SLR – Capítulo 173

 Hermana, en esta vida seré la reina 

Capítulo 173: Soy la única que está de tu lado 

Capítulo patrocinado por Marilyn vía Ko-fi. Gracias por su apoyo 🤍

Si el Príncipe Alfonso estuviera en Etrusco, habría rechazado la visita de la Gran Ducal Lariessa en el acto. Pero después de ir a Gallico, las tornas habían cambiado sutilmente.

Estos días, la única visita galicana del Príncipe Alfonso era la Gran Duquesa Lariessa. Si hubiera rechazado su visita, Alfonso no habría tenido ningún visitante en toda la semana, y no era la primera vez que ocurría.

—He traído esto porque quería compartirlo.

Como si Lariessa estuviera fingiendo actuar como una campesina, porque puso sobre la mesa una canasta de mimbre llena de pan, queso y fruta. Era suficiente para que una persona comiera durante dos o tres días.

Las comidas que servían en Gallico eran bastante decentes, así que Alfonso no necesitaba ningún tentempié, pero le dio las gracias y las aceptó. 

—Gracias por traer bocadillos hoy otra vez. No tenías que hacerlo, de verdad.

La Gran Duquesa Lariessa fingió no darse cuenta de la tibia respuesta del Príncipe y sacó una botella de vino de la cesta. 

—Esto es vino espumoso, una especialidad del Reino Gallico. Lo he traído porque quería beberlo contigo.

La comida que trajo Lariessa era para Alfonso, pero el vino lo trajo por su propio bien. Ella tenía esperanzas de reanudar su relación, pero Alfonso no pensaba lo mismo. El Príncipe Alfonso no quería ni imaginarse bebiendo con la Gran Duquesa Lariessa en su propio alojamiento de invitados. Realmente quería decir que no. Si ella se emborrachaba y le cogía de la mano, su vida estaría en sus manos. No podía permitirlo.

—Es demasiado pronto para beber —declinó. 

—¿Qué tal la próxima vez?

Ver al Príncipe devolver la botella de vino espumoso al cesto de mimbre puso de mal humor a Lariessa.

'¿Tienes idea de los problemas que estoy pasando por ti...? ¿Acaso lo puedes imaginar...?'

El gran Duque Eudes le dijo a su esposa que cuidara de su hija, pero la gran Duquesa Bernadette siempre la dejaba salirse con la suya. Pero ni siquiera ella dejaba salir a Lariessa sin permiso.

Tuvo que inventar todo tipo de excusas y mentir diciendo que iba a la modista antes de dirigirse directamente al palacio real. Pero no podía ocultar a sus padres su visita al palacio real. Si volvía a casa, se metería en un buen lío con la señora Eugenie y su lengua mordaz, con su madre a su lado.

Y podría ser peor. Si su padre se enterara, estaría en serios problemas.

—Eh —empezó el príncipe Alfonso.

Lariessa le miró con ojos brillantes.

—¿Has tenido noticias del caballero por el que te pregunté? —preguntó Alfonso.

Había otra razón por la que Alfonso permitió la visita de la Gran Duquesa Lariessa. Quería ocultárselo, si era posible, pero no podía hacerse el elegante y refinado cuando su hombre estaba en juego.

—Oh... ¿El caballero etrusco? —preguntó Lariessa, evidentemente decepcionada. El Príncipe Alfonso le había pedido a la Gran Duquesa Lariessa que investigara cómo estaba el señor Elco porque no tenía a nadie más a quien preguntarle.

Lariessa no quería hablar de él porque le recordaba aquella época. Precisamente, la Gran Duquesa Lariessa tenía al menos un 30% de culpa de que el señor Elco fuera sacrificado por Alfonso, pero no creía que fuera culpa suya, lo consideraba un mero "accidente".

—El caballero...

Pero Lariessa no tuvo más remedio que preguntar por el señor Elco, porque era su única esperanza de relacionarse con el Príncipe Dorado.

Aunque Lariessa no era muy lista, tampoco era estúpida. Al menos sabía que Alfonso no estaba muy contento de verla.

—¿Está vivo? —Alfonso interrumpió, presionando a Lariessa para que respondiera. Lariessa estaba a punto de enfadarse. ¿Por qué no estaba desesperado por conocer su vida cotidiana?

Pero se contuvo rápidamente y respondió con cuidado

—Sí, no está muerto. Está vivo.

—¡Gracias a Dios! —exclamó Alfonso inconscientemente y se persignó.

Lariessa quería captar su atención, así que continuó—: Después de que el caballero fuera trasladado a la prisión de Gallico, fue interrogado sobre el caso del Duque Mireiyu por los subordinados de Su Majestad Filippo IV. Pero parece que no confesó nada.

'¡Elco guardó el secreto hasta ahora...!'

Alfonso sintió como si se le desgarrara el corazón. Podía imaginarse vívidamente cuántas torturas habría sufrido el señor Elco sólo con oír la breve descripción de Lariessa "siendo interrogado".

'Y lo habrían engatusado, diciéndole que lo dejarían libre una vez que admitiera que yo era culpable.'

—¿Y después? —preguntó Alfonso.

—No hay noticias especiales después de eso. No está muerto ni condenado a un castigo adicional. Creo que sigue encerrado en la celda subterránea del palacio de Montpellier —respondió Lariessa.

Después de oírlo todo, el Príncipe se quedó ensimismado, como perdido en su propio mundo. Ahora, Lariessa no podía soportarlo más. Le había traído las noticias que él quería y al menos esperaba un cumplido, pero nada.

—Mira, Príncipe Alfonso.

—¿Sí, señora?

—¿Quieres dejar de actuar tan engreído?

—¡¿Qué acabas de decir?! —exclamó Alfonso. Al instante, su rostro se tornó sombrío al mirar a la Gran Duquesa Lariessa.

Después de que Lariessa le provocara en etrusco, diciendo con altanería que el "poderoso Reino Gallico" era más fuerte, Alfonso se ponía a la defensiva cada vez que ella le apretaba le hablaba así. Y había sido arrastrado al Reino Gallico. Se suponía que estaba aquí como enviado, pero en realidad era un rehén, lo que le hacía aún más sensible.

Cuando el rostro del príncipe Alfonso se tornó sombrío, Lariessa se acobardó. Intentó parecer lo más lastimera posible y dejó caer las cejas como un cachorro triste.

—Su Alteza, no me haga esto —suplicó Lariessa—. Soy la única que está de su lado en este momento.

Se levantó rápidamente de su asiento. En realidad, ya había pasado la hora de irse, y su padre visitaría el palacio por la tarde. Tenía que abandonar el palacio real antes de encontrarse con su padre.

—Tened cuidado con la princesa Auguste —advirtió Lariessa—. Tiene dos caras... No, no confíe en nadie en este castillo, ni siquiera en mi padre.

Tras pronunciar esas palabras, la Gran Duquesa Lariessa abandonó rápidamente la cámara del Príncipe. Se giró para mirar atrás dos veces con nostalgia, pero no tuvo el coraje para quedarse.

Después de que la Gran Duquesa Lariessa abandonara la habitación a regañadientes, todo lo que el Príncipe Alfonso tenía por compañía era la cesta de mimbre llena de comida de la lujosa "prisión".

Se quedó pensativo. '¿Qué quería decir la Gran Duquesa con eso?'

Al principio, pensó que Lariessa estaba siendo irrazonablemente celosa como siempre lo hacía. Pero...

'¿Qué quiere decir con que no confíe en nadie del palacio real, ni siquiera en su padre?'

Esto insinuaba algo más que los celos de una simple dama. Y era extraño que trajera cestas de comida cada cuatro días. Tenía que prestar mucha atención a sus intenciones.

* * *

El Cardenal De Mare vistió su atuendo oficial rojo y acudió al palacio real a la llamada de León III.

Era una audiencia oficial de acuerdo con la petición oficial del Rey.

'Es obvio por qué me llamó.'

El Cardenal De Mare había oído las noticias sobre la horrible situación conflictiva en la región de Gieta. No sabía que la infantería se uniría a las tropas, pero oyó que la caballería pesada no se movería del territorio. Era demasiado obvio lo que el Rey le diría.

'Es demasiado obvio. Me pedirá que hable con el Papa Ludovico para oprimir al Rey gallico.'

El Cardenal De Mare hacía cuentas dentro de su cabeza mientras caminaba elegantemente por el lujoso pasillo del Palacio Carlo y llegaba al despacho del Rey.

'Sé lo que quiere, pero no es un buen momento.'

Le dolía la cabeza mientras meditaba qué excusa se le ocurriría. Apretándose las sienes, el Cardenal De Mare entró en el despacho del rey escoltado por el criado.

—¡Aquí viene el Cardenal De Mare!

En el despacho se sentaron León III y tres de su séquito : el Marqués Baltazar, el Conde Contarini y el señor Delfinosa.

Empezando por el señor Delfinosa, los tres nobles se levantaron de sus asientos al unísono. Incluso el Rey se levantó de su trono para saludar al Cardenal De Mare.

El Cardenal no dejó que se le notara, pero en secreto dejó escapar una sonrisa amarga. 'Qué acogedor. Esto debe ser urgente.'

—¡Cardenal De Mare! —León III se levantó de su sitio y se dirigió hacia él con los brazos abiertos.

'¿Quiere que le abrace?'

—Espero que esté bien y haya gozado de buena salud estos días —dijo alegremente el Rey.

Aunque sarcástico por dentro, el Cardenal De Mare ocultó hábilmente sus pensamientos y respondió cortésmente—: Sí, Majestad. Gracias a vuestra gracia, tan generosa como nuestro Dios Celestial, estuve sano y salvo.

—Siéntese. Siéntese —dijo el Rey.

Después de que el Cardenal tomara asiento, todo lo que dijo León III fue 100% predicho.

—Así que... quiero pedirle que medie a través del Papa Ludovico…

El marqués Baltazar fue el primero que sugirió pedir ayuda al Cardenal De Mare, a quien explicó el asunto.

'Qué gran amigo. Debería haberme llamado antes de preguntarle al Rey.'

El Cardenal De Mare chasqueó la lengua en secreto al darse cuenta de que el marqués Baltazar, su amigo, era el actor principal de la idea.

—Entiendo perfectamente lo que pretende, Marqués Baltazar. Y normalmente, ya se lo habría pedido con toda seguridad a Su Santidad, el Papa Ludovico —dijo el Cardenal.

El marqués Baltazar y León III sabían lo que se avecinaba, pero rezaban desesperadamente para que no sucediera.

—Pero...

Ocurrió de todos modos. Decepcionados, no podían mantener la cara seria.

—El momento es terrible —continuó el Cardenal—. Su Santidad el Papa Ludovico no está en posición de ponerse en el lado malo de Filippo IV.

—¿Por casualidad se debe... a la guerra santa jesuítica? —preguntó atentamente el conde Contarini.

El Cardenal asintió con la cabeza. 

—Exacto. Estoy seguro de que usted sabe que el Papa Ludovico se está preparando para la 'Guerra Santa'.

Mientras el Imperio Moro intentaba agresivamente la dominación, una línea de Papas reunió a monarcas jesarcas para reclamar Jesarche, la Tierra Santa para los jesarcas. La gente llamó a esto la "Guerra Santa" o las "Cruzadas".

N/T Cruzadas: Este suceso en la historia se toma como referencia en la novela.

Fueron expediciones militares que se proponían tomar Jerusalén y recuperar para la cristiandad los lugares sagrados que habían caído en manos de los turcos. Se las llamó así por la cruz que llevaban los guerreros bordada en sus pechos. Se realizaron en total ocho cruzadas entre 1095 y 1291. Las cruzadas también les sirvieron a los caballeros medievales para hacer grandes negocios y transformarse en poderosos mercaderes y banqueros. 

Las Primeras Cruzadas estallaron hace un siglo, y las Segundas Cruzadas, hace unas cuatro décadas. Y el Papa Ludovico se preparaba para las Terceras Cruzadas. Una vez que el Papa plantara la bandera de la Santa Sede en Jesarche, la tierra de la eternidad y la capital histórica, su logro sería alabado de generación en generación durante al menos los mil años e incluso hasta los diez mil años. 

—Oí que el Gran Duque Juldenburg de Sternheim se ofreció para ser el comandante supremo.

—Tienes razón.

—Pero, ¿qué tiene eso que ver con el Reino Gallico...?

El Gran Ducado de Sternheim estaba situado en el norte, y su monarca, el Gran Duque Juldenburg, gozaba de gran reputación por su piedad, pero eso era todo.

En general, estaba mejor que las potencias aliadas del norte, pero no era más que una potencia menor. Aunque una parte del linaje de León III procedía de esa nación, no tenía mucho que ver con Gallico.

—El Gran Duque Juldenburg es el comandante supremo, pero el Gran Duque de Sternheim no puede ser responsable de los asuntos financieros. El Rey Filippo IV de Gallico prometió proporcionar un amplio apoyo para las Terceras Cruzadas al Papa Ludovico —explicó el Cardenal. 

—Oh... 

El gemido de decepción del marqués Baltazar resonó por todo el despacho.

—El Gran Duque de Sternheim visitará Gallico para discutir en detalle la escala de apoyo en breve —continuó el Cardenal.

—Si es así…

—Antes de que se confirme la escala de apoyo, es natural que el Papa Ludovico no querrá decirle nada malo a Su Majestad Filippo IV. E incluso después de que se confirme la escala de apoyo, se abstendrá de ponerse de su lado malo hasta que reciba apoyo financiero real.

Lo que dijo el Cardenal era razonable. Ningún deudor podría ir contra un accionista mayoritario, ni siquiera el Papa, ya que estaba atrapado en el mundo de los mortales.

—Pero aún hay una salida… —empezó el Cardenal De Mare.

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