MFM – Capítulo 5 Volumen 4

Mi feliz matrimonio 

Capítulo 5: Sin miedo

Arata saltaba de un lugar a otro por toda la capital.

Tras prometer capturar a Naoshi Usui, se tomó un descanso de su trabajo público como negociador y se concentró en seguir el rastro de su objetivo.

La capital imperial se había vuelto notablemente más fría; el invierno estaba en pleno apogeo.

Su aliento salió en una nube blanca, y las puntas de sus dedos se volvieron menos flexibles y se entumecieron con el frío, incluso desde dentro de sus guantes.

Arata había recorrido por su cuenta los lugares que podían estar relacionados con su presa -ya fueran tierras vinculadas a la familia Usui o los alrededores de las bases de la Comunión de Dotados expuestas anteriormente por los militares- y había reunido todas las pistas que pudo encontrar.

Sin embargo, por desgracia, aún no había conseguido ninguna información que pudiera apuntar a la ubicación actual de Usui.

'Dicho esto, una cosa había quedado bastante clara.'

Se mezcló entre la multitud, acelerando el paso hacia su destino.

Usui podía adornar sus ambiciones todo lo que quisiera, pero al fin y al cabo, lo único que quería era derrocar al gobierno. En ese caso, había alguien a quien el hombre definitivamente pondría en su punto de mira.

'El emperador en persona.'

Si Usui deseaba controlar el imperio a su antojo, tendría que manejar hábilmente al emperador -ya fuera matándolo o manteniéndolo con vida- y reclamando su autoridad para él mismo.

En la actualidad, el que realmente controlaba la nación era el Príncipe Imperial Takaihito, pero incluso Usui tendría problemas para llegar hasta él. El Ministerio de la Casa Imperial había reunido su poder colectivo para formar una barrera alrededor del joven gobernante.

No sólo repelía los Dones y las artes ocultas de naturaleza similar, sino también un tipo específico de materia. Sólo los que se encontraban dentro de la barrera podían alterar estas especificaciones, y una vez que establecieron que Usui era alguien a quien mantener fuera, le sería imposible atravesarla.

Arata seguía sin creer que esta protección fuera absoluta, pero no era nada despreciable.

En cuyo caso, primero había que hacer algo con el emperador. Al menos, eso pensaba Arata.

'Aunque sigue existiendo la posibilidad de que intente tomar control de Miyo antes de ir a por el emperador.'

En algunos sentidos, la seguridad de Miyo era incluso más estricta que la de Takaihito.

La estación de la Unidad Especial Anti-Grotescos no sólo era una guarida de guerreros con Dones, sino que actualmente tenía a su alrededor una barrera similar a la que rodeaba a Takaihito. Por muy poderoso que fuera el Don de Usui, le resultaría casi imposible ponerle las manos encima.

En otras palabras, si algo iba a ir mal, empezaría por el emperador.

El emperador residía en una pequeña residencia a las afueras del Palacio Imperial.

Aunque estaba en los mismos terrenos que la propia residencia de Takaihito, el emperador ya se había vuelto frágil, perdiendo su capacidad de movimiento y su Don de la Revelación Divina. En consecuencia, estaba menos vigilado que Takaihito.

Para erigir una barrera como la que rodeaba la residencia de Takaihito o la estación de la Unidad Especial Antigrotesquerie, se necesitaban al menos diez o más practicantes, junto con otras tantas personas para mantenerla. Cuanto más ancha era la barrera, mayor era el número de practicantes necesarios para mantenerla, por lo que no era realista colocar una alrededor de ambos hombres.

Con la puerta del Palacio Imperial ya a la vista desde su posición, Arata recorrió la zona con la mirada.

'¿Esos son...?'

Como era de esperar, percibió varias anomalías mezcladas con los transeúntes habituales.

"¿Los usuarios de dones artificiales?" se dijo Arata frunciendo el ceño.

Las presencias inusuales serían bastante difíciles de notar sin un Don. De hecho, los guardianes del Palacio Imperial no las notaban en absoluto.

'Aún así, no puedo evitar decir que la respuesta del Ministerio de la Casa Imperial aquí era demasiado ingenua, tener este nivel de defensa mientras supuestamente se está en guardia contra la Comunión de Dotados.'

Como mínimo, era necesario que varios usuarios o practicantes del don estuvieran de guardia.

Puede que el Ministerio de la Casa Imperial no comprendiera realmente lo peligroso que era Naoshi Usui, pero hablando sin rodeos, sus defensas estaban llenas de agujeros.

Hasta ahí llegaron los pensamientos de Arata antes de ser interrumpidos.

—¡¿Qué...?!

Un automóvil singular se detuvo cerca de la puerta y un hombre frágil vestido con kimono, sostenido por algunos sirvientes, salió lentamente de los terrenos del Palacio Imperial.

Arata conocía muy bien a ese hombre. De hecho, Arata había hecho una vez un trato con él para promover sus ambiciones personales.

'¡Su Majestad, el Emperador...!'

Ante esta sospechosa y ridícula escena del emperador flanqueado por unas pocas personas mientras salía del palacio, los guardias de la puerta parecían casi completamente ajenos a todo.

'¿Está aquí? ¿Está Naoshi Usui cerca?'

Usui debía de estar manipulando los sentidos de la vista de guardias y peatones.

En cuyo caso, el hombre debería haber estado en algún lugar donde pudiera ver directamente esta escena desarrollarse. '¿Dónde?'

Aunque miró a su alrededor, Arata no vio a Usui. Si el don de Usui hacía imposible que otros detectaran su presencia, entonces no había nada que pudiera haber hecho para empezar.

'Existen, al menos, algunos métodos para oponerse a los Dones de la familia Usuba...'

Los había encontrado estudiando minuciosamente todos los materiales de la casa Usuba e investigando desesperadamente sobre el tema. Como la información procedía de registros antiguos de la casa principal de Usuba, era improbable que Usui los conociera.

Sin embargo, si Arata no utilizaba estos métodos con cuidado, existía la posibilidad de que Usui se diera cuenta de lo que estaba haciendo Arata e ideara formas de contrarrestarlos.

Mientras tanto, el emperador y los hombres que le acompañaban subieron al automóvil aparcado.

—¡Tch!

Arata chasqueó la lengua y creó algunos familiares.

Sea como fuere, al haber llegado a pie, Arata no tenía medios para perseguir al coche. Por ahora, su única opción era hacer que un familiar siguiera al coche mientras él mismo lo seguía, con retraso, por detrás.

Había creado dos familiares.

Uno utilizaba elaboradas artes de camuflaje y fue enviado a seguir al automóvil. El otro estaba marcado con el sello de Usuba para dejar claro que procedía de Arata y fue enviado volando a la estación de la Unidad Especial Anti-Grotescos portando una carta urgente de advertencia.

Con esto, Kiyoka debería ser traído a la acción de alguna manera.

Al ver que el automóvil despegaba sin que nadie lo detuviera para interrogarlo, Arata echó a correr.

***

Habían pasado unos días desde que Miyo y Kaoruko decidieron reconstruir su relación desde el principio.

La estación había entrado de lleno en el invierno, pero la situación de Miyo seguía siendo la misma. Casi todos los días se desplazaba con Kiyoka a la estación de la Unidad Especial Anti-Grotescos, donde se ocupaba de las tareas domésticas.

Mientras barría y limpiaba los pasillos, Miyo miró a Kaoruko que hacía el mismo trabajo un poco más lejos de ella.

'Kaoruko era todo sonrisas entonces, así que por qué...'

Había confesado que estaba celosa de Miyo y que hacía cosas para herirla. Miyo la había perdonado y había pensado que con ello, los problemas de Kaoruko habían quedado zanjados.

Sin embargo, aunque se mostraba valiente y dura, había momentos en los que Miyo percibía un destello de melancolía en su expresión.

Miyo tampoco podía decir que se sintiera realmente animada. No tenía forma de saber cuándo Usui podría aparecer ante ella, y sentía las frías miradas de los soldados dirigidas hacia ella. Tenía una montaña de problemas en la cabeza.

Sin embargo, Kaoruko parecía ansiosa y arrinconada.

En este día aparentemente tranquilo, uno como cualquier otro, se produjo un incidente justo antes del mediodía.

Miyo había terminado de limpiar, de ayudar en la cocina a preparar el almuerzo y estaba en la cocina con Kaoruko.

Llenó la tetera de agua y, al poco rato, su silbido llenó la habitación.

—¿Crees que deberíamos saltarnos los pasteles de té? Pronto será la hora de comer y todo...

—...

—¿Kaoruko?

Se lo preguntó a Kaoruko, con la caja de dulces en la mano, pero no obtuvo respuesta. Cuando Miyo se giró para mirar a su amiga, la encontró con la mirada perdida, como si su mente estuviera en otra parte.

—Kaoruko.

—¡¿Eh?! O-oh, lo siento...

Cuando Miyo volvió a dirigirse a ella, Kaoruko por fin se dio cuenta de que Miyo la estaba llamando por su nombre.

Kaoruko siempre abordaba el trabajo con seriedad, y Miyo sabía muy bien que nunca bajaba la guardia cuando actuaba como su guardaespaldas. Sin embargo, en aquel momento, su mente estaba claramente en otra parte.

La preocupación se apoderó del pecho de Miyo mientras se preguntaba qué la estaría molestando.

—Kaoruko, ¿te sientes mal?

—N-no, en absoluto. Estoy bien.

—Pero...

Si no se encontraba mal, ¿tenía algo en mente? Miyo quería preguntar, pero le resultaba difícil.

Kaoruko quería a Kiyoka. Desde mucho antes de que Kiyoka y Miyo se conocieran.

Sin embargo, la mujer que Kiyoka había elegido no era ella, sino Miyo. Por eso, Miyo dudó en involucrarse en los problemas de Kaoruko, a pesar de lo unidas que estaban.

Aunque consideraba que los problemas de Kaoruko no tenían nada que ver, no se sentía inclinada a buscar la respuesta.

—Siento haberte preocupado. Es tan tranquilo aquí, que probablemente dejé que mi mente divagara un poco. Ha-ha-ha.

Se rió como siempre, pero de forma un poco torpe y forzada.

Sin embargo, si la propia Kaoruko hablaba así, entonces debía tener algo que le pesaba en la cabeza que ni siquiera una amiga íntima podría sacarle.

'Quizás soy la única que siente que nos hemos hecho amigas.'

Si es así, eso también sería bastante triste.

Finalmente, colocó tres tazas llenas de té verde en una bandeja y las dos se dirigieron al despacho de su prometido.

—Kiyoka, soy Miyo.

Cuando llamó a la puerta y se anunció, enseguida oyó la respuesta de "Adelante".

Kiyoka estaba procesando una gran pila de documentos, como de costumbre.

Por el momento, la Comunión de Dotados no había hecho ningún movimiento importante, pero la Unidad Especial Anti-Grotescos seguía teniendo sus tareas habituales: ocuparse de cualquier incidente relacionado con criaturas sobrenaturales. En ese mismo momento, había soldados de excursión para exterminar Grotescos.

'Debe estar muy ocupado...'

Miyo colocó suavemente la taza de té encima de su escritorio.

—¿Por qué no descansas un poco, Kiyoka? Es casi la hora de comer.

—Claro. —respondió Kiyoka sin mucho entusiasmo, sus manos no mostraban signos de detenerse. Si Miyo seguía insistiendo, sabía que se interpondría en su trabajo.

Intercambió miradas con Kaoruko, y ambas mujeres se apartaron de alrededor de su mesa y se sentaron en el sofá del despacho.

—Agradable y cálido.

El té verde caliente impregnó el cuerpo helado de Miyo. Sentada a su lado, Kaoruko también bebió lentamente sorbos de su taza de té, la gravedad que Miyo vio antes en su expresión desapareció por completo.

Fue entonces cuando llegó.

Kiyoka se levantó de repente y abrió de golpe la ventana.

—¿Kiyoka?

Cuando levantó la vista para ver qué ocurría, vio que algo blanco entraba aleteando bruscamente por la ventana. Incluso Miyo lo había visto antes. Era un familiar de papel utilizado a menudo por los usuarios de dones para comunicarse entre sí.

El familiar voló una vez por la habitación, cabalgando el viento, antes de posarse en la mano abierta de Kiyoka.

Kiyoka recorrió inmediatamente con la mirada lo que Miyo supuso que era un mensaje escrito en el familiar.

—Esto no puede ser...

Casi exactamente en el mismo momento en que miraba atónito al familiar, unos furiosos golpes llamaron a su puerta.

—¡Comandante! ¡Soy Mukadeyama!

—Adelante.

Al entrar en la habitación, Mukadeyama parecía presa de un terrible pánico, con el rostro pálido.

—¡...!

Miyo oyó un grito ahogado y se volvió hacia Kaoruko.

—¿Kaoruko?

—No es nada...

A pesar de su insistencia en que se encontraba bien, tanto la voz como las manos de Kaoruko temblaban hasta un punto escandaloso. Era obvio para Miyo que estaba aterrorizada.

'¿Sabe Kaoruko algo que yo no sepa?'

Tal vez estaba ocurriendo algún incidente importante que no concernía en absoluto a Miyo, y ella sola no se había dado cuenta de la gravedad de la situación. Aunque no era del todo descartable, algo seguía pareciéndole extraño.

Sin embargo, sus pensamientos se interrumpieron.

Kiyoka golpeó ferozmente su escritorio con la mano, y el fuerte sonido reverberó por toda la oficina.

—¡Cómo se atreven a ponerle una mano encima a Su Majestad...!

Su gruñido grave reflejaba rabia.

'¿Le ha pasado algo a Su Majestad?'

Actualmente, el emperador estaba básicamente confinado lejos bajo las órdenes del Príncipe Imperial Takaihito. Sin embargo, el hombre estaba estrechamente ligado al destino de Miyo.

¿Había empezado por fin Naoshi Usui a mover ficha?

Al ver las caras serias de Kiyoka y Mukadeyama, la ansiedad de Miyo hizo que su corazón empezara a latir con fuerza en el pecho.

—Estamos investigando el paradero de Su Majestad. Tan pronto como encontremos...

—No, Usuba estaba en el Palacio Imperial cuando sucedió y está en persecución. Deberíamos saber a dónde se dirigen a su debido tiempo.

Por Usuba, Miyo supuso que se refería a Arata.

Hacía tiempo que no le veía personalmente, pero supuestamente había estado persiguiendo a la Comunión de Dotados por su cuenta. Eso significaría que Usui y la Comunión de Dotados habían hecho su jugada después de todo.

Miyo contuvo la respiración y escuchó su conversación.

—... ¿Podemos confiar en él?

El rostro de Mukadeyama se agrió en cuanto se invocó el apellido de Arata.

—¿Crees que es sospechoso?

—No sé mucho sobre Usuba como individuo. Como tal, creo que es natural que imagine la posibilidad de que Usui y Usuba estén conspirando juntos.

Miyo tuvo la sensación de que Mukadeyama la había mirado durante una fracción de segundo.

Pensó que había hecho todo lo posible para demostrárselo, pero parecía que aún no había sido suficiente para ganarse su confianza. Ese era el significado de su mirada.

Kiyoka no le dijo nada a Mukadeyama. En lugar de eso, se sumió en sus pensamientos, con una expresión grave en el rostro.

'Algo le pasó al emperador, y Arata está tras su pista.'

En ese caso, ¿qué pasa con Kiyoka? ¿Y la Unidad Especial Anti-Grotescos?

Antes de darse cuenta, se había interpuesto entre la conversación de Mukadeyama y Kiyoka.

—Estaré aquí, Kiyoka. Así que Su Majestad necesita...

—Miyo.

Su sobreprotector prometido frunció el ceño y negó con la cabeza.

—Pero creo que Su Majestad necesita tu ayuda.

La idea de separarse de Kiyoka mientras ella misma era el objetivo la inquietaba sobremanera. Sin embargo, como usuaria de dones, en deuda con las palabras del emperador, no podían quedarse de brazos cruzados sin hacer nada cuando su señor estaba en peligro.

Esa era la respuesta a la que había llegado Miyo, pero Mukadeyama frunció el ceño en señal de desaprobación.

—Por favor, conoce tu lugar. Este no es un problema en el que una extraña como tú deba intervenir.

Miyo se puso rígida por reflejo ante su dura respuesta.

—... Mis disculpas.

Mukadeyama tenía razón. Fue insolente por su parte expresar sus opiniones sobre su trabajo militar.

Cuando lo pensó mejor, tanto Kiyoka como Mukadeyama sabían perfectamente que debían acudir en ayuda del emperador. Dado que se enfrentaban a la Comunión de Dotados, la Unidad Especial Anti-Grotescos, capaz de oponerse a ellos con poderes sobrenaturales propios, era la única que podía detenerlos.

Realmente había sido un arrebato totalmente innecesario.

Kiyoka empezó a hablar lentamente.

—Mukadeyama.

—Sí, señor.

—Quédate aquí. Dejo las defensas de la estación en tus manos.

—¡Qué-! —Mukadeyama abrió los ojos ante la orden de su superior—. ¡¿Por qué, señor?! Entiendo que defender la estación es importante, ¡pero yo también he estado rastreando a la Comunión de Dotados! ¡Lo lógico sería que mi unidad lo acompañara!

Ante los gritos de su subordinado, Kiyoka mantuvo una calma extrema.

—Te lo confío porque es muy importante. ¿Alguna objeción?

—No, señor...

Mientras Kiyoka hablaba, le dio unas palmaditas en el hombro a Mukadeyama, con el rostro retorcido por la frustración, y le susurró algo al oído.

Miyo se dio cuenta de que la mirada sorprendida de Mukadeyama se desviaba hacia Kaoruko, que esperaba entre bastidores detrás de ella.

'¿Kaoruko...?'

Permaneciendo en silencio todo este tiempo, Miyo se volvió para mirar y se quedó igualmente perpleja.

Kaoruko ni siquiera se había dado cuenta de las miradas que Miyo y Mukadeyama le dirigían. Su rostro se había vuelto mortalmente pálido mientras miraba al suelo, temblando sutilmente.

Miyo pensaba que había estado actuando un poco raro, pero esto era demasiado anormal.

—Kaoruko, tienes un aspecto horrible. ¿Quizás deberías tomarte un tiempo para descansar en la sala de primeros auxilios?

Cuando Miyo habló, incapaz de permanecer callada, Kaoruko levantó perezosamente la cabeza.

—Estoy bien.

Su tono era débil y sus labios temblaban.

Miyo seguía preocupada, pero tenía las manos atadas si la propia Kaoruko insistía en que estaba bien.

'¿Quizás al líder de escuadrón Mukadeyama también se le encargó quedarse para cuidar de Kaoruko?'

Mientras Miyo rodeaba a la otra mujer con el brazo para sostenerla, miró a los otros dos: Mukadeyama lanzaba un suspiro resignado y Kiyoka asentía levemente con la cabeza.

—Vuelve a comprobar dónde están desplegados los guardias, Mukadeyama. Organizaré el escuadrón para seguir a Su Majestad.

—Entendido.

Mukadeyama salió rápidamente del despacho.

Kiyoka tomó el sable de su posición vertical y se lo ató a la cintura, se envolvió en su abrigo de invierno y se acercó a Miyo.

—Jinnouchi, debes seguir las órdenes de Mukadeyama y trabajar para proteger la estación.

—... Sí, señor.

Kaoruko, con el rostro aún pálido, salió del despacho con pasos temblorosos e inseguros. Parecía tan indefensa que a Miyo le dio un vuelco el corazón.

—Miyo.

—¿Sí?

Tras ver partir a Kaoruko, Miyo se volvió hacia su prometido.

—Ya lo has oído todo. Saldré de la estación desde aquí. La barrera sigue en pie, pero no puedo garantizar que aguante para siempre. Por favor, ten cuidado... Perdóname por no poder quedarme a tu lado.

—No lo sientas. Lo comprendo.

Estaba asustada. Imaginarse de nuevo cara a cara con Naoshi Usui la aterrorizaba.

Sin embargo, ya había tomado una decisión. Tenía que aceptar que algunas cosas no eran posibles. Por eso Miyo haría todo lo que estuviera en su mano, aunque careciera de fuerza para luchar, para asegurarse de que Kiyoka pudiera volver a casa con tranquilidad.

Miyo aplacó su miedo y sonrió.

—Estaré aquí, esperando a salvo tu regreso. Así que vete, Kiyoka, pero por favor, ten cuidado.

Sacó los brazos, la atrajo hacia sí y la envolvió con ellos.

Sus brazos eran poderosos pero muy suaves.

—No quiero dejarte.

—... Kiyoka.

No se avergonzó lo más mínimo. Miyo se rindió a sus sentimientos y rodeó con sus brazos la espalda de Kiyoka.

—Si algo te pasara, yo...

Puede que Kiyoka fuera temido como un soldado despiadado, pero incluso él tenía cosas que le daban miedo.

El terror era el mismo para todos.

Durante unos instantes, como para confirmarse mutuamente su existencia, como si rezaran, se abrazaron en silencio.

Kiyoka, acompañado por dos escuadrones, partió de la estación de la Unidad Especial Anti-Grotescos.

Miyo, junto con Kaoruko y Mukadeyama, así como los hombres de su escuadrón, se atrincheraron en el dojo y permanecieron a la espera.

Fuera, otro escuadrón vigilaba la puerta de la estación.

Kaoruko parecía haberse calmado bastante en comparación con antes, pero el color seguía desapareciendo de su rostro y permanecía callada.

—Te pediré que te asegures de no actuar fuera de lugar. —advirtió duramente Mukadeyama a Miyo.

Aunque él sentía que Miyo y los Usuba no eran de fiar, ella se dio cuenta de que, más allá de eso, su advertencia provenía de su fuerte sentido de la responsabilidad hacia el deber que se le había encomendado.

Miyo asintió sin rechistar.

Llevaba en la mano un amuleto protector que le había dado Kiyoka. Al parecer, era una versión mejorada y más fuerte del que él le había dado anteriormente. Aunque no le había explicado cómo y dónde se había reforzado, ni qué clase de efecto tenía.

Miyo se sentó sobre sus piernas en el centro del dojo mientras los miembros del escuadrón la rodeaban en un anillo defensivo. Sólo había una entrada al edificio. Todos tenían los ojos fijos en ella para asegurarse de no pasar por alto ni el más mínimo cambio.

Miyo apretó el amuleto entre sus manos, rezando a los dioses.

'Estará bien. Saldrá bien.'

Seguro que Kiyoka volvería pronto a su lado. Mientras ella esperara aquí hasta que él lo hiciera, podrían volver a sus antiguas vidas cotidianas.

El dojo estaba en silencio.

Todos los presentes contenían la respiración, e incluso Miyo podía notar su concentración, aguzando el oído para percibir cualquier posible anomalía.

Entonces, sus oraciones fueron en vano, el silencio se rompió.

—¡La barrera se ha roto!

Al grito de Mukadeyama, todos se pusieron en pie y montaron guardia.

Miyo se levantó un poco más despacio que el resto, con los miembros agarrotados por los nervios.

'¿La barrera? ¿Cómo?'

Kiyoka no había afirmado que la barrera fuera absolutamente impenetrable. Pero éste era el peor escenario posible. La posibilidad de que una barrera tan rígida se rompiera era casi nula.

—Vaya, vaya, vaya, no esperaba que estuvieran todos aquí y que me dieran una bienvenida tan ardiente.

En cuanto oyó la voz, el corazón de Miyo latió con fuerza en su pecho.

***

Kiyoka dirigió a los miembros de su escuadrón y corrió hacia el lugar que le había indicado Arata.

El emperador no estaba en su residencia.

Cuando Kiyoka recibió una nota de Arata en la que se leía: [Fui testigo de la salida del emperador del Palacio Imperial], y cuando supo por Mukadeyama que Takaihito se había puesto en contacto con ellos, dudó de sus propios ojos y oídos. Pensó que debía haber algún tipo de error.

Pero la combinación de una alocución directa del propio Takaihito y el mensaje de Arata confirmaron sin lugar a dudas que algo le había ocurrido al emperador.

N/T alocución: Discurso, generalmente breve, que pronuncia una autoridad o que dirige un jefe o superior a sus subordinados con ocasión de un acontecimiento especial.

Una vez involucrado el emperador, Kiyoka tendría que involucrarse también, ya que era comandante de una unidad.

—Usuba, ¿cuál es la situación actual?

Cuando llegó al lugar designado con sus hombres a cuestas, Arata ya estaba allí esperando.

—Su Majestad está por este camino.

Arata señaló hacia la calle principal que se extendía en dirección al mar. Cuando Kiyoka consideró que el destino del emperador, o mejor dicho, el destino de quienes lo habían capturado, implicaba el mar, no pudo evitar que sus pensamientos tomaran la peor dirección posible.

Si escapaban a un barco, sería difícil perseguirlos.

—No parecen decididos a asesinar a Su Majestad por lo que parece. Tengo la impresión de que lo tratan con el mayor respeto posible. Tampoco parece que se dirijan hacia el puerto. Es sólo una suposición, pero creo que se dirigen a la residencia de vacaciones de la familia imperial —conjeturó Arata, tras compartir la visión del familiar que les seguía.

Ni siquiera Kiyoka puso objeciones a su valoración.

Tal y como estaban las cosas, ni Usui ni la Comunión de Dotados tenían nada que ganar asesinando al emperador. El único motivo que se le ocurrió fue que Usui le guardaba rencor, ya que él había creado las circunstancias que llevaron a Usui a separarse de Sumi Usuba.

'¿Están usando la casa de vacaciones como escondite?'

La residencia de vacaciones de la familia imperial estaba bajo la jurisdicción del Ministerio de la Casa Imperial.

Las actividades de Houjou demostraron que había grietas en la vigilancia de los usuarios de dones, por lo que Kiyoka supuso que debía asumir que la influencia de la Comunión de Dotados ya se estaba extendiendo dentro del gobierno.

—¿Has visto a Usui?

—En este momento, no. Sin embargo, cuando el emperador fue conducido fuera del palacio, estaba claro que el Don de Usui estaba en acción. Es seguro decir que está involucrado en esto de una forma u otra.

Al oír todo esto, Kiyoka se llevó la mano a la barbilla y se puso a pensar.

¿Deberían realmente seguir persiguiendo al emperador? Una demanda del propio Takaihito significaba que tenía que obedecer sus deseos. Sin embargo, no podía evitar sentir que estaba cayendo en una trampa.

'Usando al emperador como cebo para ir tras Takaihito y Miyo. Definitivamente era una posibilidad.'

Por eso, en la estación, había dejado a Mukadeyama al mando, alguien con excelentes habilidades en quien podía confiar. Él era la siguiente mejor persona con Godou indispuesto.

Aunque si Usui llegara a atacar la estación, nadie tendría ninguna oportunidad sin usuarios de dones de la habilidad de Kiyoka o Arata. Pondría a toda la estación bajo su control casi de inmediato. En ese sentido, Mukadeyama y Kaoruko aún no eran lo suficientemente fuertes para el trabajo.

Por tanto, una situación en la que tanto Kiyoka como Arata fueran apartados para perseguir al emperador era menos que ideal.

—Comandante, ¿por qué no regresa a la estación?

Justo entonces, Arata abordó este mismo tema.

Kiyoka no conseguía leer ninguna de las emociones que se escondían tras la inescrutable expresión de Arata. Incluso desde que supo que el hombre que decía ser el fundador de la Comunión de Dotados era Naoshi Usui, el carácter de Arata había cambiado. O mejor dicho, había abandonado su fachada.

—... Eso es imposible. Yo fui la persona puesta a cargo aquí. No puedo abandonar la escena.

Kiyoka comprendió que Arata pensaba como él, pero no pudo aceptar la propuesta.

—Pero seguramente usted mismo comprende, Comandante, que existe la posibilidad de que el secuestro de Su Majestad sea sólo una fachada. En realidad, esa forma de decirlo podría no aplicarse realmente a esta situación, ya que obtener el control del emperador, y por extensión de todo el propio imperio, es probable que sea igual de beneficioso para ellos. Dicho esto, su verdadero objetivo es probablemente...

—Miyo.

A su pesar, la voz de Kiyoka salió en un gruñido bajo.

—Exactamente. Aunque Usui está distanciado de los Usuba, se ha empecinado en mi familia más que en ninguna otra. Por eso Miyo tiene un valor inconmensurable para él —haciendo una pausa, Arata se volvió hacia Kiyoka—. Es su decisión, Comandante.

En los ojos de Arata había un fuerte brillo de resolución.

Cuando le miró, Kiyoka empezó a sentirse patético por estar atado por su deber, incapaz de declarar inmediatamente que protegería a Miyo. Sin embargo, Kiyoka había tomado la decisión de alistarse en el ejército a sabiendas de que eso podría llevarle a tales dilemas.

—Yo...

'No volver a la estación.'

Fue justo cuando las palabras estaban a punto de salir de sus labios. Un único vehículo militar, que se acercaba a ellos a gran velocidad, se detuvo de repente frente a Kiyoka y los demás, haciendo chirriar los frenos.

—¿Quién es?

No había oído hablar de nadie más que los que ya estaban allí reunidos.

Tras preguntar por su identidad, un hombre corpulento vestido con uniforme militar salió del automóvil.

—Soy yo, Kiyoka.

—¡¿Comandante General, señor...?!

Ese físico grande y corpulento era sin duda el hombre que supervisaba toda la Unidad Especial Anti-Grotescos, el mismísimo Masashi Ookaito.

Ookaito se plantó imponente frente al grupo de Kiyoka y gritó sus órdenes.

—Esta es una orden del Príncipe Takaihito. Comandante Kudou, debe regresar inmediatamente a la estación de la Unidad Especial Anti-Grotescos. Todos los demás estarán bajo mi mando a partir de este momento. Perseguiremos a los rebeldes que han secuestrado a Su Majestad.

—Pero, Comandante General, señor.

La orden era más de lo que Kiyoka podía pedir, pero con más razón le parecía increíble. No pudo evitar hablar.

En respuesta a la objeción de Kiyoka, que normalmente habría merecido una amonestación, Ookaito sonrió.

—El Príncipe Takaihito me ha ordenado que te pida disculpas en su nombre. Decirte que persigas al emperador fue un error. Me dijo que sentía haber llegado tarde con las órdenes basadas en su Don.

Esta orden había llegado a Kiyoka como resultado de la Revelación Divina de Takaihito. En otras palabras, significaba que a través de su clarividencia, Takaihito había visto un futuro en el que la presencia de Kiyoka era necesaria en la estación.

Después de todo, el objetivo de Usui había sido Miyo.

—Entonces humildemente haré lo que el Príncipe Takaihito desea.

Kiyoka hizo una leve reverencia a Ookaito y se dio la vuelta.

—Comandante, por favor mantenga a Miyo a salvo.

Respondiendo al general de división con una pequeña inclinación de cabeza, Kiyoka se marchó solo al lado de su prometida.

***

Palabras como "exaltada" o "sorprendida" no alcanzaban a expresar la conmoción de Miyo en ese momento.

Oyó la voz de alguien a quien no podía ver, alguien que no debería haber estado allí.

—He venido por ti, Miyo.

Se le cortó la respiración al oír su nombre.

A pesar de que la voz se oía desde un lugar muy cercano, no tenía ni idea de dónde se encontraba su dueño, Naoshi Usui. La inquietante voz le produjo un escalofrío.

De repente, Mukadeyama y Kaoruko se pusieron delante de Miyo para protegerla; no podían hacer nada contra un oponente al que no podían ver.

—¡Naoshi Usui! ¡¿Dónde estás?! ¡Muéstrate! —gritó Mukadeyama. En una inesperada muestra de obediencia, el dueño de la voz se reveló.

Poco a poco, el contorno del cuerpo de un hombre fue apareciendo hasta solidificarse en forma humana sobre el fondo vacío.

Pelo corto, castaño oscuro y gafas redondas. No se podía negar: el hombre estaba allí mismo, vistiendo un abrigo invernal sobre su hakama, con el mismo brillo feroz en los ojos.

—Gracias por la calurosa bienvenida. Pensé que sería más fácil colarse, pero la seguridad era mucho más estricta de lo que calculaba. Supongo que no debería esperar menos de Kiyoka Kudou.

Usui se rió como si algo le divirtiera, erizando la piel de Miyo. El sonido de alguien tragando sonó con fuerza en sus oídos.

Sin que nadie lo supiera, la puerta que comunicaba el dojo con el exterior se había abierto de par en par. Usui había utilizado su don para infiltrarse en la estación delante de sus narices.

Menos de una docena de largas zancadas le separaban de Miyo.

Aunque había dejado de avanzar por ahora, todos en la sala estaban esencialmente a su merced. No podían permitirse ni el más mínimo movimiento.

'¿Qué se supone que debo hacer?'

El objetivo de Usui era Miyo. A este paso, todos los soldados de la Unidad Especial Anti-Grotescos tendrían que arriesgarse por ella.

Dado que Kaoruko y Mukadeyama habían recibido el encargo de custodiarla, afirmarían que los soldados estaban dispuestos a dar la vida. Aunque eso era cierto, ¿significaba eso que todo lo que Miyo podía hacer ante el peligro era sentarse tranquilamente y observar cómo otras personas daban su vida para protegerla?

—¿Cómo has entrado exactamente? —Mukadeyama preguntó a Usui, tratando de ganar tiempo.

Aunque Usui seguramente se dio cuenta de la verdadera intención del hombre de alargar las cosas todo lo posible, se limitó a entrecerrar los ojos, divertido.

Miyo apenas podía creer las siguientes palabras que salieron de su boca.

—Es muy sencillo. Alguien dentro de la estación manipuló la barrera y me dejó pasar.

—¿Qué...? ¿Qué clase de tontería...?

—Odio ser portador de malas noticias, pero es bastante cierto. Aunque entiendo por qué no querrías creerlo.

Miyo se rodeó con los brazos y trató desesperadamente de controlar sus temblores.

No sabía cómo funcionaba la barrera. Sin embargo, para ella estaba bastante claro que Usui estaba insinuando que había un traidor en la Unidad Especial Anti-Grotescos.

—¿Intentas decir que uno de los nuestros se ha estado comunicando en secreto con la Comunión de Dotados?

—Exacto. ¿Es demasiado difícil para vosotros meteros eso en la cabeza?

—Imposible...

—Quizá quieras mirar la realidad que tienes delante. El simple hecho de que esté aquí debe significar que alguien me dijo cómo romper tu barrera

Mukadeyama guardó silencio, frustrado y furioso. La sonrisa de Usui se ensanchó al verlo.

—¿Quieres que te revele cómo entré?

—...

Lentamente, volvió sus ojos llenos de malicia hacia el colaborador.

Al principio, Miyo pensó que la estaba mirando. Sin embargo, se equivocaba.

'¿Qué…?'

La mirada de Usui se clavó en Kaoruko.

—Kaoruko Jinnouchi. Gracias por su cooperación.

Un revuelo recorrió el aire.

Miyo sintió que su mente se quedaba totalmente en blanco.

Olvidando por completo al poderoso enemigo que tenían ante ellos, los soldados se inquietaron y ella pudo oír cómo cuchicheaban entre ellos.

—Kaoruko, ¿por qué?

Antes de darse cuenta, Miyo verbalizó su aturdida confusión.

Kaoruko sacudió los hombros con sorpresa antes de girarse gradualmente para mirar a Miyo detrás de ella. Su rostro, de una belleza galante, estaba más pálido que una hoja de papel.

—YO-YO...

—¿Es cierto, Jinnouchi?

Mukadeyama también la presionó, resultándole imposible ocultar la agitación en su voz. Sus labios temblaron mientras respondía, con todo su cuerpo agitado por la desesperación.

—Yo, um...

—Adelante, diles la verdad. Tanto las instrucciones que te di como la situación en la que te puse. Puede que entonces simpaticen contigo.

—...

Kaoruko permaneció en silencio, mordiéndose los labios temblorosos y agachando la cabeza.

Todos la miraron con la respiración contenida. Esperaban sus siguientes palabras, sin querer creer lo que fuera a decir a continuación.

Pero callar en esta situación no era diferente de afirmar.

El rugido de Mukadeyama resonó por todo el dojo.

—¡Jinnouchi! ¡Di algo por ti!

—Yo... yo… no puedo decirlo.

Kaoruko negó con la cabeza, temblorosa.

Usui se deleitaba observando desde la barrera cómo Miyo y los demás discutían entre ellos.

—Honestamente, uno pensaría que decirles "no puedes decirlo" es básicamente una admisión de culpa. Yo que tú les contaría toda la historia.

Kaoruko apretó los dientes ante la burla de Usui. Al momento siguiente, alzó la voz.

—Sí... ¡Sí, es la verdad! ¡¡Saboteé la barrera, tal y como me dijiste!! ¡¿Y qué hay de tu promesa?! ¡¿Está mi padre a salvo?!

Todos los presentes se quedaron sin palabras al ver a Kaoruko interrogar a Usui, con el rostro aún mortalmente pálido. Incluso Mukadeyama se quedó sin palabras mientras la miraba fijamente.

Como si quisiera apartarse de sus desconcertados camaradas, Kaoruko mantuvo la mirada fija en Usui.

—Por supuesto, tu padre y el dojo de tu familia están ilesos. Después de todo, yo no les hice nada en primer lugar.

—¿Qu-qué...?

—Mentí sobre tomar a tu familia como rehenes desde el principio. El hecho de que cayeras tan fácilmente me ahorró muchos problemas.

Esta parte de la conversación fue suficiente para que Miyo supusiera que algo había ocurrido con Kaoruko y sus seres queridos.

Tras llegar a la capital, Usui debió convencerla de que tenía a su familia como rehén, la amenazó y la obligó a obedecer sus órdenes de sabotear la barrera y dejarle entrar en la estación.

No es de extrañar que pareciera tan ida desde que supieron que el emperador había sido secuestrado.

Kaoruko sabía que entonces Kiyoka dejaría atrás la estación y llegaría Usui.

'Qué horror...'

Debió de sentir tanta angustia al verse obligada a traicionar a sus camaradas y a que la vida de sus familiares se utilizaran como escudos contra ella. A Miyo le dolía el pecho al pensar que había pasado todos y cada uno de los días albergando un dolor tan intenso en su interior.

Miyo era el objetivo aquí. Pero eso no significaba que estuviera resentida con Kaoruko.

—Entonces, ¿qué...? ¿Qué sentido tenía todo esto...?

A Kaoruko se le doblaron las piernas. Nadie tenía palabras que pudieran darle en ese momento.

Sólo Mukadeyama estalló de ira, fulminando con la mirada a Usui.

—¿Cómo te atreves a jugar con los corazones de la gente...

—Hah-hah-hah. Sólo me estaba divirtiendo un poco. Ciertamente no es nada por lo que enfadarse tanto.

Había algo raro en este hombre. Miyo pensó en el pasado que había visto en sus sueños.

¿De verdad había amado su madre a un hombre así? No. Miyo sabía que eso era imposible. Aunque fuera incapaz de recordar el aspecto de Sumi, sabía que su madre tenía un corazón empático y compasivo.

De lo contrario, nunca habría sellado el don de Miyo para protegerla de los Saimori.

'Hizo llorar a Kaoruko.'

Usui hacía daño a la gente a propósito. Éste era el hombre que quería llegar a lo más alto, gobernar el imperio. La mera idea de esta terrible visión del futuro ponía los pelos de punta a Miyo.

Su sonrisa de diversión permaneció intacta.

—Todos ustedes han montado un pequeño espectáculo bastante entretenido para mí. Pero creo que ya es hora de que consiga lo que vine a buscar... 

—¿Crees que te dejaré, bastardo?

Ni siquiera la réplica asesina y enfurecida que Mukadeyama gritó a Usui logró inquietarle lo más mínimo.

—Será bastante sencillo.

Lentamente, Usui sacó una espada corta del bolsillo del pecho de su abrigo y la desenvainó. Luego empezó a caminar hacia delante.

Mukadeyama, con un sudor frío recorriéndole el cuerpo, sacó el sable que llevaba en la cadera. En respuesta, todos los demás soldados desenvainaron sus sables al unísono.

—Señorita prometida, nos enfrentaremos a él nosotros mismos y ganaremos tiempo, así que por favor use la apertura para huir.

Miyo miró sorprendida la espalda de Mukadeyama.

—Pero...

—Ese es nuestro trabajo. Todos estamos aquí para asegurarnos de que no la secuestre. Usted también tiene que prepararse. ¿Cuál es tu trabajo aquí?

'Mi... trabajo...'

Huir, aunque fuera sola. Seguramente era la única respuesta que Mukadeyama tenía en mente.

'¿Realmente... realmente estoy de acuerdo con eso?'

Si Miyo abandonaba el dojo, Usui mataría a todo el que se interpusiera en su camino para perseguirla. Pero, ¿qué pasaría después de que ella escapara?

No podía permitirse ser capturada. Ella lo entendía.

El poder de la Visión del Sueño era peligroso. Si era capturada y amenazada como Kaoruko, terminaría usando su Don para ayudar a la Comunión de Dotados.

—Supongo que tendré que matarte primero, entonces.

Con una alegre sonrisa en los labios, Usui preparó su espada corta con movimientos practicados.

—No esperes que caiga fácilmente.

—Hmm, ya lo veremos.

La espada corta de Usui y el sable de Mukadeyama chocaron, emitiendo un agudo acorde metálico. Sin embargo, este único cruce de espadas decidió el combate demasiado pronto.

—¡¿Qu-qué...?!

El sable en manos de Mukadeyama se hizo añicos en la empuñadura y la hoja cayó al suelo. Fue casi demasiado rápido para que Miyo pudiera verlo.

—Eres débil —murmuró Usui.

Con mirada belicosa, lanzó su espada corta hacia la garganta de Mukadeyama. Evadiendo la rapidísima estocada, que sólo le rozó el hombro, Mukadeyama lanzó una fuerte patada giratoria en represalia.

—Parece que tu don fortalece tus habilidades físicas, o algo por el estilo. Uf, eso estuvo cerca.

Aunque había esquivado la patada, Usui retrocedió varios pasos y volvió a poner espacio entre ellos.

'A este paso...'

Miyo observó su entorno.

La primera persona en cruzarse con Usui, Mukadeyama, ya había sufrido una herida en el hombro. Aunque su herida no parecía grave, manaba sangre de ella; si no se le atendía, no tardaría en perder la movilidad del brazo.

Kaoruko seguía sin fuerzas, agachada con la cabeza en el suelo. Era natural. Había traicionado a sus camaradas contra su voluntad. No estaba en condiciones mentales de levantarse y luchar.

El miedo se reflejaba en los rostros de los usuarios de Dones con los sables desenvainados a todos los lados de ella.

Incluso una aficionada como Miyo podía darse cuenta de que, a este paso, estaban a merced de Usui, que jugaría con ellos hasta que decidiera ponerle fin. Y no podría culpar a nadie más que a sí misma por ello.

'¿Qué puedo hacer al respecto?'

Incluso si pudiera hacer algo, ¿si actuara por su cuenta no se interpondría en el camino de los demás?

Después de pasar un tiempo agonizante vacilando, cedió al calor del momento y se movió, esencialmente por impulso.

—¡Idiota...!

Miyo saltó delante de Usui cuando éste intentaba de nuevo acercarse a Mukadeyama. Le oyó reprochárselo por detrás, pero lo ignoró.

—Basta —declaró, extendiendo los brazos.

Miyo estaba mucho más tranquila de lo que había pensado al principio. Su corazón latía casi dolorosamente rápido y las puntas de sus dedos se habían vuelto heladas, pero su voz era directa e inquebrantable.

Usui curvó los labios hacia arriba antes de detener su avance y bajar la punta de su espada corta.

—Miyo, ¿has decidido unirte obedientemente a tu padre?

—No. No te reconozco como mi padre. Ni cooperaré con alguien que puede quedarse quieto y herir a otros con una sonrisa.

—... Ya veo. Entonces, ¿por qué saliste delante de mí?

Usui asintió, como si incluso el rechazo de Miyo le pareciera divertido.

Le preocupaba un poco si las palabras llegarían o no a un hombre como él. También estaba asustada. Sin embargo, de todos en el dojo, ella era la que menos probabilidades tenía de morir aquí. Si alguien iba a resultar herido, era mucho mejor que ella se pusiera delante para protegerlo si eso significaba que no tendría que ver a Kiyoka lamentándose de que sus hombres volvieran a resultar heridos.

'¿Aparecerá la ayuda si puedo ganar algo de tiempo como hizo antes el líder de escuadrón Mukadeyama?'

Aunque no quería que nadie resultara herido, tampoco iba a permitir que Usui la capturara. Sin embargo, no tenía tiempo para pensar en un plan, y no tenía forma de saber si la ayuda estaba en camino o no.

Con tantas cosas aún desconocidas para ella, respondió cuidadosamente a las preguntas de Usui.

—Porque tú… no me matarás.

—Una observación astuta. Un nauseabundo y espléndido acto de abnegación. Qué admirable.

—...

—Pero tu querido padre odia ese tipo de cosas.

Un escalofrío le recorrió la espalda.

Si ella le disgustaba, estaba seguro de que mataría a todos. Aunque Miyo estaba a salvo porque su poder de la Visión del Sueño era útil para Usui, junto con el hecho de que él la consideraba su hija, incluso ella podía perder la vida si él cambiaba de opinión.

¿Qué debía hacer? ¿Debía seguir rechazándole o empezar a complacerle?

Usui continuó hablando, sin prestar atención a los angustiados pensamientos de Miyo.

—Tu madre, Sumi, era igual. Casándose con una familia de mierda como los Saimori, alegando que era por el bien de los Usuba. Es una estupidez. No, es más que estúpido, es repugnante.

Mientras se agarraba el estómago y respondía, algo siniestro y negro pareció arremolinarse en sus pupilas. Tenía un peso espeso y pantanoso, como fuego surgiendo de humo negro y sólido.

'Mi madre no era tonta en absoluto'.

Sólo quería proteger a los demás: a la familia Usuba, a punto de ser echada a la calle, la vida de su familia, la vida que iba a vivir su hija.

Miyo no sabía mucho de su madre, pero estaba claro que entendía esto de ella. Porque ella misma era igual.

'Ahora lo veo, así que debe ser eso'.

Las cosas que Usui había sido incapaz de hacer. Las cosas que ahora perseguía, habiendo creado para ello una organización como la Comunión de Dotados.

Estos dos también debían ser iguales.

Miyo respiró hondo y fulminó con la mirada al hombre que decía ser su padre.

—Nunca podré ser tu hija, y nunca apoyaré tus ideales

—Entonces, ¿tampoco me necesitas?

—¿Mi madre también dijo eso?

—Cállate... Parece que necesitas más educación.

Usui gruñó mientras se arrancaba el pelo con la mano abierta. Parecía que Miyo ya no podía ganar tiempo.

Sin embargo, en algún lugar de su corazón, sintió alivio.

La reacción de Usui dejó a Miyo segura de que su padre era en realidad Shinichi Saimori. No el hombre que tenía delante.

Nunca imaginó que llegaría un día en que se sentiría agradecida por haber nacido en el seno de la familia Saimori, de la que tanto había deseado escapar. Sin embargo, ahora se sentía indudablemente aliviada, agradecida de saber que los días que había pasado con la familia Saimori no se habían construido todos sobre una mentira.

Decidida, siguió hablando.

—Si me sacas de aquí, eso no salvará a mi madre. La mujer que querías salvar ya no está en ninguna parte.

—Te equivocas.

—Soy mi propia persona. Así que, por favor, desiste.

Era cierto que Miyo llevaba sangre Usuba. Sin embargo, también era hija de los Saimori, nacida y criada en su casa. Miyo estaba donde estaba ahora gracias a los días que había pasado en aquella casa.

Aunque no conocía los sinceros sentimientos de su madre al casarse con la familia Saimori, al menos Miyo no creía que quisiera que Usui se llevara a su hija.

Por mucho que Naoshi Usui hubiera querido salvar a Sumi, no podía retroceder en el tiempo, y nadie podía ocupar su lugar. Miyo no se dejaría influenciar por sus caprichos.

—Eres demasiado estrecha de miras, Miyo. Tu mundo es demasiado pequeño. Mis objetivos no se limitan a aguas tan poco profundas. Necesito que mires al vasto y más amplio océano que tienes ante ti —Usui sonreía—. Parece que tendré que llevarte a la fuerza después de todo.

Volvió a blandir su afilada espada corta. Al mismo tiempo, su forma se fundió con el paisaje, desapareciendo lentamente de la vista.

—Tch... Si desaparece, no hay nada que podamos hacer.

Era imposible enfrentarse a un adversario invisible a los ojos e inaudible a los oídos.

La irritación de Mukadeyama era evidente para Miyo.

—¡Todos, rodeen a la señorita prometida! ¡No dejen pasar a Usui!

—Líder de Escuadrón Mukadeyama, yo...

Ahora ya no podía impedir que los miembros del escuadrón se sacrificaran. Antes de que Miyo pudiera expresar su pensamiento con palabras, Mukadeyama sacudió la cabeza.

—Estamos fuera de tiempo. Si nuestro sacrificio te duele, entonces por favor concéntrese en escapar a salvo.

—No, ¿cómo podría? —le preguntó Miyo.

—¡¿Cuánto tiempo vas a estar ahí sentada, Jinnouchi?! ¡Levántate! ¡Levántate y lucha!

Aplicando presión sobre la herida de su hombro, Mukadeyama gritó a Kaoruko, que seguía congelada.

Entonces Miyo la vio agarrar con firmeza la empuñadura de su sable, aún en su funda. Luego, secándose los ojos con el dorso de la mano, se puso en pie.

—Lo siento, Miyo. Limpiaré el desastre que ha causado mi mala conducta.

—Pero... Pero...

Kaoruko, con los ojos enrojecidos; Mukadeyama, con el uniforme manchado de sangre; y el resto de los miembros del escuadrón vigilando atentamente los alrededores, con sus sables en la mano; todos y cada uno de ellos parecían a punto de entrar directamente en las puertas del infierno.

Miyo era impotente en una pelea.

—¡Escuchad todos! Intentad evitar usar vuestros dones. Existe la posibilidad de que los efectos de los poderes de todos choquen y se anulen mutuamente.

Todos asintieron a las órdenes de Mukadeyama.

A pesar de su determinación, en última instancia se enfrentaban a alguien que blandía Dones Usuba.

—¡Hnaugh...!

En guardia junto a Miyo, Kaoruko salió volando de repente y su cuerpo se estrelló contra el suelo.

—¡Kaoruko!

Cuando Miyo gritó su nombre, Usui la agarró del brazo.

—¡Aaah!

—Te vienes conmigo. Si no quieres que nadie salga herido.

Las siniestras palabras, susurradas al oído, le pusieron los pelos de punta.

'No quiero ir. Pero...'

En el momento en que Miyo retorció su cuerpo para escapar del agarre de Usui, sintió una sensación de frío en el cuello. Inmediatamente la reconoció como la hoja de su espada corta.

—Ahora, es hora de que todos se comporten.

La amenaza iba dirigida a todos los del dojo, incluida Miyo.

Tal y como estaban las cosas ahora, nadie podía hacer nada para dañar a Usui. Aunque era poco probable que la matara, no tendría reparos en hacerle daño.

—Miyo...

Tambaleándose, Kaoruko la llamó.

'Yo... Es demasiado tarde.'

Mientras Usui obligaba a Miyo a caminar hacia la entrada del dojo, con la espada aún apretada contra su cuello, el rostro de su amado pasó por su mente.

'Kiyoka.'

Ah, por fin lo entendía. Sólo de pensar en él le aterrorizaba la idea de morir. No quería separarse de él. El dolor desgarrador hizo que sus lágrimas se desbordaran. Su intenso deseo de saber más de él. Su implacable ansiedad por su pasado con Kaoruko.

Por fin comprendió el verdadero significado de las emociones que sentía en el pecho.

—Aléjate de mi prometida.

Todo sucedió en un instante.

Oyó una voz helada detrás de ella. Justo entonces, Usui cayó al suelo, con una bota militar aplastándole la espalda.

Liberada de repente del agarre de Usui, se tambaleó hasta el suelo, sólo para ser envuelta en un abrazo.

—¡Ah...! Kiyoka.

—Siento llegar tarde. ¿Estabas llorando?

Levantó la vista y vio el rostro sonriente del hombre que más le importaba.

Rozó con sus dedos de guante blanco las húmedas mejillas de Miyo.

"Lloré cuando pensé en ti". No, no podría...

Nunca podría decírselo, ni quería que él se diera cuenta. Avergonzada, Miyo se cubrió las mejillas con las manos.

—¡Kiyoka… Kudou...!

Usui escupió el nombre de su prometido y dio la vuelta a su espada corta, blandiendo la empuñadura contra su bota.

En el breve momento en que Kiyoka protegió de repente a Miyo tras él y movió el pie, Usui se tiró al suelo y se puso en pie de un salto.

Miyo estaba atónita de que alguien de la edad de Usui pudiera moverse con tanta agilidad.

—Volviste después de todo, ¿verdad?

—Desafortunadamente para ti, tenemos a alguien que puede ver el futuro trabajando de nuestro lado. Aunque ya era un cebo muy obvio para empezar.

—Príncipe Takaihito, entonces... Hmm, ya veo. Parece que mis planes eran demasiado simples esta vez.

Usui se encogió de hombros.

Aunque había perdido su compostura original, no parecía especialmente decepcionado por el fracaso de su plan.

Casi como si no creyera en absoluto que había fallado.

Kiyoka arqueó ligeramente una ceja, también sintiendo que algo no iba bien en la actitud de Usui.

—No habrá próxima vez para ti, Naoshi Usui.

—Oh no, las cosas acaban de empezar.

El hombre torció sus rasgos finamente cincelados en una sonrisa enfermiza de diversión.

En ese instante, un grupo de grandes bolas de agua aparecieron de la nada y volaron hacia ellos.

—¡Eeek...!

Miyo cerró los ojos por reflejo. Sin embargo, Kiyoka y el resto de soldados dispersaron todos y cada uno de los proyectiles; ninguno dio en el blanco.

—Debe ser Houjou.

Cuando oyó a Kiyoka murmurar esto agriamente con un chasquido de lengua, Miyo abrió los ojos y descubrió que Usui ya se había ido.

'¿Está todo... bien?'

Podría haberse ocultado con su Don y estar cerca. Aunque la idea se le pasó por la cabeza, estaba al límite de sus fuerzas mentales.

Kiyoka estaba con ella.

Sólo esto la llenó de una tremenda sensación de alivio, y se derrumbó al suelo.

—¡¿Miyo?! ¡¿Qué te pasa?! ¡¿Estás herida?!

Con los ojos desorbitados, Kiyoka se arrodilló asustado y levantó a Miyo. Ella sacudió la cabeza para tranquilizarlo, lo que le hizo respirar aliviado.

—Lo siento... Supongo que me sentí un poco débil en las rodillas.

—No, es culpa mía por no haber llegado antes. Debe haber sido aterrador.

En efecto, se había asustado y, sin embargo, más allá del miedo, se sintió reconfortada al saber que habían capeado el desastre sin que nadie perdiera la vida y sin que Usui se la llevara.

Miyo agarró la manga del abrigo de Kiyoka con sus dedos temblorosos.

—Gracias por venir a salvarme.

—Me alegro de que estés bien.

Kiyoka se abrazó a su cuerpo helado. Aunque no se le saltaron las lágrimas, estaba a punto de llorar.

—Perdone que le interrumpa, señor.

Miyo oyó la voz ligeramente irritada de Mukadeyama por encima de su cabeza.

Kiyoka miró a su subordinado con el ceño fruncido y resopló. Luego, soltando a Miyo a regañadientes y poniéndose en pie, miró fijamente a Mukadeyama.

—¿Qué?

—En estos momentos, los hombres no heridos están rastreando la zona para comprobar si Usui o Houjou siguen al acecho. Los heridos ya han sido llevados a la sala de primeros auxilios. Afortunadamente, ninguno está gravemente herido.

Mukadeyama había sufrido las heridas más graves. Mientras daba su informe a Kiyoka, el paño que apretaba contra su hombro se tiñó de carmesí.

—Nos dio una paliza, ¿no?

—... Tiene mis disculpas, señor. Mi impotencia obligó a su prometida a ponerse al frente y al centro de nuevo... ¡hngh!

Antes de que Mukadeyama pudiera terminar lo que estaba diciendo, Kiyoka le golpeó la mejilla con la palma de la mano.

—¡K-Kiyoka!

—Es absolutamente indignante que la persona a la que se te encargó custodiar casi acabe siendo tomada como rehén. ¿Para qué estás aquí exactamente? No tengo sitio en mi unidad para gente que no puede llevar a cabo una sola tarea.

—Sí, señor.

—¿Y qué era eso de obligarla a ponerse en la línea de fuego? Dependiendo de su respuesta, no tendré más remedio que considerar medidas disciplinarias.

Ante Miyo estaba la famosa versión dura y de sangre fría del comandante Kiyoka, la que rara vez había visto.

Mientras tanto, Mukadeyama, que se había mostrado grandioso y opositor al reunir a los soldados poco antes, ahora se encogía de hombros.

Ante la fría ira de su oficial al mando, Mukadeyama informó exhaustivamente a Kiyoka de todo lo sucedido tras la llegada de Usui, sin incluir el más mínimo atisbo de sentimientos personales sobre los acontecimientos.

—Todo es mi responsabilidad. Estoy preparado para cualquier castigo que considere necesario.

Mukadeyama se disculpó con una reverencia antes de que Kiyoka le hiciera levantar la vista. Una vez más, estampó la palma de la mano en la mejilla del hombre, y el fuerte golpe resonó en el dojo.

Miyo se tapó la boca con la mano mientras presenciaba el doloroso espectáculo.

—Que te rompan la espada en un solo ataque de un hombre de mediana edad, resultar herido, sólo para ser escudado por una principiante y por la misma persona a la que se te ordenó proteger. ¿De verdad eres un soldado? Me cuesta comprender cómo alguien puede fallar tanto como tú hoy.

—Mis más profundas disculpas, señor.

—No necesito disculpas. Ha quedado claro que me eres inútil. Recibirás el castigo que buscas a su debido tiempo.

—Entendido, señor.

—Si realmente lo entiendes, entonces muévete. Incluso tú deberías ser capaz de lidiar con las secuelas.

—Sí, señor... Si me disculpa.

Mukadeyama, apenado, se dio la vuelta y se marchó trotando.

Desde la perspectiva de Miyo, parecía haber hecho un trabajo espléndido. Usui había sido simplemente un oponente demasiado fuerte. No era culpa suya, y habían podido capear el asalto de Usui casi sin heridas porque Mukadeyama se había mantenido firme.

—Kiyoka, sobre el líder de escuadrón Mukadeyama… —empezó a decir antes de poder contenerse. Si el hombre estuviera aquí para verlo, probablemente la reprendería por volver a meter las narices donde no debía.

Sin embargo, Kiyoka pareció captar correctamente sus sentimientos.

—Lo sé. Es gracias al duro trabajo de Mukadeyama que sigues aquí ahora. Es un hombre excepcional. Tendrá que ser reprendido, pero no te preocupes, lo recompensaré por el trabajo que ha hecho más tarde.

—Entiendo... um, también…

Había otra cosa que le preocupaba.

Miyo echó un vistazo al interior del dojo, donde los soldados iban y venían a toda prisa. Ella ya no estaba en ninguna parte.

—¿Sobre qué, Kaoruko?

Pronunciar su nombre en voz alta hizo que imágenes horribles flotaran en su cabeza una tras otra.

En el ejército, la traición merecía un castigo severo. Si alguien traicionaba a sus camaradas en el campo de batalla, las consecuencias serían inmensas. Para evitar estas situaciones, se podía llegar incluso a la ejecución.

Kaoruko no les había traicionado por voluntad propia. Sin embargo, eso no cambiaba el hecho de que, en última instancia, había invitado al enemigo al interior de los muros de la estación.

Pero era una buena amiga de Miyo. Independientemente de los sentimientos que Kaoruko pudiera haber tenido durante sus interacciones, el tiempo que habían pasado juntas había sido insustituible.

Sintió una punzada y bajó los ojos. Kiyoka le puso la mano grande en la cabeza y la acarició suavemente.

—No tengas esperanzas.

—...

Miyo exhaló, como si intentara expulsar un mal sabor de boca.

Sólo podía rezar para que, al menos, le perdonaran la vida a su esperada primera amiga.

***

Arata, junto con los soldados de la Unidad Especial Anti-Grotescos, dirigidos por Ookaito, siguieron la pista del emperador secuestrado y viajaron hasta la casa de vacaciones de la familia imperial.

Por supuesto, no podían entrar y salir libremente de allí.

Sin embargo, el automóvil que seguía el familiar de Arata se dirigió directamente en esa dirección, antes de desaparecer en el camino.

—El familiar desapareció...

Ookaito reaccionó al murmullo aturdido de Arata mientras se ponían en marcha.

—¿Qué quieres decir con "desaparecido"? ¿Has perdido de vista hacia dónde se dirige el automóvil?

—Sí. Quizá se dieron cuenta.

Esta carretera costera era un camino recto y directo. Si seguían adelante, lo único que les esperaba era la zona bajo la jurisdicción del Ministerio de la Casa Imperial donde se encontraba la casa de vacaciones. A estas alturas, parecía inútil que su objetivo se deshiciera del familiar de Arata.

Sin embargo, es posible que se hayan deshecho de él con un objetivo en mente.

Ookaito hizo una mueca; todo lo que tuviera que ver con Dones le superaba por completo.

—En cualquier caso, todo lo que podemos hacer es seguir adelante. Si siguen por este camino, se toparán con la seguridad del Ministerio de la Casa Imperial. El don de Naoshi Usui no hace que las cosas atraviesen las paredes, ¿verdad? Si entran a la fuerza en un área bajo la jurisdicción del Ministerio, deberían quedar rastros de ellos. Si no hay ninguno, bueno…

Arata podía suponer adónde conducía la evasiva de Ookaito.

La posibilidad de que la Comunión de Dotados se infiltre en el organismo central de la nación.

Aunque no era algo en lo que quisiera pensar, tanto si ya había sucedido como si aún estaba en el horizonte, necesitaban considerar las perspectivas de la situación antes de que las cosas llegaran a un punto sin retorno.

'Pero si hay otra posibilidad además de esa...'

Para empezar, cabía la posibilidad de que el emperador nunca hubiera venido aquí.

Quizá los secuestradores se habían percatado de que Arata vigilaba en el Palacio Imperial y, calculándolo todo hasta el familiar enviado para seguirles, manipularon lo que veía para conducirles a todos a un lugar completamente distinto y sin relación alguna.

Otra opción indeseable. En el peor de los casos, no sólo perderían todo rastro del paradero del emperador, sino que podría dañar la confianza tanto en el propio Arata como en la familia Usuba en su conjunto.

Cualquier sospecha más dirigida hacia los Usuba sería una mala noticia.

El grupo de Arata siguió adelante, hasta que por fin llegaron a las tierras reservadas para la familia imperial bajo la administración del Ministerio del Interior.

El recinto estaba rodeado por un grueso muro de piedra y un denso matorral de árboles de hoja perenne, lo que impedía a un observador externo vislumbrar lo que ocurría en el interior.

La puerta estaba bien cerrada.

'Parece que los guardias también están a salvo.'

Arata observó a Ookaito acercarse a la puerta con amargura. Parecía que una de sus peores corazonadas había dado en el clavo.

Como era de esperar, cuando escucharon el testimonio del guardia de que no había pasado nadie, todos los soldados de la Unidad Especial Anti-Grotescos se inquietaron.

—De momento investigaremos dentro —anunció Ookaito, pero muchos de los soldados seguían sin estar convencidos.

Arata le siguió y se adentró en los terrenos de la familia imperial, mientras el resto de los soldados le lanzaban miradas espinosas.

Naturalmente, no había rastro de que alguien hubiera estado dentro de la casa vacacional. Ni siquiera había huellas de pisadas en el suelo ni surcos dejados por un automóvil en la entrada. Estaba claro que nadie había estado en el lugar al menos en las últimas horas.

Arata podía sentir en sus huesos que la poca fe que la gente tenía en él empezaba a desvanecerse.

—Tal vez todo eran mentiras de Usuba.

—Podría estar aliado con Usui.

Los susurros empezaron a llegar a sus oídos.

—... Nos retiramos.

La decisión de Ookaito llegó después de que hubieran pasado alrededor de medio día investigando todos los rincones del recinto.

No encontraron ningún rastro tras tal inspección, por lo que estaba claro que el automóvil que transportaba al emperador no había llegado hasta aquí. En otras palabras, habían engañado a Arata para que siguiera una ilusión.

'¡Maldita sea...!'

Esto sólo serviría para empeorar la posición de la familia Usuba.

—Comandante General, señor.

Antes de que se diera cuenta, Arata había llamado a Ookaito para que lo detuviera.

No podía volver con las manos vacías. Si no tenía ningún resultado que mostrar, perdería demasiado prestigio.

—Por favor, dame permiso para investigar esta zona. Incluso hasta el final del día sería suficiente.

—¿Vas a continuar por tu cuenta?

—Sí.

Arata sabía que estaba siendo egoísta. Sin embargo, tenía una razón por la que no podía regresar de aquí en silencio.

Se inclinó, suplicante. Ignorando la voz que le decía que era inútil suplicar, Arata mantuvo la cabeza baja hasta que Ookaito soltó un pesado suspiro.

—Lo permitiré. Adelante, echa un vistazo hasta que estés satisfecho. Yo mismo informaré de la situación a Takaihito.

—Muchas gracias.

—El resto de ustedes deben regresar a la capital.

Ookaito y sus hombres se retiraron, dejando a Arata solo.

Ahora que estaba solo, no pudo evitar que la irritación por su propia vergüenza se apoderara de él. Usui le había dejado en ridículo. La situación era insoportable.

'¿Por qué? ¿Por qué las cosas no salen como yo quiero?'

Si Usui guardaba rencor a los Usuba e intentaba tenderle una trampa para que fracasara, entonces había tenido un enorme éxito. Llegados a este punto, era sólo cuestión de tiempo que el nombre Usuba fuera vilipendiado por cualquiera que estuviera familiarizado con ellos.

No se suponía que las cosas fueran así.

—¡Maldita sea! Maldita sea —maldijo fervientemente, levantando terrones de tierra.

Arata había confiado en Kiyoka para proteger y salvar a Miyo. Eso era porque había pensado que su papel era conseguir una pista sobre Usui. Sin embargo, en realidad, no había sido capaz de conseguir nada en absoluto.

Movido aún por su irritación, Arata recorrió la zona a trompicones. No cejaba en su empeño, a pesar de que el frío le entumecía las manos y los pies, y ya no sentía la nariz.

Sin embargo, por mucho que buscó, no pudo encontrar ni una sola pista.

Era natural, nadie había venido aquí para empezar.

Antes de que se diera cuenta, el sol se había ocultado y, sin ninguna fuente de luz alrededor, los alrededores se iban envolviendo poco a poco en una oscuridad total.

—Todo fue en vano… ¿no?

Arata temía volver a la capital mucho más que la oscuridad que le rodeaba.

'¿Qué tipo de recepción me espera?'

Estaba deprecándose cuando, de repente, oyó pasos detrás de él.

—Así que te quedaste atrás, entonces.

Arata se dio la vuelta y posó sus ojos en un Naoshi Usui ligeramente fatigado.

Inmediatamente sacó su pistola de debajo del abrigo y le apuntó con el cañón.

—¡Todo esto es culpa tuya...!

—¿Mi culpa? Hah-hah-hah. Es gracioso decir eso.

Con sólo apretar el gatillo, Arata podría acabar con la vida de Usui en ese mismo instante. Sin embargo, la compostura del hombre nunca flaqueó.

—¿Qué tiene esto de gracioso?

—¿Cómo no podría serlo? ¿Quién exactamente tiene tantos prejuicios hacia ti y los Usuba? ¿Yo?

—Eso no es...

No era eso. No era Usui quien estaba usando cualquier razón disponible para oprimir a los Usuba, sin siquiera intentar considerar su verdadera naturaleza. Eran los otros usuarios de dones. Los militares.

Sin embargo, el hombre que tenía delante sin duda había contribuido a crear esa situación.

Arata hizo acopio de fuerzas en el dedo del gatillo.

—No crees que tus palabras me harán cambiar de opinión, ¿verdad?

—No, no ciertamente. Todavía tengo una muy buena opinión de los usuarios de Dones de la familia Usuba, ya sabes. No eres de los que caen en una estratagema tan fácil.

—Bueno, bueno, parece que lo entiendes después de todo. En ese caso, muérete.

Arata sintió que irradiaba toda la rabia asesina que guardaba en lo más profundo de su corazón, pero aún así, Usui siguió hablando.

—Un momento. Dices eso, pero allá en la capital te sientes inferior y te hacen de menos, ¿no?

—¿Alguna vez te callas? ¿Qué tiene que ver eso contigo?

—Quizá pueda decirte cómo hacerte la vida un poco más fácil.

—... Detestas a los Usuba, ¿verdad?

—¿Quién ha dicho tal cosa? Sólo quiero ofrecerte un trato —una sonrisa apareció en su rostro, teñido de rojo e iluminado por el sol poniente, y Usui extendió lentamente la mano—. Arata Usuba. ¿Te unirás a la Comunión de Dotados?

Qué pregunta más absurda. ¿Quién podría aceptar una invitación tan desaliñada?

Así, la búsqueda de una respuesta por parte de Arata no duró más que un breve instante.

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