SLR – Capítulo 148

 Hermana, en esta vida seré la reina

Capítulo 148: Intenciones Profundamente Ocultas

Ariadne siguió al Cardenal De Mare hasta su despacho. Tuvieron que abrir una segunda puerta para entrar en su estudio. Pasaron por el salón para llegar a su destino.

Era la primera vez que Ariadne abría esa puerta.

Cuando el Cardenal abrió la gruesa y robusta puerta de roble del estudio, Ariadne vio una hermosa estancia decorada con mármol blanco y oro. Era un espacio artístico hecho con gusto sofisticado. Se notaba que los muebles y la decoración habían sido cuidadosamente seleccionados.

'Así que, ¡este es el aspecto del estudio...!'

Era la primera vez que Ariadne veía lo maravilloso que era el estudio del Cardenal De Mare, y tragó saliva. Entrar por la puerta de un lugar que antes no le estaba permitido le pareció especial.

Los gigantescos muebles antiguos de color marrón rojizo estaban exquisitamente tallados, y los documentos nuevos y antiguos se apilaban en altas pilas. El escritorio de madera empotrado en la pared albergaba densamente forrados libros raros de teología de una gran variedad.

Aunque los documentos administrativos habían sido tocados recientemente, los libros de teología parecían intactos desde hacía años. Estaban pulcramente organizados en estanterías, y sólo se les había quitado el polvo por encima.

—Toma asiento.

El Cardenal se sentó en el gran escritorio que había en el centro de su despacho y señaló la pequeña silla que había frente a él para que se sentara su hija. Ariadne asintió y se sentó en la pequeña silla de terciopelo verde.

—No creo que hayas estado todo este tiempo en el palacio real sólo para hacer compañía a la reina Margarita. ¿Qué pasó realmente? —insistió el Cardenal.

Si Ariadne no le tiraba un hueso al Cardenal De Mare, éste la mordería y no la soltaría jamás. Así que midió rápidamente cuánto debía hacerle saber a su padre. Era pan comido.

—Estoy seguro de que ya se habría enterado, padre. Pero el Duque Mireiyu fue encontrado muerto en el territorio del Palacio Carlo.

—Sí, lo sé. —admitió el Cardenal.

El Cardenal De Mare ya había preguntado a todos sus conocidos para averiguar qué había sucedido. Los rumores en el palacio real decían que el príncipe Alfonso estaba implicado en el incidente, pero el Cardenal no podía confirmarlo.

—¿Es cierto que el Príncipe Alfonso cometió el crimen?

El Cardenal De Mare olvidó su orgullo y fue directo al grano. Después de todo, era su segunda hija. Eran familia. Y las familias tenían que ayudarse mutuamente para obtener el máximo beneficio.

Pero Ariadne ni se inmutó y respondió al instante.

—No, no lo hizo.

Ariadne no tenía motivos para ser leal a su padre. Seguía siendo escéptica respecto a él. Se preguntaba cómo Isabella podría haber sido la esposa del Regente Césare, la futura Reina, en su vida anterior.

En aquel entonces pensaba que era porque Césare estaba locamente enamorado de ella y quería concederle el puesto más alto porque la amaba. Pero cuanto más lo pensaba, más extraño le parecía. El Césare de Como que ella conocía no actuaría a menos que hubiera beneficios visibles. Si realmente quería a Isabella de Mare, podría tenerla como su amante secreta. Y Césare tenía el poder para hacerlo entonces.

Pero en lugar de eso, llegó a organizar una oportunidad para que Isabella se convirtiera en la futura Reina. ¿Por qué iba a hacer eso siendo viuda del príncipe Alfonso, la persona que más odiaba en el mundo?

Por mucho que Césare intentara reprimir los rumores, la alta sociedad hablaría de ello a sus espaldas. Las mujeres harían chistes sobre Isabella mientras los hombres se burlarían de Césare por ser un idiota cornudo.

'De ninguna manera podrían lograrlo sin el Cardenal De Mare.'

El Cardenal habría hecho un trato añadiendo derechos e intereses a Isabella. '¿Qué recibió él? ¿Ni siquiera pensó en mí como una hija?'

Por desgracia, Ariadne nunca obtendría una respuesta directa del Cardenal en esta vida. Ni él mismo lo sabría. Pero ella sabía que él era el tipo de persona que haría tal cosa.

Ariadne no confiaba en su padre. Y tampoco necesitaba serle leal.

Por eso sólo contó la versión "oficial" de la historia a su padre, la historia que la reina Margarita afirmaba. Si decía una mentira completa, el Cardenal no la creería. Así que mezcló detalles secretos aquí y allá que no eran conocidos por el público para aumentar la fiabilidad.

—Sin embargo, la situación se ha complicado —añadió Ariadne—. Ha habido cierta confusión en cuanto a las relaciones de mando.

—¿Es así? —preguntó el Cardenal con curiosidad.

—La persona que asesinó al Duque Mireiyu resultó ser el señor Elco, el caballero bajo el mando del Príncipe Alfonso —continuó Ariadne—. El lugar donde se descubrió el cadáver del duque Mireiyu fue en el granero bajo la administración del Palacio del Príncipe.

Desde antaño, la mentira perfecta se generaba con una proporción de 90% de verdad y 10% de mentira. Ariadne había entregado información no revelada al Cardenal De Mare sobre dónde se había encontrado al duque Mireiyu.

—Probablemente por eso los rumores culpan al príncipe Alfonso de ser el responsable de la muerte del duque Mireiyu. Y la reina Margarita pretendía bloquear tales rumores. —concluyó Ariadne

Era una historia razonable. Ariadne decidió dejar pasar la historia del bufón demente. Lo mejor sería que León III mantuviera la boca cerrada para que el Cardenal De Mare nunca oyera hablar del aquello.

Pero incluso si el Cardenal conocía el testimonio del bufón, todo eran "rumores". Todo lo que tenían que hacer era evitar que el asunto saliera a la superficie, pero si lo hacía, podían declarar que eran rumores poco fiables.

—El duque Mireiyu fue descubierto vistiendo un uniforme de jinete del Palacio Carlo. El carruaje estaba totalmente destrozado en una zona a la que los enviados de Gallico no tenían permiso para estar, y el verdadero jinete estaba drogado y tirado en el suelo sólo con la ropa interior puesta. Su Majestad la Reina trató de esclarecer los hechos y dejar al Príncipe Alfonso fuera del incidente lo mejor que pudo, y yo la aconsejé.

—¿Ah, sí? —replicó el Cardenal De Mare mirando perplejo a su hija. Sabía que la reputación de su hija se había disparado como genio de la teología, pero aún así, no era más que una niña de dieciséis años. Él pensaba que sólo era una niña inteligente. Y no había estado expuesta a asuntos o planes políticos.

Pero Ariadne ni se inmutó y respondió.

—Sí, padre. Tuve suerte. Su Majestad la Reina se dio cuenta de que este incidente podía provocar un sentimiento antigalicano y quiso escuchar la voz de una etrusca nativa.

Tenía que añadir una razón natural de por qué se vio envuelta en esta situación. Todo lo que tenía que hacer era inventar una excusa.

—La señora Carla, fiel seguidora de Su Majestad, es una hábil funcionaria de la corte, pero es de Gallico y no puede entender del todo lo que pretenden los etruscos. Y la Reina también confía mucho en la Condesa Marques, pero su marido está profundamente involucrado en los asuntos prácticos de la alianza matrimonial con Gallico, por lo que no era apta como candidata.

Por si fuera poco, Ariadne decidió dar un paso más. Era la codicia lo que hacía al Cardenal De Mare avanzar: Deseaba que la familia De Mare saltara a la fama como una casa aristocrática de gran reputación que hacía honor a su nombre y durara eternamente.

—Padre, esta es nuestra oportunidad. A través de esta oportunidad, puedo ser promovido a fiel confidente de la Reina Margarita.

Originalmente, se suponía que la Reina sería asesinada en este mes, y ese sería el final de su relación. Pero, ¿y si Ariadne consiguiera salvar la vida de Su Majestad la Reina?

—Aumentaré la reputación de la casa De Mare. —prometió Ariadne.

La familia real contrataba a las mujeres de la nobleza que querían como ayudantes cercanas. Una vez que Ariadne se uniera al círculo íntimo, obtendría muchos intereses y derechos. No sólo le daría acceso a un buen esposo con el que casarse -el objetivo de Ariadne era el hijo del monarca-, sino que también le concedería buenas oportunidades de negocio y el nombramiento para un alto cargo. Y mientras el rey y la reina la favorecieran, también podría hacer realidad el sueño del Cardenal De Mare y ganar para la familia un estatus permanente de nobleza.

—De acuerdo. Muéstrate bien para que no encuentren desprevenida y sirve fielmente a Su Majestad como si fueras su ayudante más cercana —el Cardenal no olvidó añadir—: Y si eso te brinda alguna buena oportunidad, no olvides compartirla con tu hermano y tu hermana. Somos una familia y estamos juntos en esto. Nos levantamos y caemos juntos.

'Pero padre, ¿por qué no compartiste ninguna oportunidad conmigo en mi vida anterior? ¿Acaso no soy de tu familia?' Ariadne sintió que estaba a punto de soltar una palabra, pero se mordió la lengua y se contuvo a duras penas.

—Claro que sí. —dijo Ariadne con la cabeza gacha.

Ante la obediente respuesta de Ariadne, el Cardenal De Mare asintió y dijo: 

—Y no dudes en pedir ayuda si la necesitas.

Ariadne estaba esperando que dijera eso. 

—Eso me recuerda, padre…

Ariadne aprovechó este momento para hacer una petición un tanto irrelevante. 

—La temporada de cosecha de trigo está a la vuelta de la esquina. ¿Qué tal si compramos trigo en grandes cantidades?

—¿Trigo? ¿Por qué trigo de repente? —preguntó el Cardenal, confuso.

La temporada de cosecha del trigo plantado en otoño era de mayo a junio. La última vez, la compra de trigo a granel fracasó por culpa de Lucrecia. Pero Ariadne estaba decidida a lograr su objetivo esta vez. Si hubiera comprado trigo entonces, se habría vuelto rancio, pero ahora era un mejor momento, ya que el trigo era barato y estaba recién cosechado.

—Su Majestad la Reina pasaba penurias porque el Refugio de Rambouillet, bajo su control, se quedaba sin comida cada invierno. El refugio apenas llega a fin de mes gracias a la autoproducción de nabos durante todo el invierno, pero si por casualidad muere un indigente, la reputación del Palacio de la Reina cae en picado, lo que hace que Su Majestad se preocupe cada año. —explicó Ariadne.

—Oh… —dijo el Cardenal con comprensión.

—Así que, si apilamos trigo este verano y donamos una parte al Refugio de Rambouillet, creo que me servirá de gran impulso para ser nombrado ayudante cercano de Su Majestad.

Por supuesto, Ariadne no tenía ninguna intención de hacer donaciones de cortesía. En cuanto estallara la peste negra, incluso la cosecha del año siguiente estará arruinada.

Y en 1124, Ariadne sería la única persona que tendría provisiones de trigo en todo el reino etrusco.

—¿Cuánto cree que le costará? —preguntó el Cardenal.

En realidad, Ariadne quería esconder al menos cien mil ducados (aproximadamente cien millones de dólares) de trigo si podía. Eso alimentaría a toda la capital durante todo un año. Y Ariadne sabía claramente que los precios del trigo se dispararían en el futuro. Hacerse rica era pan comido.

Pero el Cardenal De Mare no lo sabía, así que no tenía motivos para aprobar una cantidad tan elevada. Y en realidad, la cantidad era demasiado alta para que la casa De Mare pudiera llegar a ella sin la ayuda del presupuesto de la Santa Sede.

—Supongo que... ¿unos veinte mil ducados (aproximadamente veinte millones de dólares)? —sugirió Ariadne.

Intentó mencionar lo mínimo, teniendo en cuenta las circunstancias, y trató de leer la expresión del Cardenal.

El Cardenal De Mare miró a Ariadne con ojos tan abiertos que se le salieron.

—¿Qué?¡¿Veinte mil ducados?! —gritó el Cardenal

Para el Cardenal De Mare, era ridículo y absurdo gastar veinte mil ducados sólo para impresionar a la Reina. Y además, el grano era para ayudar a los refugiados. Era trabajo voluntario, lo que significaba gastos sin retorno.

—Eso no tiene ningún sentido… —empezó a decir el Cardenal, pero se cortó en mitad de la frase y se aclaró la garganta.

No tenía ningún vínculo afectivo con su segunda hija desde que llegó a su casa con quince años. Y no estaban lo bastante unidos como para mantener una conversación casual de padre e hija.

La única razón por la que el Cardenal De Mare fue tajante al hablar con Ariadne fue que él ocupaba una posición superior a la de ella. Pero ahora, las tornas podían cambiar, y Ariadne tenía la oportunidad de casarse con uno de los hijos del Rey y ser ascendida a la ayudante más cercana de la Reina. El Cardenal De Mare se aclaró la garganta y eligió sus palabras con cuidado.

—Eres... una chica de gran capacidad.

Pero veinte mil ducados era una cantidad ridícula. Equivalía al presupuesto de todo un año para la familia De Mare, y sólo podían conseguir el dinero mediante préstamos con la hipoteca de toda su propiedad. Y la mansión y la granja de Vergatum eran propiedad de la Santa Sede, por lo que el Cardenal no podía disponer de la propiedad de forma privada.

—Sé que quieres impresionar a la Reina, pero tienes que ser precavida. Cuando se le hace un favor a alguien, hay que hacerlo a plazos —el Cardenal De Mare le mencionó un viejo refrán—: Haz mal de una vez, pero concede favores poco a poco.

Nota autor - Capítulo 8 de Il Principe (El Príncipe) de Di Nicolo Machiavelli

—Lo más que puedo hacer es darte mil ducados (aproximadamente un millón de dólares).

El Cardenal sugirió la cantidad máxima que se le ocurrió.

—No se debe dar más que eso como donaciones. No está en nuestras manos y tampoco es adecuado. Además, nunca se puede satisfacer a los indigentes. En cuanto les den la comida gratis, querrán más y más. ¿Cómo los aguantarás el año que viene?

Lo único que hizo Ariadne fue inclinar obedientemente la cabeza y responder:

—Sí, padre.

Pero Ariadne era de las que veían esperanza en el vaso de agua medio lleno.

'Ya tengo mil ducados listos.

Sólo necesito diecinueve mil ducados más, que conseguiré a toda costa.'

Cuando Ariadne salió del estudio del Cardenal De Mare, llamó inmediatamente a Guiseppe. 

—Guiseppe.

—Sí, mi señora. —respondió el jinete.

Él fue directo al grano, sin saludos ni cumplidos innecesarios. A Ariadne le gustaba mucho por eso.

—Lleva a uno o dos subordinados a buscar un almacén en las afueras para guardar el grano. —ordenó Ariadne. 

—San Carlo sería el mejor, pero Vergatum tampoco suena mal.

Ariadne añadió: —Y ojalá la ubicación fuera adecuada para responder a emergencias sin ayuda extra.

—Sí, mi señora. ¿Qué tamaño y alcance del presupuesto tiene en mente? —dijo Guiseppe obedientemente.

—Nuestro primer objetivo de tamaño es de doscientos mil cántaros (aproximadamente veinte mil toneladas). Y el presupuesto es de quinientos ducados (aproximadamente medio millón de dólares) para los gastos anuales de alquiler de almacenes. Si necesitamos más guardas, tendremos que contratar y formar a más. Y el presupuesto debería cubrir los gastos adicionales.

Incluso Guiseppe, que guardaba silencio y mantenía cara de póquer, no pudo evitar abrir los ojos ante la tremenda magnitud.

—¿Puedes hacerlo? —preguntó Ariadne.

—Sí, señora.

Guiseppe nunca decía que no a las órdenes. Ariadne no podía evitar que le gustara este tipo.

* * *

La condesa Rubina no entendía lo que estaba pasando en los asuntos exteriores estos días. 

—Sé que algo anda mal, pero…

Según sus informadores, el príncipe Alfonso había metido la pata y León III se estaba ocupando del lío que había montado. Pero la condesa no pudo obtener más detalles que eso.

Quiso obtener más detalles del bufón loco, único testigo de la escena, pero fue ahorcado en el acto. Y los seguidores de la mano derecha del rey mantuvieron la boca cerrada ante la condesa Rubina. Intentó obtener los detalles del propio León III, pero su temperamento estalló de repente y se negó a reunirse con ella durante diez días seguidos.

—¿Sería ahora un buen momento? —se preguntó Rubina.

La condesa abrió y cerró la tapa de un pequeño tarro de cerámica decorado con jade y olfateó la sustancia que contenía.

Tocó el tarro decorado con jade durante un rato, pero finalmente, negó con la cabeza. 

—No, Rubina... No te precipites.

 Clic.

Finalmente, cerró la tapa del frasco de medicinas y lo colocó en el fondo de la cómoda.

Llevaba un cuarto de siglo esperando. Estaba acostumbrada a esperar. Y podía esperar un poco más hasta que llegara una oportunidad mejor.

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