MCD – Capítulo 4

Matrimonio por contrato con una doncella 

Capítulo 4: Esa doncella

¿Era Reina o Reita?

El mayordomo miró incrédulo a la criada de aspecto familiar que llevaba el vestido de la joven. Había trabajado aquí desde que era una niña.

—¿Qué...?

—¿Cuántas veces tengo que decírtelo? ¿Me estás prestando atención?

La Sra. Hearst lo acosó con su voz baja. 

—¡Ella es la que se casó en casa de la señora hace cinco años! Es a ella a quien busca Sir Arthur. ¿Cómo es que todavía no lo entiendes?

No es que el mayordomo no la entendiera. Sólo le costaba encontrar las palabras adecuadas para expresar sus sentimientos.

—Ha...

Se llevó la mano a la frente y suspiró y volvió a suspirar.

—Hu.

El mayordomo se echó el pelo hacia atrás con los dedos, se dio la vuelta y empezó a agitar los puños mientras hablaba.

—¡Lo he entendido, lo he entendido! ¡Lo que intento decir es...! Cómo pudiste... ¡Cómo pudiste ocultarme algo así todo este tiempo!

La barbilla del mayordomo temblaba mientras agitaba los puños en el aire con lo que era difícil diferenciar entre rabia y pánico.

'¡Así que a eso se refería cuando dijo que no era su esposa! ¿Qué hacemos ahora? ¡Si continúa haciendo de esto un problema...! Un engaño a la corona. Blasfemia contra el la familia real. Matrimonio fraudulento. Falsos votos…' El mayordomo cerró los ojos. Era vertiginoso repasar todos los posibles cargos criminales en su cabeza. '¡Esta familia de locos está intentando que nos maten a todos!' Se recompuso rápidamente y se subió las gafas por el puente de la nariz.

—¿Quién más lo sabe? —preguntó a la criada principal.

—Lady Christina, la esposa del marqués, tú y yo. —respondió.

'Y posiblemente Sir Arthur.'

Tras comprender por fin la situación, el mayordomo hizo algunas preguntas más: “¿Era ésta la chica que hizo la promesa delante del cura aquel día? ¿Era también la que pasó la primera noche con él? ¿Parecía que Sir Arthur había percibido algo sospechoso ese día? Sé sincera.”

La señora Hearst respondió a la mayoría de las preguntas mientras Reina balbuceaba algunas. El mayordomo miró fijamente a Reina con los labios fruncidos mientras agitaba los puños.

—Y qué si pones a la chica en un vestido... ¡¿Qué vas a hacer?!

Reina cerró rápidamente la boca y bajó la cabeza.

Toc, toc.

En cuanto llamaron a la puerta, la criada principal, el mayordomo y Reina giraron simultáneamente la cabeza hacia la puerta. Asustado por la posibilidad de que la puerta se abriera de inmediato, el mayordomo se colocó rápidamente frente a Reina como para ocultarla.

—¿Qué pasa? —dijo.

La voz de un criado llegó desde fuera.

—¿Señor? Lord Rembrant pregunta por el programa del retrato familiar de hoy.

El mayordomo jadeó mientras se llevaba la mano a la frente. '...¡Lord Rembrant!' Se había olvidado por completo de él en medio de la inesperada conmoción. El criado continuó hablando.

—El marqués había dicho que deseaba hacer al menos el primer boceto la noche del regreso de Sir Arthur. Pero ya lleva tres horas esperando... ¿Le despido por hoy, señor?

El criado sacó apresuradamente su reloj de bolsillo para comprobar la hora y luego lo guardó. Cerró las manos en un puño. '¡¿Por qué iba a programar algo si no tiene ni idea de lo que va a pasar el día del evento?!'

Rembrandt Eaton Von Klein.

Así se llamaba el estimado huésped que se alojaba en la finca del marqués desde hacía dos semanas. No sólo era el sobrino de la esposa del emperador y el tío materno del príncipe heredero, sino también el sucesor de la honorable familia Klein, que tenía una historia más arraigada en palacio que la actual familia imperial.

Aunque no era el artista de palacio, no por ello dejaba de ser un artista prometedor. Así que había sido enviado especialmente desde palacio para venir a la ciudad de Julius a pintar un retrato para la familia del marqués. El emperador le había pedido que hiciera este favor al elector Julius por la buena voluntad de la familia imperial, razón por la cual había venido personalmente a quedarse en la finca por el momento.

El palacio lo había etiquetado como un "pequeño regalo para el marqués" que, después de todas sus contribuciones y servicios al imperio a lo largo de los años, por fin obtenía el reconocimiento que merecía. Es decir, apenas acababa de convertirse en elector. Sin embargo, ningún otro elector había tenido la oportunidad de invitar a un heredero de la familia Klein y sobrino del emperador a pintar su retrato personal, por lo que se trataba de una sorpresa y un privilegio considerable.

Enviar a Lord Rembrandt desde palacio hasta el marqués fue un gesto que demostró a los demás nobles hasta qué punto había aumentado el estatus del marqués Julius. El marqués había hecho coincidir deliberadamente sus agendas para poder presumir de ello. Siempre que estaba cerca de otros noveles, aludía constantemente a Sir Rembrandt y a cómo había sido enviado por la familia imperial cuando estaba cerca de otros nobles. “Oh, tengo una cita con el pintor”, “es muy difícil cambiar mi agenda porque es un hombre muy ocupado”, o cualquier otra cosa. Dado que Sir Rembrandt hacía las veces de mensajero de la buena voluntad del palacio, dejó que el marqués siguiera presumiendo de su nombre. Además, el proceso de dibujar un retrato tenía que ir acompañado de una charla halagadora, y Sir Rembrandt era lo bastante hábil socialmente como para conseguirlo.

—No todo el mundo tiene el ojo para detectar un diamante en bruto. ¿Qué noble se atrevería a tomar como yerno al hijo del emperador? ¿Y llevarlo a su propia casa, nada menos? La reunión histórica tendrá lugar pronto. Estoy deseando presenciar algo tan memorable como esto. Podré presumir de ello más adelante.

El marqués, pisando en las nubes sobre las sutilezas de Lord Rembrandt, respondió así.

—Jajaja. Ah, no sé nada de eso. Es sólo una reunión familiar ordinaria, después de todo. Sin embargo, si lo consideras tan histórico que a otros les interesaría, entonces te importaría si te pido un favor…

—... Así que, sin más, el marqués había programado que Lord Rembrandt pintara un retrato del reencuentro entre Arturo y Christina, junto con él y su esposa. Y tal era la razón por la que Lord Rembrandt llevaba tres horas esperando en el lugar de la cita. El mayordomo quería morderse la lengua y morirse.

—¿Y el señor y la señora?

—Están agasajando a la multitud con una fiesta en las calles. La prensa ha empezado a reunirse, así que están bastante preocupados por el repentino cambio de planes...

El mayordomo casi grita. '¡La prensa no es lo importante ahora!'

Lord Rembrandt era en realidad un enviado de palacio. Eso significaba que su trabajo consistía en informar a palacio sobre el marqués y lo que veía. Pero había esperado tres horas a la familia del marqués, Sir Arthur nunca apareció, y la finca estaba en estado de emergencia desde que se pronunció la frase "esta mujer no es mi esposa". 

—¿Qué clase de informe daría? —se apresuró a responder el mayordomo—. Dile que lo sentimos mucho porque ha habido un gran revuelo... ¡No, no! Iré yo mismo.

Antes de salir corriendo de la habitación, el mayordomo se detuvo y miró a Reina durante unos segundos. Luego habló.

—... Mantén el vestido puesto y espera por ahora.

Reina miraba devastada cómo el mayordomo se alejaba cada vez más.

***

—... Ja.

Lord Rembrandt había seguido en secreto al criado escaleras abajo. A través de un pequeño espejo que colocó en la rendija de la puerta, pudo ver a la muchacha y a la criada principal que quedaban en la habitación. Se rió ante la absurda visión.

La señora del vestido parecía que se le venía el mundo abajo. Llevaba el pelo ondulado y rubio como el trigo. Sus ojos tenían una hermosa profundidad. Era sorprendente lo mucho que se parecía a Christina ahora que llevaba un vestido, pero Rembrandt no se dejaba engañar. Tenía ojo de artista. La sutil diferencia en el rostro, los ojos de distinto color. Y, sobre todo, se trataba de una chica que Rembrandt ya conocía.

—Perdón... ¿Va a tirar ese boletín cuando termine?

Hace unos días, estaba sentado en un banco leyendo el boletín de palacio cuando se dio cuenta de que una criada lo miraba repetidamente. Empezó a sentirse incómodo, sin saber la intención que se escondía tras la persistente mirada, y estaba a punto de marcharse cuando ella por fin se armó de valor y le preguntó...

—... ¿Le importaría dármelo?

Él la miró, confuso. La cara de la criada empezó a enrojecer mientras continuaba.

—¿Debería, debería pagarle? Debería, ¿verdad...? No tengo mucho pero...

Lentamente saca la mano de detrás del delantal. Abrió el puño y mostró tres monedas.

Las monedas estaban sudadas como si hubiera estado sujetándolas durante un buen rato, incluso mucho antes de que se hubiera acercado a él.

Rembrandt bajó la cabeza y se echó a reír.

—Ella no es mi esposa.

Y ahora, esta criada de repente estaba siendo arrastrada hasta aquí y obligada a vestirse. Vio vagamente el panorama general.

'Julius. Es bastante gracioso, ¿verdad?'

***

—¿Qué piensas hacer?

Arthur cogió las uvas del plato para comérselas mientras respondía a la pregunta de su ayudante, Tristan.

—No estoy seguro. Tendré que ver qué hace ahora el marqués Julius.

—¿No has obtenido suficiente respuesta? —contestó fríamente Tristan—. Sólo ahora le has visto ofrecerte la 'verdadera Christina'. Ni siquiera una disculpa. Fingem ser inocentes.

Arthur desvió la mirada hacia un lado para mirar a Tristan. No solía ser de los que hablaban con tanta agresividad, pero ahora mismo parecía estar aún más enfurecido que Arthur. Y era comprensible, porque para Arthur había pasado mucho tiempo y todos aquellos sentimientos de decepción se habían desvanecido. Pero Tristan acababa oído hablar de esta historia hacía unos días, cuando estaban a un pueblo de Julius.

—Es sólo para que lo tengas en cuenta. —le había dicho fríamente Arthur después de contarle toda la historia. Pero como su fiel ayudante y mano derecha, era natural que Tristan se sintiera invadido por la rabia.

¿Cuánto habían trabajado y sacrificado durante los últimos cinco años como reclutas del marquesado de Julius? Claro, estar en el campo de batalla era duro, pero no era por eso por lo que estaban enfadados. Tenían una rabia especialmente contenida por el hecho de que Julius hubiera descuidado a los mismos hombres que habían ido a la guerra por ellos y no les hubieran proporcionado ninguna ayuda durante su servicio. Aunque Tristan había deseado hablar mal de Julius todo este tiempo, se había mordido la lengua sabiendo que Arthur era el yerno y sucesor del marqués. ¿Pero un matrimonio fraudulento? Tristan estaba a punto de volverse loco de rabia.

Durante los últimos cinco años, Arthur se había encargado de alimentar y cuidar a sus soldados en lugar de Julius. Ahora los soldados no le tenían más que respeto, pero había costado mucho llegar a este punto. Arthur tuvo que ser quien soportara todas las quejas y resentimientos por la falta de ayuda en lugar de Julius. Era un milagro que el ejército hubiera resistido entre tanta deserción, motín e insurrección. Todos habían pensado que era natural que Arthur estuviera obligado a cargar con semejante responsabilidad porque le esperaban "riquezas y esplendor a su regreso" o porque "la mujer más bella de toda la alta sociedad" era suya.

¡¿Pero un matrimonio fraudulento?! Cuanto más pensaba Tristan en ello, más no podía contener su furia. Si ése era el caso, no había razón para que Arthur asumiera la responsabilidad del ejército. Había soportado todos los insultos, había permanecido en su puesto a pesar del peligro y se había preocupado por sus soldados, aunque siempre lo había sabido.

Arthur se rió.

—Bueno, tal vez estén considerando darme a su verdadera hija esta vez. ¿Quizás sea un gesto de disculpa?

Pero Tristán replicó.

—¿Cómo es eso un gesto de disculpa? Seamos sinceros. ¡Lady Christina no se merece a alguien como usted, su Excelencia! Eso era cierto entonces, y aún más ahora.

—... ¿Gracias?

Arthur sonaba entre divertido y amargado. Tristan se exasperó aún más ante la indiferente respuesta de Arthur y siguió presionándolo.

—¡Están insultando tu inteligencia! No tienen ni idea de que sabes que te dieron una novia falsa hace cinco años, ¿verdad?

Arthur sonrió mientras trataba de apaciguarlo.

—Por eso dije que no era mi esposa. Sus caras eran bastante divertidas, ¿no?

En efecto, lo eran. Pero Tristan seguía resoplando con amargura.

—¡Aún así...! Maldita sea. ¿Así que solo eso está bien para ti?

Su fiel ayudante era bastante entrañable para Arthur. Empezó a darle vueltas a la fruta con la punta de los dedos.

—¿No estás lo suficientemente aliviado? ¿Debería ir a echarles una buena bronca?

La voz de Tristan retumbó con la ira que no pudo contener.

—¿Acaso importa cómo me sienta?

Arthur soltó una ligera carcajada.

{getButton} $text={Capítulo anterior}

{getButton} $text={ Capítulo siguiente }