiduque hablaba en ratán, la lengua oficial del continente central. Bien atado, el príncipe Alfonso estaba de rodillas en el puerto. Pero ahora, levantó la vista hacia la persona que lo llamaba. Su pelo rubio estaba revuelto, y sus ojos azul grisáceo se cruzaron con los del Archiduque Juldenburg. 


—Archiduque Juldenburg.


El Archiduque de Juldenburg era siempre tan organizado y sereno, pero en aquel momento estaba sumamente desconcertado. El sucesor al trono de Etrusco, una monarquía jesarca y su alianza en la Guerra Santa contra los intrusos, estaba atado y de rodillas debajo del Archiduque en un caballo.


Era un Príncipe de un país aliado, así que era justo que lo liberara, pero también era el "invitado distinguido" y... rehén del Reino Gallico, el patrocinador de esta Guerra Santa. Y el Archiduque Juldenburg y su fuerza militar aún estaban en tierras de Gallico.


—Su Alteza el Príncipe, ¿qué demonios está haciendo aquí?


En cuanto las palabras salieron de la boca del Archiduque Juldenburg, supo que era inútil preguntar.


—No tenemos tiempo para esto. Se nos acaba el tiempo y debemos partir hacia la tierra de Jesarche, así que debe regresar al Palacio Montpellier.


El Archiduque no podía ir en contra de su patrocinador.


—Alteza —comenzó Alfonso, su voz salió en un ronco susurro—. Por favor, lléveme a Jesarche.


El Archiduque Juldenburg se quedó sin habla. 


—Pero…


—Por favor, déjame ir a la guerra de Jesarche y participar en la destrucción de los invasores paganos.


El Archiduque, desconcertado, vio rodar una lágrima por el claro ojo azul grisáceo del Príncipe.


—Pero visitó Gallico como invitado distinguido —insistió el Archiduque—. El Rey Gallico le invitó, y no debe defraudarles. Por favor, regrese a Gallico. Estoy seguro de que su padre querría que estuviera en buenas manos. No querría que usted fuera a la guerra.


—¡Pero mi padre...!


El ronco susurro del príncipe Alfonso se hizo más fuerte y se quebró ferozmente por la emoción. Su voz quebrada parecía expresar su confianza rota.


—Mi padre me abandonó por su amante.


Aunque no lo sabía en detalle, el Archiduque sabía débilmente lo que estaba pasando. Lo único que pudo hacer fue soltar un gemido de dolor. Parecía que el joven Príncipe por fin se había dado cuenta de que su padre le había abandonado.


Fueron muchas las razones que llevaron a León III a rechazar la demanda de Gallico de indemnización de daños y perjuicios por parte de Etrusco. Pero si nos centramos en la conclusión, el rey etrusco se negó a enviar a la condesa Rubina, su amante, al reino de Gallico mientras dejaba a su hijo legal en el país extranjero. E incluyó al hijo de su amanante en la línea real y con derecho de sucesión al trono, por lo que la interpretación del príncipe fue aún más convincente.


—Menciona que estoy en 'buenas manos' ya que el rey gallico es mi primo —dijo el príncipe Alfonso justo a tiempo—. Pero me ha traicionado y va tras mi vida.


—¡¿Qué?! —exclamó el Archiduque Juldenburg, dando un respingo. Filippo IV era pariente del Príncipe Alfonso y un Rey que acogía al Príncipe como diplomático. En cualquier caso, nunca debería estar tramando asesinar al Príncipe Alfonso.


—De ninguna manera Filippo IV iría tan lejos... Es uno de nuestros orgullosos monarcas jesarcas —protestó el Archiduque.


—¿De verdad lo cree? —preguntó Alfonso con una sonrisa amarga—. Lo ha visto con sus propios ojos. Mi primo mostró abiertamente su pecado sin pudor y no sabe distinguir entre lo que debe hacer y lo que no como un buen monarca jesarca.


—…


—Supe en el salón de banquetes que no teme a Dios Celestial en lo más mínimo.


Al recordar a Filippo IV y a la princesa Auguste, el Archiduque Juldenburg suspiró. Alfonso tenía razón. Eran unos desvergonzados. Aunque el Archiduque no tenía buen ojo para discernir la lujuria, incluso él sabía que los dos eran más que simples hermano y hermana.


El Príncipe Alfonso suplicó—: Su Gracia, oí de una fuente confiable que mezcló una diminuta cantidad de arsénico en mis comidas.


Lariessa no era fiable por naturaleza, pero teniendo en cuenta la cantidad de información a la que tenía acceso, era una fuente fiable.


—Alteza, mi mundo se ha derrumbado. Los que creía más fieles y devotos son los más maliciosos y viciosos que nunca, y los que creía que me amaban me han apuñalado por la espalda.


La súplica del Príncipe Alfonso al Archiduque de Juldenburg fue baja y ronca, pero poderosa y atractiva.


—¿Estoy siendo castigado por Dios Celestial por mis pecados? —preguntó el joven príncipe con lágrimas en los ojos.


El Archiduque rondaba los cuarenta años y no pudo evitar dar una respuesta reflexiva al joven.


—Nuestro Padre a veces nos trae pruebas, pruebas que no pueden ser comprendidas por el cerebro humano.


Pero a este joven Príncipe se le presentaron demasiadas pruebas a la vez. Y a veces, la vida era así. Cosas terribles podían sucede al mismo tiempo. El Archiduque Juldenburg quiso consolar al joven Príncipe como lo haría con su hijo.


—No siempre son nuestros pecados los que traen pruebas y dificultades. Muchas veces, es planeado por Dios Celestial para hacernos más fuertes y poderosos.


Las pruebas que golpeaban al Príncipe no eran sólo terribles, más bien parecía que no podían ser peores. Pero un sucesor al trono tenía que enfrentarse a la traición de una forma u otra algún día.


—Recuerda la frase de la fábula de Iyyob, el Hejaziano: 'Tus comienzos parecerán humildes, tan próspero será tu futuro'. Iyyob no pecó, pero Dios Celestial le pidió pruebas de su abnegación. Sus bienes desaparecieron, sus hijos fueron sacrificados por una enfermedad, e incluso él se vio en una situación de vida o muerte, al ser infectado por una enfermedad mortal. Sin embargo, no perdió la fe en nuestro Padre hasta el final. Cualquier prueba o dificultad traída por Dios Celestial contiene una fuerza para el bien. Por eso, no dejes que te afecten pase lo que pase, y espera Su redención.


El Príncipe Alfonso respondió a la última frase del Archiduque Juldenburg—: Alteza, por favor, deme la oportunidad de ser más fuerte superando la prueba divina de nuestro Padre. Por favor, ayúdeme a cambiar esta crisis en una oportunidad.


—...


Los ojos azul grisáceo del Príncipe miraron desesperadamente al Archiduque. 


—Por favor, deme la oportunidad de ir a la tierra de Jesarche, tomar la vida de los paganos, y dedicarme y trabajar para Dios Celestial.


El Archiduque Juldenburg no dijo nada.


El Príncipe Alfonso volvió a implorar clemencia al Archiduque con lágrimas. 

—Y esto no va sólo por mí. Lo pido por el bien de mis hombres.


Detrás del príncipe Alfonso estaban sentados sus dos caballeros, todos atados, y uno de ellos solo tenía un brazo y un ojo.


El Archiduque Juldenburg recordó lo que le había pedido a su hijo adolescente. Había dejado atrás a su hijo desde que tuvo que marcharse a la guerra en Jesarche.


—Hijo, durante mi ausencia, eres el encargado de marcar el rumbo del Gran Ducado de Sternheim. Eres responsable de velar por el pueblo y la nación. No dejes a nadie de lado, ya sean discapacitados, viudas o ciudadanos ancianos. Trátalos como a tu familia.


Con la mano en la de su padre, el hijo de doce años del Archiduque asintió a las palabras de su padre con una mirada decidida.


'Si devuelvo al joven Príncipe al Reino de Gallico, ¿podré tener orgullo frente a mi propio hijo?'


—Archiduque Juldenburg, por favor. Si Dios Celestial trajo tales penurias, debe haber lugar para la redención. Por favor, ¡ayúdeme a encontrarla en Jesarche, la tierra santa donde nació Gon! ¡Por favor, ayude a mis caballeros para que encuentren su próximo objetivo y perdone sus vidas! —suplicó Alfonso.


Los ojos azules del príncipe etrusco se llenaron de lágrimas. Objetivamente, estaba rogando y suplicando de rodillas. Pero al Archiduque Juldenburg no le pareció que pareciera servil.

El joven Príncipe ponía todo su empeño en salvarse a sí mismo y a sus hombres, incluso en una situación de vida o muerte. No le importaba su orgullo, no era testarudo ni manifestaba superioridad sobre su posición.


—Jefe de guardia...


El Archiduque de Juldenburg quería saber cómo respondería a las dificultades su hijo mayor, abandonado a su suerte en su país natal, pero en realidad no quería saberlo. Se preguntaba si su hijo rogaría y suplicaría como el príncipe Alfonso ante él, o si se mantendría orgulloso hasta el final con la barbilla alta, negándose a renunciar a su orgullo de hijo de monarca. ¿Se arrodillaría su hijo y lloraría por su vida y la de sus hombres?


El Archiduque se dirigía a una guerra poco beneficiosa para elevar la gloria de Dios Celestial con el Gran Ducado de Sternheim indefenso. Lo consideraba un deber asignado y el único camino hacia la fortuna y la alegría eternas para las generaciones futuras. Pero en el fondo, sabía que el poder nacional del Gran Ducado de Sternheim era débil porque él se había ido a la guerra. Y que había expuesto a su hijo al peligro.


—¿Cuántas horas faltan para la salida? —preguntó el Archiduque.


—¡De dos a tres horas, Alteza!


—Diles a todos que mantengan la boca cerrada y carguen el equipaje lo antes posible. Despegaremos inmediatamente.


Si Alfonso fuera su hijo, el Archiduque nunca le dejaría desamparado en una situación así. Rezó para que sus buenas acciones fueran recompensadas a su hijo algún día.


—¿Qué haremos con ellos...?


—Llévenlos a la nave nodriza. Y escolten a Su Alteza a primera clase y a los caballeros a segunda.


El Archiduque dio órdenes en un idioma que el Príncipe Alfonso no entendía, miró al Príncipe y le dijo en voz baja—: Alteza, vayamos juntos a Jesarche, donde nuestro profeta descendió por primera vez.


* * *


El Palacio de Montpellier se había vuelto loco debido al incendio provocado por la mañana. Poco después, se dieron cuenta de que el séquito del príncipe Alfonso había escapado. Los responsables de la guardia registraron cada rincón del palacio para encontrar a la delegación etrusca antes de que Filippo IV se enterara, pero fracasaron porque el príncipe Alfonso estaba fuera de su alcance; se ocultaba entre las tropas del Archiduque Juldenburg.


—¡Qué vergüenza!


Filippo no supo de la huida del príncipe Alfonso hasta que terminó la ceremonia matinal de lanzamiento de la guerra, y no pudo ocultar su enfado.


—¡¿Cómo te atreves a intentar ocultar algo que ha ocurrido en mi palacio?! —acusó furioso al jefe de la guardia con voz aguda.


—E-eso es porque no quería molestarle, Majestad, ya que había un importante evento próximo...


El incendio se declaró hacia las cuatro de la madrugada, y Filippo IV recibió el aviso del siniestro a las diez. Sólo habían pasado seis horas, pero a Filippo no le pareció poco tiempo.


—¡Guardia principal!


—¡Sí, Majestad!


—¿Crees que debería tener piedad de tu subordinado?


El jefe de los guardias de Montpellier se dio cuenta de que su vida dependía de su respuesta. Al instante se postró en el suelo y gritó en voz alta—: ¡No, Sire! La pena de muerte le hará justicia. Merece ser descuartizado y yo merezco un castigo por no supervisar a mis hombres.


Filippo IV endureció su rostro pálido, astuto como una serpiente blanca, y llamó al siguiente en rango.


—Oficial al mando.


—¡Sí, Majestad! —respondió el oficial al mando, rígido como una estatua.


Filippo ordenó secamente—: Cuartelen a la guardia encargada del alojamiento del huésped distinguido y cuelguen al jefe de la guardia.


Filippo ordenó exactamente lo que dijo el guardia real. Todos en la sala contuvieron la respiración. Nadie era lo suficientemente valiente como para mostrar sus pensamientos.


—A partir de ahora, eres el jefe de guardia. Haz que me sienta orgulloso.


—Sí-sí... ¡Señor!


* * *


La guardia real había sido sustituida hoy por la mañana -y su predecesor ejecutado- debido al incendio provocado en palacio al amanecer y a la huida del príncipe Alfonso. Al oír esto, el Gran Duque Eudes de Valois se inquietó.


—Cariño, ¿está Lariessa en su habitación?


El palacio de Montpellier parecía creer que el príncipe Alfonso y su séquito habían provocado el incendio, pero el Archiduque Eudes estaba convencido de que debía tener un ayudante.


—¿Lariessa? Seguro que está durmiendo en su habitación.


Ante la relajada respuesta de la Gran Duquesa Bernadette, Eudes estuvo a punto de perder los nervios, pero se serenó y decidió ir él mismo a la habitación de su hija. Necesitaba ver cómo estaba.


—Mi señora acaba de terminar su baño y se fue a su habitación a dormir un poco.


Pero la respuesta que recibió fue totalmente inesperada.

El Archiduque Eudes no pudo evitar preguntar al íntimo ayudante de su hija—: ¿Lariessa suele bañarse por la mañana y dormir la siesta a la hora de comer?


—Bueno, ciertamente es del tipo perezosa —la señora Eugene fue la que contestó. Y añadió malhumorada—: Pero no la crié de forma tan malcriada como para que se bañe por la mañana y duerma hasta mediodía.


Perturbado, el Archiduque Eudes gritó—: Traigan a Lariessa. ¡Ahora!


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