Llegó a la capital imperial cuando caía el telón del otoño y se alzaba el del invierno.

Cuando se apeó del carruaje y se plantó en el andén de la estación, con su gran bolso de cuero en la mano, estuvo a punto de chocar con la densa multitud que iba y venía a toda prisa a su alrededor.

Unos años antes había vivido y trabajado en la ciudad, pero después de tanto tiempo fuera, el ajetreo y el bullicio le bajaban el ánimo.

Suspirando, se ajustó la bolsa con los guantes blancos y empezó a abrirse paso entre la multitud.

Cuando salió de la estación, un viento gélido la azotó. Temblando de frío, se ajusta el cuello de su abrigo hasta las rodillas.

—Brrr...

Expresando espontáneamente su reacción al clima, comenzó a dirigirse a la parada del autobús...

—Señorita.

Entonces le pareció oír una delicada voz que la llamaba.

La dirección susurrada era tan débil que casi quedó ahogada por la bulliciosa multitud, pero sin duda había llegado a sus oídos.

Sin embargo, estaba en medio de la multitud.

La gente levantaba la voz aquí y allá, así que quienquiera que dijera eso podría haber estado hablando con otra persona.

Mientras dudaba un momento, pensando que podía haberse equivocado, volvió a oír la voz.

—Disculpe, señorita.

Al oír la dirección mucho más cerca de lo que esperaba, se giró sorprendida.

La saludaba un hombre de unos cuarenta años, con gafas y una sonrisa amable. Sus extraños ojos la impresionaron especialmente, pues contrastaban por completo con su expresión amable.

Y esos ojos suyos, con su extraño brillo, sin duda la miraban a ella.

—¿Qué quiere de mí?

Ante su pregunta, el hombre amplió su sonrisa, con arrugas en el borde de los ojos.

—Mis disculpas por llamarla tan groseramente, señorita Kaoruko Jinnouchi.

—¿Eh?

¿Cómo sabía su nombre?

Justo cuando ella -Kaoruko- entornó los ojos, el hombre continuó hablando.

—Mi nombre es Naoshi Usui. Tengo algo para lo que necesito su ayuda.