Miyo coloca los fideos soba en la olla hirviendo.

Revolvió el contenido de la olla con los palillos de cocinar, enviando vapor caliente flotando en el aire.

Habían regresado del almuerzo en la finca principal de los Kudou y el sol casi se había ocultado en el horizonte. Miyo estaba en la cocina, preparando la cena para dar la bienvenida al nuevo año.

No había habido mucha gente en la comida, pero ella se lo había pasado muy bien.

La comida había sido deliciosa, llena de todo tipo de platos occidentales poco comunes, y había sido emocionante moverse libremente y conversar con gente muy diversa, así que Miyo sintió que había sido una tarde muy satisfactoria.

—Oh, no.

Tenía la corazonada de que si se quedaba absorta en sus pensamientos, cocería demasiado los fideos. Miyo apartó frenéticamente la olla del fuego y suspiró aliviada.

Cogió uno de los fideos soba calientes y lo enfrió antes de llevárselo a la boca. Si los iba a usar para sopa, habría sido mejor que estuvieran un poco más firmes, pero aún así eran aceptables.

Miyo cargó rápidamente los fideos soba en dos cuencos de porcelana y vertió sopa caliente sobre ellos. Encima, colocó los trozos de tempura ya fritos y los adornó con un poco de cebollín.

La tempura consistía principalmente en bacalao, gambas y verduras.

—Un trabajo bastante bueno, diría yo.

Era la primera vez que preparaba soba de Nochevieja, y se alegró de haberle preguntado a Yurie cómo hacerla con antelación. Aunque no le dio muchos problemas, ya que simplemente hirvió los fideos, y la tempura no era diferente de la tempura hecha innumerables veces antes. El sabor de la sopa era la receta secreta de Yurie.

Además de la soba de Nochevieja de aquella noche, también había preparado tubérculos hervidos -zanahorias y daikon, entre otros-, repollo chino en escabeche, junto con una excepcional botella de sake refinado.

La cocina parecía una colorida cornucopia simplemente por todos los platos diferentes.

La mera fragancia del caldo de sopa que flotaba en el aire llenó a Miyo de alivio.

La realidad no era todo diversión y juegos; también traía consigo un montón de ansiedades, junto con la fatiga mental que surgía de la agitación de la vida cotidiana.

Sin embargo, hoy era Nochevieja y mañana comenzaban las vacaciones de Año Nuevo. Quería, al menos, disfrutar de este corto periodo de tiempo en paz. También quería que Kiyoka pasara el tiempo en tranquilidad mental.

—Kiyoka, la cena está lista.

—Entendido.

Cuando asomó la cabeza por el salón, Kiyoka estaba pasando los ojos por unos documentos con el ceño fruncido.

Hazuki les había invitado a pasar la noche en la finca principal, pero Kiyoka no esperó ni un segundo antes de rechazarla. Miyo estaba segura de que estos documentos eran una de las razones.

Aunque se suponía que iba a tener unos días libres por Año Nuevo, seguía llegando un pequeño número de informes debido a todos los problemas sin resolver que tenía su unidad en ese momento. Debía querer quitárselos de encima antes de que las cosas volvieran a descontrolarse.

Miyo habló mientras colocaba los platos sobre la mesa.

—... Um, ¿por qué no te tomas un pequeño descanso?

—Claro, claro. Lo siento.

Dando al principio una respuesta poco entusiasta, Kiyoka se fijó en la cena alineada frente a él y empezó a recoger la amplia extensión de documentos que tenía delante.

Miyo se giró de nuevo para mirar a Kiyoka mientras éste se ponía en marcha e inclinó la cabeza.

—Gracias, Kiyoka.

Sintió que él estaba ligeramente desconcertado, preguntándose de dónde venía la repentina gratitud de Miyo.

—¿Por qué?

—Por Kaoruko. La ayudaste, ¿verdad?

Miyo recordó el intercambio de palabras entre Kiyoka y Kaoruko en la finca principal de los Kudou.

Kiyoka había parecido frío e indiferente, pero Miyo podía decir que en esencia significaba que la había perdonado. No era tan engreída como para atreverse a pensar que su apelación fue lo que le hizo perdonar a Kaoruko. Sin embargo, se alegró de no haber perdido a su primera amiga.

—No hace falta que me des las gracias —Kiyoka se dio la vuelta, pero en sus ojos no había ni el más mínimo matiz de enfado—. Nuestra lucha contra la Comunión de Dotados solo va a ser más intensa de aquí en adelante. No podemos permitirnos perder poder militar de ataque.

Alarmada al oír las palabras "comunión de dotados", otra nueva oleada de ansiedad se apoderó de ella.

—¿Ha... ha pasado algo?

—No. En todo caso, los informes dicen que no ha habido novedades. Es sólo que podría haber algo dentro de esa organización que sirviera como pista o indicio.

—... ¿Así que la Comunión de Dotados no se encuentra por ninguna parte?

—Así es. Tampoco tenemos ni idea de dónde ha ido a parar exactamente el emperador. Ahora mismo están callados, pero eso es razón de más para pensar en la posibilidad de que estén tramando algo grande.

Usui había asaltado la estación y había sido repelido por Kiyoka. Sin embargo, en aquel momento, el comportamiento del hombre no parecía especialmente alterado, ni en absoluto el de alguien que acaba de ver frustrados sus planes.

Se avecinaba algo terrible.

Incluso una foránea como Miyo podía sentirlo en sus huesos.

Kiyoka suspiró ligeramente y agarró con suavidad la mano de Miyo.

—No pasa nada. Intentaré hacer algo al respecto lo antes posible. No dejes que te preocupe... Aunque, estoy seguro de que eso es pedir lo imposible.

—Lo intentaré.

Alentada por su suave palma, Miyo logró esbozar una leve sonrisa.

La última noche del año transcurría en silencio.

Los dos habían terminado de comer su soba de Nochevieja y estaban relajándose un rato cuando la nieve apareció revoloteando en el exterior.

—Ha empezado a caer, ¿verdad?

Cuando Miyo abrió la puerta corredera que comunicaba con el pasillo exterior, a Kiyoka se le iluminó la cara al ver la escena que asomaba por la rendija.

La luz de la lámpara eléctrica del salón se derramaba sobre la veranda, iluminando los pétalos blancos que danzaban en el aire. Una fina capa ya se había asentado sobre el patio, como una espolvoreada de azúcar.

—Nieve...

A Miyo no le gustaban ni la nieve ni el invierno.

Sin un brasero en la estrecha habitación de su antigua casa, cada año el terrible frío era tortuoso. Sin embargo, contemplar el blanco paisaje desde el interior de un cálido hogar, le parecía caprichoso, una visión vibrante pero insonora.

—Miyo —al girarse al oír su nombre, Miyo vio que Kiyoka bebía de su taza de sake mientras contemplaba el exterior—. Ven aquí.

—De acuerdo.

Ella se sentó a su lado.

—Este año ha sido bueno. Porque he podido conocerte.

A su lado, escuchó su voz suave y gentil.

El año pasado por estas fechas, nunca lo habría imaginado. Que llegaría un invierno en el que no estaría deseando morir congelada en el frío.

Que tendría la oportunidad de conocer a alguien tan querido para ella, tan inseparable.

—Sí... yo... yo... siento lo mismo.

En el instante en que ella respondió, su cuerpo fue atraído hacia el de él y sus labios se rozaron.

Su segundo beso tenía el tenue aroma del sake.

Sonó la campana del templo.

Los últimos vestigios del año les dieron un silencioso y nevado abrazo y pasaron al siguiente.